Riserve mondiali di uranio. Come dividere l'uranio

Le centrali nucleari non producono energia dal nulla; utilizzano anche risorse naturali, principalmente l’uranio. Se confrontiamo le due liste – i dieci paesi con le maggiori riserve di uranio – vedremo che le liste non coincidono affatto.

Riserve di uranio esplorate nel mondo per paese (top 16)

• Australia – 1.706 mila tonnellate
• Kazakistan – 679mila tonnellate
• Russia – 505mila tonnellate
• Canada - 493 mila tonnellate
• Niger - 404mila tonnellate
• Namibia – 382 mila tonnellate
• Sud Africa - 338mila tonnellate
• Brasile – 276 mila tonnellate
• USA – 207 mila tonnellate
• Cina – 199 mila tonnellate
• Mongolia – 141 mila tonnellate
• Ucraina – 117 mila tonnellate
• Uzbekistan – 91 mila tonnellate
• Botswana – 68mila tonnellate
• Tanzania – 58 mila tonnellate
• Giordania – 40mila tonnellate
• Altri paesi – 191 mila tonnellate

Si può notare che un quarto delle riserve mondiali si trova in Australia, il che non ha nulla a che fare con l'energia nucleare. Risorse significative si trovano in Kazakistan, Sud Africa, Namibia, Brasile, Niger, paesi che non hanno centrali nucleari o hanno solo pochi reattori e sono spesso gestiti da società straniere. È così che i francesi estraggono uranio in Niger per i propri bisogni.

Allo stesso tempo, paesi come gli USA, la Cina, soprattutto India, Francia, Giappone, Corea del Sud e Gran Bretagna si trovano ad affrontare una grave carenza di uranio naturale. Di conseguenza, al momento, tra questi paesi si è sviluppata una vera guerra per il controllo sui depositi di uranio, una lotta particolarmente dura si sta svolgendo in Africa, dove iniziano guerre civili per questo, vengono sostenuti i separatisti "necessari" e migliaia di persone vengono uccise.

Simili "battaglie" hanno avuto luogo anche in Kazakistan, vicino alla Russia, ma la questione è stata risolta principalmente con l'aiuto di tangenti, tangenti e guerre legali per il diritto di possedere fonti di risorse. Ora in Kazakistan, come informa la directory della CSI, ci sono diverse miniere di uranio che operano per l'esportazione. Il Kazakistan non lo costruirà mai.

Ma impossessarsi di una miniera di uranio è già metà dell’opera; anche l’uranio destinato alle centrali nucleari deve essere arricchito, e questo processo richiede molta manodopera. Solo 15 paesi al mondo hanno una propria capacità di arricchimento dell’uranio. Tra questi, i principali attori sono Russia, Stati Uniti, Giappone, Francia, Germania, Gran Bretagna, Cina e India. Quindi ci sono paesi più piccoli in termini di energia nucleare: Argentina, Brasile, Israele, Iran, Belgio, Corea del Nord, Pakistan. Un punto importante è che 6 paesi - Russia, Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Germania e Belgio - rappresentano il 97% della capacità mondiale di arricchimento dell'uranio. Di conseguenza, grandi attori, come Rosatom, si dividono il mondo, incontrandosi costantemente in siti diversi - ad esempio, o nelle centrali nucleari ucraine - e

Mosca, 25 ottobre - "Vesti.Ekonomika". Se guardi le notizie, potresti avere l'impressione che l'uranio venga utilizzato solo per costruire bombe atomiche e centrali nucleari.

Tuttavia, l’uranio ha molti usi.

Sfortunatamente, l’incidente alla centrale nucleare di Fukushima e la situazione in Iran hanno dato all’uranio una cattiva reputazione.

Tuttavia questo elemento è di grande importanza.

Di seguito vi parleremo degli 8 paesi con le maggiori riserve di uranio al mondo.

1. Australia

L’Australia è il leader indiscusso delle riserve di uranio nel mondo. Secondo la World Nuclear Association, in questo paese si trova circa il 31,18% di tutte le riserve mondiali di uranio, che in equivalente numerico significa 661mila tonnellate di uranio.

Ci sono 19 depositi di uranio in Australia. Le più grandi e famose sono Olympic Dam, dove vengono estratte circa 3mila tonnellate di uranio all'anno, Beverly (si estrae 1mila tonnellate) e Honemoon (900 tonnellate all'anno). Il costo dell’estrazione dell’uranio nel paese è di 40 dollari al kg.

La stabilità politica ed economica dell'Australia la rende un luogo ideale per molte compagnie minerarie, come Rio Tinto e BHP Billiton Limited.

L'estrazione dell'uranio da parte di Rio e BHP viene effettuata principalmente in Australia, e sono queste due società a svolgere un ruolo enorme nel mercato globale dell'uranio.

2. Kazakistan

Il secondo posto in termini di riserve di uranio appartiene al Kazakistan. Il Paese asiatico possiede l'11,81% delle riserve mondiali di carburante, che equivalgono a 629mila tonnellate di uranio.

Ci sono 16 giacimenti sviluppati in Kazakistan dove vengono estratte risorse preziose.

I maggiori giacimenti di Korsan, South Inkai, Irkol, Kharasan, Western Mynkuduk e Budenovskoye si trovano nelle province di uranio di Chusaray e Syrdarya.

Il Kazakistan è un paese ricco di risorse naturali. Va notato che il 22% delle esportazioni totali del paese proviene da Russia e Cina.

Kazatomprom, una società statale, controlla la produzione di uranio del paese attraverso una rete di filiali e joint venture con società straniere.

3.Russia

La Russia è al terzo posto in termini di riserve di uranio. Secondo gli esperti, nelle sue profondità si trovano 487.200 tonnellate di uranio, ovvero il 9,15% delle risorse mondiali di uranio.

Nonostante le dimensioni del paese e le grandi riserve di uranio, in Russia ci sono solo 7 giacimenti e quasi tutti si trovano nella Transbaikalia.

Oltre il 90% dell’uranio estratto nel paese proviene dalla regione di Chita.

Questo è il giacimento minerario di Streltsovskoye, che comprende più di dieci depositi di minerale di uranio. Il centro più grande è la città di Krasnokamensk.

Il restante 5-8% dell'uranio nel paese si trova in Buriazia e nella regione di Kurgan.

4. Canada

Il primo posto in termini di riserve di minerale di uranio nel Nord America e il quarto a livello mondiale spetta al Canada.

Le riserve totali di uranio del paese ammontano a 468.700 tonnellate, ovvero l'8,80% delle riserve mondiali.

Il Canada possiede giacimenti unici del tipo “non conforme”, i cui minerali sono ricchi e compatti, i più grandi dei quali sono il fiume MacArthur e il lago Cigar.

Il paese sta sviluppando il deposito di uranio del progetto Waterbury, che consiste in diversi depositi e copre un'area di 12.417 ettari.

Il Canada ha avuto enormi vantaggi nel corso della sua storia grazie alla sua vicinanza agli Stati Uniti.

La principale compagnia mineraria dell'uranio in Canada è Cameco.

5. Sudafrica

In Sud Africa, l'uranio viene estratto come sottoprodotto dei giacimenti d'oro. Il giacimento Dominion è il più grande del paese con miniere a cielo aperto e sotterranee.

Le grandi miniere includono Ariez occidentale, Palabora, Randfontein e Vaal River, dove vengono estratti principalmente gli sterili dell'estrazione dell'oro.

Il costo medio dell’estrazione dell’uranio in un paese africano è di 40 dollari per 1 kg. In termini di produzione di uranio, il Sudafrica è molto indietro rispetto ai paesi leader in questo settore, producendo 540 tonnellate di uranio all'anno, questa è la dodicesima cifra nel mondo.

Secondo alcune stime, il Sudafrica possiede il 6% delle riserve mondiali di uranio.

Tuttavia, altre fonti sostengono che le riserve del Sud Africa siano inferiori a quelle del Niger e della Namibia.

I principali problemi dell'economia del paese sono la disoccupazione, gli alti livelli di povertà e la disuguaglianza.

Il paese è meglio conosciuto per l’estrazione di oro, platino e cromo piuttosto che per l’uranio.

Il Sudafrica ha due centrali nucleari, ma ci sono piani per costruirne molte altre.

Pertanto, il Sudafrica potrebbe diventare un mercato potenzialmente ampio per l’uso dell’uranio.

6. Niger

Le riserve di uranio rappresentano il 5% del totale mondiale. I giacimenti più grandi del paese sono Imuraren, Madauela, Arlit e Azelit; ce ne sono 12 nel paese.

Il costo dell’uranio estratto in Niger è di 34-50 dollari al kg.

L'attore principale nel mercato dell'uranio del paese è la società francese Areva SA, che estrae il giacimento di Arlit, uno dei 10 maggiori giacimenti di uranio al mondo.

Inoltre, l'uranio è la più grande esportazione del Niger.

Secondo Areva, l'uranio rappresenta circa il 5% del PIL del paese.

Allo stesso tempo, il Niger è un paese piuttosto povero e dipende dagli investimenti esteri per l’estrazione delle risorse naturali.

Esiste una società chiamata Uranium One, che possiede i più grandi giacimenti di uranio in Kazakistan, Africa, Australia e Stati Uniti. L’azienda rappresenta fino al 30% della produzione globale di uranio. Ma pochi sanno che Uranium One, una volta fondato come consorzio canadese-sudafricano, ora è posseduto al 100% da Rosatom.

Nel mondo è in corso una continua e feroce lotta per il controllo delle miniere e dei depositi di uranio. Questa è una questione strategica. Chi ha in mano le fonti di uranio non solo tiene per la gola l'intera industria mondiale dell'energia nucleare, ma può anche influenzare il mercato delle armi nucleari.

Nell'URSS, il lavoro sistematico sulla ricerca e l'esplorazione dei depositi di uranio è stato svolto nei territori del Kazakistan, Kirghizistan, Russia, Tagikistan, Uzbekistan e Ucraina. Furono creati impianti minerari e chimici che estraevano l'uranio nelle miniere e nelle miniere. L'uranio estratto veniva inviato in ambito militare, per fornire combustibile alle centrali nucleari e alle riserve strategiche. Ma all'inizio degli anni '90 tutto crollò.

Il “libero mercato” dell’uranio è un mito

Probabilmente, gli amanti del modello economico liberale credono che esista un “libero mercato” dell'uranio nel mondo, per analogia con altri “liberi mercati”. Ma questo è tutt’altro che vero. Quando si tratta di risorse strategiche, gli operatori seri non si affidano alla “mano invisibile del mercato”, preferendo metodi di controllo più affidabili. Un esempio molto chiaro è la Francia, dove il 75% dell’elettricità è generata da centrali nucleari.

I reattori francesi devono essere riforniti di carburante. Inoltre, i giganti energetici di questo paese, EDF e Areva, sono attivi nel campo dell'energia nucleare mondiale e vendono combustibile nucleare ai loro partner. La fornitura di uranio alle imprese francesi avviene principalmente attraverso l'Africa centrale. Ci sono sia miniere attive che depositi di uranio non ancora sviluppati, il cui controllo è dominato da società francesi.

Ma questo “dominare” non è caduto dal cielo. La Francia, infatti, deve mantenere in ogni modo la sua grande influenza nella regione. Mantenere i legami culturali stabiliti in epoca coloniale, gestire i processi politici, finanziare progetti infrastrutturali, creare e armare i propri eserciti e persino partecipare direttamente a conflitti armati di varia natura. Perché sono in molti a voler togliere ai francesi il controllo delle miniere e dei depositi di uranio. Questi sono islamisti, tuareg, varie tribù locali e gli onnipresenti cinesi. E le aziende del principale alleato della Francia, gli Stati Uniti, sono felici di spingere i francesi ad abbandonare l’estrazione dell’uranio nella regione. Pertanto, ora almeno 5,5mila militari francesi sono stabilmente di stanza nei paesi dell'Africa centrale. Grazie a grandi sforzi e all’intervento militare diretto, la Francia è riuscita a fermare la guerra in Mali nel 2013. Dal 2012 i francesi frenano l’escalation della guerra nella Repubblica Centrafricana. Sia nei conflitti religiosi che interetnici, la “componente uranio” è chiaramente visibile. E le miniere di uranio devono essere protette dagli attacchi terroristici e subire perdite laddove non è stato possibile evitarle.

Ci sono due questioni interessanti riguardo al metodo di fornitura di uranio alle centrali nucleari francesi. Qual è il costo reale dell’uranio dell’Africa centrale per la Francia? È molto, molto elevato se si contano tutti i costi che la Francia deve sostenere per mantenere lo status quo nella regione.

Ma che dire della Germania e del Giappone, che non hanno la propria “Africa centrale” di uranio? I governi di questi paesi hanno già dato la risposta alla domanda: “eliminare completamente” l’energia nucleare. Cioè, i programmi tedesco e giapponese per fermare la costruzione di nuove e chiudere le centrali nucleari esistenti sono determinati, prima di tutto, dalla mancanza di garanzie sulla futura fornitura di combustibile. E le proteste dei “verdi” (Germania) e l’incidente di Fukushima (Giappone) sono ragioni, ma non ragioni.

Ma sembra che anche i francesi capiscano che non potranno conservare a tempo indeterminato le miniere di uranio dell'Africa centrale. Per questo motivo stanno già considerando un disegno di legge che prevede la riduzione della quota di elettricità prodotta nelle centrali nucleari dal 75% al ​​50%.

Il mondo conduce costantemente una lotta silenziosa ma feroce per il controllo sulle miniere e sui depositi di uranio. Il “controllo” ha una particolarità. Il ciclo di vita di una centrale nucleare si avvicina ai 100 anni. E già nella fase di pianificazione della costruzione del prossimo reattore nucleare, è necessario garantire la risoluzione della questione del suo approvvigionamento di combustibile. È stato deciso per decenni a venire. Bisogna cioè garantire per decenni il controllo sulle miniere e sui depositi di uranio.

Il Kazakistan è la principale risorsa nel mercato dell’uranio

Nell'URSS, il territorio del Kazakistan era considerato una riserva per lo sviluppo futuro dell'estrazione dell'uranio. I suoi depositi sono stati esplorati e le loro riserve sono state valutate. Questa fu la base per il rapido sviluppo dell'estrazione dell'uranio nel Kazakistan indipendente. Ad oggi, qui sono stati esplorati e studiati 129 depositi e ritrovamenti di minerali. In totale, le riserve e le risorse di uranio in Kazakistan ammontano a circa 1,7 milioni di tonnellate (il 12% delle riserve e risorse mondiali). La sua produzione viene effettuata in 20 miniere. Tutti si trovano in depositi di tipo arenaria.

Il Kazakistan è il principale produttore mondiale di uranio. La quota di uranio estratto sul suo territorio dalla produzione globale è stata: 2009 - 28%; 2010 - 33%; 2011 - 36%; 2012 - 36,5%; 2013 - 38%. In totale, nel 2012 sono state prodotte 20,9mila tonnellate e nel 2013 22,5mila tonnellate (con un aumento del 7,7%). Si prevede di produrre 24.000 tonnellate nel 2014, 24.800 tonnellate nel 2015 e 25.600 tonnellate nel 2016.

Il volume principale della produzione di uranio ricade sulla compagnia nazionale "Kazatomprom" (esplorazione geologica, estrazione dell'uranio, sua esportazione). Estrae l'uranio in modo indipendente e come parte di una joint venture. Nel 2012, la produzione dell'azienda ammontava a (comprese le quote nella joint venture) 11,9 mila tonnellate, nel 2013 - 12,6 mila tonnellate, nel primo trimestre del 2014 - 3,0 mila tonnellate.

Allo stesso tempo, nel 2013, le società straniere hanno prodotto in Kazakistan 9,9mila tonnellate di uranio (il 44% della produzione totale). Ma chi sono questi grandi player stranieri? La domanda è, ovviamente, interessante. E la risposta è ancora più interessante.

Uranium One è un misterioso attore chiave

In Kazakistan è attiva la società Uranium One che, nell'ambito di una joint venture, conduce l'estrazione industriale dell'uranio in sei miniere: Akdala (Uranium One rappresenta il 70%), South Inkai (70%), Karatau (50%), Akbastau (50%), Zarechnoye (49,67%) e Kharasan (30%). A parte Uranium One, solo Kazatomprom è comproprietario delle prime quattro miniere.

Nella miniera di Zarechnoye la Kazatomprom detiene il 49,67% (la stessa di Uranium One) e la restante quota dello 0,66% appartiene alla Karabalta Mining Plant (Kirghizistan).

Nella miniera di Kharasan, Kazatomprom e Uranium One possiedono ciascuna il 30%, mentre la restante quota (40%) è di proprietà di un consorzio di società energetiche giapponesi Energy Asia Limited.

Nel 2012, Uranium One ha prodotto 4.387 tonnellate di uranio nelle sue miniere del Kazakistan (tenendo conto della sua quota nelle miniere), nel 2013 - 4.915 tonnellate (con un aumento del 12,0%). Nel primo trimestre Nel 2014 ne sono state prodotte 1.381 tonnellate (in aumento del 9,6% rispetto al primo trimestre 2013). Entro il 2017, si prevede che la produzione di uranio aumenterà fino a 6.000 tonnellate.

Oltre alle attività kazake, Uranium One possiede “esclusivamente” altre due miniere di uranio: Willow Creek negli Stati Uniti e Honeymoon in Australia. L'estrazione commerciale dell'uranio è attualmente in corso nella miniera americana di Willow Creek. Nel 2013 ne sono state prodotte 426 tonnellate nel primo trimestre. 2014 - 79 tonnellate (diminuzione del 27,5% rispetto al primo trimestre 2013). La produzione pilota è in corso all'Australian Honeymoon. Nella prima metà del 2013 ne sono state estratte 83 tonnellate, dalla seconda metà dell'anno la miniera è stata messa fuori servizio.

In totale, Uranium One ha prodotto 5.534 tonnellate in tutte le sue miniere in tre continenti nel 2012, 5.988 tonnellate nel 2013 e prevede di produrne almeno 5.625 tonnellate nel 2014.

Uranium One possiede anche una partecipazione del 13,9% e gestisce la miniera del fiume Mkuju in Tanzania, Africa. È in corso di preparazione uno studio di fattibilità per il suo sviluppo. La società aveva un'opzione per aumentare la propria quota nella miniera e questa opportunità si è presentata. Ma alla fine del 2013 si è deciso che questo passo era inappropriato.

La riduzione della produzione di uranio nella miniera di Willow Creek e la sua cessazione a Honeymoon, così come il rifiuto di aumentare la quota nel fiume Mkuyu, sono associati a condizioni sfavorevoli sul mercato mondiale. Ora il prezzo dell'uranio sta diminuendo. Il prezzo medio di vendita di Uranium One nel primo trimestre. Nel 2013 era di 45 dollari la libbra, e nel primo trimestre. 2014 - $ 36. La perdita netta rettificata della società nel primo trimestre. Il 2014 ammontava a 22,9 milioni di dollari nel primo trimestre. 2013: 11,2 milioni di dollari.

Ma chi c’è dietro l’azienda, che è una delle più grandi miniere di uranio al mondo?

Uranium One è stata creata alla fine del 2005 dalla fusione di due società minerarie: la canadese Southern Cross Resources Inc. e la sudafricana Aflease Gold and Uranium Resources Limited. Registrato in Canada. Nel 2007, Uranium One ha acquistato altre due società: UrAsia Energy Ltd. e Energy Metals Corporation.

UrAsia Energia Ltd. registrato negli Stati Uniti. Fu lei che, alla fine del 2005, acquistò azioni delle miniere di Akdala, South Inkai e Kharasan per 420 milioni di dollari da un "gruppo di investitori kazaki" allora senza nome. Le riserve e le risorse di uranio di queste miniere ammontano a 71,8 mila tonnellate (al 2013).

Ma dopo che la UrAsia Energy Ltd è passata nelle mani della Uranium One, quest'ultima ha acquisito anche azioni di queste miniere kazake. Inoltre, alla fine del 2009, Uranium One ha acquisito una quota del 50% in un'altra miniera kazaka di Karatau e, all'inizio del 2010, nella miniera di Willow Creek negli Stati Uniti (riserve e risorse di uranio di 10,9 mila tonnellate). Alla fine del 2010, Uranium One ha acquisito anche azioni nelle miniere di Akbastau e Zarechnoye.

Passiamo ora ai veri proprietari dell'azienda estremamente attiva e in rapida crescita Uranium One.

Ricordiamo che negli anni ’90 e nella prima metà degli anni 2000, la Russia era concentrata sulla difesa della propria sovranità e delle proprie risorse naturali. C'erano molte persone che volevano estrarre petrolio, gas e minerali metallici in Russia. Pertanto, non c’erano più né forza né denaro per lottare per i depositi esteri, e i successi della Russia nella lotta per l’uranio kazako furono modesti.

Rosatom, rappresentata dalla figlia Atomredmetzoloto (ARMZ), ha ricevuto solo misere briciole all'inizio degli anni 2000 - nel 2001 è stata creata una joint venture per sviluppare la miniera di Zarechnoye. La situazione cominciò a cambiare radicalmente solo alla fine del 2006, quando fu firmato il Programma globale di cooperazione russo-kazaka nel campo dell'uso dell'energia nucleare per scopi pacifici. In conformità con ciò, è stata creata una joint venture per sviluppare la miniera di Akbastau. Il secondo “progresso” si è verificato all'inizio del 2009, quando la controllata di Rosatom, ARMZ, ha acquistato una quota (50%) della miniera di Karatau dalla società kazaka Efficient Energy, e lì è stata avviata l'estrazione pilota di uranio industriale, così come nei giacimenti di Zarechnoye e Akbastau. miniere. Nello stesso anno, Rosatom iniziò a mettere le mani su Uranium One. Il primo passo è stato neutrale: ARMZ ha scambiato la sua partecipazione in Karatau con il 19,9% delle azioni di Uranium One. Successivamente la quota di ARMZ è stata aumentata al 23,1%.

Nel giugno 2010, ARMZ ha aumentato la propria partecipazione in Uranium One al 51% di controllo. Come pagamento, Uranium One ha ricevuto le azioni dell'ARMZ nelle miniere di Zarechnoye e Akbastau, oltre a 610 milioni di dollari.

E alla fine di gennaio 2013, ARMZ ha acquistato il restante 49% delle azioni di Uranium One per 1 miliardo di dollari, approfittando del fatto che erano diminuite di prezzo dopo l'incidente nella centrale nucleare di Fukushima.

Nel gennaio di quest'anno, il capo di Rosatom Sergej Kirijenko ha riferito quanto segue: “Abbiamo estratto 3,2mila tonnellate di uranio all’anno. Ma nel 2013 ne abbiamo prodotte 8,4mila tonnellate".

Come puoi capire, il risultato dichiarato della produzione annuale nel 2013 “8,4mila tonnellate” Sergei Kiriyenko ha chiamato Uranium One tenendo conto della produzione. E l'indicatore a “3,2mila tonnellate” caratterizza l'estrazione dell'uranio direttamente sul territorio russo.

Nel 2013, Uranium One, nipote di Rosatom, ha prodotto 4.915 tonnellate di uranio nelle miniere kazake (il 49,6% della produzione totale di società straniere). Questo è 1,54 volte superiore a quello prodotto da Rosatom in Russia. Questo è il prezzo della questione nella battaglia per l’uranio in Kazakistan.

Notiamo subito le perdite di Uranium One nel 2013 e all’inizio del 2014 quando è inclusa nella società integrata verticalmente Rosatom, essi sono di natura formale, poiché i prezzi bassi dell'uranio portano Rosatom a risparmiare sul combustibile per le sue centrali nucleari. E il rifiuto di acquistare una quota nella miniera africana del fiume Mkuyu è molto probabilmente dovuto al fatto che nel prossimo futuro questa quota potrà essere acquistata a un prezzo molto più basso.

Come gli Stati Uniti hanno incasinato tutti i polimeri atomici

Nel periodo dall’inizio del 2009 all’inizio del 2013, Rosatom non solo ha “fatto avanzare” radicalmente le aziende occidentali nell’estrazione dell’uranio in Kazakistan, ma ha anche acquisito miniere negli Stati Uniti, in Australia e in Tanzania. Come è potuto accadere? Chi ha permesso? Dove stavano cercando il Dipartimento di Stato e il Pentagono?

C'erano due fattori in gioco per Rosatom. Il primo di essi è stato formulato diplomaticamente dal direttore generale di JSC Techsnabexport, Sig. Zalimskaja. Secondo lei, “La riuscita attuazione del programma HEU-LEU ha gettato solide basi per l’ulteriore sviluppo della cooperazione russo-americana nel campo nucleare”. E così è. La base per un’ulteriore cooperazione è davvero solida. Il punto è questo per oggi Colpo degli Stati Uniti in completa dipendenza tecnologica da Rosatom nel campo dell'arricchimento dell'uranio. Ovviamente, nella fase finale del programma HEU-LEU, Washington si è resa conto che dopo la fine di questo programma, le sue centrali nucleari avrebbero potuto rimanere senza combustibile. Di conseguenza, gli Stati Uniti furono costretti a stipulare un accordo tacito con la Russia, secondo il quale l’Uranium One “andò” a Rosatom. Molto probabilmente, in base allo stesso pacchetto di accordi, Rosatom ha ricevuto anche il controllo su un quinto delle riserve di uranio degli Stati Uniti. E questa non è un'esagerazione! Uranium One ha prodotto 426 tonnellate di uranio nella sua miniera americana di Willow Creek nel 2013, ovvero il 19,5% della produzione totale negli Stati Uniti (2181 tonnellate).

Il secondo fattore che ha funzionato per Rosatom è stato il Programma globale di cooperazione russo-kazaka nel campo dell’uso dell’energia nucleare per scopi pacifici. Il programma firmato nel 2006 è già stato menzionato sopra. Ma vale la pena menzionare la firma da parte dei presidenti di Russia e Kazakistan nel maggio 2013 di una serie di documenti bilaterali relativi all’estrazione dell’uranio. Oltre a risolvere le questioni legali relative alle miniere di uranio in Kazakistan, questi documenti includono anche un memorandum sulla costruzione congiunta di una centrale nucleare da 1200 MW in Kazakistan.

Inoltre, Rosatom e Kazatomprom hanno firmato una dichiarazione congiunta sullo sviluppo della cooperazione nel campo dell'energia alternativa e della produzione di metalli rari e delle terre rare. Un memorandum separato su quest'ultima questione è stato firmato il 25 giugno di quest'anno a Mosca. Uranium One ha un progetto reale per l'estrazione dello scandio dalle soluzioni produttive dei giacimenti minerari di uranio. La tecnologia corrispondente è stata creata da scienziati russi. Nel 2013 sono stati ottenuti i primi chilogrammi di questo metallo delle terre rare. In futuro, i volumi di produzione di scandio nelle miniere di Uranium One potrebbero rivelarsi così grandi da far crollare il mercato mondiale.

Un altro progetto congiunto russo-kazako ha iniziato a funzionare nel 2013. Nell'ottobre 2006, due paesi su base paritaria (TVEL, filiale di Rosatom in Russia, Kazatomprom in Kazakistan) hanno creato il Centro di arricchimento dell'uranio. Nel settembre 2013 ha acquisito una partecipazione nel capitale sociale dello stabilimento elettrochimico degli Urali per un importo pari al 25% più un'azione. L'accordo è costato al Kazakistan circa 400-500 milioni di dollari, ma ora la Kazatomprom ha il diritto di arricchire il proprio uranio nello stabilimento russo. Entro la fine del 2013, il Centro di arricchimento dell'uranio avrebbe dovuto effettuare la prima consegna commerciale per un importo di 300mila SWU (unità di lavoro di separazione). Negli anni successivi, Kazatomprom avrà accesso garantito all'arricchimento dell'uranio per un importo fino a 5 milioni di SWU.

Come ricordiamo, nei tempi antichi il mondo intero sembrava alle persone in piedi su tre enormi elefanti, che poggiavano i piedi sul guscio di una tartaruga ancora più massiccia.

È interessante notare che occidentale uranio pace - ovviamente meno come sempre, misterioso, incomprensibile e in qualche modo estraneo ai paesi dell'"Occidente collettivo" come Russia, Cina o Kazakistan, su cui tornerò un po' più tardi, nel prossimo materiale - sembra in qualche modo elusivamente simile alle idee ingenue degli antichi sulla terraferma terrestre:

Elefanti canadesi, tartaruga australiana. Il mondo occidentale è piatto e in alto.

Avendo familiarizzato nel materiale precedente con una chiara confutazione dei timori della persona media riguardo alle radiazioni, ora possiamo guardare in modo un po' diverso al processo storico dell'estrazione dell'uranio nei paesi occidentali, al suo stato attuale e alle prospettive dell'estrazione dell'uranio. settore nel prossimo futuro.

Per analizzare molti parametri dell’estrazione dell’uranio in Occidente, prendo volutamente il lavoro di Mikael Dittmar "La fine dell'uranio a buon mercato", poiché è proprio questo che, ad esempio, il guru del “nuovo acceleratore nucleare” Ostretsov ama citare sconsideratamente.
Bene, in generale, in generale, questo lavoro è servito recentemente come un buon randello nelle mani degli oppositori dell'energia nucleare.
Tipo: "Dove ci spingete, l'anno prossimo non ci sarà più uranio! Spegnete i reattori!"

Esattamente. Non sarà. Nel 2013. Affatto. Urano. Per terra.
Scopriamolo, lentamente e nel dettaglio. Con l'intera mandria e per tutte le mucche - individualmente.

Cominciamo dagli “anziani” dell'uranio. Da coloro che per primi hanno iniziato l'estrazione dell'uranio e che hanno già rimasto altrettanto uranio naturale: dagli Stati Uniti e dall'Europa. Cominciamo con il “mondo piatto”, che è, per così dire, sul palmo della mano, in bella vista e tutto in alto.

Sono queste due regioni, come ricordiamo, che consumano la maggior quantità di uranio nei loro reattori. In Europa, 14 paesi su 27 membri dell’Unione Europea dispongono ora di centrali nucleari:

L'arancione mostra i paesi che utilizzano unità di potenza di tipo "occidentale" - prodotte negli Stati Uniti (Westinghouse), Germania (Siemens), Francia (Areva), Gran Bretagna (Magnox) o Canada (CANDU), i paesi che utilizzano unità di fabbricazione sovietica - "blocchi" sono visualizzati in rosso. Tipo "russo".

Come vediamo, il Patto di Varsavia e il Blocco NATO sono ancora visibilmente presenti sulla mappa politica dell’Europa, anche se in un settore così specifico come l’energia nucleare – risulta che nulla è cambiato nel mondo dei reattori negli ultimi 20 anni dalla fine crollo dell’URSS.

Nel quadro della divisione dell’Europa in Est e Ovest si distinguono la Finlandia, che, come un vitello intelligente, succhia “due madri” contemporaneamente, e la Romania e la Slovenia, sul cui territorio durante la Guerra Fredda furono trovati reattori di tipo occidentale .

Se qualcuno mi accusasse di parzialità e di divisione del mondo, ora libero e ora democratico, secondo alcuni “criteri convenzionali”, allora dirò solo che Ancora, e 20 anni dopo il crollo dell'URSS, la fornitura di combustibile per reattori è effettuata quasi al 100% dagli stessi fornitori (o dai loro eredi diretti) che un tempo costruirono i reattori corrispondenti.
La Russia fornisce carburante ai reattori di modello sovietico, l’Occidente fornisce carburante ai reattori occidentali.

Sì, conosco l’esperienza di Westinghouse in Ucraina e nella Repubblica Ceca, e conosco i negoziati di Rosatom con la Svezia e altri paesi occidentali, ma finora, di fatto "L'Occidente è l'Ovest, l'Est è l'Est, e non si uniranno mai".
Ma è conveniente contare. "Ognuno è responsabile di tutto."

In totale in Europa a partire dal 2012 ci sono 111 reattori di tipo occidentale e 20 reattori di tipo sovietico. Sono stati presi in considerazione solo i reattori che operano su reti generali; ai fini dei nostri calcoli non ha senso contare alcun dettaglio della ricerca.

Con un tale tripudio di energia nucleare - e, in generale, dà all'Europa 29,5% della produzione totale di energia elettrica, e questo è fonte principale elettricità in Europa: l’Europa praticamente non ha riserve di uranio proprio. Ancora una volta: l’energia nucleare è la principale fonte di elettricità nell’Unione Europea, mentre solo 14 paesi su 27 membri dell’UE dispongono di reattori. Più importanti del carbone, più importanti del gas, più importanti delle centrali idroelettriche, non c’è nemmeno niente da dire sui mulini a vento e sulle celle solari, che, come si suol dire, sono “meno di un pixel sul diagramma”. In Francia, il 78% dell’elettricità proviene dalle centrali nucleari.

Ma non c'è uranio. La prima delle isole nucleari del “mondo piatto” dell'Occidente è già completamente privata delle proprie fonti di uranio. Tutto l'uranio viene importato. La Francia, secondo l'antica tradizione coloniale, saccheggia le importazioni di uranio dal Niger e dal Gabon, mentre gli altri cercano di estrarre l'uranio ovunque possano. In generale, Russia, Australia, Canada e Niger ne forniscono quattro oltre il 70% delle consegne uranio in Europa.

L'Honduras è preoccupato per la dipendenza dell'Europa dal gas importato? Smettila di grattarlo.
L'Europa è già completamente dipendente dalle forniture di uranio, perché la sua produzione di uranio risale ai lontani anni '70, quando i depositi di Germania, Repubblica Ceca, Francia, Spagna, Bulgaria, Ungheria e Romania erano esauriti.

Ora, secondo le stime più prudenti, l’Europa ha bisogno circa 21.000 tonnellate uranio naturale. In Europa, non più del 3% di questa quantità viene estratto, il che è pietoso 600 tonnellate.

Le restanti riserve di uranio europeo ammontano a ca 50.000 tonnellate. In tutti i paesi. Ad esempio, la Francia possiede 100 tonnellate di uranio, con un fabbisogno annuo di uranio pari a circa 9.220 tonnellate.

La Germania non ha più il proprio uranio. E, anche tenendo conto della chiusura delle centrali elettriche, la Germania ne ha bisogno di circa 1.800 tonnellate all'anno. Pichalka. E anche la Germania non ha colonie sensate, come la Francia. La Namibia fu tolta ai tedeschi dopo la prima guerra mondiale. Ma se la Germania avesse avuto una miniera Rossing a pozzo corto, tutto sarebbe potuto andare in modo completamente diverso.
Ma ora c'è qualcuno al mondo che può comprare l'uranio oltre alla Germania. E alla Germania è stato chiesto di fare i conti con il vento e il sole. E respira più profondamente.

Diamo un'occhiata ad un'altra isola del "piatto mondo occidentale". In Giappone.
E ancora una situazione simile. Esiste un’isola nucleare, ma non c’è combustibile nucleare. Anche le riserve del Giappone sono descritte dalla triste cifra di 6.600 tonnellate. E il bisogno del Paese per l'anno lo è circa 7.500 tonnellate di uranio. Ebbene, come bisogno..., in generale, un tale bisogno. Non ce n’è più bisogno, tutto è sparito.
I giapponesi non sono riusciti a estrarre l’uranio in Kazakistan, ma di Canada e Australia vi parlerò più avanti. Bene, penso che tu abbia già letto sopra della Francia, che era un fornitore di uranio per il Giappone. In Francia non c'è uranio, basterebbe suddividere noi stessi la colonia.

La terza isola del "mondo piatto". STATI UNITI D'AMERICA.
Il giocatore più interessante.
Finora sembrano trovarsi nelle riserve americane, cioè negli abissi, 207.000 tonnellate di uranio. Ma sono in funzione ben 104 reattori commerciali. Quasi lo stesso dell’“Isola Europa”. Di conseguenza, il consumo di uranio è a un livello di 20.000 tonnellate uranio naturale all'anno. Di conseguenza, dobbiamo acquistare uranio ovunque sia possibile.

In effetti, gli Stati Uniti producono ancor meno del proprio uranio rispetto a quanto mostrato nel diagramma: non più del 5% dell’uranio consumato, ovvero circa 1.000 tonnellate all'anno. La cifra del 14,2% è stata ottenuta tenendo conto della diluizione del nostro uranio ad uso militare proveniente dalle scorte statunitensi.

Anche la quota della Russia nel bilancio dell’uranio statunitense nel diagramma in alto è falsa, poiché, di fatto, l’HEU russo, LEU diluito di varie origini dà circa Il 38% ne ha bisogno nell’uranio dei reattori negli stessi Stati Uniti. Perché, come ricordiamo, solo l'uranio arricchito brucia nei reattori e l'uranio naturale è bruciato l'ultima volta sulla Terra circa 2 miliardi di anni fa.

Sì, in effetti, gli Stati Uniti hanno una produzione nucleare totale inferiore a quella dell'Europa: solo il 20,3% circa. Ma non possono nemmeno rifiutarsi di produrre elettricità nelle centrali nucleari, perché, di fatto, questa è la generazione più economica. Non l’ho detto io, lo ha scritto la VIA.

Ecco un grafico in cui vengono registrate tutte le mosse:

In qualche modo lì tutto è duro con i pixel sui punti viola...

In generale, gli Stati Uniti hanno il proprio uranio per circa 10 anni di funzionamento del reattore e, come l'Europa e il Giappone, devono essere acquistati in tutto il mondo. È vero, il Giappone e la Germania stanno già acquistando meno uranio, quindi, come ha detto un certo compagno, “il processo è iniziato, deve solo essere ampliato e approfondito”.

Bene, ora - riguardo alla cosa principale.
Su ciò su cui si basa l’intero piatto mondo nucleare occidentale. A proposito degli elefanti canadesi e della tartaruga australiana.

Cominciamo con la tartaruga. È grande, bella e goffa
Ha chiamato Diga Olimpica— Diga Olimpica:

Scopri il più grande deposito di uranio del mondo.

Ogni minerale ha un oggetto così unico. Per il petrolio questo è Gavar, per il gas - Urengoy e Severny, per l'oro - Grasberg.
Per l'uranio, questa è la diga olimpica.

Il deposito è unico. Lì effettivamente si estrae l'uranio sottoprodotto. E sostanzialmente la Diga lavora sull'estrazione di argento, oro e rame. C'è richiesta di oro, rame e argento: è possibile estrarre anche un po' di uranio. Ebbene, solo un po': circa il 55% della produzione totale di uranio in tutta l'Australia, o circa 3.300 tonnellate di uranio all'anno. Non c'è richiesta di "testa rossa", niente uranio. È inutile portare con sé denaro, né al mattino né alla sera: le sedie (uranio) vengono emesse rigorosamente al ritmo di estrazione dei metalli preziosi e del rame.

3.800 tonnellate all'anno? Che diavolo è questo, potrebbe chiedersi il lettore attento? Questo non basterebbe al Giappone, per non parlare dell’Europa o degli Stati Uniti! Perché una tartaruga?

Ma perché nella “tartaruga” c'è circa 996.000 tonnellate di uranio. Hanno calcolato il giacimento fino a una profondità di circa 1.000 metri e poi, come nel caso del carbone, hanno deciso che sarebbe stato del tutto indecente contare più in profondità. Ma il giacimento minerario raggiunge livelli più profondi ed è improbabile che i minatori arrivino mai lì nel prossimo futuro.

È facile calcolare che la diga contiene circa il 60% dell'uranio esplorato in Australia circa il 18,5% di tutte le riserve mondiali di uranio.
Ma è quasi impossibile estrarre questo uranio più velocemente di 3.300 tonnellate all’anno.

Il problema è che in Australia Greenpeace e Bellona sono una cosa sola. Più precisamente, in una faccia.

Se gli indigeni australiani volessero in qualche modo vendicarsi dei bianchi, difficilmente riuscirebbero a inventare qualcosa di più distruttivo di questo vecchio dall'aspetto senzatetto:

Kevin Buzzacott, anziano e attivista.

Sì, gli australiani ascoltano questo nonno. E il nonno racconta loro di un “futuro senza nucleare”, di ecologia e di “tradizioni degli antenati australiani”. Probabilmente queste sono le tradizioni in cui i suoi antenati in Australia non lasciarono nulla di più grande di un canguro e costruirono una meravigliosa civiltà fatta di boomerang, bastoni da scavo e savana bruciata.

E così, in generale, resta il fatto che il nonno ha organizzato una resistenza attiva al progetto di espansione della diga olimpica e ne ha ottenuto il rinvio, ha chiuso completamente il progetto della miniera di Jabiluka nell'Australia settentrionale ed è stato visto in una dozzina di altri siti dell'industria dell'uranio in Australia. Il senzatetto prova e sbuffa con tutte le sue forze, per questo è stato insignito dell'Ordine di Lenin dalla comunità progressista con vari premi internazionali.

Chi ha bisogno della sua attività e perché è una domanda aperta per me. Probabilmente, l'uranio sarà necessario alle prossime generazioni di aborigeni australiani, che potranno nuovamente godere delle gioie dei boomerang, delle caverne e del 90% della mortalità infantile. "Uncle Kev" mostrerà la strada verso un passato più luminoso nel quadro di una "caverna separata".

Nel frattempo l’Australia sta producendo circa 6.000 tonnellate di uranio all'anno ed è improbabile che sia in grado di produrne di più. Ebbene, se “zio Kev” diventasse primo ministro, probabilmente limiterebbe l’estrazione di minerali dal sottosuolo. Insomma, c'è un'idea su chi far avanzare in Australia. Anche se questi stessi compagni nuotano abbastanza bene verso l'alto.

Ora - sugli elefanti canadesi.
Il primo elefante canadese si chiama McArthur River. Questa singola miniera ora produce circa il 14,5% della produzione mondiale di uranio – ovvero 7.686 tonnellate di uranio nel 2011. Basta per il Giappone. Ora basta per gli Stati Uniti.
Le restanti riserve della miniera lo sono circa 140.000 tonnellate di uranio, ma la principale carta vincente di McArthur River è il contenuto di uranio della roccia, che è del 15-16%.
In confronto, la roccia di Plotina contiene solo lo 0,05% di uranio. Cioè, l'elefante canadese può estrarre l'uranio in qualsiasi situazione, e la tartaruga australiana può estrarre solo a prezzi elevati, e quindi solo insieme a rame, oro e argento.

Il secondo elefante canadese è più piccolo, ma contribuisce anch’esso con un significativo 2,7% alla produzione mondiale. Si chiama Lago dei Conigli. In precedenza, era simile al primo elefante canadese - sia per dimensioni che per contenuto di uranio nella roccia, ma in 35 anni di attività (1975-2011), il contenuto di uranio nella roccia è sceso dal 5% allo 0,73%, e il restante le riserve sono solo circa 11.000 tonnellate di uranio. In generale, l'elefante ha fatto un ottimo lavoro, è ora di andare in pensione. Considerando che il secondo elefante produce circa 1.460 tonnellate di uranio, le riserve dureranno circa 8-9 anni.

Tutti stavano aspettando e stanno ancora aspettando il terzo elefante, che si chiama Cigar Lake. Questo elefante contiene anche circa 90.000 tonnellate L'uranio canadese e questo minerale sono ancora più ricchi che nel fiume McArthur, la percentuale di uranio nella roccia è del 17,4%. Il problema è che il terzo elefante canadese vive nelle profondità del lago e per questo motivo è già annegato due volte (la miniera è costantemente allagata e le date di avviamento vengono posticipate): una volta nell'ottobre 2006 e la seconda volta nel giugno 2008 .
Aspettarono l'elefante così intensamente e seriamente che tutti i camerieri avevano già mangiato, e l'uranio aspettò e aspettò, e si gonfiò esattamente nel 2007:

In generale, non è stato solo il petrolio a creare la crisi vitale del settembre 2008. Anche l’uranio era un disastro.

Ebbene, dirà il lettore attento. Ma, se in realtà tutto nel mondo è così triste e trascurato a causa della rapida produzione di uranio naturale a buon mercato, allora cosa ci sostiene l’autore? Per la continuazione del banchetto sovrano su 1/6 del territorio abitato per altri 20-25 anni?

NO.
È giunto il nostro momento, compagni. Il Primo Maggio è già sulle nostre strade e la festa del lavoro comune è in pieno svolgimento.

E la Russia ha qualcosa da dire al mondo al riguardo. La Russia non corre in giro per il mondo; la Russia ha il suo uranio. C'è il russo, c'è il kazako, c'è l'uranio ucraino. Ci sono circa 500.000 tonnellate uranio nelle code di arricchimento. C’è l’uranio per uso militare e c’è il plutonio per uso militare. In generale, ci sono molte cose.

Ma la risposta principale non è l’uranio naturale. E' finalmente arrivato il momento ciclo chiuso del combustibile nucleare. Smettetela di avere paura, signori. È ora di salire sul retro. Dopotutto, tutti si iscrissero ai funghi lattiero-caseari negli anni '70.

Il mondo non si regge più sulle tartarughe australiane e sugli elefanti canadesi.
E il mondo non è una piastra piatta con “isole nucleari” di Stati Uniti, Europa e Giappone. Il mondo è una palla dove non esiste un centro e tutti sono in qualche modo legati gli uni agli altri. I fili cominciano a muoversi.

Lo stato indiano dell’Andhra Pradesh, nel sud-est del paese, potrebbe avere uno dei più grandi giacimenti di uranio del pianeta.

Secondo uno studio condotto dal Comitato nazionale indiano per la ricerca sull'energia atomica, le riserve della miniera di Tumalapale, nel distretto di Kadapa, potrebbero raggiungere le 150mila tonnellate. Il volume totale delle riserve di uranio dell'India è di circa 175mila tonnellate.

Secondo il capo del comitato, Shrikumar Banerjee, uno studio preliminare ha confermato la presenza di almeno 49mila tonnellate di minerale a Thumalapal.

Tuttavia, secondo le stime preliminari, si tratta solo di un terzo delle riserve di questo giacimento, che teoricamente lo rende una delle miniere di uranio più grandi del mondo.

Inoltre, Banerjee ha affermato che il giacimento si estende su un'area di oltre 35 chilometri quadrati e sono in corso lavori di esplorazione.

Tuttavia, secondo molti analisti, anche se i dati annunciati fossero confermati, queste riserve non sarebbero sufficienti a soddisfare il fabbisogno energetico dell'India. Lo confermano le autorità indiane.

"La scoperta soddisferà solo parzialmente il fabbisogno di uranio naturale", cita Banerjee in un giornale locale, "Abbiamo ancora bisogno di uranio importato".

Nei prossimi 30 anni, le autorità indiane prevedono di costruire circa 30 reattori nucleari ed entro il 2050 prevedono di usarli per generare un quarto dell'elettricità necessaria allo Stato.

L'estrazione dell'uranio nel mondo

L’uranio è il combustibile più ricco di energia che può essere utilizzato con le moderne capacità tecniche. Pochi chilogrammi di uranio possono generare tanta energia elettrica e termica quanto tonnellate di carbone e petrolio o migliaia di metri cubi di gas.

L'uranio è un metallo lucente bianco-argenteo molto pesante. Nella sua forma pura, è leggermente più morbido dell'acciaio, malleabile e flessibile. Chimicamente l'uranio è molto attivo: si ossida rapidamente nell'aria, ricoprendosi di una pellicola arcobaleno di ossido. L'acqua può corrodere il metallo: lentamente alle basse temperature e rapidamente alle alte temperature. Quando vengono scosse vigorosamente, le particelle metalliche dell'uranio iniziano a brillare. Nella crosta terrestre c'è circa 1000 volte più uranio che oro, 30 volte più dell'argento e quasi altrettanto del piombo e dello zinco. L'uranio è caratterizzato da una significativa dispersione nelle rocce, nel suolo e nell'acqua dei mari e degli oceani. Solo una parte relativamente piccola è concentrata in depositi dove il contenuto di uranio è centinaia di volte superiore al suo contenuto medio nella crosta terrestre.

Quando si estraggono minerali con un contenuto di uranio dello 0,1%, per ottenere 1 tonnellata di ossido di uranio U3O8, è necessario estrarre circa 1000 tonnellate di minerale dal sottosuolo, senza contare l'enorme quantità di roccia di scarto derivante dagli scavi di apertura e tunneling. Una massa così enorme di minerale viene lavorata e arricchita al meglio nelle immediate vicinanze della miniera. Attualmente si ritiene economicamente fattibile lavorare minerali con un contenuto di ossido di uranio compreso tra 0,05 e 0,07%. La complessa lavorazione dei minerali di uranio con la relativa estrazione di altri componenti preziosi (fosforo, vanadio, zolfo, molibdeno, ferro, rame, oro, terre rare) viene sempre più introdotta nella pratica.

Il minerale di uranio viene estratto principalmente mediante il metodo della miniera o della cava, a seconda della profondità degli strati del minerale. Nel 2005, le miniere sotterranee rappresentavano il 38% della massa di uranio estratto nel mondo, i depositi aperti (cave) - il 30%, il 21% dell'uranio è stato estratto mediante lisciviazione sotterranea e un altro 11% è stato ottenuto come sottoprodotto durante lo sviluppo di altri tipi di minerali.

Con la tecnologia di lisciviazione sotterranea dei minerali di uranio, considerata avanzata, i composti naturali dell'uranio vengono selettivamente disciolti direttamente nel minerale mediante uno speciale reagente chimico pompato nella formazione. Quindi questa soluzione viene portata in superficie e ulteriormente lavorata.

Durante la lisciviazione sotterranea, un giacimento di minerale viene aperto da un sistema di pozzi disposti in pianta in file, poligoni e anelli. Nei pozzetti viene immesso un solvente che, filtrando attraverso la formazione, liscivia componenti utili. Una soluzione satura di composti di uranio viene pompata in superficie attraverso altri pozzi. Nel caso di giacimenti minerari monolitici impenetrabili, il deposito viene aperto mediante estrazione sotterranea e i singoli blocchi di minerale vengono frantumati mediante perforazione e brillamento.
Quindi, sull'orizzonte superiore, il massiccio viene irrigato con un solvente che, scorrendo verso il basso, scioglie il minerale. All'orizzonte inferiore, le soluzioni vengono raccolte e pompate in superficie per l'elaborazione.

Dal 1957 i minerali di uranio vengono estratti mediante lisciviazione sotterranea. Questa tecnologia è particolarmente diffusa negli Stati Uniti, in Kazakistan1 e in Uzbekistan, dove tutto il minerale viene estratto in questo modo.

Riserve di uranio nel 2007
(tonnellate)

Produzione di uranio nel 2009 (tU) secondo
Associazione mondiale per il nucleare