Špansko floto je opremil guverner Kube Diego Velazquez. Na čelo ekspedicije je postavil Hernana Cortesa, "uglednega hidalga" iz Extremadure, dandyja in zapravljivca. "Imel je malo denarja, a veliko dolgov." Vpoklical je odred 508 ljudi, s seboj je vzel več pušk in 16 konjev; jih je položil nanje veliki upi, saj Mehičani nikoli niso videli teh "groznih" živali in sploh niso poznali živine.

10. februarja 1519 je devet Cortesovih ladij v »zlato deželo« odpeljal Anton Alaminos. Na otoku Cozumel, kjer je bil tempelj, ki so ga častili majevski ljudje, je Cortes deloval kot apostol krščanstva. Po njegovem naročilu poganski idoli so uničili, tempelj spremenili v krščanski tempelj. Prva bitka z Indijanci je potekala na južni obali zaliva Campeche, v deželi Tabasco. Ko je Cortes zlomil njihov odpor, je v državo poslal tri odrede. Ko so naleteli na velike vojaške sile, so se z veliko škodo umaknili. Cortes je proti napadalcem poslal celotno vojsko.

Indijanci so se borili z velikim pogumom in se niso bali niti topov. Nato je Cortes udaril od zadaj s svojim majhnim konjeniškim odredom. "Indijanci še nikoli niso videli konjev in zdelo se jim je, da sta konj in jezdec eno bitje, močno in neusmiljeno." Iz Tabasca je flotila odplula do otoka San Juan de Ulua. 21. aprila so se Španci izkrcali na obalo celine in za zavarovanje zaledja zgradili mesto Veracruz. Montezuma, vrhovni vodja Aztekov, je skušal podkupiti Špance, da bi opustili pohod proti njegovi prestolnici. Toda več zlata in nakita kot je dal konkvistadorjem, bolj so si prizadevali, da bi se polastili Tenochtitlana. Montezuma je ravnal neodločno: voditeljem pod njegovim nadzorom je ukazal, naj se z orožjem v rokah uprejo Špancem, in če jim spodleti, jim ni pomagal in se jim je celo odrekel. Končno se je strinjal, da spusti Špance v Tenochtitlan. Španci so bili nastanjeni v ogromni stavbi. Ko so preiskali prostor, so našli zazidana vrata. Cortez je ukazal odpreti in odkril skrivno sobo z bogatim zakladom dragih kamnov in zlata. Toda Španci so videli, da so zaklenjeni in obkroženi s sovražniki ogromno mesto, in se odločil, da bo sam Montezumo ujel kot talca. Montezuma je bil zaradi opozorila začasno vklenjen v verige. Od takrat naprej je Cortés v njegovem imenu brez dovoljenja začel ukazovati po vsej državi. Azteške voditelje je prisilil, da so prisegli zvestobo španskemu kralju, nato pa od njih zahteval, da kot vazali plačujejo davek v zlatu. Med osvajalci so se začeli spori glede delitve plena. In v tem času se je uprla skoraj vsa Mehika (1520). V petih dneh je okoli 900 Špancev in 1300 njihovih indijskih zaveznikov umrlo, utonilo, bilo ubitih, ujetih in nato žrtvovanih.

Špance so rešili Tlaxcalanci, ki so se bali maščevanja Aztekov. Osvajalcem so dali možnost, da si opomorejo od poraza in jim v pomoč namenili več tisoč vojakov. Sklicujoč se na njih je Cortez izvedel kazenske ekspedicije proti Indijancem.

Ko je odred dopolnil z ljudmi in opremo, so Cortes in 10 tisoč njemu prijaznih Indijancev leta 1521 začeli nov sistematičen napad na Tenochtitlan. Ukazal je zgraditi velike ladje z ravnim dnom, da bi zavzeli jezero, obkolili in izstradali azteško prestolnico. Okoliškim plemenom je prepovedal, da bi jim pošiljali del pridelka kot poklon in jim zagotovil pomoč, ko so azteške čete prišle po poklon. Tlakščancem je dovolil pleniti azteške vasi. Mehika je bila osvojena. Zmagovalci so zajeli vse zaklade, ki so jih zbrali Azteki v mestih in jih prisilili domorodci delo na novo organiziranih španskih posestvih. Nekateri so bili zasužnjeni, ostali zasužnjeni Indijanci pa so dejansko postali sužnji. Na stotine tisoč ubitih ali umrlih zaradi izčrpanosti in nalezljivih bolezni, ki so jih prinesli konkvistadorji - to je strašen rezultat španskega osvajanja države.

Po padcu Mexico Cityja je Cortez poslal vojake v vse smeri, da bi razširil meje Nove Španije, sam pa je osvojil avtohtono regijo Aztekov - porečje reke Panuco. Po vrnitvi v Mehiko je Cortez začel raziskovalne dejavnosti, ki je opremil sedem odprav. Cortez, ki je vodil četrto (1535 - 1536), je odkril zahodno gorovje Sierra Madre in 500 km celinske obale Kalifornijskega zaliva. Peti (1537 - 1538) je to obalo zarisal proti severu še 500 km. Šesti (1536 - 1539) pod poveljstvom Grijalve je opravil prvo prečkanje skoraj vzdolž ekvatorja. Vodja sedme (1539 - 1540) Francisco Ulda je dokončal odkritje vzhodne obale Kalifornijskega zaliva.

Veliki pomorščak in konkvistador Hernando Cortes se je rodil leta 1485 v španskem mestu Medellin v družini revnega plemiča. Dečka je od otroštva odlikoval izjemen pogum. Bil je rojen vodja in pustolovec.

Mladeničin oče je vztrajal, da se vpiše na univerzo v Salamanci. Vendar Cortezu ni bilo všeč življenje knjig in predavanj, dve leti pozneje se je vrnil domov in začel resno razmišljati o vojaški karieri.

Leta 1504 se je Hernando naselil na otoku Haiti, kjer je pridobil posestvo. Poleg tega je mladenič prejel mesto sekretarja v svetu mesta Asau. Šest let je vodil sedeče življenje. Toda želja po avanturi ga je preganjala.

Leta 1511 je Diego de Velazquez začel osvajanje Kube in Hernando je srečno zamenjal svojega mirno življenje veleposestnika in uradnika do nevarnega življenja konkvistadorja. Mladenič se je tako obupno boril in pokazal neprekosljiv pogum, da je njegove zasluge osebno opazil Velazquez, ki je Corteza postavil za svojega osebnega tajnika.

Po koncu sovražnosti se je Hernando naselil v prvem mestu Ishan, ustanovljenem na Kubi, Santiago de Barracoa. Poslovil se je od samskega življenja, poročil se je s Catalino Suarez in začel kmetovati. Cortees je gojil ovce, konje in govedo, poleg tega pa je s pomočjo Indijancev, ki so mu bili dodeljeni, kopal zlato v gorah in rekah.

Ker je vedel za Cortezove izredne sposobnosti in odlične organizacijske sposobnosti, ga je Diego de Velazquez imenoval za glavnega poveljnika odprave v Srednjo Ameriko. Hernando se je opremljanja flote lotil z velikim entuziazmom, porabo veliko število denarja ter zastavo vseh premičnin in nepremičnin proti posojilom. Ko so bile Cortezove osebne finance izčrpane, si je izposodil denar od bogatih državljanov.

Treba je opozoriti, da se je ogromno ljudi pohitelo prijaviti v ekipo Hernanda Corteza. Misel na neizmerna bogastva, ki se nahajajo v neznanih državah, je Špance dobesedno spravila v mrzlico. Kot rezultat je bilo opremljenih šest ladij in več kot 300 ljudi je postalo udeležencev odprave. Toda Velazquez ni bil zadovoljen z dejstvom, da so priprave na jadranje postale resnično velike, zato je Cortesa odstranil iz poveljstva.

Hernando se je takoj znašel v tej težki situaciji zase in je na lastno nevarnost in tveganje ponoči ukazal posadki, naj dvigne jadra. 18. novembra 1518 je španska flota izplula proti majhnemu pristanišču, ki se nahaja 80 kilometrov zahodno od Santiaga - Macaca. Vedno več ljudi je prihajalo pod zastavo Corteza. Na koncu se je pohoda, katerega cilj je bil osvojiti Mehiko, udeležilo približno dva tisoč Špancev.

Leta 1519 je ekspedicija pustolovcev dosegla ustje reke Rio Tabasco in zavzela glavno mesto province Tabasco. Ogorčeni nad drzno širitvijo Špancev so številni indijanski odredi obkolili mesto. Cortez se je odločil za boj in 25. marca je prišlo do prve bitke med konkvistadorji in rdečekožci. Španci so sijajno zmagali in krenili ob obali proti severozahodu, kjer je blizu 19° južne širine ustanovil mesto Veracruz.

Hernando je dobro razumel, da države z več kot dvema milijonoma bojevnikov ne bo mogoče osvojiti z orožjem. Vsakdo bi obupal, le ne veliki diplomat, pustolovec in spletkar, kakršen je bil Cortes. Z obljubami, podkupovanjem in grožnjami je na svojo stran pritegnil voditelje obrobnih ljudstev, ki so se naveličali življenja pod jarmom oblasti vrhovnega vladarja Aztekov Montezume.

Zaradi tega so 8. novembra 1519 Španci brez boja vstopili v prestolnico. starodavna država Mexico City, sam vodja pa je bil vzet za talca. Vodja Špancev je brez težav uspel prisiliti Montezumo, da je izročil nekaj svojih vojskovodij, ki jih je ukazal takoj sežgati na grmadi. Nato je voditelje prisilil, da so prisegli zvestobo španskemu kralju, in določil znesek davka, ki so ga morali plačati v zlatu.

Cortes si je prisvojil večino zakladov azteškega vladarja. Ko je izvedel za dejanja svojega nekdanjega tajnika, je Diego de Velazquez opremil kaznovalno ekspedicijo, ki je vključevala 1500 ljudi, da bi aretirala vse udeležence mehiške akcije. Hernando je prišel naprej z majhnim odsekom. S pretkanostjo in podkupovanjem je vnesel razdor v vrste prispelih in 24. maja 1520 zmagal v bitki.

Potem pa je usoda posegla v Cortezovo usodo: med zaporniki je bil bolnik z črnimi kozami. Epidemija strašne bolezni se je hitro razširila in ubila skoraj polovico indijskega prebivalstva. Krivdo za nesrečo, ki je doletela njihovo državo, so pripisali bledoličnim. Posledično je vstaja zajela skoraj celotno ozemlje Mehike. Montezuma je bil ubit, Cortes pa je v noči s 1. na 2. julij z velikimi izgubami zapustil Mexico City.

Avgusta 1521 so Španci po dolgem obleganju končno zavzeli azteško prestolnico. Konkvistadorji so upor zatrli in Indijance zasužnjili. Neštete zaklade Aztekov so neusmiljeno oropali, verske objekte uničili, predmete tradicionalne umetnosti iz zlata in dragih kamnov razžagali na kose in razdelili.

Po osvojitvi Mexico Cityja so konkvistadorji začeli širiti meje Nove Španije. Osvojili so porečje reke Panuco, dosegli gore Oaxaca in Sierra Madre Sur na jugovzhodu ter obalo v regijah Michoacan in Colima. V nekaj mesecih jim je uspelo odpreti 1000 km dolg južni obalni pas Nove Španije.

Pozimi leta 1523 je Pedro Alvarado, eden Cortezovih najbližjih prijateljev in član odprave, odšel na Tehuantepecsko ožino, opustošil celotno območje in ujel ogromen plen. Na jugovzhodu je odkril gorata območja Chiapasa in južne Gvatemale. Petindvajsetega julija je Španec ustanovil mesto Gvatemala. Njegove ekipe so raziskale še 1000 km obale med zalivoma Tehuantepec in Fonseca.

Hernanda Cortesa so dolgo časa preganjale govorice, da obstajajo velike rezerve rumena kovina. In končno je opremil ekspedicijo, ki jo je vodil Cristoval Olid, eden od tesnih sodelavcev vrhovnega poveljnika. Na iskanju nešteti zakladi odred se je odpravil na pet ladij.

Šest mesecev kasneje so govorice dosegle Mexico City, da je Olid zasegel državo zaradi osebnega dobička. Da bi razjasnil okoliščine, je Cortez tja poslal drugo flotilo, ki pa ni prispela do kraja, potonila je med močno nevihto. Tiste, ki jim je uspelo pobegniti, je Olid ujel. Vendar pa so kasneje tisti, ki so preživeli, vključno s Franciscom Las Casasom, oblikovali zaroto in obglavili izdajalca. Cortés, ki se ni zavedal, kaj se je zgodilo, je zbral svoje ljudi in oktobra 1524 odkorakal po kopnem v Honduras. Ko je premagal 500 kilometrov težkega potovanja, je njegova močno zmanjšana četa dosegla mesto Trujillo (ki ga je ustanovil Las Casas) šele spomladi 1526.

Ko se je po dolgem času (junija 1526) vrnil v Mexico City, je bil konkvistador kmalu izgnan v domovino. Kralj ga je prijazno sprejel, mu podelil posestva, mu dal naziv markiz, a ustanovil avdienco (vlado), ki naj bi vodila Mehiko.

Za znanost so Cortezova odkritja med njegovimi kampanjami resnično neprecenljiva. Konkvistador je začel raziskovati po vrnitvi v Mehiko. Za seboj ima sedem odprav, ki jih je opravil na dveh ali treh ladjah. Prvi, ki ga je vodil Alvaro Saavedra, je prečkal Tihi ocean blizu 10. južne zemljepisne širine in odkril severozahodno štrlino Nove Gvineje, pa tudi Marshall, Admiraliteto in del Karolinskih otokov.

Druga ekspedicija, ki jo je leta 1532 izvedel Diego Hurtado Mendoza, je raziskala območje pacifiške obale, ki je enako 2000 kilometrom. Obe ladji tretje (1533-1534) sta bili izgubljeni v neurju prvo noč. Res je, potem je eden od njih pod poveljstvom Hernanda Grijalve odkril arhipelag Revilla-Gijedo, na drugi strani pa so med nemiri uporniki naleteli na južni del kalifornijskega polotoka, saj so ga imeli za otok. Cortez je leta 1535 sam vodil četrto ekspedicijo, raziskal je 500 kilometrov obale kalifornijskega polotoka in odkril zahodno gorovje Sierra Madre.

Peta odprava, ki je potekala med letoma 1537 in 1538, je raziskala isto obalo proti severu še 500 km. Šesti (1536-1539), ki ga je vodil Grijalva, je prvič skoraj po ekvatorju prečkal Tihi ocean. Vodja sedme odprave (1539-1540) je bil Francisco Ulloa, ki je dokončal odkritje vzhodne obale Kalifornijskega zaliva, odkril reko Kolorado, celotno zahodni breg Zaliv in pacifiški pas Kalifornije do 33. severne zemljepisne širine in s tem dokazati, da je to polotok.

Po vrnitvi v domovino leta 1540 so Cortesa in njegovega sina Martina pričakali veličasten sprejem. Naslednje leto sta se oče in sin udeležila zloglasnega pohoda Karla V., med katerim je huda nevihta potopila del ladjevja (Cortesu je vendarle uspelo pobegniti). Potem ko je tri leta čakal na kraljev odgovor na Cortezove predloge za razširitev meja Španije na račun novoodkritih dežel in ga ni prejel, se je konkvistador odločil vrniti v Mehiko.

Po sili razmer je Cortes prišel le do Seville, kjer je zbolel za dizenterijo in umrl 2. decembra 1547, ko je dopolnil 62 let (malo pred smrtjo se je naselil v mestu Castilleja de la Cuesta).

Sprva je bilo njegovo počivališče družinska kripta vojvod Medine Sidonije, po 15 letih pa so njegove posmrtne ostanke prepeljali v Mehiko in jih pokopali v frančiškanskem samostanu v Texcocu nedaleč od groba njegove matere. Toda ta kraj ni postal njegovo zadnje zatočišče, leta 1629 so markizove posmrtne ostanke prepeljali v Mexico City in jih z velikim pompom pokopali v frančiškanski cerkvi, kasneje so bili predmet še več ponovnih pogrebov, a so nazadnje končali v kripti Vojvode Terranuova-Monteleone, potomci njegovega pravnuka velikega konkvistadorja.

Sodelovanje v vojnah: Vojaška ekspedicija v Mehiko. Treking v Hondurasu. Alžirska ekspedicija.
Sodelovanje v bitkah: Zavzetje Tenochtitlana. Bitka pri Otumbi

(Hernán Cortés) Osvajalec Mehike

Cortez je izhajal iz revne plemiške družine v mestu Medollin. V Salamanki je študiral pravo in dosegel redko izobrazbo med konkvistadorji tistega časa.

Leta 1504 je odšel v Zahodno Indijo, kjer je postal tajnik guvernerja Kube Velazquez.

Ko je njegov šef, ki se je dvakrat poskušal naseliti v Mehiki, tam opremil novo ekspedicijo, so Cortesa postavili na njeno čelo in začel priprave s tako vnemo, da je Velazquez zaradi suma vzel nazaj svoje naročilo. Vendar Cortes ni ubogal in je 18. februarja 1519 z enajstimi ladjami zapustil Havano. Na krovu ladij je bilo približno šeststo sedemdeset ljudi - španskih vojakov in Indijancev. Poleg tega je imel Cortes na razpolago štirinajst poljskih pušk.

Cortez je zaokrožil vzhodno konico Jukatana, plul ob severni obali, vstopil v ustje reke Tabasco in zavzel mesto z istim imenom, ki se nahaja tam.

Po tem so Indijanci napovedali, da so se pripravljeni podrediti španskemu kralju, plačali davek in izročili dvajset sužnjev. Eden izmed njih Marina, postal osvajalčeva ljubica in zvesta spremljevalka, ki mu je kot prevajalka zagotovila pomembne storitve.

Cortes je svojo odpravo nadaljeval v severozahodni smeri in 21. aprila 1519 pristal na mestu Veracruz, ki ga je pozneje ustanovil. Domači so ga prisrčno pozdravili. Montezuma, vladar Mehike, mu je poslal bogata darila, s katerimi je želel doseči njegovo odstranitev, vendar je prav to bogastvo spodbudilo Cortesa, da ostane.

Pozneje je Cortez izkoristil sovražnost med mehiško vazalno državo Tlaxcala in prevladujočim azteškim plemenom.

Ko je Cortes uničil in zažgal svoje ladje, se je 16. avgusta 1519 podal na pohod. Cortezovim petstotim vojakom se je pridružilo še štiristo vojakov. Katsika Sempoagli.

Prebivalci Tlaxcale so sprva silovito napadli Špance, a so bili odbiti in okoli šeststo se jih je pridružilo Cortesovi vojski. Ko so prebivalci Choluluja pripravili načrt za izdajalski napad na Cortezov odred, jih je krvavo usmrtil in to je naredilo takšen vtis, da so se mu vsa mesta na poti do Mexico Cityja predala brez odpora.

Montezuma sprejel Cortesa 8. novembra 1519 pred vrati svoje prestolnice in ukazal, da se Špancem zagotovi palača, ki jo je Cortes takoj utrdil s svojimi topovi.

Kmalu je eden od Montezuminih poveljnikov po njegovem ukazu napadel špansko obalno naselje. Potem so Corteza ujeli Montezuma in ga obdržal v priporu v španskem taborišču. Ujetniški vladar, s katerim je Cortes ravnal okrutno in ponižujoče, je formalno še naprej vladal, dejansko pa je Cortes postal vladar. Končno je nesrečnega monarha pripeljal do te mere, da je pristal na priznanje vrhovne oblasti Španije in plačilo letnega davka. Španci so v Mehiki ujeli ogromen plen.

medtem Velazquez Ko je izvedel za uspehe svojega nekdanjega tajnika, je poslal osemnajst ladij in odred osemsto mož pod poveljstvom Panfilo Narvaez in za ujetje Cortesa in njegovih častnikov ter dokončno osvojitev Nove Španije.

Ko je izvedel za to, je Cortes zapustil del svojega odreda v Mexico Cityju in se z ostalimi 29. maja 1520 podal proti Narvaez. Ko je porazil svoj odred, ga je večinoma vzel v ujetništvo in vstopili so v njegovo službo.

Med njegovo odsotnostjo je v Mexico Cityju izbruhnil upor in Cortes se je takoj preselil tja. Tukaj je, eden
Vendar so ga oblegali Mehičani in ga prisilili k ubijanju Montezuma in zapusti mesto v noči s 1. na 2. julij 1520. Umik je Cortesa stal preveč: izgubil je več kot polovico Špancev, vse svoje orožje in puške, konje in vozove in vse zaklade.

Vendar se Cortezove nesreče s tem niso končale. Na poti so ostanki njegovega odreda naleteli na mehiško vojsko. Sam Cortes je bil v bitki ranjen. Samo rešil situacijo Vitez iz Salamance, ki je hitel v središče sovražnikov, ujel njihovo državno zastavo, ki je igrala pomembno vlogo pri porazu Mehičanov.

8. julija je Cortezov odred prišel v Tlaxcalo, kjer so se že nahajali novi španski odredi, v še enkrat proti njemu poslala Velasquez in podkralj Jamajke. Toda kot prvič so postali del Cortezove vojske.

Do konca decembra se je Cortez že pripravil na nov pohod in 28. decembra se je znova podal proti Mexico Cityju. Po umoru Montezuma njegov nečak je zasedel mehiški prestol Cuauhtemoc, mladenič z izrednimi talenti.

Ko je Cortes zasedel drugo največje mehiško mesto Tescuno, ga je zaradi njegove ugodne lege postavil za glavno oporišče in medtem ko so na bližnjem jezeru gradili brigantine, je začel osvajati druga mesta v Mehiki. V tem času je dobil okrepitev dvesto ljudi s Haitija, k njemu so prišli tudi številni Indijci.

28. april 1521 Cortes je vodil iz več smeri napad na Mexico City. Vendar je bil prvi napad odbit. Štirideset Špancev so ujeli Mehičani in jih žrtvovali lokalnemu božanstvu.

Šele po uničenju treh četrtin mesta s topništvom so se 27. julija 1521 združili trije oddelki Špancev. glavni trg mesta. Cuauhtemoc je bil zajet, sredi pa se je vdal preostali del mesta.

Predstavljam Cuauhtemoc in caciki mest Tezcuco in Tacuba so bili obtoženi zarote, Cortes jih je ukazal mučiti in obesiti.

Kljub vsem spletkam stranke Velazquez Cortes je bil potrjen na kraljevem dvoru Karel V s činom glavnega poveljnika in Podkralj Nove Španije. V državi je vzpostavil mir in red ter začel aktivno širiti krščanstvo.

Leta 1524 se je lotil potovanje v Honduras v iskanju poti do Velikega oceana.

Medtem so se nadaljevale obtožbe o Cortezovi zlorabi oblasti in želji po neodvisnosti. Da bi se opravičil, je Cortes leta 1526 odšel v Španijo, kjer so ga sprejeli Karel V z največjo častjo in podelil naziv Marquesa Valle de Oaxaca.

Leta 1530 se je Cortes vrnil v Mexico City, vendar je imel samo vrhovno vojaško moč, saj kralj ni želel upravičiti svoje samovolje. Kmalu je prispel v Mehiko kot podkralj Antonio de Mendoza, kar je Cortes štel za veliko žalitev zase.

Leta 1536 je Cortes odkril Kalifornijo in se štiri leta pozneje vrnil v Španijo.

Leta 1541 je sodeloval pri Alžirska ekspedicija, a je kmalu spet padel v nemilost in umrl. Cortezovi ostanki so bili pokopani v Mehiki, vendar so leta 1823 izginili.

Vročina v džunglah Srednje Amerike je bila zadušljiva. Dva krščanska misijonska meniha, brata Juan de Orbita in Bartolomeo de Fuensalida, ter več domorodcev so se podali skozi neskončne, neraziskane gozdove. Drevesne krošnje in trte so bile tako goste, da ni bilo videti ničesar čez nos. In tudi nebo se ni odprlo očem v tej goščavi. Menihi so bili na skrajni meji. Mučili so jih nespečnost in požrešni komarji. Vsakih sto metrov so naleteli na eno ali drugo nepremostljivo oviro: jezero, močvirje s krokodili, reko z zahrbtnimi tokovi, mangrove. Gozd jih je pogoltnil in okoli njih ni bilo žive duše. Le občasno so se pojavile jate vreščečih opic.

Trpljenje menihov se je končalo šele, ko so prišli do vasi Tayasal, kjer so živeli majevski Indijanci. Menihi so se umili, oprali in posušili oblačila ter celili rane. Lokalni cacique (poglavar) jih je povabil v glavni tempelj v vasi.

Predstavljajte si presenečenje svetih bratov, ko so med indijanskimi idoli odkrili kip konja, živali, ki je domorodnemu prebivalstvu pred prihodom Evropejcev ni poznala! Izkazalo se je, da niso bili pionirji! Pred njimi so te gozdove obiskali že nekateri prebivalci starega sveta.

Kacik je menihom povedal, da je nekoč, pred več kot devetdesetimi leti, skozi vas šel veliki vodja s severa, vladar belcev in Indijancev. Njegov črni žrebec je hrom in zapustil ga je kot darilo glavnemu poglavarju Tayasala. Tako je ta čudna žival vstopila v lokalni panteon.

Španski menihi so odlično razumeli, o kakšni osebi je govora. Ime tega človeka je bilo v Španiji prepovedano, njegova dela so bila prepovedana za objavo, njegova družina je obubožala in za vedno izginila s strani zgodovine. On, osvajalec Mehike, ustanovitelj ogromne kolonije, popotnik in reformator, ki je veliko naredil za špansko krono, je bil v domovini pozabljen. In Indijanci, ki jih je obsodil na suženjsko usodo, katerih kri je prelil v reke, so se Indijanci spomnili nanj. Ta človek je bil Fernando Cortez de Monroy...

IZVOR Corteza je zavit v tančico skrivnosti. Po nezanesljivem, a globoko zakoreninjenem mnenju njegovega spovednika, padra Francisca Lopeza de Gamarra, se je Fernando rodil okoli leta 1485 v španski provinci Extremadura v mestu Medellin.

Fernando Cortes de Monroy Pizarro Altamirano (špansko: Hernan Cortes)

Veliki osvajalec ni rad govoril o svojih prednikih. Zato se je na Cortesovo pobudo med številnimi zgodovinarji uveljavilo mnenje, da je bila njegova družina revna, čeprav plemenita. Po mnenju sodobnikov konkvistadorju ni bilo všeč, ko so ga njegovi podrejeni klicali »Don Hernando«. Menil je, da avtoritete ni mogoče podedovati ali prejeti skupaj z nazivom, da vse, kar je dosegel, dolguje samo sebi.

Medtem pa je to mnenje o konkvistadorjevi družini napačno. Monroeji so veljali za plemenit in vpliven klan v Extremaduri. Hernandov ded Alonso je zasedal enega ključnih položajev v Kraljevini Španiji – položaj vrhovnega mojstra duhovno-viteškega reda Alcantara. Oče slavnega konkvistadorja je bil kraljevi notar in je pogosto vodil zadeve njegovega veličanstva. Tako je Hernan na začetku svoje kariere užival podporo privilegiranega družinskega okolja. Oče je bil zanesljiv posrednik v sinovih zadevah in je vedno uporabljal svoje zveze na kraljevem dvoru ter izkoriščal naklonjenost in zaupanje visokih uradnikov.

Cortezovo otroštvo pa ni bilo brez oblakov. Konec petnajstega stoletja v Španiji je bil težak. Med iberskimi državami so divjale vojne.

Tudi družina Monroe je pogosto vodila medsebojne vojne z drugimi klani uprli kraljevi oblasti. Otroški vtisi teh pretresov so ostali v fantovem spominu in verjetno lahko le oni pojasnijo poznejši konflikt med krono in Cortezom.

Leta 1499 je štirinajstletni Hernan, ki je slišal zgodbe o skrivnostnih "rajskih" otokih Karibsko morje, o njihovih nič manj čudnih prebivalcih - Indijancih, za katere je bilo zlato cenjeno manj kot školjke, je vstopil na univerzo v Salamanci. Študiral je dve leti in uspešno opravil diplomske izpite. Študij mu je bil lahek. Vsi, ki so poznali Cortesa, potrjujejo, da je odlično obvladal latinščino, tako kot vsi učenjaki tistega časa, da je nekoliko rad pisal poezijo in bil močan v pravni praksi. Slednje mu je še posebej koristilo v prihodnosti: veliki osvajalec je vse življenje z nesporno spretnostjo manevriral med podvodnimi grebeni upravnega upravljanja, manipuliral s pravnimi postopki, enako spretno nastopal kot toženec in tožnik.

Vendar kariera znanstvenika ali odvetnika ni pritegnila aktivnega, energičnega fanta. Nemirnemu najstniku je manjkalo volje, vztrajnosti in predanosti znanosti. Šestnajstletni Hernan je imel prednost svež zrak knjižni prah knjižnic, ograjevanje - filozofija. Cortez tudi ni bil človek, ki bi ponižno sledil poti, ki so jo zanj izbrali njegovi starši. Bil je še en razlog, ki ga je vnaprej določil življenjska izbira. Septembra 1501 je Nicholas de Ovando, eden od nekdanjih podložnikov svojega dedka in prijatelj očeta Cortesa, postal generalni guverner Indije (več otokov v Karibih, ki jih je Kolumb vzel za prag »pravljične« resnične Indija).

Zato je leta 1503 Hernando, potem ko je pridobil soglasje staršev, ki so bili nezadovoljni s pustolovsko, z njihovega vidika, odločitvijo svojega sina, da odide v Novi svet, odplul iz Cadiza. Njegova pot je ležala na otoku Hispaniola (danes Haiti).

SURI VSAKDANI NOVEGA SVETA

POT je bil poln nevarnosti in stisk in je zgovorno govoril o vzdušju tistega časa. Navigator in kapitan ladje se nista razumela, tekmovale so ladje trgovske flote. Vsaka ladja je poskušala prva doseči Hispaniolo. To nezdravo tekmovanje je pripeljalo do tega, da je neznani mornar ponoči prerezal jambor na ladji, na kateri je plul Cortes, zaradi česar je ta ladja postala igrača vetrov v prostranem Atlantskem oceanu.

V neurju razdejana karavela je sčasoma dosegla obalo Haitija, vendar daleč od Santo Dominga. Zaloge so zmanjkovale, posadka in potniki pa so tvegali lakoto ali pa postali plen kanibalov s sosednjih otokov. Kljub temu je ladja dosegla Santo Domingo, čeprav veliko kasneje kot druge ladje. 6. aprila 1504 je Hernando pristal na pomolu Santo Domingo, rezidenci generalnega guvernerja Ovanda.

Medtem ko je bil še na poti, se je Cortez potopil v smrdljivo vzdušje Novega sveta. Odsotnost osnovnih zakonov, nezmernost apetitov, zavist, obrekovanje, korupcija, izdaja, prevara, želja po oblasti in seveda "zlata mrzlica" pogosti pojavi kolonialno življenje. In sam otok, na katerega je stopil Hernando, že dolgo ni več "zemeljski raj", kot ga je opisal Kolumb. Osvajalci so z ognjem in mečem preplavili otok v iskanju zlata, zasužnjili ali iztrebili uporne Indijance, ki so nekoč veselo pozdravljali odkritelja Amerike.

Prva leta življenja španskih kolonij na otokih so bila težka in brez veselja. Evropski pridelki se niso ukoreninili. Govedo, ki ga je pripeljal generalni guverner, se je razkropilo po otoku in pustošilo po vrtovih in zelenjavnih vrtovih Indijancev, saj domačini niso poznali ograj. Dizenterija, malarija, vročina in podhranjenost so zahtevale življenja kolonistov.

Vendar Hernan, ki je pričakoval pravljične fatamorgane in se soočil z grenko resničnostjo, ni obupal in se ni vrnil domov. Aktivno je sodeloval pri javno življenje Hispaniola. Nenehni upori avtohtonega prebivalstva so mu omogočili, da je pokazal svoje vodstvene lastnosti. Ker ni poznal vojaških zadev in ni imel izkušenj, je Cortes pokazal visoko spretnost v številnih operacijah proti Indijancem in si prislužil spoštovanje generalnega guvernerja. Hkrati ni slepo kopiral običajne taktike Špancev, ki je vključevala popoln pokol Indijancev ali pretvarjanje ujetnikov v sužnje. Hernando se je voljno pogajal z uporniškimi skupinami, pri čemer je uporabljal prepričevanje in včasih pritisk, da bi se izognil nepotrebnemu krvavemu nasilju. Poleg tega je svoje vojake znal popeljati v boj in poskušal zaščititi njihova življenja.

Politika pomiritve, ki jo je vodil Cortez, je obrodila sadove. Indijanci so prenehali dvigovati velike vstaje. Hkrati so izginile omembe pobojev domačega prebivalstva. Cortezova avtoriteta, pridobljena med vojaškimi operacijami, mu je omogočila vstop v ožji krog generalnega guvernerja. Postopoma se je Hernandovo življenje na Hispanioli izboljšalo in ga celo začelo motiti.

Razmere so se dramatično spremenile leta 1509, ko je Diego Columbus, sin in dedič velikega pomorščaka in dolgoletnega Ovandovega tekmeca, postal guverner zahodnih kolonij. Cortes, ki se je uveljavil v prejšnji administraciji, je bil v spremstvu novega guvernerja neznanec in od novega lastnika otoka ni pričakoval ničesar zase.

Cortes ni odobraval novega, ekspanzionističnega pristopa Diega Kolumba, katerega cilj je bil izvajati pustolovske, slabo pripravljene operacije za zavzetje novih nerazvitih dežel in otokov. Izognil se je številnim odpravam in ravnal prav. Navsezadnje so se ta podjetja običajno končala neuspešno - bodisi v brodolomih ali porazih od Indijancev.
Diego Velazquez

Šele leta 1511 je Hernan tvegal sodelovanje pri osvajanju Kube. Dejstvo je, da je Diego Velazquez, človek iz klana Columbus, potreboval energičnega pomočnika. Velazquez je bil stari prebivalec španske Indije. Od leta 1493 ni zapustil Hispaniole, si je nakopal ogromno bogastvo in prelil reke indijanske krvi. Fernando Cortez je postal pomočnik Diega Velazqueza in je premeteno zaprosil za vlogo blagajnika in ne vojaškega poveljnika. Operacija je bila uspešno izvedena. Indijanci, ki jih je vodil cacique Hatuey, niso mogli izkrcanja, ki ga je vodil Hernan, vreči v morje in so doživeli popoln poraz ...

Še približno tri leta je trajalo, da so Kubo dokončno "pomirili" Španci. V tem času je Cortezu uspelo postati močan prijatelj in se nato prepirati z Velazquezom. Kolumbov pomočnik leta 1513 je imel vse razloge za sum zarote proti njegovi moči, ki jo je, kot se je izkazalo, vodil njegov tesni soborec. Tako se je Cortes znašel v ječi Asuncion de Baracoa, rezidenci Velazqueza. Otoška javnost pa je bila ogorčena nad takšnim napadom na čast »Don Fernanda«. Konflikt je bil rešen ... s prisilno poroko Corteza s Catalino Juarez iz nekoč plemenite, a nato obubožane kastiljske družine.

SKRIVNOSTNA ZAHODNA DEŽELA

LETA 1515, malo pred smrtjo, je aragonski kralj Ferdinand odpoklical Diega Kolumba v Kastilijo. Pritožbe španskih menihov o nečloveškem ravnanju z Indijanci s strani tega vladarja in njihovem iztrebljanju zaradi dobička, tudi brez poskusa spreobrnjenja v krščansko vero, so opravile svoje delo. Kardinal de Cisneros, kastiljski regent v času mladoletnosti bodočega cesarja Karla V., je upravljanje zahodnih kolonij zaupal samostanskemu kolegiju, ki ni imel veliko razumevanja za geografijo Novega sveta. Velazquez je imel torej proste roke. In to je bilo zelo primerno, saj je več let gojil sanje o pristanku na ameriški celini.

Cortez v Mehiki
Diego Velazquez je že iz ust španskih pionirjev vedel za obstoj visoko razvite indijanske kulture Majev na polotoku Jukatan in je zdaj nameraval kolonizirati njihova ozemlja. Da bi to naredil, je v letih 1517-1518 poslal več odprav, ki pa so se končale neuspešno. Maji so se dostojno uprli osvajalcem, ki so pristali na njihovih ozemljih. Poleg tega so Indijanci v odgovor na ponudbo Špancev za trgovanje z njimi odšli v neprehodno džunglo, kamor so se bali stopiti majhni odredi konkvistadorjev. Potovanje na Jukatan je vseeno omogočilo ugotovitev obstoja še ene mogočne civilizacije, Azteške, na severozahodu tega polotoka.

Očitno je idejo o kolonizaciji Mehike Cortezu predlagal Velazquez. Sam guverner se je bal spletk in si ni upal zapustiti Hispaniole zaradi pustolovske ekspedicije. Njegovi kapitani, ki so si zlomili zobe proti uporniškim majevskim plemenom, niso imeli enake avtoritete in sreče, ki naj bi spremljala »Don Fernanda«. Velazquez je bil pod pritiskom javnosti prisiljen imenovati Hernana Cortesa za glavnega poveljnika odprave.

Cortes je s svojo ekspedicijo kršil odlok kardinala Cisnerosa, ki je guvernerjevo posest omejil le na otoke Karibskega morja. Hernanova iznajdljivost in pravna pismenost sta odigrali vlogo pri premagovanju te prepovedi. Uradni namen Odprava je bila napovedana za raziskovanje otoka Santa Maria de los Remedios (kar pomeni polotok Jukatan) in otoka Santa Maria de los Nieves (osrednja Mehika). Samostanski kolegij, ki sploh ni vedel, o katerih deželah govorimo, je nedolžno odobril konkvistadorjevo peticijo. Tako je imel Cortes proste roke in je ukazal, naj dvignejo jadra in se premaknejo v vas Villa de la Santisima Trinidad, kjer se zbirajo člani odprave.

Ena za drugo so v zaliv Trinidad priplule ladje s Kube. S seboj so prinesli zaloge hrane, ljudi, konje in orožje. Skupaj se je zbralo več kot petsto Špancev, dvesto Indijancev - sužnjev s Cortezovih posestev. Poveljnik je imel od osebnega strelnega orožja tudi deset bronastih topov in štiri falkonete (lahke puške) ter trinajst arkebuz. Cortez jim je pripisoval pomen bolj kot psihološko orožje. Indijanci, ki niso bili seznanjeni s smodnikom, pa tudi s konji, so se morali bati teh čudnih, "čarobnih" naprav. Vendar pa je pri osvajanju Mehike glavna vloga Vloge niso igrali konji ali strelno orožje. Varno lahko rečemo, da je bilo azteško cesarstvo osvojeno s pomočjo meča.

Tukaj je treba omeniti posebnosti azteškega vojskovanja. Dejstvo je, da so se tradicionalne predstave o vojni v Srednji Ameriki zelo razlikovale od evropskih. Vojna med Azteki se ni bojevala zaradi iztrebljanja sovražnika, ampak je bila prej ritual. Glavni cilj prišlo je do zajetja živih ujetnikov v spopadih z rokami, ki so se razpadli v številne bitke ena na ena. Nasprotno, Evropejci so bojevali povsem drugačno vojno, kjer je vojskovanje iz rok v roke postopoma nadomestilo množično uničevanje.

Topništvo in konjenica sta sama po sebi preobrnila vsa domača načela vojskovanja. Zato sta bila tako taktična organizacija kot orožje, obrambno in ofenzivno, pri Aztekih na veliko nižji ravni kot pri Špancih. Kaj bi lahko azteški bojevnik v ledvenem oklepu in jaguarjevi koži, s palico, kvečjemu opremljeno z obsidianovo konico, naredil proti španskemu pehotu, oblečenem v železen oklep, oboroženemu z mečem in dolgo sulico? Enako puščice aboriginov iz šibkih, kratkih lokov niso prebile oklepa tujcev, medtem ko so jih samostrelni streli in naboji pokosili na mestu ...

FANTASTIČNI ZAKLADI POSTAJAJO

DESETEGA februarja 1519 so Cortezove ladje dvignile jadra in odplule. Severni vetrovi so razkropili Cortezovo flotilo. Zbrala se je šele pri zahodna obala Jukatan. Majanski Indijanci, s katerimi se je Cortez poskušal pogajati, so zavrnili vse ponudbe, spominjajoč se grenke izkušnje odnosov z neusmiljenimi osvajalci.
Maji pa so na zahtevo poveljnika izročili enega od Špancev, ki je kasneje dobro služil Hernanu. Geronimo de Aguilar je bil vojak s brodolomne pionirske ladje, ki so jo pobrali Indijanci. Njegovo odlično znanje majevskega jezika je Cortezu pomagalo v Mehiki. Toda konkvistador sam ni nameraval naseliti Jukatana. Njegov cilj je bil Azteško cesarstvo. Vendar se je moral v bitki soočiti tudi z Maji.

Marca 1519 je Cortez pristal blizu meje posesti Montezume, cesarja azteškega plemena Nahua, in majevskih plemen. In takoj so ga napadli domorodci, ki niso bili razpoloženi za sklepanje nobenih pogodb in so zahtevali, da se Španci nemudoma umaknejo nazaj. Trideset tisoč Indijancev je napadlo majhno špansko vojsko. Vsi Cortezovi ljudje so bili prisiljeni prijeti za orožje. Na koncu so po zaslugi konj zmagali vesoljci. Te neznane živali so, kot je pričakoval španski vrhovni poveljnik, zasejale strah in zmedo med Indijanci. Mislili so, da so bojna božanstva.

Po pošiljanju veleposlaništva za veleposlaništvom je Cortez končno dosegel naklonjenost veleposlanikov Tabasca - to je bilo ime mesta tega majevskega plemena. Hernan je pokazal svojo moč nad ognjem in konji, izmenjujoč grožnje in prijaznosti, zato je uspel začeti dialog. Poleg veličastnih predmetov iz zlata, srebra, žada, smaragda in perja divjih ptic, ki so presegli sleherno domišljijo osvajalcev, so voditelji Tabasca, osupli nad pomanjkanjem žensk iz »vrhovnega vodje belega- odrtih ljudi,« mu je podaril dvajset sužnjev.

Ta nenavadna »zaskrbljenost« Evropejcev za usodo žensk je bila razložena zelo preprosto. Azteki in Maji so imeli Špance za enega od nomadska ljudstva, tako kot necivilizirana indijanska plemena, ki so pogosto vdirala na njihova ozemlja s severa. S porokami so poskušali navezati odnose s prišleki, vzpostaviti zavezniške odnose, jih »privezati« na svoje ozemlje in si jih nato podrediti.

Med sužnji je bila tudi mlada Malinche (krščena Marina), dekle iz plemena Aztekov, bodoča konkvistadorjeva prijateljica in prevajalka. Zdaj se je lahko Hernan neovirano sporazumeval z Azteki prek nje in Aguilarja, ki je prav tako poznal majevski jezik.

Aprila 1519 se je Cortés srečal z uradniki iz Montezume. Stranke so si izmenjale darila. Konkvistador je izrazil željo, da bi osebno videl cesarja, vendar je bil zavrnjen in ... spet razkošna darila.

Toda spet sreča ni izneverila konkvistadorja. Dva dni po odhodu Montezuminih veleposlanikov so k njemu prišli predstavniki plemena Totonac, ki so trpeli zaradi zatiranja Nahuasov. Vladar Cempoale, glavnega mesta Totonakov, je Cortezu predlagal zavezništvo. Hernando je takoj spoznal, kakšne koristi bi lahko imel od stoletnega sovražnosti med obema plemenoma. Ob zanašanju na podporo Indijancev so lahko Španci zdaj ostali v Mehiki in celo vkorakali na Tenochtitlan, glavno mesto Nahua.

Zato se Cortez odloči svoj tabor spremeniti v mesto. Imenovali so ga Veracruz. Ustanovitev mesta je imela politične in vojaško-strateške razloge. Dalo je močno moč nad ljudmi. Odslej Španci niso bili samo raziskovalci in osvajalci Mehike, ampak tudi naseljenci s svojo centralno oblastjo, neodvisno od muhavosti generalnega guvernerja in kralja.

Kmalu za tem je Hernando odšel v Cempoalo, kjer je konkvistador izvedel zvit politični trik. Montezumino zapoznelo veleposlaništvo so na Cortesovo pobudo Totonaci vrgli v zapor. Na skrivaj je ponoči ukazal pripeljati dva ujetnika in jima naročil, naj svojemu cesarju preneseta prijateljsko sporočilo. Zjutraj so Totonaci, ki še vedno oklevajo in se bojijo jeze Nahuajev, odkrili izgubo. Odslej jim ni preostalo drugega, kot da delujejo kot zvesti zavezniki osvajalcev.

Zgodaj poleti 1519 je Hernan prejel kraljevo pismo, ki ga je prisililo, da je okrepil svojo osvajalsko akcijo. Karel V., španski kralj in nemški cesar, ga je obvestil, da vse dežele, vključno z Jukatanom in Mehiko, po pravici pripadajo guvernerju Diegu Velazquezu. Cortezov položaj je bil obupen in upal si je narediti zadnji korak – na rivi Veracruz je potopil deset svojih ladij. Poznejši kronisti so raje olepšali dejansko sliko in vodo zamenjali z ognjem. Tako sem se rodil zlajnana fraza"zažigati ladje"...

Cortez je zapustil zalivsko obalo in se preselil v notranjost ogromne, neraziskane države, ki je bila po ozemlju štirikrat večja in po številu prebivalcev desetkrat večja od njegove rodne Španije. Njegova pot je ležala na Tlaxcali, glavnem mestu drugega plemena, sovražnega Tenochtitlanu.

...V nasprotju s strateškimi načrti Aztekov Hernando s svojo vojsko ni šel v dolino Mexico Cityja po tradicionalni, precej daljši cesti po dolini okoli vulkanov, ampak je šel skozi prelaz, ki je ločeval Popocatepetl in Itztacquihuatl. Ta prelaz se trenutno imenuje Paso de Cortes. S tem manevrom so se Španci izognili pastem, ki so bile postavljene na njihovi poti - kamufliranim "volčjim jamam" in ostrim kolom.

2. novembra 1519 so prišleki končno zagledali Tenochtitlan, mesto sanj. Konkvistadorje je presenetila ogromna velikost mesta, po Cortezu, samo na osrednjem trgu, od katerega sta se lahko prilegala dva velika, po standardih Španije, deset tisoč mest. Tenochtitlan je imel približno pol milijona prebivalcev. Domišljija osvajalcev ni bila nič manj šokirana s širokimi ulicami in obilico rastlinja v samem mestu, ki so mu vrtovi in ​​cvetlične grede na terasah hiš dajali prijeten videz. Mehika se je Evropejcem začela zdeti večja, lepša in bolj razvita od razpadajoče srednjeveške Evrope.

Španska vojska je vstopila v Tenochtitlan, ne da bi naletela na odpor. Vendar je Cortez dobro razumel, da nekaj sto Špancev ne bo moglo zdržati več sto tisoč Aztekov. Zato je bilo tako nujno, da se je srečal z Montezumo. Samo on je lahko jamčil varnost tujcev. Do tega srečanja je prišlo in Montezuma, prepričan, da so Španci zdaj trdno pod njegovim nadzorom, je pogosto obiskal Corteza.
To zaupanje se je izkazalo za namišljeno in je azteškega cesarja stalo življenja. Vse se je začelo, ko so do Corteza prišle novice o vstaji Nahua v Veracruzu. Konkvistadorja je prevzela jeza; v tem uporu je videl zaroto. Ne da bi dvakrat premislil, je cesarja odpeljal v pripor. Kraljevi talec je bil zdaj prisiljen zagotoviti Hernanovo osebno varnost. Montezumino ujetništvo je trajalo sedem mesecev, dokler se Cortes ni odločil vrniti v Veracruz. K temu ga je spodbudila potreba, da Velazqueza in cesarja Karla V. opozori na novico o osvojitvi Mehike.

GORJE ZMAGOVANCEM!

PRIHOD Cortesa v Veracruz je poveljniku omogočil, da je svoji vojski dodal čete, ki jih je poslal guverner, da ujamejo trmastega podrejenega. Toda v odsotnosti vrhovnega poveljnika je Pedro de Alvarado, vodja španske garnizije v Tenochtitlanu, izgubil živce. Pokol v glavnem templju azteške prestolnice maja 1520, izveden po njegovem ukazu, je pustil umazan pečat v zgodovini osvajanja.

Med verskim obredom je bilo ubitih šeststo neoboroženih Indijcev. In ta masaker je postal zadnja slama, ki je napolnila potrpljenje Aztekov. Cortes, ki se je vrnil v Tenochtitlan, ni mogel povrniti zaupanja Nahuajev. Tudi Montezumino posredovanje prišlekom ni pomagalo: cesarja je med drugim govorom v korist krvoločnih osvajalcev ubil dobro namerjen met rojakovega kopja.

Cortez, ki so ga uporniki oblegali v Montezumovi palači, se je odločil prebiti do Veracruza. Španci so večkrat poskušali najti luknjo in se izmuzniti iz obroča azteških bojevnikov. Toda težava je bila v tem, da je bil Tenochtitlan otok in ga je bilo mogoče zapustiti le z jezovi, ki jih je nadziral sovražnik.

Umik je bil predviden za noč 30. junija. Cortez je upal, da ga bodo Azteki, ki so se tradicionalno borili le podnevi, svobodno izpustili iz Tenochtitlana. Njegovim upom ni bilo usojeno, da bodo upravičeni. Azteki niso niti pomislili, da bi upoštevali kakršna koli pravila vojne v zvezi z izdajalskimi napadalci. Preboj jezu se je za Špance izkazal za skoraj samomorilnega. In ne najmanjšo vlogo pri porazu je odigral njihov lastni pohlep. Številne priče tega dogodka, imenovanega "Noč žalosti", potrjujejo, da so bili nekateri Cortezovi vojaki tako obremenjeni z zlatimi palicami, da so, ko so padli v vodo, potonili kot kamen. Posledično je od tisoč tristo Špancev, ki so sestavljali odred v Tenochtitlanu, manjkala več kot polovica. »Noč žalosti« je preživelo le šeststo ubežnikov. Cortes je izgubil vse konje, vse topove, ves plen, namenjen cesarju Karlu.
Toda v trenutkih smrtne nevarnosti in najtežjih preizkušenj, kar je bila za konkvistadorja »Noč žalosti«, ni obupal. Hernan je znal zmagovati v brezupnih igrah, se spopasti z neuspehi in premagati stisko. Kot da je v sebi našel neusahljive vire energije, njegovo zaupanje pa se je prenašalo na okolico.

Po pogovoru z vsakim vojakom je ponovno dvignil moralo svojih vojakov. V bojni postavitvi so se Španci, ki so ušli iz obkolitve, začeli umikati v Tlaxcalo. Vsak dan tega zalednega pohoda so spremljali nenehni napadi Nahuajev. Špance je mučila lakota; bili so prisiljeni jesti svoje konje, ki so pred kratkim razveseljevali domačine.

Zadnja bitka tega pohoda je potekala blizu zavezniške prestolnice. Dvesto Špancev in dva tisoč Tlaxcalancev se je soočilo s stotisoččo vojsko Nahua. Za Cortesa, ki je bil na robu izčrpanosti, z ranjeno levo roko in odprta rana v templju je bil ta boj zadnja priložnost. Hernando je vodil pet ali šest konjenikov in z drznim napadom nagnal poglavarja Nahua v beg. Celotna azteška vojska je sramotno pobegnila z njim.

Španska vojska je neovirano vstopila v Tlaxcalo, nato pa pod spremstvom zaveznikov odšla v Veracruz. Tam so se osvajalci prezimili in počivali. Cortes je cesarju Karlu napisal in poslal dve pismi, v katerih je pojasnil svojo samovoljo in neodvisnost od Velazqueza ter opisal nova ozemlja. V svojih pismih je Hernan predlagal, da se dežele, ki jih je osvojil in raziskal, imenuje Nova Španija, kar je Njegovo veličanstvo ugodno sprejelo.

Medtem so v Tenochtitlanu divjale črne koze, ki so jih prinesli osvajalci. Ne preveč nevarna za Evropejce, ta epidemija je bila v Srednji Ameriki popolnoma neznana in je domorodcem prinesla smrt. Bolezen je zajela vsa azteška mesta in kmalu ni bilo več dovolj zdravih ljudi za pokopavanje mrtvih. Število mrtvih je bilo na desetine, če ne na stotine tisočev. Tako so črne koze postale nepričakovan zaveznik Špancev.

Medtem ko so v Mehiki divjale črne koze, se je Cortez pripravljal na novo akcijo - zavzetje Tenochtitlana. Svojo vojsko je dopolnil z okrepitvami s Kube in Hispaniole in do pomladi 1521 je njegova vojska štela nekaj več kot sedemsto Špancev. Bilo je osemdeset konj, sto deset samostrelov in arkebuz, petnajst topov. Poleg tega je osvajalec mobiliziral od petdeset do sto petdeset tisoč indijskih zaveznikov in šest tisoč pirog, potrebnih za napad na otok.

30. maja 1521 se je začelo obleganje prestolnice Nahua. Španci so trikrat vdrli v mesto in dosegli osrednji trg, vendar so Azteki pogumno odbili napadalce. Pogajanja niso pripeljala nikamor: Nahuasi niso hoteli verjeti v plemstvo Špancev in so raje umrli z orožjem v rokah, skupaj s svojimi ženami in otroki. Zavedajoč se, da ni mogoče takoj zavzeti Tenochtitlana, je Cortes opustil aktivne sovražnosti. Zaprl je vse jezove in akvadukte in s tem prekinil oskrbo Aztekov. V mestu se je začela lakota. A še prej so Azteki začeli umirati od žeje. Brez sladke vode so pili slano, ničvredno vodo lagune, v kateri so plavala razpadajoča trupla. Vročina in dizenterija sta terjali strašen davek. Konec julija so bili Montezuminim dedičem šteti dnevi. Prijem zavojevalcev se je vse bolj krepil in na koncu so Azteki obvladovali le tržnico, ki je nekoč navduševala konkvistadorje.

Trinajstega avgusta 1521 po zajetju zadnji cesar Nahua Cuauhtemoc, Cortes je razglasil zmago. Tenochtitlan je bil izročen divji španski vojaki, obsedeni z enim samim ciljem: najti zlato, izgubljeno med »Nočjo žalosti«. Vendar legendarni zakladi Montezumi so izginili, kar je povzročilo še večji bes med Španci.

Azteške izgube so bile katastrofalne. Veliko poročil navaja številko sto tisoč ubitih, pogrešanih in umrlih zaradi lakote in epidemij. Preostalih dvesto tisoč je bilo ujetih in zasužnjenih.
15. oktobra 1522 je Karel V. podpisal odlok o imenovanju Hernána Cortésa za guvernerja, vrhovnega poveljnika in glavnega sodnega izvršitelja. Tako je konkvistador postal suvereni gospodar Mehike.

URA REKORDA

A Cortezovo zmagoslavje ni trajalo dolgo, le štiri leta. Nezadovoljstvo oblasti metropole je povzročila očitna neodvisnost novega vladarja in ... njegovo preveč humano, z njihovega vidika, ravnanje z Indijanci.

Namerna guvernerja Nove Španije se je pokazala v tem, da si je upal promovirati idejo o kreolizaciji, mešanju lokalnega prebivalstva s Španci. Poroke s hčerami kacikov naj bi, kot je upal Cortez, prispevale k spravi Indijancev in Špancev. Poleg tega je razglasil nahuatl, jezik Aztekov, za uradni. Po njegovem sklepu je pouk v šolah potekal tudi v latinščini.

Cortez je poskušal omejiti izkoriščanje Indijancev, ki so postali sužnji Špancev. Sam Hernan v instituciji suženjstva ni videl nič graje vrednega. Že tisočletja je razširjen tako v Evropi kot v Srednji Ameriki. Zato so bili guvernerjevi zakoni namenjeni le ublažitvi usode sužnjev. Hernan je uvedel deseturni delavnik in prepovedal delo žensk in otrok, mlajših od dvanajst let. Po Cortezovih zakonih, delovni teden indijski suženj ni smel preseči šestdeset ur. Ohranil je konkvistador in sistem indijanske samouprave.

Vendar Cortez v Mehiki ni ostal dolgo. Drug za drugim so proti njemu v Španijo pošiljali obtožbe. Cortes de »ne izpolnjuje njegovih ukazov Cesarsko veličanstvo“,” “drži ogromne vsote denarja v svojih rokah in jih ne prenese na kraljeve revizorje” (predstavniki davčne službe), “ne želi ustanoviti inkvizicije,” “dokazuje, da je zagrizen ateist.”

V obtožbah je bilo res veliko resnice. Moč vladarja Nove Španije je povzročila zaskrbljenost med svetovalci Karla V. Bali so se, da si bo Cortes domišljal, da je novi Montezuma in da bo želel postati suvereni vladar.

Zaradi Cortezove samovolje, skrivnega prezira do vrhovne oblasti, ki ga je privzgojil v otroštvu, in nepoznavanja kraljevih navodil je bila njegova figura preveč neprijetna za Karla V. Zato je bil veliki osvajalec leta 1528 odpoklican v Kastilijo.

Karel V. je pozdravil mehiškega junaka prijazno, a hladno. Kljub posredovanju Cortesovega očeta Martina de Monroya in pokroviteljstvu plemiških prijateljev ni spremenil svojega odnosa do priljubljenega konkvistadorja in se je omejil na podelitev naziva markiz de Valle. Pravzaprav je bila to prazna fraza, ki ni pomenila nič v primerjavi z vrhovno oblastjo nad Novo Španijo.

Kraljeve "usluge" niso ohladile Cortezovega žara. Ker se je znašel v spletu spletk, ni odnehal in ni ostal v Kastilji, ampak se je vrnil v Mehiko. Pet let, od 1530 do 1535, je nadzoroval svoja ogromna zasebna posestva, ki so se postopoma zmanjševala zaradi sodne odločbe v korist krone. Cortez je raziskoval Tihi ocean in Kalifornijo ter zgradil floto.

Usoda se mu je znova nasmehnila, ko je španski podkralj postal Antonio de Mendoza. Slednji je sprva prisluhnil dragocenim konkvistadorjevim nasvetom in začasno ustavil grabežljivo izkoriščanje Indijancev. Toda Cortesova avtoriteta, ki je zatrla voljo Mendoze, je v njem vzbudila smrtno zavist. Mendoza je v duhu svojih predhodnikov mehiškemu junaku začel odvzemati posest za drugo. Zapore so začeli polniti Hernanovi tovariši, »stari« konkvistadorji. Zdaj so bili na vrsti oni, da so od inkvizicijskih krvnikov trpeli mučenje, ki so ga sami uporabljali za ujete indijanske voditelje v iskanju zlata.

Hernan je čutil veliko razočaranje. Kar so si on in njegovi tovariši priborili s svojo krvjo, je zdaj postalo plen dvornih bičev in brezobzirnih lopovov. Poskušal je spremeniti svojo usodo, se znova srečati s cesarjem, ga izprositi odpuščanja in se vrniti kot podkralj v Španijo.

Toda cesar je ostal gluh za konkvistadorjeve zahteve. Sam Karel V. je bil že star, utrujen od vodenja države, svojega ogromnega imperija, v katerem, tudi po zaslugi Cortesa, »sonce nikoli ni zašlo«. Hernando je sedem neuspešnih let preživel v Španiji, sodeloval v pohodu Karla V. v Alžirijo, prostovoljno odhajal na najnevarnejše misije ...

ZLATE TABLETE

FORTUNA se je ob koncu življenja dokončno obrnila stran od markiza de Valle. Občuteč bližajočo se smrt je napisal oporoko, v kateri je med drugim zahteval, da ga pokopljejo v Novi Španiji. Prav tako je ukazal izpustiti svoje indijske sužnje in se zahvaliti svojim prijateljem, služabnikom in zaupnikom.
V noči na petek, 2. decembra 1547, je Cortes umrl zaradi izčrpanosti.

Že v spominih sodobnikov je bil predstavljen kot legenda, opažene pa so bile tako »bele« kot »črne« plati njegovega značaja. Obdarjen z redkim šarmom in močan značaj, je Cortez vodil svoje tovariše skozi ogenj in vodo. Z ogromnim pogumom se je podajal v boje z neizmerno številnejšimi nasprotniki in nizal zmage.

Njegova ognjevitost je imela še drugo stran. Brez kančka vesti je izdal ljudi, ki so mu zaupali, tako podrejene kot vodilne. Več kot enkrat je predlagal eno in naredil drugo. Več kot enkrat je moral organizirati krvavi poboj. Tudi pri delitvi plena ni bil posebno natančen, prepogosto je dal povod za sum goljufanja. Zelo dvomljivo je, da je kdaj čutil obžalovanje za to, kar je storil, glede na to, da sta, tako kot drugi Španci, predvsem njegova vera in civilizacija. Zato sodobni Mehičani še vedno ne menijo, da je mogoče odpustiti Cortezu.

Hernan je bil morda najsvetlejši v galaksiji konkvistadorjev, na eni strani zlata željnih, zahrbtnih in krvoločnih osvajalcev, na drugi strani pa pogumnih, neustrašnih ljudi, ki so iskali neznane dežele. Izkazalo se je, da je eden redkih Špancev, ki je zahvaljujoč lastnemu pogumu in inteligenci dosegel vse, o čemer je sanjal vsak plemič - bogastvo, slavo, moč. Z zlatimi črkami, obarvanimi z indijansko krvjo, je Cortez za vedno zapisal svoje ime v tablice zgodovine.

Evgenij PRONIN

Spomnimo še enega obsežnega in ponekod skrivnostni pojav daljna zgodovina: Izvirni članek je na spletni strani InfoGlaz.rf Povezava do članka, iz katerega je bila narejena ta kopija -