Obhodna doba Merkurja okoli sonca. Planet Merkur - razlaga za otroke

Merkur je prvo nebesno telo od Sonca v našem planetarnem sistemu. Planet so poimenovali Merkur v čast starogrškega boga - pokrovitelja trgovine in bogatenja, sina samega Jupitra. V članku bo predstavljen kratek opis planeta Merkur. Spoznali boste tudi zgodovino njegovega odkritja, vlogo tega planeta v astrologiji in zanimivosti o njem.

Zgodovina odkritij in raziskav

Točen datum Merkurjeva odkritja je težko ugotoviti. Zanesljivo se ve, da so za to vedeli že v Stari Babilon. O tem pričajo zbirke astroloških tabel iz 15. stoletja pred našim štetjem, v katerih se planet pojavlja pod imenom Mul apin (»skakanje«). Pokrovitelj ji je bil bog modrosti in kaligrafije Nanu. Znanstveniki preučujejo Merkur Starodavna Kitajska, Indija.

V antiki so stari Grki to nebesno telo poznali pod imenom Hermaon (Hermes), Rimljani pa Merkurja, boga, ki ustreza Hermesu iz njihovega panteona. Kot lahko vidite, planet v vseh primerih dolguje svoja imena hitremu gibanju po nebu.

Že od antičnih časov potekajo tudi raziskave njegovega gibanja. Tako je Klavdij Ptolemaj (ok. 100-170) pisal o možnosti prehoda Merkurja čez sončni disk, o čemer bomo govorili v nadaljevanju, v pozni helenistični dobi.

V srednjem veku je arabski astronom po imenu Az-Zarqali opisal značilnosti orbite planeta. Drugi znanstvenik, Ibn Bajja, je v 12. stoletju opisal prehod dveh planetov čez sončni disk. Verjetno sta bila to Merkur in Venera.

Prvi znanstvenik, ki je opazoval Merkur skozi teleskop, je bil Galileo Galilei. Lahko jih je zaznal, vendar jih na Merkurju ni zaznal. Njegov teleskop ni bil dovolj močan.

Nasploh je Merkur zaradi dejstva, da je planet najmanj oddaljen od Sonca, še vedno najmanj raziskan v sončnem sistemu. Tam so bili številni njeni parametri napačno določeni že v 19. stoletju. Bilo je celo nenavadnosti: na primer, eden od raziskovalcev naj bi na Merkurju videl gore približno 20 km visoko.

Trenutno se poleg vizualnih metod za preučevanje Merkurja uporabljajo radioteleskopske in radarske metode. Vendar niso na voljo vsa sredstva. Na primer, raziskave z uporabo vesoljskih plovil so težavne zaradi bližine Merkurja Soncu.

Izobraževanje planeta

Nebularna hipoteza je glavna za znanstvenike, ko govorimo o o nastanku planetov sončni sistem. Kar zadeva Merkur, obstaja tudi domneva, da je bil v preteklosti satelit Venere, vendar ga je ta planet kasneje "izgubil" in se začel neodvisno gibati okoli osrednje zvezde.

Parametri planeta. Teža, mere, površina

Katere so najpomembnejše lastnosti, ki jih je treba upoštevati pri značilnostih planeta? Merkur, Venera, Zemlja, Mars spadajo v tako imenovano terestrično skupino. Vključuje trdna nebesna telesa relativno majhnega premera v primerjavi s plinastimi velikani Jupitrom, Saturnom, Uranom in Neptunom. Imajo podobne lastnosti. In planeta Neptun in Merkur sta si na primer v mnogih pogledih popolna nasprotja.

Merkur je najmanjše od teh nebesnih teles. Njegov premer je manjši od 0,4 Zemljinega (približno 4880 km). Fizične lastnosti planet Merkur, njegov opis kaže, da je manjši od dveh največjih velik satelit planeti sončnega sistema - Titan, Saturnov satelit in Jupiter. Vendar je Merkur kljub temu samostojno nebesno telo, ki se vrti po eliptični orbiti okoli osrednje zvezde. Še vedno pa je njegova masa večja od mase omenjenih dveh malih nebesnih teles: približno 3,3 x 10 23 kg (to je približno 0,55 Zemljine).

Na površini planeta so vidne sledi dolgotrajne vulkanske dejavnosti, potresov in udarcev drugih kozmična telesa. Kot predlagajo znanstveniki, zadnje obdobje Merkur je pred približno 3,8 milijardami let utrpel močan padec meteorita.

Struktura, gostota

V notranjosti Merkurja je po mnenju znanstvenikov, tako kot v notranjosti Zemlje, težko železno jedro. Njegova masa je nekaj več kot 0,8-krat večja od mase celotnega planeta. Povprečna gostota Merkurja je skoraj enaka povprečni gostoti Zemlje. Znanstveniki menijo, da to kaže na to, da je planet bogat s kovinami. Obstaja hipoteza, da je bil Merkur ob zori nastajanja Osončja bolj podoben Zemlji, ko pa je naletel na tako imenovani planetesimal - nebesno telo, ki se vrti okoli protozvezde in kopiči lastno maso na račun drugih nebesnih teles in kozmični prah, izgubil precejšen del zadeve in obdržal skoraj eno jedro.

Temperatura, tlak, atmosfera

Kontrast med temperaturami na sončni in senčni strani Merkurja je ogromen. Razlika je 240 stopinj Celzija (od -190 do +430). Tlak na površini planeta je 5 x 10 11-krat manjši kot na Zemlji. Ozračje je zelo redko, praktično ga ni. Njegov glavni del je kisik (42%), natrij (29%), vodik (22%). Poleg njih so še helij, voda, ogljikov dioksid, inertni plini itd. Lastna gravitacija in magnetno polje ni dovolj planetov za vzdrževanje stalne atmosfere. Povprečno trajanje"Življenje" atomov v njem je približno 200 dni. V bistvu so to atomi, ki so bili "izbiti" sončni veter s površja planeta ali ujel Merkur iz samega vetra.

Gibanje planeta

Merkur kroži okoli Sonca hitreje kot drugi planeti. Njegovo leto traja le 88 zemeljske dni. Orbita je močno raztegnjena, na najbolj oddaljeni točki pa je planet 1,5-krat dlje od Sonca kot na najbližji točki. Povprečna hitrost vožnje nebesno telo v orbiti - 48 km na sekundo.

Menjava letnih časov

V našem razumevanju na planetu ni letnih časov kot takih, saj se os vrtenja Merkurja nahaja skoraj pravokotno na ravnino njegove orbite. Zaradi tega polarna območja skoraj niso osvetljena s Soncem. Raziskave s teleskopom so pokazale, da so na teh zemljepisnih širinah obsežni ledeniki, ki jih je z Zemlje težko videti, ker so pokriti s prahom. Njihova debelina naj bi bila približno dva metra.

Tranzit planeta čez sončni disk

To je nenavaden pojav, ki je zanimiv za ljubitelje astronomije. Opazovalec na Zemlji lahko vidi Merkur kot drobno temno piko, ki prečka sončni disk. Tranzit Merkurja lahko opazujemo maja ali novembra. Običajno traja približno sedem ur. Zaradi posebnosti parametrov planeta, kot je več visoka hitrost gibanja in bližine Sonca, se zgodi pogosteje kot prehod Venere. Zadnje igranje Merkur je bil opazovan leta 2016, 9. maja. Naslednjega bodo astronomi videli leta 2019, 11. novembra.

Znanstveniki so izračunali, da je možno, da oba planeta, Merkur in Venera, istočasno prečkata sončni disk, vendar je ta pojav tako redek, da se zgodi enkrat na nekaj sto tisoč let. Torej, zgodilo se je pred približno 350 tisoč leti, naslednjič pa bo čez 69.163. In po 11.427 letih, v 13.425 letih, bodo te svetilke prečkale sončni disk v enem dnevu, z intervalom le 16 ur.

Prvič tole zanimiv pojav je leta 1631, 7. novembra, zapisal francoski filozof, matematik, astronom in katoliški duhovnik Pierre Gassendi.

Tukaj je nekaj zanimivih in nenavadna dejstva o tem nebesnem telesu:

Vpliv planeta Merkur v astrologiji

Značilnosti tega nebesnega telesa v astrološkem smislu kažejo, da Merkur tradicionalno velja za planet, odgovoren za mentalne sposobnosti oseba, pa tudi zgovornost, odprtost in nagnjenost k komuniciranju, asimilacija informacij. Pokroviteljsko podpira znanstvenike, govornike in trgovce. Slednje, ob močan vpliv Merkur v horoskopu pridobi neverjetno zgovornost, ki jim omogoča donosno prodajo blaga.

Kakšne druge učinke ima planet Merkur v astrologiji? Lastnosti osebe, ki jo je doživela pozitiven vpliv, bodo vključevali parametre, kot so sposobnost hitrega in jasnega razmišljanja, hitrega premikanja, mobilnosti in opravljanja stvari. Merkur je pokrovitelj glasu, torej ne le predavateljev in govornikov, ampak tudi pevcev. Ljudje, katerih horoskop ima močan pozitiven vpliv Merkurja, lepo pojejo in obožujejo glasbo ter ples. So pametni in hitri, pogumni in iznajdljivi, okretni in hitri.

Negativni vpliv planet poraja človekov sarkastičen odnos do drugih, žolčno, zlobno ironijo. Takšni ljudje niso le iznajdljivi, ampak tudi zviti. So iznajdljivi in ​​nepošteni ter pogosto postanejo prevaranti. Ponarejevalci in ponarejevalci dokumentov so ljudje, ki imajo izkušnje negativen vpliv Merkur.

V rojstni karti se planet, tako kot v življenju, običajno nahaja blizu Sonca - v istem znamenju ali v sosednjem.

Za zaključek

Članek je podal kratek opis planet Merkur – njo fizikalni parametri, značilnosti vrtenja okoli sonca in lastna os. Upoštevan je bil tudi vpliv planeta na osebnost po astrologiji, podan zanimiva dejstva o njej. to nebesno telo, tako kot drugi planeti, je poln številnih skrivnosti, vendar bodo prej ali slej, zahvaljujoč dosežkom znanosti, zagotovo razkrite, značilnosti Merkurja pa bodo dopolnjene z novimi podatki.

Planet Merkur je najbližje Soncu. Je najmanjši planet brez satelitov kopenska skupina, ki se nahaja v našem sončnem sistemu. V 88 dneh (približno 3 mesece) naredi 1 obrat okoli našega Sonca.

Najboljše fotografije so bile posnete z edine vesoljske sonde Mariner 10, ki je bila leta 1974 poslana na raziskovanje Merkurja. Te slike jasno kažejo, da je skoraj celotna površina Merkurja posuta s kraterji in je zato precej podobna lunarni strukturi. Večina jih je nastala ob trkih z meteoriti. Obstajajo ravnine, gore in planote. Obstajajo tudi police, katerih višina lahko doseže do 3 kilometre. Vse te nepravilnosti so povezane z lomljenjem skorje zaradi nenadnih temperaturnih sprememb, nenadnega ohlajanja in poznejšega segrevanja. Najverjetneje se je to zgodilo med nastankom planeta.

Za prisotnost gostega kovinskega jedra v Merkurju je značilna visoka gostota in močno magnetno polje. Plašč in skorja sta precej tanka, kar pomeni, da je skoraj ves planet sestavljen iz težkih elementov. Po sodobnih izračunih gostota v središču jedra planeta doseže skoraj 10 g / cm3, polmer jedra pa je 75% polmera planeta in je enak 1800 km. Precej dvomljivo je, da je imel planet že od samega začetka tako ogromno in težko jedro, ki vsebuje železo. Znanstveniki menijo, da se je ob močnem trku z drugim nebesnim telesom med nastajanjem sončnega sistema odlomil pomemben del plašča.

Merkurjeva orbita

Merkurjeva orbita je ekscentrična in se nahaja približno 58.000.000 km od Sonca. Pri premikanju po orbiti se razdalja spremeni na 24.000.000 km. Hitrost vrtenja je odvisna od položaja planeta glede na Sonce. V afelu - točki orbite planeta ali drugega nebesnega telesa, ki je najbolj oddaljena od Sonca - se Merkur giblje s hitrostjo približno 38 km/s, v periheliju - točki orbite, ki je najbližje Soncu - pa je njegova hitrost 56 km/s. km/s. torej povprečna hitrost Gibanje Merkurja je približno 48 km/s. Ker se tako Luna kot Merkur nahajata med Zemljo in Soncem, imata njune faze veliko skupne značilnosti. Na svoji najbližji točki Zemlji ima obliko tankega polmeseca. Toda zaradi zelo blizu položaja proti Soncu je njegovo polno fazo zelo težko videti.

Dan in noč na Merkurju

Ena od polobel Merkurja je zaradi počasnega vrtenja dolgo časa obrnjena proti Soncu. Zato se menjava dneva in noči tam pojavlja veliko manj pogosto kot na drugih planetih sončnega sistema in na splošno je praktično neopazna. Dan in noč na Merkurju sta enaka letu planeta, saj trajata polnih 88 dni! Za Merkur so značilne tudi velike temperaturne spremembe: čez dan se temperatura dvigne na +430 °C, ponoči pa pade na -180 °C. Merkurjeva os je skoraj pravokotna na orbitalno ravnino in je le 7°, zato tukaj ni menjave letnih časov. Toda blizu polov so mesta, kamor sončna svetloba nikoli ne prodre.

Značilnosti Merkurja

Teža: 3,3*1023 kg (0,055 zemeljske mase)
Premer na ekvatorju: 4880 km
Nagib osi: 0,01°
Gostota: 5,43 g/cm3
Povprečna temperatura površina: –73 °С
Obdobje vrtenja okoli osi (dni): 59 dni
Oddaljenost od Sonca (povprečje): 0,390 a. e. ali 58 milijonov km
Obhodna doba okoli Sonca (leto): 88 dni
Orbitalna hitrost: 48 km/s
Orbitalna ekscentričnost: e = 0,0206
Naklon orbite glede na ekliptiko: i = 7°
Gravitacijski pospešek: 3,7 m/s2
Sateliti: št

Merkur kot Soncu najbližji planet prejme veliko več energije od osrednjega telesa kot na primer Zemlja (povprečno 10-krat). Zaradi raztegnjenosti orbite se tok energije od Sonca spremeni približno dvakrat. Dolgo trajanje podnevi in ​​ponoči povzroča svetlobne temperature (merjene z infrardeče sevanje v skladu z zakonom toplotno sevanje Planck) na "dnevni" in "nočni" strani površine Merkurja na povprečni razdalji od Sonca se lahko spreminja od približno 90 K do 700 K (-180 o C do +430 o C). Hkrati temperatura v polarnem območju ponoči doseže 210 o C, podnevi pa pod žgočimi sončnimi žarki ekvatorialno območje+ 500 o C. Toda že na globini nekaj deset centimetrov ni bistvenih temperaturnih nihanj, kar je posledica zelo nizke toplotne prevodnosti kamnin. Merkurjeva polarna območja imajo lahko vodni led. Notranji prostori Sonce nikoli ne osvetli tamkajšnjih kraterjev, tam pa lahko temperatura ostane okoli -210°C. Merkurjev albedo je izjemno nizek, približno 0,11. Leta 1970 sta T. Murdock in E. Ney z Univerze v Minnesoti ugotovila, da je povprečna temperatura nočne poloble -162 ° C (111 K). Po drugi strani pa je temperatura podsončne točke na povprečni oddaljenosti Merkurja od Sonca +347°C.
Leta 1992 med radarskimi opazovanji z Zemlje blizu severnega in južni poli Na planetu so bila prvič odkrita območja, ki močno odbijajo radijske valove. Prav te podatke so interpretirali kot dokaz prisotnosti ledu v pripovršinski plasti živega srebra. Radar iz radijskega observatorija Arecibo, ki se nahaja na otoku Puerto Rico, kot tudi iz Nasinega centra za globoko vesoljske komunikacije v Goldstonu (Kalifornija) je razkril približno 20 okroglih točk s premerom več deset kilometrov s povečanim radijskim odbojem. Verjetno so to kraterji, v katere zaradi svoje bližine polov planeta sončni žarki Zadanejo le mimogrede ali pa sploh ne. Takšni kraterji, imenovani trajno zasenčeni, so prisotni tudi na Luni; meritve s satelitov so pokazale prisotnost določene količine vodni led. Izračuni so pokazali, da so lahko vdolbine trajno zasenčenih kraterjev v bližini Merkurjevih polov dovolj hladne (-175 °C), da tam dolgo obstaja led. Tudi na ravninskih predelih blizu polov ocenjena dnevna temperatura ne preseže -105°C.
Merkurjevo površje spominja na luno, prekrito s tisoči kraterjev, ki so nastali zaradi trkov z meteoriti in kamenjem, ki so nastali, ko se je mlado jedro ohladilo in skrčilo, s čimer je potegnilo skupaj skorjo planeta, pa tudi zdrobljen material bazaltnega tipa, in je precej temno. Med raziskavo, ki jo je izvedla sonda Messenger, so fotografirali več kot 80 % površine Merkurja in ugotovili, da je homogena. Na ta način Merkur ni podoben Luni ali Marsu, kjer se ena polobla močno razlikuje od druge. Na Merkurju so gore, najvišje dosegajo 2-4 km. Na številnih območjih planeta so na površju vidne doline in ravnine brez kraterjev. Sodeč po opazovanjih z Zemlje in fotografijah iz vesoljskih plovil je na splošno podobna površini Lune, čeprav je kontrast med temnimi in svetlimi območji manj izrazit. Poleg kraterjev (običajno plitvejši od tistih na Luni) so hribi in doline. Največji krater na Merkurju je poimenovan po velikem nemškem skladatelju Beethovnu, njegov premer je 625 km.
Do 70 % raziskanega območja zavzema starodavno, s kraterji posejano površje. Najpomembnejša značilnost je nižina Zhara (bazen Caloris), ogromen udarni krater s premerom 1300 km (četrtina premera planeta). Vdolbina je bila napolnjena z lavo in razmeroma zglajena, pri čemer je enaka vrsta površine prekrivala tudi del območja izmeta. Vpliv se je zgodil pred 3800 milijoni let, kar je povzročilo začasno oživitev vulkanske dejavnosti, ki je večinoma prenehala pred 100 milijoni let. To je vodilo do glajenja območij v depresiji in okoli nje. Na tem območju površine Merkurja, ki je diametralno nasprotno od točke udarca, opazimo presenetljivo kaotično strukturo, ki jo je očitno ustvaril udarni val.
Značilni detajli, ki jih najdemo na Merkurju, so razgibane pečine (režaste grebene - škarpe), ki imajo obliko klifov. Imenovali so jih izbokline, ker so za njihove obrise na zemljevidu značilne zaobljene izbokline - "rezila" s premerom do nekaj deset kilometrov. Višina polic je od 0,5 do 3 km, največja med njimi pa doseže dolžino 500 km. Ti robovi so precej strmi, vendar imajo za razliko od luninih tektonskih robov, ki imajo oster ovinek navzdol na pobočju, Merkurjevi robovi v obliki režnja v zgornjem delu zglajeno črto pregiba površine. Te police se nahajajo v starodavnih celinskih predelih planeta. Verjamejo, da so nastale med stiskanjem planetarne skorje med procesom ohlajanja. Ponekod prečkajo stene kraterjev. Izračuni vrednosti stiskanja kažejo na zmanjšanje površine skorje za 100 tisoč kvadratnih kilometrov, kar ustreza zmanjšanju polmera planeta za 1-2 km. (ohlajanje in strjevanje notranjosti planeta). Radarska opazovanja Merkurja konec leta 2001 so pokazala prisotnost velikega kraterja s premerom 85 km na njegovi površini. Po strukturi je podoben kraterju Tycho na luninem površju, vendar je morda bistveno mlajši od 109 milijonov let stare lunine formacije.

Prvi podatki študije elementarne sestave površine z uporabo rentgenskega fluorescenčnega spektrometra aparata Messenger so pokazali, da je revna z aluminijem in kalcijem v primerjavi s plagioklaznim glinencem, značilnim za celinske predele Lune. Hkrati je površina Merkurja relativno revna s titanom in železom ter bogata z magnezijem in zavzema vmesni položaj med tipičnimi bazalti in ultramafičnimi kamninami, kot so kopenski komatiiti. Ugotovljeno je bilo tudi, da je žvepla relativno veliko, kar kaže na zmanjšanje pogojev za nastanek planetov.

Merkur- planet, ki je najbližje Soncu ( splošne informacije o Merkurju in drugih planetih boste našli v prilogi 1) - povprečna oddaljenost od Sonca je 57.909.176 km. Vendar se lahko razdalja od Sonca do Merkurja spreminja od 46,08 do 68,86 milijona km. Oddaljenost Merkurja od Zemlje je od 82 do 217 milijonov km. Merkurjeva os je skoraj pravokotna na ravnino njegove orbite.

Zaradi rahlega naklona Merkurjeve rotacijske osi glede na ravnino njegove orbite na tem planetu ni opaznih sezonskih sprememb. Merkur nima satelitov.

Merkur je majhen planet. Njegova masa je dvajsetina mase Zemlje, njen polmer pa je 2,5-krat manjši od Zemljinega.

Znanstveniki verjamejo, da je v središču planeta veliko železno jedro - predstavlja 80% mase planeta, na vrhu pa je plašč kamnin.

Za opazovanja z Zemlje je Merkur težak objekt, saj ga je treba vedno opazovati v ozadju večerne ali jutranje zore nizko nad obzorjem, poleg tega pa opazovalec v tem času vidi osvetljeno le polovico njegovega diska.

Prva je Merkur raziskovala ameriška vesoljska sonda Mariner 10, ki je v letih 1974-1975. trikrat preletel planet. Največji približek te vesoljske sonde Merkurju je bil 320 km.

Površina planeta je kot nagubana jabolčna lupina, prepredena je z razpokami, vdolbinami, gorske verige, od katerih najvišje dosežejo 2-4 km, s strmimi 2-3 km visokimi in več sto kilometrov dolgimi strminami. Na številnih območjih planeta so na površju vidne doline in ravnine brez kraterjev. Povprečna gostota tal je 5,43 g/cm3.

Na proučevani polobli Merkurja je samo eno ravno mesto - Toplotna ravnina. Predvideva se, da gre za strjeno lavo, ki se je izlila iz globin po trku z ogromnim asteroidom pred približno 4 milijardami let.

Atmosfera Merkurja je izjemno nizka gostota. Sestavljen je iz vodika, helija, kisika, kalcijevih hlapov, natrija in kalija (slika 1). Planet verjetno prejema vodik in helij od Sonca, kovine pa izhlapevajo z njegove površine. To tanko lupino lahko le z velikim nategom imenujemo "atmosfera". Tlak na površini planeta je 500 milijard krat manjši kot na površini Zemlje (to je manj kot v sodobnih vakuumskih napravah na Zemlji).

Splošne značilnosti planeta Merkur

Najvišja površinska temperatura živega srebra, ki so jo zabeležili senzorji, je +410 °C. Povprečna temperatura nočne poloble je -162 °C, dnevne pa +347 °C (to je dovolj za taljenje svinca ali kositra). Temperaturne razlike zaradi menjave letnih časov zaradi raztezanja orbite dosegajo na dnevni strani 100 °C. Na globini 1 m je temperatura konstantna in enaka +75 ° C, ker porozna tla slabo prevajajo toploto.

Organsko življenje na Merkurju je izključeno.

riž. 1. Sestava Merkurjeve atmosfere

Merkur je najmanjši in Soncu najbližji planet v Osončju. Stari Rimljani so mu dali ime v čast bogu trgovine Merkurju, glasniku drugih bogov, ki je nosil krilate sandale, saj se planet giblje hitreje od drugih na nebu.

Kratek opis

Merkur je zaradi svoje majhnosti in bližine Sonca neugoden za zemeljska opazovanja, zato je bilo o njem dolgo časa zelo malo znanega. Pomemben korak v svoji študiji je bila narejena zahvaljujoč vesoljsko plovilo"Mariner-10" in "Messenger", s pomočjo katerih so bile pridobljene visokokakovostne slike in podroben zemljevid površine.

Merkur je zemeljski planet in se nahaja na povprečni razdalji približno 58 milijonov km od Sonca. V tem primeru je največja razdalja (pri afelu) 70 milijonov km, najmanjša (pri periheliju) pa 46 milijonov km. Njen polmer je le malo večji od Luninega - 2.439 km, njegova gostota pa je skoraj enaka Zemljini - 5,42 g/cm³. Visoka gostota pomeni, da vsebuje znaten delež kovin. Masa planeta je 3,3 10 23 kg, približno 80% pa je jedro. Gravitacijski pospešek je 2,6-krat manjši kot na Zemlji - 3,7 m/s². Omeniti velja, da je oblika Merkurja idealno sferična - ima ničelno polno kompresijo, to pomeni, da sta njegov ekvatorialni in polarni polmer enaka. Merkur nima satelitov.

Planet obkroži Sonce v 88 dneh, obdobje vrtenja okoli svoje osi glede na zvezde (zvezdni dan) pa je dve tretjini orbitalne dobe - 58 dni. To pomeni, da en dan na Merkurju traja dve njegovi leti, torej 176 zemeljskih dni. Sorazmernost obdobij očitno pojasnjuje plimski vpliv Sonca, ki je upočasnil vrtenje Merkurja, ki je bilo sprva hitrejše, dokler se njuni vrednosti nista izenačili.

Najbolj raztegnjeno orbito ima Merkur (njegova ekscentričnost je 0,205). Je močno nagnjena proti ravnini zemeljske orbite (ravnina ekliptike) - kot med njima je 7 stopinj. Orbitalna hitrost planeta je 48 km/s.

Temperaturo na Merkurju so določili z njegovim infrardečim sevanjem. Spreminja se v širokem razponu od 100 K (-173 °C) ponoči in na polih do 700 K (430 °C) opoldne na ekvatorju. Hkrati se dnevna temperaturna nihanja hitro zmanjšajo, ko se pomikamo globlje v skorjo, to pomeni, da je toplotna vztrajnost tal velika. Iz tega je bilo ugotovljeno, da je prst na površini Merkurja tako imenovani regolit - zelo razdrobljena kamnina z nizko gostoto. Površinske plasti Lune, Marsa in njegovih satelitov Fobosa in Deimosa so prav tako sestavljene iz regolita.

Izobraževanje planeta

Upoštevan je najverjetnejši opis izvora Merkurja nebularna hipoteza, po katerem je bil planet v preteklosti satelit Venere, nato pa je iz nekega razloga izstopil izpod njenega vpliva gravitacijsko polje. Po drugi različici je Merkur nastal hkrati z vsemi objekti Osončja v notranjem delu protoplanetarnega diska, od koder je lahke elemente že prenašal sončni veter v zunanje predele.

Po eni različici izvora zelo težkega notranjega jedra Merkurja - teoriji velikanskega udarca - je bila masa planeta sprva 2,25-krat večja od njegove sedanje. Vendar po trčenju z majhnim protoplanetom ali planetom podobnim predmetom večina Skorja in zgornja plast plašča sta se razpršila v vesolje, jedro pa je začelo predstavljati pomemben del mase planeta. Ista hipoteza se uporablja za razlago izvora Lune.

Po zaključku glavne faze nastajanja pred 4,6 milijarde let je bil Merkur dolgo časa intenzivno obstreljen s kometi in asteroidi, zato je njegovo površje posejano s številnimi kraterji. Nevihtno vulkanska aktivnost na zori Merkurjeve zgodovine je privedlo do oblikovanja ravnin lave in "morja" znotraj kraterjev. Ko se je planet postopoma ohlajal in krčil, so se rodile druge reliefne značilnosti: grebeni, gore, hribi in robovi.

Notranja struktura

Struktura Merkurja kot celote se malo razlikuje od drugih zemeljskih planetov: v središču je masivno kovinsko jedro s polmerom približno 1800 km, obdano s plastjo plašča 500–600 km, ki je v zameno prekrita s skorjo debeline 100–300 km.

Prej je veljalo, da je Merkurjevo jedro trdno in predstavlja približno 60 % njegove celotne mase. Predpostavljeno je bilo, da ima lahko tako majhen planet le trdno jedro. Toda prisotnost lastnega magnetnega polja planeta, čeprav šibkega, je močan argument v prid različici njegovega tekočega jedra. Gibanje snovi znotraj jedra povzroči učinek dinama, močan raztezek orbite pa povzroči učinek plimovanja, ki vzdržuje jedro v tekoče stanje. Zdaj je zanesljivo znano, da je jedro Merkurja sestavljeno iz tekočega železa in niklja in predstavlja tri četrtine mase planeta.

Merkurjeva površina se praktično ne razlikuje od lunine. Najbolj opazna podobnost je nešteto velikih in majhnih kraterjev. Tako kot na Luni sevajo mladi kraterji različne strani svetlobni žarki. Merkur pa nima tako obsežnih morij, ki bi bila tudi razmeroma ravna in brez kraterjev. Druga opazna razlika v pokrajinah so številne stotine kilometrov dolge robove, ki nastanejo med stiskanjem Merkurja.

Kraterji se na površini planeta nahajajo neenakomerno. Znanstveniki domnevajo, da so območja, bolj gosto napolnjena s kraterji, starejša, bolj gladka območja pa mlajša. Tudi prisotnost velikih kraterjev nakazuje, da na Merkurju vsaj 3-4 milijarde let ni bilo premikov skorje ali površinske erozije. Slednje je dokaz, da planet nikoli ni imel dovolj gostega ozračja.

večina velik krater Merkur je velik okoli 1500 kilometrov in visok 2 kilometra. Znotraj nje je ogromna ravnina lave - Plain of Heat. Ta objekt je najbolj opazna značilnost na površini planeta. Telo, ki je trčilo v planet in rodilo tako obsežno tvorbo, je moralo biti dolgo vsaj 100 km.

Posnetki sond so pokazali, da je površina Merkurja homogena in da se reliefi hemisfer med seboj ne razlikujejo. To je še ena razlika med planetom in Luno, pa tudi od Marsa. Sestava površja je opazno drugačna od lunine - vsebuje malo elementov, ki so značilni za Luno - aluminij in kalcij -, a precej žvepla.

Atmosfera in magnetno polje

Atmosfere na Merkurju praktično ni - je zelo redko. Njo povprečna gostota enaka enaki gostoti na Zemlji na višini 700 km. Njegova natančna sestava ni bila določena. Zahvaljujoč spektroskopskim študijam je znano, da atmosfera vsebuje veliko helija in natrija, pa tudi kisika, argona, kalija in vodika. Atomi elementov so prineseni iz vesolje sončev veter ali dvignjen s površja. Eden od virov helija in argona je radioaktivni razpad v skorji planeta. Prisotnost vodne pare je razložena z nastankom vode iz vodika in kisika v atmosferi, udarci kometov na površje in sublimacijo ledu, ki se domnevno nahaja v kraterjih na polih.

Živo srebro ima šibko magnetno polje, katerega jakost na ekvatorju je 100-krat manjša kot na Zemlji. Vendar je takšna napetost dovolj, da ustvari močno magnetosfero za planet. Os polja skoraj sovpada z osjo vrtenja; starost je ocenjena na približno 3,8 milijarde let. Interakcija polja s sončnim vetrom, ki ga obdaja, povzroča vrtince, ki se pojavljajo 10-krat pogosteje kot v zemeljskem magnetnem polju.

Opazovanje

Kot že rečeno, je opazovanje Merkurja z Zemlje precej težavno. Od Sonca ni nikoli več kot 28 stopinj in je zato praktično neviden. Vidnost Merkurja je odvisna od geografska širina. Najlažje ga je opazovati na ekvatorju in njegovih zemljepisnih širinah, saj tam somrak traja najkrajši čas. Na višjih zemljepisnih širinah je Merkur veliko težje opazen – je zelo nizko nad obzorjem. Tukaj so najboljši pogoji za opazovanje v času največje oddaljenosti Merkurja od Sonca ali pri najvišja nadmorska višina nad obzorjem ob sončnem vzhodu ali zahodu. Prav tako je priročno opazovati Merkur med enakonočji, ko je trajanje somraka minimalno.

Merkur je dokaj enostavno videti z daljnogledom takoj po sončnem zahodu. Merkurjeve faze so jasno vidne v teleskopu premera 80 mm. Vendar pa je površinske podrobnosti mogoče videti le z veliko večjimi teleskopi in tudi s takimi instrumenti bo to težka naloga.

Merkur ima faze, ki so podobne luninim fazam. Na najmanjši razdalji od Zemlje je viden kot tanek polmesec. IN polna faza je preblizu sonca, da bi ga lahko videli.

Pri izstrelitvi sonde Mariner 10 proti Merkurju (1974) je bil uporabljen gravitacijski manever. Neposreden let naprave na planet je zahtevalo ogromne količine energije in je bilo praktično nemogoče. Tej težavi so se izognili s popravkom orbite: najprej je naprava šla mimo Venere, pogoji za letenje mimo nje pa so bili izbrani tako, da je njeno gravitacijsko polje ravno toliko spremenilo svojo tirnico, da je sonda dosegla Merkur brez dodatne porabe energije.

Obstajajo domneve, da na površini Merkurja obstaja led. Njegova atmosfera vsebuje vodno paro, ki morda obstaja v trdnem stanju na polih znotraj globokih kraterjev.

V 19. stoletju astronomi, ki so opazovali Merkur, niso našli razlage za njegovo orbitalno gibanje z uporabo Newtonovih zakonov. Parametri, ki so jih izračunali, so se razlikovali od opazovanih. Da bi to pojasnili, je bila postavljena hipoteza, da je v orbiti Merkurja še en nevidni planet Vulkan, katerega vpliv uvaja opažene nedoslednosti. Pravo razlago je dal desetletja pozneje splošna teorija Einsteinova relativnost. Kasneje je ime planet Vulkan dobilo vulkanoide - domnevne asteroide, ki se nahajajo znotraj orbite Merkurja. Cona od 0,08 AU do 0,2 a.e. gravitacijsko stabilen, zato je verjetnost obstoja takih objektov precej velika.