Elena star, lezione 7 letta. Lettura online del libro Lezione sette: il pericolo del patrimonio di sangue Lezione sette: Il pericolo del patrimonio di sangue Elena Zvezdnaya

Lezione Sette: Il pericolo del retaggio del sangue Elena Zvezdnaya

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Titolo: Lezione sette: Il pericolo del retaggio del sangue

Informazioni sul libro "Lezione sette: il pericolo dell'eredità del sangue" Elena Zvezdnaya

Non accettare mai di eseguire rituali dubbi nell'Abisso! Mai! Soprattutto se è stato concepito dal sovrano dei mondi del Caos e in compagnia di un demone alato, l'erede dell'Inferno e il tuo signore oscuro preferito.

E se fosse nell'Abisso che diventa chiaro chi è il vero erede del sangue e chi in realtà è braccato da molto tempo?

E allora non ti resterà altra scelta che mentire agli occhi del demone più potente di tutti i mondi e cercare di trovare colui che, per secoli, nascondendosi dietro le maschere, ha accumulato risentimento e odio e si preparava a vendicarsi...

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Citazioni dal libro “Lezione sette: Il pericolo dell'eredità del sangue” Elena Zvezdnaya

- Cosa succederà se Ellohar sarà turbato?
“Sì, tutto può succedere”, rispose allegramente il Lord Direttore, “questo ci spaventa, l’immaginazione di Ellohar è illimitata, così come il suo senso dell’umorismo”.

- Tanguirra, sono stupito! Persino le mie avide zampe rastrellanti non riescono a raggiungere le profondità della mia anima oscura. Sono stupito! No, davvero, che donna, pronta a difendere l'onore non solo di sua nuora, ma anche della bambola di sua nipote già adulta. Signora Thiers, sono orgoglioso di te! Cordiali saluti! Entusiasta. Infinitamente. A proposito," la sua espressione divenne sorpresa, "che cosa c'è sul tuo vestito?" Laggiù, appena sopra la tua destra... hmm, beh, praticamente lì?
Tutti guardarono il vestito di Lady Thiers tranne lei. Il suocero si alzò e fissò il padrone con uno sguardo attento e pieno di sospetto.
– Non ha funzionato, vero? – chiese sfacciatamente Ellohar, per nulla turbato.

"Hai deciso di rinunciare presto alla tua vita da scapolo", l'affermazione era sincera.
"Tre persone contemporaneamente non mi hanno mai ispirato", gli rispose l'erede del regno dei goblin, dimostrando di conoscere gli affari dell'oscuro signore.
Ellohar avrebbe voluto parlare, lo avrebbe voluto davvero, ma, ricordando la necessità di aderire alla linea di condotta del maestro Thiers, rimase comunque in silenzio.
"Mi dispiace", sussurrai.
"Sì, un momento simile è mancato", mormorò il Signore della Morte con un pesante sospiro.

"Lord Shavre, rimarrai qui", non riconoscevo la mia voce.
- Lady Thiers, andiamo dai vampiri! Entrambi mi fissarono sorpresi.
"A proposito, ho ancora una battuta d'arresto", ho deciso di ricordare, "ti maledirò e non mi vergognerò nemmeno!"

- Oh, tu Abisso! - esclamò il signore.
- Piccolo pesce, sei cresciuto! Dove sono le tue ginocchia sbucciate e le treccine storte?! Il mezzelfo arrossì subito.
- E anche senza bambola? - continuò Ellohar.
- Beh, ti ricordi la stessa, senza occhio e con il braccio accartocciato, le abbiamo anche messo un cerotto e l'abbiamo curata per il cuore spezzato. La ragazza, nonostante il suo imbarazzo, decise comunque di rispondere:
- Da incubo, Maestro Ellohar. Naturalmente, conservo quella stessa bambola come ricordo del giorno in cui hai spezzato il cuore di mia nonna, ma per qualche motivo abbiamo trattato la bambola.
"Semplicemente non si fidavano di me con mia nonna, altrimenti avrei accettato il suo trattamento", rispose allegramente il maestro.
"Capisco sinceramente il nonno", il sorriso di Lirran era molto appropriato, "dopo tutto, i problemi alla vista e agli arti della bambola sono iniziati subito dopo la tua guarigione miracolosa." Ellohar ci pensò un attimo e ribatté:
"Le ho anche restaurato i capelli."
"Certo," concordò educatamente la ragazza, "li hai incollati tu stesso... sono storti, ma resta il fatto che li hai incollati tu."

Zvezdnaja E., 2016

Arredamento. LLC Casa editrice E, 2016

* * *

– Adepto di Riate! “La voce un po’ insoddisfatta del maestro mi distolse dal mio studio ponderato della lavagna, dove erano collocati appunti, diagrammi e altro materiale investigativo.

Per un momento mi sono sentito addirittura come se fossi all'accademia, tranne per il fatto che Lady Mitas non c'era, ma dopo l'urlo del Lord Direttore, tutti gli otto membri del servizio di sicurezza dell'impero presenti mi hanno guardato. Mi guardavano sconcertati, abituati a vedere Lord Thiers chiamarmi esclusivamente per nome.

- Deya, vieni da me! - un ruggito minaccioso delle autorità.

No, beh, come Lord Direttore, Rian era ancora più riservato, ma come capo dell'SBI, a volte semplicemente mi spaventava.

Fece velocemente il giro dei tavoli, si diresse verso la porta del suo ufficio, afferrò la maniglia e all'improvviso si rese conto che ero in piedi e pensavo, cosa sono riuscita a fare?! Siamo venuti a lavorare insieme, prima siamo stati trasportati nella sala del palazzo imperiale, poi, tenendoci per mano, siamo scesi tranquillamente le scale, e non avevamo fretta di camminare lungo i livelli, sapendo benissimo che poi ci sarebbero stati nessuna opportunità di stare da solo. E poi, non appena siamo entrati in ufficio, sono andato alla mia scrivania, Rian nel suo ufficio. E questo è tutto... non rubavo nelle biblioteche, non facevo in tempo a maledire nessuno e non uscivo dal lavoro senza chiedere.

La porta si aprì, rivelando Lord Ryan Thier.

"Giorno", disse il maestro, trattenendo a malapena la sua irritazione, "se ti chiamo, dovresti venire immediatamente."

"Lo capisco", non ha negato la sua colpa.

Uno sguardo di sconcerto balenò sul volto del maestro e mi fu posta la domanda:

– Allora qual è il motivo del ritardo?

Il maestro della magia oscura, Lord Rian Thier, mi guardò con occhi neri come l'Arte Oscura stessa. L'Adepto dell'Accademia delle Maledizioni si rese conto con orrore di essere riuscita a fare qualcosa da qualche parte, e ora un grande e minaccioso Abisso sarebbe venuto da me.

“Vedi, caro,” una voce ingannevolmente dolce, “stamattina sulla mia scrivania sono stati trovati due documenti interessanti. Uno è un rapporto indirizzato a me, in cui si riferisce che una certa Dea Riate, moglie dell'ufficiale della Guardia Notturna Jurao Knightes, trovandosi in una posizione interessante, ha maledetto il capo della sicurezza della Banca Imperiale, a seguito della quale ha sofferto moralmente e trauma fisico.

"Oh", mormorai.

- A proposito, cos'è questa maledizione? – chiese il maestro in tono gelido.

“Diarrea acuta…” ho cominciato e poi ho deciso di smussare un po’ la cosa dicendo: “Indigestione d’urgenza”.

- Hahaha! – disse il Variante, scivolando giù dalla sedia.

"Che donna spaventosa", osservò il drow.

"Mistress Riate, in futuro non dovresti esporti in quel modo", intervenne Lord Cheivre. – Le maledizioni sono una cosa punibile, come minimo si tratta di un rimprovero che verrà inserito nella documentazione.

Arrossisco lentamente e profondamente.

Ryan mi guardò con rimprovero e se ne andò, facendomi entrare nel suo ufficio. Ma non appena la porta fu chiusa, tagliandoci fuori dal gruppo, citò cupamente:

– “La moglie dell’ufficiale della Guardia notturna Jurao Nytes, si trova in una posizione interessante”...

- Oh, quindi non è per la maledizione che sei arrabbiato? - Ho indovinato.

Uno sguardo perplesso e una domanda interrogativa:

- Perché dovrei essere arrabbiato per la maledizione?

– Ma perché sei arrabbiato? – chiesi non meno perplesso.

"Sì, devi abituarti", disse pensieroso il maestro e tornò al suo posto.

Appena si sedette, mi porse un cartiglio con scritto:

– Lo chiamò “adepto Riate” perché Dara gli inviò l'elenco della letteratura su tutti gli argomenti, nonché i requisiti per la tesi di Okeno. Prendilo e guardalo prima che appaia il drow. Quando tornerà, verrete tutti e due a trovarmi. È tutto.

* * *

Il dipartimento dell'SBI somigliava a un formicaio demolito. I dipendenti del gruppo di Lord Thiers si affrettavano con le liste ottenute da me e Jur, dentro e fuori dall'ufficio di Ryan. Il padrone preferiva davvero misure preventive, e quindi ora la maggior parte dei signori teoricamente coinvolti nella cospirazione venivano semplicemente mandati via dalla capitale per vari motivi. Al mattino quarantasette ricevettero l'ordine di essere assegnati alle fortezze di confine, più di settanta andarono in missione urgente, quindici furono inviati nel Terzo Regno per mantenere l'ordine. Lord Ryan Thiers ha utilizzato la tecnica più semplice ed efficace: divide et impera. E tutti sono stati coinvolti nella risoluzione di questo problema... tranne me.

Io, con un vestito nuovo, leggermente fastidioso per i volant sulle maniche, mi sono seduto e ho aspettato Yurao, e lui era spudoratamente in ritardo al lavoro. Oltre ad aspettare, ho cercato di sistematizzare le informazioni disponibili e, in generale, di abbandonarmi ai ricordi. E i miei pensieri ruotavano principalmente attorno agli artefatti. Mi sono ricordato del nostro primissimo caso, Yur e Ri, che avevano portato un enorme specchio, la principessa ereditaria con un anello da uomo sulla mano, che poi sospettavo fosse un artefatto di metamorfi...

E qualche pensiero sfuggente balenò attraverso. Strano, quasi incredibile, ma comunque. L'artefatto metamorfico rubato loro dal clan Dream Comers e le parole di Rian secondo cui "l'artefatto metamorfico, lo stesso che hai rubato dalla mano della principessa ereditaria, una volta apparteneva al capo dell'Ordine del Fuoco Oscuro". E il capo dell'Ordine del Fuoco Oscuro è, infatti, il mago Selius... Ho trattenuto il fiato, cercando di afferrare il filo del ragionamento. Ma lei se n'è andata di nuovo.

Prendendo un foglio di carta e una matita, iniziò pensierosamente a disegnare lo stesso anello d'argento annerito con un diamante a forma di ellisse. Il mio disegno è risultato più schematico che figurativo, perché ci hanno insegnato a disegnare diagrammi, ma non ho mai avuto la capacità di disegnare, eppure sono riuscita a ricreare un aspetto più o meno accettabile. E ora guardavo pensieroso proprio questo anello, e qualche ipotesi ancora non voleva trasformarsi in un pensiero normale.

La porta sbatté, poi si udì un suono allegro e persino gioioso:

"Un'ora e dodici minuti di ritardo", disse la voce di Ultan Sheivr, "primo avvertimento".

Yuri si avvicinò silenziosamente a me, si lasciò cadere sulla sedia accanto a me, si avvicinò, mi abbracciò e guardò il disegno alle sue spalle.

“Il nostro primo lavoro”, ha detto, non senza orgoglio.

"Sì", ho risposto.

"Non dimenticherò mai come l'hai strappato dal dito della principessa ereditaria."

Pausa, poi guardingo:

- Giorno, cosa c'è che non va?

"Non lo so", dissi pensieroso, continuando a guardare l'anello, "ma qualcosa non va".

- Con un anello? – Yuri si unì immediatamente alla discussione della situazione.

- Forse. – Mi sono rigirato il foglio tra le mani. - Dimmi, cosa gli manca?

In realtà intendevo il disegno, ho pensato che forse avevo dimenticato qualcosa, ma poi Yurao ha risposto allegramente:

E mi ha colpito come un fulmine!

La nostra conversazione con Lucky nell'altro mondo prima di una conferenza dello spirito di un mago umano e delle parole del drago: “Selius, capo dell'Ordine del Fuoco Oscuro. Feccia rara. Quando furono catturati, uccise sua moglie. Lo ha strangolato lui stesso, di fronte ai Cavalieri Neri, e poi lo ha bruciato. Hanno detto che era per gelosia, ma conoscendo questo bastardo, posso dire con certezza che ha nascosto le estremità nell'acqua. Voglio dire, lei sapeva qualcosa, lui l'ha nascosto nel modo più affidabile e ha persino bruciato i resti, solo perché i negromanti non avessero nulla con cui lavorare. Avresti dovuto vedere i suoi occhi quando ha iniziato a strangolarla!»

Il mago Selio aveva una moglie! Erano una coppia! Dovrebbero esserci due anelli! È senza dubbio maschile, ma deve essere anche femminile, e probabilmente con proprietà simili! E la moglie di Selio era una strega del mare! Una strega uccisa dal suo stesso marito...

"Deya..." chiamò Yurao.

- Aspetta, non adesso. - Sono saltato in piedi.

Pensiero, pensiero, pensiero... Qualche pensiero, un indizio, qualcosa che proprio non riesco a cogliere.

Strega del mare! La moglie è una strega del mare... Ma non si sposano! Scelgono gli uomini tra quelli che salpano per l'isola una volta all'anno, ottengono la continuazione della famiglia, e questo è tutto... Com'è possibile che la moglie di Selius fosse una strega del mare?!

- Sì?! – Yurao ha chiamato già teso.

Non ho reagito. Si fermò al centro dei comandi, stringendosi le tempie con le dita, e cercò di capire. Facile da capire. Non ho capito! Avevo bisogno di informazioni, anche sulle streghe del mare. Voltandomi, mi sono diretto all'ufficio di Ryan, ho aperto la porta e ho chiesto dalla soglia:

– Posso chiamare il Maestro Ellohar?

Rian mise da parte una pergamena tra le altre che riempivano la sua scrivania, incrociò le braccia sul petto e chiese cupamente:

- È necessario?

Lo guardo semplicemente in silenzio. Il maestro ci pensò su, apparentemente prese una decisione, si alzò e disse a Ultan:

- Saremo lì tra un'ora.

Abbiamo lasciato i livelli SBI a piedi, anche se sono quasi corso in avanti e Rian mi ha trattenuto per tutto il tempo, ma non appena siamo entrati nella sala, la fiamma scarlatta ci ha immediatamente avvolti.

* * *

Il sibilo del vento gelido, il freddo penetrante, la neve pungente che scava nella pelle come aghi di gelo... E tutto questo in piena primavera!

– Vergas, deviazione di portata! Sono caduto e ho fatto centoquaranta flessioni. Eseguire! – La voce del Maestro Ellohar coprì perfino l’ululato della bufera di neve.

Ma il maestro non si è fermato qui:

- Rusi, bellezza mia, chi colpisce così? Sì, un vero uomo ti avrebbe già mangiato due volte! In breve, uno swing, abile.

Il cielo tuonò! L'aria intorno a noi cominciò a brillare, ma il maltempo, come si scoprì, non piaceva nemmeno ad alcuni signori:

– E questo è Karvus del sesto livello? Hemvar, tesoro, non capisco bene: abbiamo appena sentito il ruggito o hai assaggiato qualcosa di sbagliato in sala da pranzo e il tuo stomaco è fortemente indignato per questo fatto?!

Pausa, gli aderenti hanno avuto paura di rispondere.

- "Cattivo"! Tutti! - ruggì il Maestro Ellohar.

E la tempesta di ghiaccio si fermò all'istante. A quanto pare, eravamo sull'erba verde, nel territorio della Scuola dell'Arte della Morte. A dieci passi da noi c'era Lord Ellohar in persona, in lontananza sotto il muro si stringevano gli spaventati seguaci della Morte, sei sfortunati che avevano fallito la prova si immobilizzarono in pose diverse - una ragazza dai riccioli dorati si immobilizzò al momento di colpire un nemico ormai invisibile , un giovane vampiro alzò le mani al cielo, così divenne subito chiaro chi fosse Hemvar lì, due ragazzi stavano facendo rapidamente flessioni, uno contava fino a ventisei (i numeri lampeggiavano sopra di lui), l'altro ne aveva due centottantaquattro. Un'altra ragazza sedeva sconcertata sull'erba, appoggiando le mani a terra e piangeva apertamente; accanto a lei, un giovane dei divoratori era curvo e sconsolato - ora non dimenticherò mai le sue orecchie puntate verso il basso.

“Le lacrime si fermarono, il moccio si avvolse attorno al loro pugno e se ne andarono!” E tenete a mente, aderenti, un ripetuto "fallimento" al test - e io... sarò sconvolto.

Dopo queste parole tutti cominciarono a tremare. Sia quelli che hanno fallito i test, sia quelli che hanno premuto contro il muro, sia i ragazzi con le flessioni hanno accelerato tre volte, e ora i numeri sopra di loro sono cambiati alla velocità della luce.

Ma non potevo sopportarlo e ho chiesto a Ryan in un sussurro:

– Cosa accadrà se Ellohar sarà turbato?

"Sì, tutto può succedere", rispose allegramente il Lord Direttore. "Questo è ciò che è spaventoso." L'immaginazione di Ellohar è illimitata, così come il suo senso dell'umorismo.

Il direttore della Scuola dell'Arte della Morte si è rivolto lentamente a noi, ha agitato la mano per scomparire, e la folla di aderenti si è precipitata alle porte dell'edificio scolastico, e lui stesso ha chiesto sarcasticamente:

- Non c'è nessuno che regga la candela?

Ho guardato Ryan confuso, ma il maestro non si è offeso per niente, ha semplicemente chiesto:

- Lo so già?

"Sì," il maestro si diresse verso di noi, "era a palazzo stamattina, ha scambiato qualche parola con Alser."

Sono l’unico a non sapere nulla?!

Notando il mio sguardo perplesso, Ryan spiegò:

– C’è stato un attentato alla vita di Alser.

- Come? "Semplicemente non ho capito le ragioni."

Una fiamma blu balenò.

Quando le vampate si spensero, ci ritrovammo tutti nell'ufficio di Ellohar, quasi sotto le nuvole, e fu lui a rispondermi:

– Riate, ricordi la tua ipotesi sulle donne umane? “Si è avvicinato, si è seduto su una sedia, ci ha indicato quelli rimasti e, accavallando le gambe, ha continuato pigramente: “Ho controllato”. E in effetti, tutti e tre quelli che abbiamo visto quella stessa notte erano residenti di questo adorabile stato e sì, tutti maghi.

- Cosa c'entra la candela? – chiesi sedendomi su una sedia.

"Ellohar ha avvertito Alser, che ha adottato misure per garantire la sua sicurezza", rispose seccamente Rian.

Guardai il maestro Thiers, che era seduto con un'espressione di pietra sul viso, poi Lord Ellohar. Il direttore della Scuola della Morte mi ha fatto l'occhiolino allegramente e mi ha detto qualcosa di cui Rian chiaramente non voleva parlare:

– Alser non è uno di quelli che scappa dal pericolo, soprattutto perché è così... emozionante.

-Ren! – il ringhio di avvertimento del maestro.

Guardandolo di traverso, il signore continuò con calma:

– In generale, Alser univa l’utile al dilettevole, non rinunciando a nuove sensazioni e adottando misure di sicurezza come tre ricevitori travestiti da candelieri. Quindi gli uomini tenevano le candele e al momento giusto intervenivano, fornendo al loro signore pieno intrattenimento, piacere e, di fatto, preservando la sua preziosa vita per la sua famiglia. Perché l'assassinio di Alser è un immediato decreto di grazia per suo fratello.

- Perché? – sussurrai, sbalordito da ciò che avevo sentito.

– Perché, mia cara, la famiglia ha bisogno di un erede e, in caso di morte del maggiore Alser il Giovane, si preoccuperanno di continuare la famiglia per almeno due figli maschi. E l'imperatore potrà ucciderlo solo dopo che gli effettivi eredi della famiglia saranno entrati in età fertile.

E per tutto il tempo in cui il maestro parlava, non distoglieva da me il suo sguardo attento e intenso, come se stesse parlando di una cosa, e i suoi pensieri erano molto lontani dalle parole. Uno sguardo sgradevole, per certi versi addirittura spaventoso, ma... ma chi meglio di Ellohar può sapere tutto sulle streghe del mare.

"E ho una domanda per te", ho iniziato, decidendo di scacciare dalla testa i pensieri su Alser.

Ellohar sorrise in modo strano, ma per qualche motivo si rivolse a Rian:

- Per quello? - Domanda inaspettata. – Capisci i miei sentimenti.

E la triste risposta:

"Non volevi prendere in considerazione il mio."

E Lord Ellohar si voltò, guardando fuori dalla finestra con odio freddo e cesellato. Poi disse con voce opaca:

- Che domanda?

Non volevo nemmeno chiedere più. Affatto! Ho guardato Ryan confuso, ma non ha staccato gli occhi dal maestro e questo sguardo non era gentile.

Ma ho ancora bisogno di risposte. Molto necessario! Pertanto, mettendo da parte ogni dubbio, sono partito dalla cosa principale:

– Le streghe del mare si sposano?

Il direttore della Scuola della Morte voltò lentamente la testa, mi guardò in modo strano, il sopracciglio sinistro si alzò lentamente, ed Ellohar chiese:

– Come è potuto accadere che il mago Selius fosse sposato con una strega del mare, se in realtà le streghe non hanno l’istituto del matrimonio?

Ora Rian mi guardò in modo molto strano, ma si trattenne da esclamazioni di indignazione.

"Riate", iniziò Lord Ellohar accigliato, "hai davvero strappato Tier dal palazzo in un momento simile per parlarmi di un argomento così delicato come la riproduzione delle streghe del mare?!"

Sono arrossita all'istante!

“Allora Thiers ti racconterà tutto,” il tono del maestro divenne beffardo, “e anche il demone in persona...”

"Basta", c'era molto meno calma nelle parole pronunciate da Rian che una minaccia appena leggibile.

Lord Ellohar si voltò verso la finestra, poi si appoggiò allo schienale della sedia e intrecciò le dita. L'ufficio rimase silenzioso per qualche tempo, poi il maestro disse:

- No, sicuramente c'è qualcosa in questa faccenda, perché sì - Selius aveva davvero una strega del mare, mentre di solito questa categoria di donne ha un approccio completamente diverso, voglio dire, di solito hanno... A proposito, prima di parlare di questo perché... non ci avevo pensato.

"Quindi pensaci!" – pensai irritato. Ma nonostante tutta la mia irritazione, c’erano anche altre questioni da chiarire.

"Selius, come mi ha detto Naavir..." cominciai, ma fui interrotto.

Lord Ellohar sorrise e chiese a Rian sconcertato:

– Quindi permetti a Deya di comunicare con questo... gatto di marzo?!

Incrociando le braccia sul petto, il maestro chiese cupamente:

- Ti dà fastidio?

– Questo mi stupisce!

E poi ho perso la pazienza e non so come, ma le parole sono uscite da sole:

- E tutto questo mi fa infuriare! Maestro Ellohar, se non vuoi rispondere, non farlo! Chiederò a qualcun altro! - Sono saltato in piedi. "Sì, preferirei rileggere l'intera biblioteca imperiale piuttosto che disturbarti ancora!"

In risposta al mio attacco di rabbia, mi hanno chiesto pigramente:

– Perché hai deciso di parlarmi? - E il sorriso è così beffardo.

Ma mi sono trattenuto e ho risposto onestamente:

"Perché dopo gli eventi dell'isola di Listar, credevo che tu sapessi molto sulle streghe del mare, molto più del maestro Thiers, e sicuramente più di quanto i libri di testo potessero dirmi." E sì, perché è stato nella tua Scuola che la maledizione dell'oblio "HagaeroTshkha" è stata scoperta su uno dei signori.

- Sedere! – ordinò Ellohar.

Rimase ostinatamente in piedi.

Ryan allungò la mano, mi afferrò il polso, mi costrinse a sedermi e poi mi tenne semplicemente il palmo, accarezzandolo pensieroso. Ora pensavano entrambi.

Anch'io sono rimasto in silenzio, anche se più per risentimento.

"HagaeroTshkha..." Ellohar strascicò pensieroso. - Come, come, come, una storia indimenticabile è collegata alla maledizione dell'oblio completo... Rian, ti ricordi quella ragazza?

- Una ragazza?! Stai parlando di uno schiavo? – chiese il maestro. "Aveva quasi quarant'anni, Ren, non era più una ragazza."

"Allora sì..." Ellohar gettò le mani dietro la testa, intrecciò le dita e ora si dondolò leggermente sulla sedia. - Ma al momento di entrare effettivamente in casa di Ike Roget, la ragazza non aveva nemmeno quindici anni...

"Non sotto Day", lo interruppe il Lord Direttore.

“Andiamo,” Ellohar ci guardò beffardo, “la tua piccola adepto ha trascinato la sua amica, usata da un signore, attraverso tutta Ardam... così Riate sa quanto sono diversi gli oscuri da quelli nobili.” Ma adesso non parliamo di questo, parlo della ragazza... Ricordi il colore dei suoi occhi?

- Blu. “Rian mi ha guardato per qualche motivo.

"Quelli blu..." Ellohar alzò i piedi sul tavolo e ora li scosse pensieroso. – Blu... Per quanto ricordo, Ike ha detto di averla comprata dai troll, che hanno l'abitudine di commettere rapine nelle città costiere, per poi scomparire negli oceani del Caos, dove vendono i loro beni... La ragazza non aveva nemmeno quindici anni... Le ragazze del Sud crescono in fretta, ma quelle più grandi hanno restrizioni per le streghe a partire dai tredici anni. Supponiamo che una ragazza finisca su un'isola e subisca l'iniziazione. Aveva il diritto di tornare a casa dopo un anno e dire addio ai suoi cari. Supponiamo che una strega quattordicenne vada a casa... in qualche villaggio costiero. E un'altra ipotesi: i troll stanno attaccando. Quindi, non solo una ragazza umana, ma una giovane strega del mare finisce sul mercato degli schiavi... In linea di principio è possibile. In effetti, gli occhi azzurri non sono rari tra le persone, ma cosa succederebbe se le nostre ipotesi fossero corrette?

"Forse", ha risposto Ryan.

"È del tutto possibile..." Ellohar continuò a guardare pensieroso il soffitto. - E poi questo è quello che succede - Ike Roget si è comprato non una ragazza normale, una di quelle che si innamora così facilmente di un signore ricco, forte, bello e abile a letto, ma di una strega. E le streghe... Le streghe del mare disprezzano gli uomini. Davvero disprezzato. E la ragazza, a cui per un anno era stato insegnato che un uomo era solo un vaso senza testa con un certo liquido necessario per la riproduzione, chiaramente non cedette alla tentazione. Ebbene, infuriato per il rifiuto, Ike Roget chiaramente non voleva lasciare impunito questo caso. E ancora una cosa: le donne umane hanno una proprietà così strana come la capacità di perdonare, le streghe del mare non perdonano mai...

Rian si raddrizzò e continuò il pensiero di Lord Ellohar:

– Un’altra ipotesi è che Selio abbia ucciso sua moglie. Strangolato e bruciato. Ho letto le cronache dell'Era della Conquista, molti resoconti descrivono ciò che accadde, anche gli antipatici Cavalieri Neri rimasero scioccati da ciò che accadde. Nei ricordi di alcuni signori è stato descritto che le lacrime scorrevano lungo le sue guance... Un momento strano: per qualche motivo ha cercato di asciugarle, ma Selius non glielo ha permesso.

– Nel complesso: abbiamo un animo inquieto. – Ellohar tolse i piedi dal tavolo e si sedette anche lui con la schiena dritta. – E non dimentichiamo che a quel tempo non esistevano né cacciatori né confini chiari dell’impero.

– L’anima è rimasta libera. – Ryan iniziò a tamburellare pensieroso sul bracciolo della sedia. – Irrequieto, arrabbiato e pieno di forza.

“Il simile attrae il simile”, ha continuato il direttore della Scuola della Morte.

– La schiava Rogeta, probabilmente, dopo quello che le è stato fatto, è passata al potere? - suggerì il maestro.

– Dubito che quelle del mare entrino in vigore con la nascita di un bambino.

Ryan ci pensò un attimo e presto disse:

– Non avevano figli.

"Vicolo cieco", mormorò Ellohar.

I maestri si guardarono l'un l'altro e per qualche motivo mi guardarono entrambi contemporaneamente.

"È tutto vero", concordavo con le loro ipotesi, "ma ora mi interessa la domanda: la moglie di Selius aveva un anello come il suo?"

- Quale? – chiese Ellohar.

"Ti piace quello che hai preso dal dito di Aliterra?" – Ryan capì subito cosa intendevo.

- SÌ. “Mi sono ricordato che avevo lasciato il disegno in ufficio e ho suggerito: “Posso disegnarlo”.

"Vai avanti", concordò Ellohar, facendomi sedere al tavolo.

E mi sono seduto a disegnare.

Entrambi i signori, comodamente seduti sulle loro sedie, continuarono a speculare.

– E se la ragazza fosse ancora in grado di evocare l’essenza della strega assassinata? - disse Ellohar.

"Allora questo spiega molte cose, compreso il libro delle maledizioni umane trovato su di lei", ha osservato Rian.

"Selius, nonostante la tortura, non ha rivelato i segreti dell'ordine", ha detto pensieroso il direttore della Scuola dell'Arte della Morte.

"E il resto semplicemente non lo sapeva." "Rian sorrise:" È un peccato che la maggior parte dei suoi ricordi siano stati cancellati prima della sua esecuzione.

"A quel tempo era considerato ragionevole."

– Selio conservò la sua memoria solo prima della formazione dell’ordine...

– Quindi, in effetti, ricorda sua moglie come una giovane strega? – suggerì Ellohar. – Ma lo schiavo non aveva figli.

Ho alzato lo sguardo dal disegno, li ho guardati, così diversi e allo stesso tempo molto simili, e ho notato:

"Non ha usato il potere delle streghe, ha usato le maledizioni, e questo richiede solo una riserva leggermente maggiore di energia interna e, a quanto ho capito, tutte le streghe ne hanno un po' più della gente comune."

Silenzio, sguardi attenti e premurosi verso di me, poi Ellohar improvvisamente fece una domanda:

- Deya, supponiamo che ti prenda con la forza e ti chiuda nel mio castello. – Rian guardò cupamente il maestro, ma non intervenne. - Le tue azioni?

- In che senso? - Non ho capito.

- Nel modo più diretto. Sei una donna umana, e per di più innocente. Ed ecco la situazione: ti ho rubato, preso con la forza, ti ho rinchiuso. Le tue azioni? Lascia stare le lacrime e il moccio, neanche a me interessano i pensieri e le opinioni, non sono Thiers. Rispondi in modo chiaro e specifico, cosa faresti?

Domanda inaspettata. Più che inaspettato, ma ci ho pensato e ho risposto nel modo più onesto possibile:

"Farei del mio meglio per scappare."

Ellohar mi sorrise, si rivolse a Rian e disse:

– Nota, non per uccidere, ma per scappare.

Il Lord Preside ci pensò un attimo, poi disse lentamente:

- Griglie.

– Ricorda: nella sua stanza c'erano le sbarre alle finestre. Da nessun altra parte.

Ed entrambi i signori dissero subito:

- È scappata!

“È stupido, ma è umano”, ha aggiunto Ellohar. "E qualcosa mi dice che le nostre ipotesi sono più che corrette." Lei fugge e, a causa della maggiore riservatezza - dopo tutto è una strega - nutre il fantasma, e la moglie di Selius le mostra la strada verso i nascondigli.

"Il castello ancestrale dei Roget sul pendio di Viersky, le rovine del castello dell'ordine sono a tre giorni di viaggio", ricorda Rian. – Il nascondiglio era da qualche parte nelle vicinanze.

- E la ragazza riceve un libro di maledizioni! – esclamò trionfante Ellohar.

"Sì," Ryan non aveva fretta di trionfare, "ma cosa ottiene la strega?"

E i maestri ci hanno ripensato. Ho deciso di iniziare con una domanda:

– Cosa potrebbe desiderare uno spirito inquieto e assetato di vendetta?

- Vendetta? - disse Ellohar.

- Corpo? "Mi è piaciuto di più il suggerimento del maestro."

– O forse, da vera donna, hai deciso di unire? - Lo so, è stupido, ma all'improvviso.

E poi per qualche motivo mi sono ricordato di quella stessa grotta sul Listar, della vita che cresceva tra le bolle, dei bambini che crescevano nelle stesse bolle... In qualche modo mi sentivo completamente male, eppure ho detto ad alta voce:

"E se questa schiava fosse incinta?" “Una visione di Nora assassinata, con la sua pancia squarciata, balenò davanti ai miei occhi. "E se fosse stata la strega a ispirarla a trasferire l'embrione in un guscio magico?"

Entrambi i signori si chinarono leggermente in avanti, ascoltandomi. Un movimento così coordinato, fluido e predatorio che sono rimasto in silenzio e non c'era più alcun desiderio di dire nulla.

- Caro, pensi che la strega sia riuscita a farsi un nuovo corpo?

“Sarebbe logico”, risposi tranquillamente. "Anche se non so come sia sopravvissuta questa ragazza, Nora è morta."

E poi all'improvviso le parole uscirono da sole:

– Maestro Ellohar, perché hai detto che era stupido scappare?

È vero, non ho osato guardarlo, il suo ruggito fa ancora paura.

"Siamo al buio, Daya", sembrava in qualche modo significativo, "è solo questione di tempo per trovare la tua donna." Molto spesso è di brevissima durata.

Avevo già finito di disegnare l'anello e ora per qualche motivo stavo disegnando fiori lungo i bordi della foglia e, continuando questo compito sconveniente, ho cominciato a pensare ad alta voce:

“Diciamo che la moglie di Selius sapeva che questa ragazza fuggitiva sarebbe stata ritrovata, e poi ... - si è rivelato difficile parlarne - ha messo fuori la schiava, e forse l'ha portata via dal nascondiglio .. E forse, quando Lord Roget la trovò, riuscì a salvarla e a guarire le ferite.

"Data la natura delle lesioni interne di Nora, la figlia del locandiere, posso dire con sicurezza: se fosse rimasta in vita, non sarebbe stata in grado di dare alla luce figli", ha detto Rian.

"Tutto questo è terribile", non potevo sopportarlo.

Non ho visto Ryan avvicinarsi, ho solo sentito la sua mano sulla mia spalla, ho alzato la testa, ho guardato nei suoi occhi neri, leggermente tremolanti, e sono stato rilasciato. È diventato davvero più facile.

"Sembra di sì", confermò Ellohar.

"Quindi, è probabile che ci sia qualcuno mezzo umano che ha la conoscenza sia dei maghi umani che delle streghe del mare", ha continuato Rian.

"Metà uomo e metà oscuro, non ci sono dubbi sul padre", intervenne Ellohar, "il che significa che è assolutamente possibile che questo qualcuno abbia il fuoco nel sangue."

– Cioè, è in grado di bruciare le distanze. “Rian mise le mani sul tavolo e mormorò con furia inaspettata: “Questa creatura è coinvolta in quella storia con l’artefatto demoniaco!”

Ellohar rise, ma si trattenne e rispose semplicemente con un sorriso:

– Rian, ragazzo mio, questo sporco scherzo sembra essere collegato non solo al manufatto di Durrant e al trasferimento di Yaroslava e Inara nel territorio dell’Impero Oscuro, ma qui tutto è su scala più ampia. Capisci solo: la vendetta delle streghe del mare è qualcosa di quasi divino, e questa creatura contiene anche il sangue di un signore oscuro. Quindi, abbiamo una creatura vendicativa che un tempo governava questi territori. E considerando tutte le informazioni che già abbiamo, posso dirti subito: questa è una donna. Lo garantisco. E trascorse più di un anno cercando di avvicinarsi al palazzo imperiale. E, forse, in qualche modo è arrivata ad Aliterra, sono più che sicuro che la principessa non agisca con la propria mente. Aliterra è crudele, ma rosicherà la gola a chiunque ti invada, e in questa situazione abbiamo in preparazione un rituale, dopo il quale qualcun altro verrà inserito nel tuo corpo.

- Selio? – chiesi sottovoce.

-Oh no, tesoro mio! "Ellohar sorrise in qualche modo cupamente:" Non ha bisogno di un uomo che l'ha tradita. Qui o lei stessa occuperà il corpo del favorito dell'intero impero, oppure lo preparerà per qualcosa di eccitante.

E mi siedo e ricordo proprio il disegno del maestro, cancellato dalla scritta "Odio".

– Quanti anni potrebbe avere? – chiesi con un tuffo al cuore.

"Qualcosa del genere..." iniziò Ellohar.

"Un po' più grande di me", lo interruppe il maestro.

“Ebbene sì, per dieci anni, più o meno otto”, stiracchiandosi come un grosso gatto, che mi ha ricordato Lucky, Ellohar si è alzato, è andato alla finestra, ha aperto le persiane, ha preso un respiro profondo, poi, voltandosi verso di noi , riassume allegramente tutto ciò che è stato detto sopra: – Abbiamo bisogno di una signora senza radici vicina al potere con le caratteristiche inerenti a Lord Ike Roget, e sì – con l'odio negli occhi... Sono accettate amanti, mogli, cuoche, cameriere, segretarie a titolo oneroso... Chi altri potrebbe essere una donna che non è affatto vecchia?

- Sì, chiunque, se ha un secondo squillo! – esclamai.

"Questo è l'Abisso", imprecò cupamente Rian.

Sembrava che stesse già compilando mentalmente elenchi di coloro che dovevano essere controllati.

-Che tipo di anello? – Ellohar si avvicinò rapidamente, prese il disegno e guardò più da vicino. - E?

Avevo intenzione di spiegarlo in modo confuso, evitando completamente la questione della posizione dell'anello per il momento, poiché l'indagine è segreta e tutto il resto. In ogni caso i Comers ormai avevano questo anello nei loro sogni, e poiché non ci hanno più contattato vuol dire che rimane lì. Quindi ho iniziato con cautela:

“È capitato che ci siamo trovati di fronte alla richiesta di una signora di cercare il suo anello di famiglia e... dopo aver scoperto che nella faccenda erano coinvolti i troll... e lì...

"Ah," Ellohar sorrise insidiosamente, "il tuo primo caso, da cui è iniziato "De-Yure". Come, come, quanto indimenticabile si è rivelato. Anche se mi è piaciuto di più il momento in cui il drow si spoglia, soprattutto i suoi pensieri a riguardo...

E mi è venuto in mente! Esaminò i ricordi di Yurao. Tutti i ricordi!

- Come hai potuto?! - Sono saltato in piedi.

"Un po' di magia, un po' di destrezza, molta arroganza", rispose con calma Lord Ellohar, senza provare alcun rimorso. - Quindi dici che si presuppone che esista un secondo anello simile?

Guardo Ellohar con indignazione. Il maestro mi sorrise insidiosamente, ammiccò allegramente e disse:

- A proposito, puoi dire al tuo dalle grandi orecchie che sognerà solo Erha. Non darò il mio adepto a nessuno che abbia sette amanti.

- Non ci sono più! – sibilai.

Ellohar guardò Rian il foglio e chiese:

- Thiers, capisco tutto, ma a chi importerà del carattere morale della sposa, eh? Conosce già gli amanti dalle grandi orecchie, ma se lui le raccontasse dei suoi giochi?

Ryan ha risposto a questo attacco con una risposta sarcastica:

– Almeno per quanto riguarda Knights, sono sicuro che le partite verranno raccontate solo in teoria.

– Quindi non ti fidi di me? – L’indignazione di Ellohar è stata più significativa della mia.

- E dovrebbe? – una domanda beffardamente ironica e uno sguardo gelido.

Il direttore della Scuola dell'Arte della Morte tornò silenziosamente a studiare il disegno. Poi disse cupamente:

– L'anello non si riflette negli specchi... Thiers, a quanto ho capito, Lady Tangirra si sta preparando per il matrimonio?

"Gli specchi saranno ovunque", assicurò il maestro.

- Elenchi? – continuò Ellohar.

«Raccoglieremo informazioni entro sera.»

– Vuoi dare un'occhiata ad Aliterra? – è arrivata la domanda successiva.

"L'Imperatore", rispose il maestro un po' teso.

- Comunque? – Uno sguardo attento all’ex studente.

"Questo spiegherebbe molte cose", rispose evasivamente Rian, poi a me: "Deya?"

- Non ho altre domande. – Ho posizionato con cura la matita sul piano del tavolo in pietra, lucidato a specchio.

Ma Lord Ellohar aveva delle domande:

- Come sta Aliterra?

Il maestro scosse vagamente la testa e non rispose. Semplicemente non ha risposto. In silenzio mi prese la mano e mi trascinò portandomi al centro dell'ufficio.

È scoppiato l’inferno, ma anche prima della transizione abbiamo sentito:

– Ryan, ognuno fa la propria scelta. È stata la sua scelta e il suo percorso.

Il maestro mi abbracciò stringendomi più forte e rispose tranquillamente al suo amico:

"Lei è il mio secondo migliore amico, Darren."

– Era il tuo secondo cerchio, Rian. – Ellohar ha pronunciato questo “era” con enfasi. "Non l'hai tradita, Aliterra ha tradito la sua famiglia." E credimi: non esiterebbe per un momento, uccidendo sia Darg che suo padre.

La fiamma scarlatta ruggì.

E mi sono semplicemente aggrappato al maestro, vorrei togliergli il dolore della delusione, lo vorrei davvero.

* * *

L'odore del profumo è stata la prima cosa che ho notato non appena ci siamo trasferiti. Un odore di profumo dolce-dolce forte, quasi insopportabile.

«Aprite le finestre», comandò esattamente Lady Thiers, perché riconosco sempre la sua voce. – Ryan, è quasi in orario!

Ho aperto gli occhi, mi sono allontanato dal maestro e mi sono guardato intorno: eravamo nella stessa sala da ballo che abbiamo visitato ieri. Il pavimento in parquet è ancora lucido, la nuova porta risplende d'oro, sei coppie si sono congelate nello stesso elemento di danza, i musicisti, pallidi e tremanti, e oggi in abito rosso, Lady Thiers e la furiosa principessa ereditaria incrociano le braccia il suo petto alla finestra.

"Gli oscuri", salutai educatamente.

Aliterra, in un abito scarlatto brillante fatto di tessuto spesso e scintillante, voleva rispondere a qualcosa di malvagio, ma incontrò lo sguardo di Rian e rimase in silenzio.

"Caro", il maestro lo voltò dolcemente verso di lui, gli toccò il mento, chiedendole di guardarlo, "non ci metterò molto." Guarda il ballo, guarda e basta, ok?

Non è stato bello! Il solo pensiero che sarei rimasto nella stanza con il suocero-mostro mi metteva a disagio... Ma capivo perfettamente che il Lord Direttore doveva avere il controllo, almeno dare ordini al gruppo, e quindi semplicemente annuì.

"Ti amo", disse Ryan piano, portò la mia mano alle sue labbra e la baciò dolcemente.

Una fiamma scarlatta si alzò, lasciandomi praticamente fatto a pezzi.

Nel silenzio che seguì si udirono chiaramente le parole beffarde di Aliterra:

- Abyss, ci ha generosamente lasciato il suo...

- Faresti meglio a stare zitto! – Il grido acuto di Lady Thiers, dal quale sia io che la principessa ereditaria sussultammo.

Sua Altezza si è girata con aria di sfida verso la finestra e io ho guardato Lady Thiers con un po' di confusione. Madre Riana attraversò il corridoio, si avvicinò a me, mi toccò la mano in modo incoraggiante e disse:

– Questo è l’aletar, il primo ballo, il ballo che apre il ballo. Ci sono movimenti semplici qui, la cosa principale che ti viene richiesta è fidarti di Rian. - E alzando la voce: - Musica!

Fin dai primi accordi è apparso chiaro che non si balla così, non solo a Zagabria, ma anche ad Ardama. Una melodia crescente, un'abbondanza di tamburi e un ritmo che fa tremare tutto dentro. E i movimenti sono chiari, allenati, taglienti e... probabilmente mio padre mi avrebbe proibito di ballare così, a dire il vero.

Tutto è iniziato in modo decente: il partner ha portato la sua compagna fuori dalla porta, tenendole il palmo nella mano tesa, e la melodia durante l'uscita era bella, fluida, persino ammaliante. E i partner si sono mossi in modo sincrono, iniziando dal piede sinistro. Ma poi le coppie escono al centro della sala e l'uomo si blocca, mettendo la mano destra dietro la schiena e alzando la sinistra. In questo momento entrano in gioco i tamburi e il movimento fino a quel momento fluido dei partner viene sostituito da una brusca rotazione vertiginosa, dopo di che il palmo della ragazza scivola lungo il braccio teso del partner... scivola lungo la spalla, la schiena e proprio come che, toccando continuamente l'uomo, la ragazza, con la grazia di un gatto selvatico, gli gira intorno in cerchio per completare il tocco nello stesso punto da cui tutto ha avuto inizio, e bloccarlo, quasi copiando la posa del partner, cioè anche con il braccio teso verso l'alto. E la melodia diventa più ruvida, più aspra, entra in gioco il basso: gli uomini cominciano a muoversi. E come si muovono! Come possono le ragazze inesperte paragonarsi a questi tentatori: signori oscuri forti e pieni di potere. Il loro turno sincronizzato ha fatto vergognare il turno apparentemente perfetto e impetuoso della ragazza, e poi gli uomini hanno ballato in modo tale che il mio cuore è sprofondato per la paura e un'attesa incomprensibile, cosa che non si può dire delle signore scure - la maggior parte ha addirittura chiuso gli occhi. O per paura, o per sentire come il palmo di un uomo scivola lungo il braccio, tocca la spalla nuda, scende fino alla vita, e ora entrambi i palmi si posizionano sulle curve del tremante corpo femminile. Un cambio di melodia - e, prese da braccia forti, le ragazze volano in alto, alzando entrambe le mani al soffitto. Non so se i nostri aderenti potrebbero ripeterlo, ma i signori oscuri, senza tensione, tenevano le ragazze dando loro le spalle praticamente a distanza di un braccio. Le corde entrarono, e i signori lanciarono contemporaneamente in alto i loro partner, tanto che in questo volo si girarono di circa due metri dal pavimento e li presero in posizione faccia a faccia. E poi lentamente, indecentemente lentamente, gli uomini hanno lasciato che le loro partner scivolassero praticamente lungo i loro corpi! Era un tocco continuo e quando i piedi delle ragazze toccavano il pavimento, anche loro dovevano piegarsi, obbedendo all'elemento della danza...

- No, non lo ballerò! – disse con sicurezza alla suocera.

"Sì, si muovono in modo piuttosto approssimativo", Lady Thiers mi ha frainteso, "ma credetemi, Rian balla più che magnificamente."

Ma non ho spiegato nulla, perché in quel momento non avevo parole: guardavo con occhi sempre più rotondi mentre le ragazze crollavano. Sarebbe stato impossibile stare in piedi in questa posizione – i partner erano sostenuti dai signori! Ma allo stesso tempo, a causa di una tale deviazione, i volti dei signori stessi erano praticamente nella scollatura della signora, e devo notare che agli uomini piaceva chiaramente!

- O Abisso! – mormorai.

I tamburi ricominciarono: raddrizzandosi rapidamente, le donne girarono dolcemente attorno ai loro partner, facendo scorrere le dita sottili sui muscoli tesi e tutto accadde di nuovo! La danza si è conclusa nel momento in cui, dopo aver ripetuto l'intera combinazione due volte, i partner si sono effettivamente congelati l'uno nelle braccia dell'altro: i corpi sono il più vicini possibile, una delle braccia della ragazza è avvolta attorno al collo del signore, la seconda è intrecciata con la sua dita, la mano libera dell'uomo stringe la vita del partner e i suoi occhi si guardano negli occhi!

La melodia si spense. I partner si sono allontanati l'uno dall'altro, si sono inchinati freddamente, come se non si conoscessero affatto! Sicuramente mi sono piaciute di più le danze dei nani!

– Come puoi vedere, i movimenti sono semplici, non c’è da stupirsi: è una danza molto antica. Ma le tradizioni obbligano", iniziò a spiegare Lady Thiers, senza notare la mia confusione. - Adesso ti faccio vedere la curvatura.

Dopo il primo ballo mi bruciavano le guance, temo che non vivrò abbastanza per vedere il secondo!

E poi è successa una cosa terribile: una fiamma scarlatta ruggì dietro di me! Mi guardo attentamente alle spalle, giusto in tempo per vedere il maestro avanzare verso di me dal fuoco. Raccolto, fiducioso, deciso.

– Hai già visto il ballo?

Lei annuì in silenzio.

– Non è difficile, l’importante è sentire il ritmo. - E, senza notare assolutamente il mio sguardo scioccato, disse, rivolgendosi a sua madre: - Per cominciare, siamo solo noi due.

"Certo, certo", concordò immediatamente Lady Thiers, "signori e signore, liberate spazio."

E i partner appassionati si sono immediatamente ritirati sotto il muro, guardandoci con interesse, Lirran mi ha salutato allegramente. E in quel momento Rian gli tese la mano, invitandolo a ballare. L'adepto dell'Accademia delle Maledizioni deglutì nervosamente, espirò bruscamente e ammise onestamente:

"Rian, ti amo moltissimo, ma... non lo ballerò!"

E il suo sorriso mozzafiato in risposta, insieme a un movimento significativo, si è semplicemente avvicinato a me.

- Ryan! "Mi sento come se stessi cominciando a strillare." - Questo non è un ballo! Questo... non lo ballerò.

Ancora un passo - e, abbracciandomi attentamente, il maestro disse tranquillamente:

- Ci proveremo e basta. Naturalmente preferirei studiare in privato, ma ci sono dei timori... - Si sporse in avanti e sussurrò appena in modo percettibile proprio accanto al suo orecchio: - Che semplicemente non riuscirò a trattenermi.

Contraendosi, si staccò da lui e disse con sicurezza:

In risposta, un palmo teso e l'incredibile:

"Tesoro, l'ho ballato così tante volte con donne di cui non mi importa, ma vorrei davvero, almeno una volta, abbracciare la mia amata in questo ballo...

Si ricordò mentalmente dell'Abisso tre volte, desiderò che l'intera corte fosse in debito con i nani e tese la mano a Lord Ryan Thier, che raggiunse nuovamente il suo obiettivo. Ma chi sono io per privarlo dei suoi sogni, visto che lui mi ha regalato i miei.

E a gambe rigide ho seguito il maestro fino alla porta per voltarmi verso i musicisti e prepararmi a volare nell'Abisso!

- Musica! – comandò Lady Thiers.

- Solo un minuto! – Ho obiettato.

Non è che mi sentissi a mio agio sotto gli occhi di tutti, ma non potevo ballare subito così. Soprattutto questo. "Devi immaginare la danza come uno schema", disse mentalmente a se stessa, "è solo uno schema". L’ho immaginato, ho cercato di ricordarlo e allo stesso tempo ho ricordato che la parte femminile va su una melodia, quella maschile su una più difficile. E poi Lady Thiers annuì.

Il suocero sorrise in qualche modo predatorio e comandò:

- Musica!

"Stupido ballo! - Mi sono detto. - Stupido ballo!

"Sono vicino", disse teneramente Rian, stringendomi delicatamente le dita.

La rabbia passò all'istante, girai la testa, incontrai il mio sguardo con occhi neri, leggermente tremolanti e mi resi conto che stavo annegando di nuovo, e annegando irrevocabilmente. Lui sorrise, io ricambiai... Tutto intorno a me cominciò lentamente a cadere nell'Abisso.

La melodia cominciò a suonare, noi avanzammo contemporaneamente, quasi perfettamente e persino correttamente, solo che dovevamo guardare avanti e ci guardavamo. Il centro della sala è arrivato in qualche modo inaspettatamente, così come il cambio di melodia, e la mia svolta non è stata brusca, mi sono mosso in modo più fluido, ma lo confesso: volevo toccargli il palmo, far scorrere le dita sul suo corpo, toccare il suo braccio, spalla, schiena e camminando lentamente in cerchio, toccandoti il ​​petto, solo per congelarti, incontrando il tuo sguardo oscurato... Non ho completato l'elemento - è entrato il basso. E quando è iniziata la sua danza, ho dimenticato come respirare... Ogni movimento è tutta la sua forza e potenza, quasi tangibile, ma allo stesso tempo infinita tenerezza in ogni tocco... E riesco a malapena a reggermi in piedi, a malapena forte le braccia mi stringono la vita...

E mi alzo in volo per cadere tra le sue braccia... E poi lui mi permette di scivolare lentamente, a tempo con la melodia, lungo il suo corpo teso... Per fortuna, la musica era abbastanza forte perché solo Lord Ryan Thiers potesse sentire il mio gemito . E vorrei staccarmi, allontanarmi almeno per un attimo per far fronte ai sentimenti che montano, ma inesorabilmente lentamente il maestro si china su di me, costringendomi a piegarmi all'indietro, sempre più in basso, sentendo il suo respiro sul mio viso, collo, petto...

La melodia cambia. La parte degli archi è quasi assordante, e ho una seconda occasione, toccando Rian con la punta delle mie dita tremanti, per camminare in cerchio, ammirando il suo articolo, la sua forza, il suo mezzo sorriso con cui segue teso ogni mio passo . E non c'è altro che noi e questa melodia che ci fa rispettare le regole quando vorremmo dimenticarcene per un momento. E, dopo aver completato il cerchio, congelandosi, concedi il gioco. E non so cosa sia meglio: chiudere gli occhi per non vedere questo sguardo francamente allettante, o non chiuderli per non sentire così acutamente ogni suo tocco. Ma, alzandomi in volo, non riesco a trattenere la dolce sensazione di anticipazione da un solo pensiero: ora saremo così vicini. Un rapido decollo e una sensazione incredibile - da un lato, la gioiosa sensazione delle ali dietro la schiena, dall'altro - il rimpianto che le sue mani si siano lasciate andare per un momento. Per un breve, penetrante momento. E i palmi forti mi sollevano di nuovo per passare alla parte più allettante della danza.

– E penso che possa bastare! – La voce di Lady Thiers suonò in modo così inaspettato.

I musicisti spaventati smisero di suonare così velocemente che sembrava che la melodia fosse stata semplicemente interrotta. E io e il maestro ci siamo bloccati nella posizione in cui siamo stati interrotti così senza tante cerimonie: lui, tenendomi in braccio, e io, che non ero ancora scivolato a terra e non distoglievo lo sguardo dai suoi occhi neri.

- Ti è piaciuto? “Il Signore Oscuro ha continuato a tentarmi nel modo più spudorato.

- SÌ. "Non avevo assolutamente la forza di mentire."

- Di più? - Domanda provocatoria.

"Abbiamo un'indagine", ho ricordato.

– Indagine nell'Abisso! – voce rauca, leggermente ringhiante.

Proprio ieri avrei insistito per ritornare alla direzione; oggi semplicemente non potevo negarmi il piacere di sussurrare:

- Sostengo...

E un sorriso allettante e vittorioso sul suo volto.

Non so come sarebbe andata a finire se non fosse stato per la forte dichiarazione di Lady Thiers:

"Tu ed io abbiamo appena visto come non ballare l'aletar!" “Ho sussultato, perdendo la deliziosa sensazione di felicità assoluta. – Tre errori, un’assoluta mancanza di senso del ritmo e sì – una chiara violazione dei limiti di ciò che è consentito.

Ryan mi ha abbassato lentamente a terra, francamente non mi piaceva l'espressione del suo viso.

"Ma per la prima volta", continuò il suocero, "va molto bene." Mi aspettavo il peggio.

Una fiamma scarlatta divampò.

* * *

Mi sono ritrovato solo nella camera da letto di Lord Thiers. Rimase ferma un po', fece il giro, andò alla finestra, guardò il palazzo.

Pochi minuti dopo, un fuoco ruggì dietro di me e quasi immediatamente mani gentili scivolarono sulle mie spalle, abbracciandomi la vita, attirandomi verso l'ampio petto del maestro.

“Mi dispiace,” disse con voce rauca il Lord Preside.

Non dissi nulla, godendomi semplicemente la sua presenza.

"E tu sei un grande ballerino", mentì apertamente.

Ridendo, lei rispose onestamente:

"Rian, questo non è un ballo, dico sul serio." Ballano qui a Zagabria, ad Ardama ballano bene anche in piazza, ai matrimoni dei nani è semplicemente meraviglioso, ma è difficile chiamare ballo anche questa disgrazia di corte.

Risate tranquille e fiduciose:

- Ma ti è piaciuto.

Alzando le spalle, guardò di nuovo fuori dalla finestra. Piacere è un termine troppo insignificante per l'intera gamma di sensazioni, che ancora mi fanno battere forte il cuore e mi fanno venire un po' le vertigini. Come dopo il vino.

E poi Ryan, toccandomi i capelli con le labbra, sussurrò con voce rauca:

– E mi piace infinitamente vedere il tuo sguardo offuscato dalla passione...

Il mio cuore si è congelato.

- Sentendo i tuoi gemiti...

Batteva a una velocità tripla.

– Senti come è cambiato il tuo respiro...

In qualche modo tutto il mio corpo si è indebolito all'improvviso, riuscivo a malapena a stare in piedi e non avrei potuto reggermi in piedi se lui non mi avesse stretto in un abbraccio forte e affidabile.

"E divento matto quando dici il mio nome con un sussurro spezzato, amore mio."

Un attimo dopo fui preso dalle sue forti braccia e per qualche motivo non ci furono nemmeno obiezioni appena fui adagiato sull'ampio letto. Chiusi semplicemente gli occhi, aspettando il seguito... Ma poi si udì la voce del maestro che si staccò bruscamente:

- Sicuro? Ultan, queste non sono informazioni che posso presentare all'imperatore senza prove.

Apro lentamente gli occhi e guardo Lord Ryan Thiers, in piedi di mezzo giro verso di me, che, guardando nel vuoto, sembra comunicare con il suo stesso vice.

- No, questo è inaccettabile! – l'irritazione balenò nella voce. - Sì, ci sarò adesso. No, non ha senso affidarli. No, ho un compito separato per "De-Yure". Sarò lì adesso.

Quando Rian interruppe la comunicazione con il demone e si rivolse a me, io, imbarazzato dalla situazione, cercai di alzarmi.

"Faresti meglio a sdraiarti adesso", osservò il maestro con un sorriso.

Cerco risolutamente di alzarmi e allo stesso tempo, con attenzione, non guardo affatto Ryan, perché...

Lui mi intercettò mentre cercavo di alzarmi, si sdraiò accanto a me, mi abbracciò, mi tenne quasi con la forza e, appena lei smise di dibattersi, mi sussurrò proprio accanto all'orecchio:

– Immagina un lago limpido come l'aria di montagna, un maestoso bosco luminoso, una casetta sulla riva e nessuno in giro per decine di giorni on the road... Riesci a immaginare?

"No", senza rendermi conto del perché, ero molto offeso da lui.

"Esatto", un bacio attento sul collo, "non immaginare, ti mostrerò tutto io." E lì, te lo prometto, saremo solo io e te.

Mi sono bloccato, ho pensato alla prospettiva e ho chiesto a bassa voce:

- E quando?

"Tra due giorni", fu la risposta calma.

Dopo aver ascoltato le informazioni riguardanti il ​​mio immediato futuro, ho deciso di parlare apertamente:

- Sai una cosa, maestro...

- Che cosa? – sussurrò con voce rauca.

All'improvviso Rian fu sopra, premendo i miei polsi sul copriletto e chinandosi lentamente verso le mie labbra, ordinò:

- Dimmi.

Non potevo più dire nulla... aspettavo, anzi anticipavo almeno un bacio, almeno uno, e trattenevo perfino il fiato... Lord Thiers mi scrutava con uno sguardo attento, troppo comprensivo, ma non nemmeno provare a fare quello che ci si aspettava da lui. Un movimento e lui mi afferrò i polsi, spostando le mani dietro la mia testa. Non ho avuto il tempo di urlare quando ho sentito il suo basso, sensuale:

"Che ne dici di un test d'esame non programmato, Adepto Riate?"

- Di? – espirai, più indignato che spaventato.

"Per esempio," si sporse verso il mio collo, bruciando con il suo alito caldo, "cominciamo con la storia oscura in cui ti ha coinvolto Tobias Ovens."

Ho rabbrividito. L'incantevole sensazione di anticipazione, il fascino per lo sfarfallio dei suoi occhi neri, come l'Arte Oscura stessa, la strana sensazione di languore in tutto il mio corpo si placò, come se fossi stato inondato da un'ondata di acqua ghiacciata. Si voltò in silenzio, guardò per qualche istante il muro, raccogliendo le forze, e poi:

"Quindi, i tuoi segreti sono i tuoi segreti", mi sono contratta, liberandomi, "e non mi parli nemmeno di te stesso, non mi parli nemmeno delle tue donne precedenti!" "Si alzò rapidamente, si aggiustò il vestito e, incapace di rimanere in silenzio, continuò:" E Toby non mi ha trascinato dentro, ho preso questa decisione da sola! E sì, non mi pento nemmeno di un momento! Probabilmente perché anch'io sono scuro!

Ryan rimase in silenzio, mi rifiutai del tutto di guardarlo.

Una fiamma scarlatta divampò.

* * *

Alla SBI stava accadendo qualcosa di incredibile. Diciassette dipendenti correvano lungo il corridoio prima completamente vuoto e ho avuto l'opportunità di contarli, poiché tutti erano lì solo per aspettare l'apparizione di Lord Thiers. E se, quando il primo mezzo demone dai capelli rossi e blu si avvicinava, Rian continuava ancora a tenermi la mano, allora, comprendendo le intenzioni del secondo, annuiva verso i comandi e lasciava andare il mio palmo.

Il corridoio divenne immediatamente vuoto e silenzioso.

Segretezza - in una parola.

Frustrato e triste, ho superato il primo livello, sono sceso al secondo, ho camminato lungo il corridoio ed sono entrato nella sala di controllo. C'erano solo Yurao, il lupo mannaro e il demone. Il mio compagno, alzando lo sguardo da alcune liste, ha alzato la testa e mi ha scrutato attentamente...

- È tornata. – Una dichiarazione di fatto, non una domanda. - Ruggiremo?

"No", risposi a malapena percettibile.

- Giusto. – Yuri ha preso le lenzuola. - Andiamo, abbiamo un nuovo caso.

– Per chi lavoriamo? – chiesi con indifferenza.

- Sul governo, affinché l'Abisso li divori. «Drow si avvicinò e mi porse un fazzoletto. "Dai, facciamo un giro di tutte le gioiellerie della città prima del tramonto." Thiers ha ordinato di trovare un anello d'argento e chi, tranne il maestro gioielliere, sa che tipo di gioielli indossano le signore dell'alta società.

Non volevo più piangere.

- Che cosa? – ho chiesto a Yurao.

Lord Shavre mi rispose, mostrando un disegno raffigurante proprio quell'anello:

– La tua arte? "Il demone sicuramente non aveva alcun sentimento gentile nei miei confronti."

“Sì, ho disegnato”, non ha negato.

"È un disegno disgustoso", Ultan "soddisfatto". – Linee strappate, come se lavorassero con un righello.

Chi ha studiato cosa - mi è stato insegnato a disegnare diagrammi... Ma non avevo intenzione di dirlo, ho semplicemente guardato in silenzio il vice maestro, aspettando il seguito.

"Avvicinati al punto", ringhiò il demone, apparentemente insoddisfatto del mio silenzio. «Per ordine di Lord Thiers, stiamo lavorando con un elenco di donne che corrispondono alla descrizione di uno dei cospiratori. Hai il compito di andare in giro per le gioiellerie. Secondo me è una perdita di tempo, ma gli ordini di Thiers non si discutono. Speriamo nella misericordia dell'Abisso e che tu sia di nuovo fortunato. Vai, appuntamento alle sette! Cavalieri, non fate tardi.

Non so perché Yurao rimase in silenzio; personalmente in quel momento pensavo esclusivamente alla dicitura “uno dei cospiratori”. Cioè, Rian non ha segnalato la reale portata del problema o mantiene i suoi dipendenti in uno stato di ignoranza... o meglio, di mezza consapevolezza. Ed è quello che mi fa sempre!

“Andiamo”, Yurao mi spinse verso la porta, “divertiamoci un po’!”

Dato che ero ancora in piedi e guardavo Sheivre, ho visto come, dopo le parole di Yuri, gli occhi neri del demone diventassero rapidamente rossi.

"Andiamo alla taverna, beviamo qualcosa e parliamo da cuore a cuore", continuò il drow.

Gli artigli neri di Lord Cheivre, che fingeva di leggere una specie di lettera, squarciarono la superficie del tavolo.

– Andrei anche nelle taverne, ma dubito che apprezzerai le donne depravate della capitale, quindi ci limiteremo a una casa con le bellezze. Andrò ad alleviare lo stress e tu ti siederai al piano di sotto e parlerai con donne intelligenti di come allevare un uomo in modo che non scherzi con il contratto di matrimonio. Giorno, hai invaso qualcosa di sacro!

Guardò Yura con sospetto e il drow, senza un rimorso di coscienza, continuò a descrivere il giorno successivo:

– Prenderemo Oruga, quando usciremo dalla taverna dopo conversazioni intime, difficilmente riusciremo a camminare in linea retta, quindi Oruga, sicuramente. Inoltre, d'ora in poi i centauri lavoreranno per noi gratuitamente, sono d'accordo.

"Un vero gnomo", ho elogiato.

- Altrimenti! Con il mio acume e la tua osservazione, presto avremo l’intero capitale in debito, quindi andiamo, i redditi di sinistra non dormono e puoi sgranchirti le gambe con la paga statale. Andiamo, a chiunque lo dica!

E mi hanno spinto nel corridoio, e poi hanno chiuso allegramente le porte. E dalla direzione si udì un forte ruggito:

- In piedi!!!

Abbiamo corso. Subito e senza dire una parola. Sulle scale, Yurao mi girò intorno, si rese conto che ero rimasto indietro e mi tese la mano. Poi corsero insieme, io tenni con cura la gonna. Quando abbiamo superato il primo livello, ho pensato che non avremmo potuto salire un’altra scala a questo ritmo. Sopraffatto. E poi Yurao mi ha portato da qualche parte in un passaggio laterale, dietro una colonna, e mi ha tenuto lì, dandomi l'opportunità di riprendere fiato.

E in quel momento venne dal piano sotterraneo:

- Notti! “Il demone, che tra l'altro si era voltato a metà, saltò fuori nella sala, spaventando i presenti con il suo grido. - Ritornate subito, Cavalieri! - ruggì Lord Shavre.

Yuri, sepolto nella mia spalla, quasi in silenzio, ma con molta allegria, stava morendo dalle risate. Non posso dire di essere rimasto con un'espressione seria sul viso. È vero, non riusciva a capire una cosa: perché ha portato il demone?

- Notti! - ruggito del demone.

“Seguimi”, gli ordinò Yurao, trascinandolo verso uno dei passaggi di servizio con il cartello: “L’ingresso è severamente vietato”.

Non so a chi fosse proibito, ma il drow, toccando la maniglia della porta, sussurrò "Nostro" e il passaggio si aprì con calma.

"Disegno disgustoso", "tempo sprecato", Yur ha travisato Lord Shavre. - Avrei dovuto sedermi e non aprire bocca invano. Se non avessimo ricevuto le liste dalla banca, l’Abisso sarebbe stato per loro, e non per i presunti sospettati, e loro – nessuna gratitudine!

In un certo senso, ero d'accordo con il mio partner.

"Quindi tutti, oggi lasciateli lavorare senza di noi, idioti di pietra", continuò ad arrabbiarsi Yurao, conducendomi lungo uno stretto corridoio. - Sul serio, Day, lasciali andare... nell'Abisso! Con tutta la tua avara gestione!

E poi una voce beffarda arrivò da dietro di noi:

- Ho sentito dalla miseria.

Ci siamo voltati lentamente. Il lupo mannaro in piedi dietro di noi fece un sorriso malizioso. Ebbene sì, Lexan è il primo cacciatore di Sua Maestà Imperiale. È in grado di rintracciare e catturare qualsiasi creatura, compresi gli spiriti maligni, quindi non è stato difficile per lui rintracciare drow e umani.

- Ma come? – chiese Yuri sorpreso, alludendo chiaramente alla comparsa di un lupo mannaro nello spazio dell'ufficio, dove solo le persone “nostre” possono entrare.

Il lupo mannaro scosse stancamente la testa, fece lampeggiare i suoi occhi verdi e, sorridendo, disse:

– Shaena aveva ragione.

- Chi? – Yuri non capiva.

-Signora Veris? – chiesi sorpreso.

Un altro sorriso, poi un grazioso inchino e un'introduzione formale:

– Lek Saan Artuar Veris, Clan dei Predoni, prima casa.

E mi sono ricordato delle parole tranquille di Lady Veris: "Ci vediamo a palazzo, mio ​​fratello lavora lì". E ora ho capito chi lavora il fratello del nostro curatore e, dopo aver osservato più da vicino, sono stato costretto ad ammettere che c'era una somiglianza. E sebbene i capelli non siano blu-neri, gli occhi hanno una tinta verdastra e c’è qualcosa di dolcemente viscoso nei gesti, come quelli di Veris.

"Quindi tu sei il fratello di Lady Veris", ho espresso la mia supposizione.

"Il maggiore", ha confermato Lexan, "è già illegale".

- Com'è? - Non ho capito.

Un sorriso beffardo e un condiscendente:

– Non preoccuparti di problemi estranei quando ne hai molti di tuoi. Sì, Ultan sta piangendo e correndo, tornate al controllo, entrambi, preferibilmente prima che appaia Lord Thiers.

A tutto ciò, Yuri ridacchiò con aria di sfida e dichiarò sfacciatamente:

- Torneremo. Alle sette di sera, come dovrebbe essere, ma in questo momento abbiamo un incarico da parte della direzione e siamo lavoratori molto responsabili, devo notare.

Situazione spiacevole. Ma Yuri all'improvviso tese la mano, bussò tre volte al muro e disse tristemente:

- Aiutami, eh?

Un attimo dopo cademmo nell'Abisso.

* * *

Prima cademmo, poi su, e infine da qualche parte a sinistra, e riuscii a malapena a trattenermi dal gridare, ma afferrai il palmo del drow così forte che lo tagliai con le unghie fino a farlo sanguinare. Yuri lo sopportò coraggiosamente. E poi siamo stati gettati da qualche parte in una grande stanza piena di vapore e aromi di cibo, e ci siamo ritrovati seduti su sacchi di farina... Il mio vestito!

"Eared, i drow non mangiano così tanto", osservò qualcuno con voce profonda.

– Sei mai stato a cene nel Regno Occidentale? – alzarsi e aiutarmi ad alzarmi, chiese Yurao incuriosito.

"N-no", fu la risposta. «Ma una volta ho visto uno dei drow mangiare una frittata con piacere, e ho assaporato ogni boccone della manciata di sostanza che giaceva nel suo piatto.

Yuri si bloccò, guardò qualcuno dietro di me e chiese cupamente:

-Sei sicuro che fosse una frittata?

Mi sono girato. Un enorme lupo mannaro, uno di quelli che si trasformano in piedi torti e gli abitanti più pericolosi delle foreste della Terra di Confine, si aggiustò il grembiule bianco e osservò pensieroso:

“Oppure,” confermò Yurao. - È un'emozione divorare la cosa più preziosa dal tuo nemico. E amiamo i nemici intelligenti, direi addirittura che li apprezziamo.

Avevo la nausea. Anche i cuochi. Yur stava con il petto gonfio di orgoglio e mostrava l'immagine di un drow spaventoso nella crudeltà.

- Uffa, Abisso! - Il lupo mannaro sospirò tristemente: - Ma ancora non riuscivo a capire che tipo di spezie usasse... E poi vorrei prenderlo e friggerlo in un uovo... È assolutamente primitivo.

Il drow smise di fingere di essere orgoglioso degli oscuri abitanti del sottosuolo e si indignò:

- No, ma secondo te avrebbe dovuto mangiarli crudi? Del resto è disgustoso così com'è, ma il dovere lo esige, e se è anche crudo, allora è assolutamente disgustoso!

Sono diventato più stordito.

- Perché crudo subito? – il cuoco, a sua volta, era indignato. - Anche se, se con succo di limone e la giusta salsa piccante...

Yurao alzò la mano, interrompendo il lupo mannaro a metà frase, e mi disse:

- Ecco fatto, Day, andiamo prima che tu inizi a vantarti della tua colazione.

Mi sono limitato a salutare impotente il cuoco e ci siamo avviati verso una destinazione sconosciuta, destreggiandoci nella stanza piena di vapore tra tavoli, cuochi, lavelli... Quando abbiamo superato la cucina e siamo usciti attraverso un lungo corridoio quasi fino al cancello , non quello centrale, comunque, ho comunque chiesto:

– Yuri, quando sei riuscito a incontrare il cuoco?

- Giorno, siamo nel servizio pubblico, giusto? – chiese impudentemente.

- COSÌ. - Sembra così.

"Ebbene, lascia che mi nutrano a spese dell'impero." Oltretutto non sono particolarmente abituato a mangiare in caserma, e ieri sono andato direttamente dal fornitore di generi alimentari, c'era uno gnomo, mi ha messo in contatto con Borug, Borug è un bravo ragazzo, è entrato nel vivo subito il problema, quindi la questione del cibo a spese dello Stato è stata risolta rapidamente. A proposito, non hai fame?

- È un peccato. - Il drow sospirò pesantemente: - Potremmo tornare, Borug cucina alla grande.

Ma ovviamente non siamo tornati. Camminavamo allegramente lungo il vicolo tra gli alberi fioriti di fiori gialli abbaglianti, e in contrasto con il loro giallo solare c'erano cespugli completamente viola, e la mattinata, sebbene fosse tardi, era deliziosa.

- Dove stiamo andando? – chiese correndo verso l'albero e affondando il naso tra i fiori.

L'aroma è inebriante!

– Come sempre – alla nostra gente. “Yur si è avvicinato, ha strappato un ramo, me lo ha consegnato e mi ha trascinato fino all'uscita del giardino. "Sarà molto più veloce che andare in giro a chiedere a ciascun maestro cosa si aspetta realmente questo demone da noi." No, seguiremo il percorso di minor resistenza e, allo stesso tempo, forse guadagneremo qualche soldo in più.

- Conversazioni cuore a cuore? «Camminavo, portato via dal drow, tenendo un ramo fiorito davanti al viso e godendomi il dolce aroma.

"A quanto pare", ha risposto Yurao.

Nessuno ci aspettava dietro lo stretto cancello della servitù. Ma il drow fischiò piano e quasi subito si udì il clangore degli zoccoli, poi dietro la curva apparve un centauro a noi già familiare.

– Signora Riate, Signori Cavalieri, che bello vedervi! - E il sorriso è così felice.

"Oscuri, signor Swift..." cominciai con gioia e mi fermai di botto non appena Yuri mi guardò molto scontento.

"Giorno", disse Yurao irritato, "guarda più da vicino il suo sorriso e nota sul suo naso: quando ti sorridono in quel modo, significa che vogliono qualcosa da te."

L'autista, accusato di qualcosa di sconosciuto, sbatté le palpebre confuso, io arrossii subito, il drow concluse:

«Non sto parlando di ciò che Thiers vuole da te.» – E il sorriso è così sfacciato.

- Giorno! “Mi presero per le spalle e mi girarono verso il centauro, che non capì più nulla. "Scommetto oro che la faccia felice di Orug è collegata a un favore che ora ci chiederanno discretamente."

Il centauro colpì imbarazzato la strada di pietra con lo zoccolo, guardò di traverso Yurao e, non appena aprì bocca, udì un deciso:

- NO! “Yur mi ha spinto verso la carrozza. – No, e no ancora, non lavorerò gratuitamente per tutta la tua mandria. Andiamo dagli gnomi.

- Non andremo dagli gnomi! – Orug era indignato.

“Non andrai”, concordò Yurao, “ma ne abbiamo davvero bisogno”. Questo è tutto, andiamo.

* * *

Mentre mi avvicinavo ancora al territorio della comunità dei nani, ho notato qualcosa di strano: lì non c'erano più alberi. C'erano montagne. Alte montagne grigie, accecanti da lontano con le loro scintillanti calotte di neve. C'era anche un recinto, alto e di pietra. E assolutamente nessun cancello.

"È strano", disse Yurao pensieroso. -Cosa hanno che non va?

La strada cittadina terminava con un solido recinto alto quattro uomini, quindi dovemmo scendere dal carro e andare alla ricerca dell'ingresso. Yurao non ci pensò a lungo, si avvicinò al muro e disse cupamente:

Da dietro il muro venne un suono malizioso:

"La tua gente non va in giro senza sicurezza in tempi come questi."

Yuri rispose con calma:

"La nostra gente non si ferma affatto, ha le mani occupate, non c'è tempo per le passeggiate."

E il muro davanti a noi si sciolse, formando un passaggio irregolare. Il drow passò per primo, scivolando nel territorio degli gnomi come un'ombra nera con una coda di capelli dorata che scintillava al sole, e solo dopo mi tesero la mano. Seguendo il mio partner, francamente, sono rimasto stupito dalla disgrazia che si stava verificando nella comunità dei nani: qui era inverno! Quello vero, con enormi scivoli di neve, pozzanghere coperte di ghiaccio, fortini di neve e bambini che si divertono.

- E... cosa hai? – chiese incredulo il drow.

E poi un grido di gioia risuonò per tutto il villaggio:

– Ufficiale Knights, signora Riate! Dove sei stato?! “E l'anziano della comunità dei nani, lo stesso maestro gioielliere, il venerabile Talpe, si precipitò da noi.

Il nano, con le braccia tese, si avviò in fretta verso di noi, gioioso e soddisfatto, e appena si avvicinò mi abbracciò, mi ricompensò con una forte stretta di mano di Yurao e chiese sorpreso:

- Perchè sei in ritardo?

Ci guardammo e guardammo confusi lo gnomo.

"Duecentoquarantadue anni per la comunità nanica della capitale", spiegò Mastro Talpa confuso. – Ieri ti ho mandato un invito. Su carta crespata con goffratura dorata, come cari ospiti... - Continuavamo a guardare sbalorditi il ​​venerabile gnomo. - Come mai?! – rimase stupito. – Signora Riate, gliel'hanno consegnato personalmente...

Un brivido terribile mi percorse la pelle...

Lo gnomo in qualche modo si rese immediatamente conto che qualcosa non andava. Si accigliò, addirittura si accigliò, si tirò le sopracciglia sugli occhi, arricciò nervosamente il naso, seguito dalla barba, e poi il venerabile nano disse lentamente:

– Forse come con mio cognato Dukt, giusto?

"Dobbiamo controllare", confermò cupamente Yurao.

E la questione dello spirito custode, e questa volta senza alcuna malizia:

- Isolato?

Il nano rimase ancora un po', severo e concentrato, e poi disse pensieroso:

"È quello che penso, Lord Knights, sei venuto tu stesso, a quanto ho capito?"

Yurao guardò nervosamente il muro e disse ciò a cui il nano pensò per primo:

- E qualcuno apparirà su invito!

- Tea, chiamiamo le guardie? - chiese Talpe.

Yuri mi ha guardato, ho scosso la testa negativamente e ho risposto tranquillamente:

"Se vengono, è meglio andare direttamente da Lord Thiers."

"Sono d'accordo", il drow sostenne la mia decisione.

Il nano non discusse.

- Andiamo. - Sospirò pesantemente: - A quanto pare sei venuto da noi per parlare, dato che non sapevi delle vacanze.

E ci ha condotto tra le macerie innevate, introducendoci alla vacanza:

– La nostra comunità è stata fondata da due fratelli: Horus e Zloust Mogry. Lì, se riesci a vedere da Sedova, ci sono due facce della montagna.

Abbiamo guardato nella direzione indicata e, come si è scoperto, su ciascuna delle montagne illusorie era scolpito il volto di uno gnomo.

– I nostri antenati più eccezionali! – disse con orgoglio il signor Moles. – Ogni anno lo esponiamo affinché le generazioni più giovani non dimentichino la storia.

I volti severi dei grandi antenati guardavano minacciosamente i bambini che si divertivano, i giovani che strillavano di gioia correndo giù per il pendio, le giovani madri che accudivano con cura i piccoli, le madri più anziane che osservavano gelosamente gli gnomi e gli gnomi più anziani che non si accorgevano di nulla tranne l'un l'altro e questa è una deliziosa giornata invernale sotto il luminoso sole primaverile. I papà-gnomo si divertivano a modo loro: i più giovani si vantavano dei loro successi davanti a un bicchiere di birra inebriante, e gli gnomi più anziani nascondevano con condiscendenza i loro sorrisi nella barba, ma non interrompevano coloro che si mettevano in mostra, permettendo con condiscendenza il gnomi a commettere errori e imparare dal loro esempio.

"È proprio come se fossi riportato all'infanzia", ​​mi ha ammesso Yurao.

- Quanti anni hai vissuto con i nani? – chiese chinandosi e aiutando il bambino che gli era rotolato sotto i piedi ad alzarsi.

- Sette. – Yur ci ha sostenuto, perché eravamo entrati nella parte scivolosa del sentiero. “È successo che mia madre non ha condiviso la sua posizione nell'esercito con mio padre, hanno litigato, mio ​​padre si è preparato, mi ha preso, ha salutato Ri con un bacio e abbiamo lasciato il Regno Occidentale.

- Per quanto?

"Sì, per sempre", rispose il drow spensierato. “Prima di partire, Papul puliva i volti di tutti quelli che guardavano la mamma. E questi erano tutti i gradi più alti, quindi non avremmo potuto tornare indietro, le nostre zie sarebbero state uccise nel sonno.

Guardo Yurao stupito. Ovviamente non sono affari miei, ma comunque:

- Perché le zie?

Lo sguardo allegro degli occhi dorati e pazienti:

- Giorno, siamo drow. Drow, hai capito? Ci puliamo la faccia a vicenda esclusivamente in combattimenti rituali, e quando lasciamo il cerchio della morte, tutte le pretese dei vinti contro i vincitori rimangono lì, e solo lì.

Non ho capito e ancora:

"E allora perché le tue zie erano infelici?"

– Mio padre è ancora un po’ gnomo. – Yurao sorrise raggiante con orgoglio. – Per ogni battaglia veniva posta una condizione che i perdenti erano obbligati a soddisfare. Quindi le zie erano molto arrabbiate, generalmente taccio con mia madre.

“Non ho capito niente”, ho ammesso onestamente al mio compagno.

Ma non c'era più la possibilità di continuare la conversazione: ci siamo avvicinati alla casa del Maestro Talpa e il nano, aprendo le porte, si è fatto da parte, lasciandoci passare avanti.

Fummo i primi ad entrare nel soggiorno dell'accogliente casa nanica; gli altri non erano ancora arrivati. Indicando il divano, lo stesso Moles si sedette sulla sedia. Si accigliò pensieroso, le sue dita tirarono nervosamente l'estremità della barba, gli occhi leggermente socchiusi. E all'improvviso ho pensato che il venerabile signor Moles fosse probabilmente molto vecchio, anche se non si capiva dal suo aspetto: non c'era niente di grigio nella sua barba e nei suoi capelli.

- Perché viene fatto questo? – disse pensieroso il nano. – Dovremmo guardare con cautela al nostro popolo?

"Non abbiamo ancora scoperto nulla", disse severamente Yurao.

"Dukt, ora ecco il ragazzo Tomarsov", continuò il maestro Talpe, come se non avesse sentito le parole del drow. - Beh, diciamo, sospettavo di mio cognato - ci sono un sacco di cose strane, ma Oyveg Tomars... tranne che era nervoso e non si è fatto vivo da casa oggi, e quindi, onestamente, non ci sono cose strane in lui... Oh, e sono arrivati ​​tempi brutti, signora Riate, Lord Knights.

Capivo le paure del nano, e in generale è inquietante sapere che qualcuno di cui ti fidi possa rivelarsi... come Dukt. Ecco perché non sono rimasto in silenzio:

– Onorevole Signor Mastro Gioielliere Talpe, – ci dovrebbe essere sempre gentilezza, – forse ti rassicurerà l'informazione che altre entità possono entrare nel corpo di uno gnomo in un caso – se lo gnomo perde il desiderio di vivere.

Gli occhi grigi e lucenti dello gnomo mi guardarono attentamente e io continuai:

“Il signor Onorevole Maestro Dukt ha perso la sua amata Lady Dukt, era molto addolorato e sospettiamo che questo sia ciò che ha permesso ai maghi di usare il suo corpo per abitare un'altra entità.

Non potevo dire altro, ma Moles non ce n'era bisogno. L'anziano della comunità espirò con notevole sollievo, sorrise, facendo apparire ragnatele di gentili rughe intorno ai suoi occhi e disse con sicurezza:

- No, Oyveg Tomars ama la vita, e più della vita ama la figlia del vecchio Urs. E quanto la ama: ha ottenuto tre lavori solo per poter celebrare il matrimonio prima. Gli anziani ridacchiano e dicono: “Oiwe, dovrei venderti un’ora in più durante la giornata?” “Poi aggrottò la fronte e disse minacciosamente: “Sembra che... l'abbiano venduto”.

Yuri annuì in modo significativo, ma non aveva fretta di dire nulla.

Bussarono alla porta e Mastro Talpa andò ad aprire.

Entrarono sei nani. Due vecchi dalla barba grigia, ma forti e robusti strinsero la mano al proprietario della casa, si avvicinarono a Yurao e anche loro gli strinsero la mano. Ci sedemmo. Solo dopo entrarono gli altri. Tra loro spiccava un nano alto, sorprendentemente per un popolo di montagna, dalle spalle larghe, con barba e capelli neri e uno sguardo cupo che faceva venire i brividi lungo la schiena.

Coloro che sono entrati si sono semplicemente inchinati e anche tutti si sono seduti. L'accogliente soggiorno si è subito affollato. Mastro Talpa ritornò al suo posto e cominciò a parlare:

– Stimati anziani, incontrate i comproprietari dell'ufficio investigativo privato “DeYure”, la signora Deya Riate e Lord Yurao Knights. I compagni lavorano temporaneamente alla SBI, su invito dello stesso Lord Thiers.

Se all'inizio dello spettacolo ci guardavano con curiosità piuttosto beffarda, dopo aver menzionato il nome del maestro, la curiosità ha lasciato il posto al profondo rispetto.

"Mistress Riate, Lord Knights, incontrate il consiglio degli anziani della comunità nanica della capitale", continuò il Maestro Moles. – Onorevole mastro enologo, signor Grovas. “Il primo degli uomini dai capelli grigi chinò leggermente la testa. – Venerabile maestro gioielliere, fornitore del palazzo imperiale, signor Soler. – Anche il secondo di quelli che sono entrati ha chinato leggermente la testa.

Inutile dire che Yurao e io adesso lo stavamo guardando. E con molta avidità e aspettativa. Mastro Talpa voleva a malapena continuare, ma mastro Zoler lo interruppe con tono beffardo:

– E cosa vogliono gli investigatori?

I signori investigatori erano imbarazzati, o meglio ero imbarazzato io, Yuri rispose allegramente:

- E perché il signor Gioielliere aveva paura? Non c'entriamo niente con il fisco, non ci interessa il reddito, non siamo strigoi o badzullas.

"Oh-oh", dissero tutti i nani contemporaneamente.

"L'altro giorno ero in carica", iniziò mastro Zoler, "quindi è come il matrimonio della figlia dell'imperatore, tutte le dame di corte sono preoccupate per i nuovi gioielli, quindi le entrate sono state ricevute, quindi vado a slacciatela." E loro!

C'è una tragica pausa e tutti ascoltano in silenzio per sentire:

“Mi hanno detto: “Tutti i trasferimenti solo tramite la Banca Imperiale”. Ho detto loro: “Reverendi, dove l’avete visto?!” Da quando?" - "Nuovo decreto imperiale", dicono, "tutti i pagamenti tramite la Banca Imperiale".

Tutti rimasero in silenzio scioccati e solo io non potevo sopportarlo:

- E tu cosa hai fatto? Lo hai elencato?

- IO?! "Mi hanno guardato in modo strano." - Ragazza, chi ti ha insegnato la vita?

Mi sono persino sentito in qualche modo a disagio, ma era per me, e Yurao ha detto sfacciatamente:

“Le hanno insegnato bene la vita, io mi occupo solo delle detrazioni fiscali nel nostro ufficio, mentre Daya sta ancora ricevendo un'istruzione nel suo campo. Allora come è finito tutto?

Il nano si strofinò la barba grigia, strizzò gli occhi maliziosamente e disse:

“Il decreto dell’imperatore vale per tutti i tipi di signori, ma noi, popolo delle colline pedemontane, conosciamo i nostri diritti. Né gli strigoi né l'imperatore stesso possono obbligare i pagamenti ad essere effettuati esattamente attraverso un'unica banca; questo non è previsto dalla legge. Ma se la legge verrà approvata, se ne verranno gettate le basi, se su tutte le banche sarà posta la Banca Imperiale e per essa sarà prevista una riserva aurea, allora potrete scrivere decreti.

"E non ce la faranno tra cinque anni." – Il secondo degli anziani grigi ridacchiò tra la barba. – Sei andato a Zhus?

- Hanno rimosso Zhus. – Il maestro Zoler alzò le mani. – E i suoi sostituti sono stati rimossi, ora il capo dell’ufficio delle imposte è Badzull Krivenik.

- Badzull? – chiese scioccato Yurao. - Da quando?!

Anch'io ero scioccato nel profondo. Perché gli strigoi sono piccoli, agili, meticolosi e puntuali; In qualche modo, col tempo, si è scoperto che sono gli unici responsabili delle tasse. Non puoi ingannare o intimidire qualcuno in questo modo e la sua documentazione è sempre pulita e ordinata. Gli strigoi sono il potere del servizio fiscale e i badzulla sono il potere. Sono loro che trattano rapidamente con i debitori e catturano i contrabbandieri, ma se questi spiriti oscuri della strada fossero ammessi al servizio di monitoraggio degli immigrati, non ci sarebbero rifugiati nell'impero: i badzulla conoscono bene il loro mestiere. Ma immaginare un badzulla con muscoli spettrali rotolanti che si china su una scrivania e compila meticolosamente dei documenti?!

– Quando è stato nominato? - chiese il signor Moles.

"L'altro ieri", ha risposto Zoler. - A quanto pare stanno approfittando del momento in cui l'imperatore è impegnato con sua figlia. È un peccato, il nostro erede, te lo dico, non è affatto economico. Le petizioni di Sua Altezza giacciono chiuse e non lette per anni. In ogni caso, Thiers ha presentato una petizione la mattina, l'ha accettata un'ora dopo, l'ha ascoltata e ha risolto il problema. Sì, è formidabile, sì, è severo, toglie il fiato, ma fa il suo lavoro.

Sono silenzioso, Yura mi guarda allegramente, Master Talpe guarda me, poi Yurao.

"E quindi voglio dire," ricominciò il signor Zoler accarezzandosi la barba, "domani ci saranno dei festeggiamenti, un matrimonio, e poi andrò da Lord Thiers." Ho il mio lì, lo consegneranno a Lord Cheivre e lui lo porterà all'attenzione del nipote dell'Imperatore, non per la prima volta. E lascia che Thiers risolva la questione.

"È un brav'uomo", sosteneva il maestro Grovas, "è giusto e ristabilirà rapidamente l'ordine".

La porta si aprì. Non bussare. Entrò un nano... con la barba curata, in cotta di maglia, con una spada corta alla cintura, e chiese cupamente:

- Ti portiamo qui?

Il Maestro Talpa annuì silenziosamente e, non appena la guardia se ne andò, ci presentò il resto degli anziani:

– Maestro della fonderia Orl. – Il nano dalla barba rossa chinò la testa in segno di saluto. – Il venerabile signor Hove, maestro dell'artigianato del cristallo, maestro fabbro Tomars. "Quello stesso nano dalla barba nera non ha annuito, ci ha guardato cupamente, e questo è tutto." – Maestro banchiere, signor Desan.

L'ultimo nano annuì più allegramente di tutti, e poi chiese:

"Non siete la stessa coppia di drow e omini che hanno spinto il capo della sicurezza della Banca Imperiale a sedersi?"

Arrossii, Yuri ridacchiò e il nano scoppiò a ridere. Letteralmente caduto a terra.

"Ahhh... non posso..." venne dal pavimento tra le risate. – A-ah-ah... povero vampiro!

Gli altri, alcuni sorridevano con riserva, altri ci guardavano sbalorditi. Mastro Talpa, sorridendo, disse:

- Allora, hai raggiunto Lord Vitori?

“Non ci fermiamo a metà strada”, ha risposto con orgoglio Yurao, “abbiamo una reputazione”.

E anche il venerabile maestro banchiere smise di ridere. Si sedette di nuovo, si aggiustò il caftano e disse in modo significativo:

- Sì-ah... la reputazione è una forza terribile.

E continuava a ridacchiare, guardandomi.

"Giorno, ancora un po' e avrai lo stesso colore del tuo vestito", mi sussurrò Yurao.

E poi la porta si aprì. Per prima cosa fecero entrare uno gnomo basso, bruno, ancora molto giovane e con un buffo pizzetto, poi entrarono due strani gnomi: magri, senza barba, solo che i loro nasi rivelavano la loro razza.

- Ho cercato di scappare. – Anche questi gnomi non erano noti per la loro verbosità.

Tuttavia, poche persone erano interessate a loro; ora tutti guardavano il pallido Oyveg Tomars, tremando per tanta attenzione. Ma eccolo qui... Lo gnomo si voltò verso i presenti e mi fissò con orrore. Inoltre, l'orrore sembrava in preda al panico: lo gnomo cominciò a tremare, singhiozzò nervosamente e cominciò a scivolare sul pavimento - le guardie ebbero appena il tempo di prenderlo.

Il drow salvò la situazione:

"Senti, è mite, raramente maledice la diarrea acuta, lo giuro sull'Abisso." Smettila di tremare e donacelo in modo bello, chiaro e completo: a chi hai dato gli inviti?

Oyveg Tomars smise di cercare di cadere ed espirò bruscamente:

- A lei. Signora Riata.

E qui Yuri si sporse in avanti e disse cupamente:

Tutti lo guardarono contemporaneamente. Il maestro gioielliere Zoler chiese cautamente:

- Veggente?

“Sì”, confermò Yurao.

I nani annuirono e tutta l'attenzione tornò sul giovane nano.

"Non essere sciocco, dillo così com'è", disse all'improvviso Tomars, il maestro fabbro dalla barba nera. "Se mi punisci, io punirò te, ma rispondi onorevolmente al tuo popolo!"

Per qualche ragione, Oyveg guardò di nuovo me, poi mio padre... ma non ebbe il tempo di dire nulla.

“Deya...” metà gemito, metà sussurro, “Deya...”

Senza pensarci un attimo, si tolse la manica, strinse il nodo dell'amuleto e ora si alzò, contando i battiti del suo cuore... Primo... secondo... terzo...

La fiamma scarlatta ruggì!

Quando il maestro si è avvicinato a me dalle fiamme ruggenti, la prima cosa che ho provato è stato un sollievo incredibile! È vivo, va tutto bene con lui, ma l'ho solo immaginato. Ma non appena la fiamma si spense, apparve un viso oscurato, vene nere e labbra compresse. E un ruggito:

- Notti!

Yuri non ha nemmeno osato scherzare, si è alzato velocemente, pallido, confuso e senza capire nulla. Come io. E guardo Ryan. Il maestro distolse lo sguardo dal drow, mi guardò, espirò bruscamente, il suo viso ritornò al suo precedente aspetto imperturbabile e il lord direttore chiese seccamente:

-Che fai con gli gnomi?

Non so nemmeno cosa rispondere a questo, quindi ho risposto come avrebbe risposto Yurao:

- Il segreto dell'indagine.

Lo sguardo del maestro si fece pensieroso, poi finalmente si accorse che non eravamo soli in soggiorno e guardò gli gnomi. Tutti gli anziani della comunità nanica della capitale, un po' scioccati dall'apparizione di Lord Thier in persona, si alzarono rapidamente e si inchinarono profondamente. Ryan ha risposto con un cenno contenuto, ha guardato attentamente il maestro gioielliere Zoler e mi ha chiesto:

– Hai preso la strada di minor resistenza? Ok, mossa giusta. Ma non è questa la domanda. - Uno sguardo ravvicinato a Yurao e una domanda a lui: - Lexan ti ha dato l'ordine di presentarti al dipartimento?

In generale, ha detto, ma non abbiamo preso le parole "Sì - Ultan sta piangendo e correndo in giro, torna al controllo, preferibilmente prima che appaia Lord Thiers" come un ordine.

“Maestro...” cominciai.

Ma Yurao mi interruppe, tirandomi banalmente la mano, poi disse:

- Colpevole.

Il Lord Preside disse seccamente:

- Lo so.

Questa fu la fine di Yurao, anche se non intendevo restare in silenzio, ma non volevo nemmeno spiegarlo davanti ai nani. Lo stesso Ryan si è rivolto al venerabile signor Moles e tutti abbiamo sentito qualcosa:

- Quelli oscuri. In mattinata è stato consegnato al dipartimento un pacco con un invito indirizzato a Dei Riate e Jurao Nytes, firmato con il vostro nome. Chi avrebbe dovuto darlo alla mia fidanzata?

Non gli risposero, ma tutti guardarono subito il tremante Oyveg Tomars. Il maestro si voltò, guardò il nano con uno sguardo attento e valutativo, quindi si rivolse a Talpe:

– Posso ottenere il permesso di interrogare un membro della vostra comunità?

Sto cominciando a capire cosa si intendesse con “conosciamo i nostri diritti”. Il maestro gioielliere guardò interrogativamente gli anziani dalla barba grigia, che a loro volta si guardarono l'un l'altro. Ha preso la parola il mastro enologo, Sig. Grovas. Inoltre, il nano prima si alzò di nuovo, poi si inchinò profondamente al maestro e disse rispettosamente:

– La comunità dei Nani è categoricamente negativa riguardo all’ingerenza del governo negli affari interni del nostro popolo, ma vista la fiducia sconfinata in te, Lord Thiers, senza dubbio diamo il permesso. “Poi, in qualche modo frettolosamente e del tutto inaspettatamente: “Non so se ricordi, ma ad Ardama hai salvato i miei figli, che sono stati mandati a studiare con lo zio, e credo che non farai del male al figlio del signor Tomars. "

Rian non mostrò la sua sorpresa alle parole del nano e rispose con dignità:

- E tu hai tutti gli incubi. – Il nano, a quanto pare, era sorpreso che il maestro conoscesse il suo nome.

Rian, dopo aver deciso la questione con lo gnomo, mi ordinò:

– Dopo una conversazione con il maestro gioielliere, il venerabile Zoler, al dipartimento.

Lei annuì in silenzio.

Il fuoco scarlatto ruggì. Il maestro spinse dentro di sé lo gnomo riluttante ed entrò lui stesso.

La fiamma si spense, il soggiorno degli gnomi piombò nell'oscurità e nel silenzio.

Quindi il signor Soler ha chiesto:

- Di tutto questo, venerabili maestri, non ho capito una sola cosa: a chi abbiamo rivolto l'invito?!

"Noi", rispose Yurao debolmente, sedendosi sul divano e trascinandomi con sé.

"Tu", concordò l'anziano dalla barba grigia. – Cosa c’entra questo con la sposa di Lord Thiers in persona?

Yuri mi abbracciò per le spalle e mi chiese con cura:

- Come stai?

Lei alzò silenziosamente le spalle, guardando cupamente il luogo dove era appena stato il maestro.

"Non preoccuparti, ho capito tutto", Yurao ha cercato di calmarmi. “I venerabili gnomi ci hanno detto che tutti i messaggi per Thiers passavano attraverso Ultan Sheivr, e questa non era la prima volta che questo ragazzo Tomars li inviava. Allora, signor Talpe?

"È vero", non si nascose il nano.

- Beh, ovviamente il messaggio è stato corretto e consegnato al demone, e questo Ultan, ti dico, non è così semplice come sembra, Thiers non mantiene affatto quelli semplici, quindi ha capito che il messaggio era contraffatto, e ecco perché si è precipitato dietro di noi...

Ecco perché il lupo mannaro Lexan è stato mandato a cercarci, ma siamo comunque scappati dal palazzo. Oh, Abisso!

- Allora chi è la sposa?! – Il maestro Zoler ripeté con impazienza la domanda.

"E tu la stai guardando", disse Mastro Talpa con un po' di sarcasmo. “È vero, non mi aspettavo che la sposa... Ma ho subito capito che tra la signora Riate e lo stesso lord Thiers la faccenda non era pura. Quindi eccola qui: la sposa.

- Non può essere! – espirò il maestro Zoler.

- Thiers stesso e... ed eccola qui? - Gli ha fatto eco il signor mastro enologo Grovas.

Mi sono offeso fino alle lacrime, ma questo era per me, e avevo anche Yurao, quindi l'Ufficiale Knights non è rimasto in silenzio:

- Di cosa abbiamo bisogno Thiers, abbiamo un'ampia scelta: dallo stesso Lord Ellohar al principe ereditario! - E sembra così innocente e innocente. – A proposito, chi è specializzato in contratti matrimoniali?

Gemetti, i nani spostarono i loro sguardi sorpresi da me al drow. Il maestro banchiere Mr. Desan, accarezzandosi la barba rossa, chiese pensieroso:

– Di chi è il matrimonio?

"Sì, è necessario per Deya", rispose sfacciatamente Yurao. "Giudica tu stesso, abbiamo una causa comune e lei si sta preparando a sposarsi!"

I nani giudicarono e rilasciarono:

"I signori oscuri sono complicati", ha esordito il maestro gioielliere Zoler.

"Specialmente tra quelli più alti, la formulazione qui dovrebbe essere scelta con attenzione", aggiunse Grovas dalla barba grigia.

“Dovresti guardare gli strigoi, Doha è lì – è lì che devi andare”, ha consigliato il venerabile signor Desan. "Ti darò una lettera di raccomandazione, così la accetterà con onore, e il contratto sarà nobile."

Bene, qui finisce il mio estratto:

“Andrò io stesso dagli strigoi”, mi ha “rassicurato” il mio compagno. "Voi non siete al sicuro con loro, iniziano a bervi, quindi senza di te, Day, non provare nemmeno a convincermi!"

Non ho convinto, ho promesso in silenzio, con calma e con molta decisione:

– Dirò alle drouttes la tua posizione.

Yuri smise persino di abbracciarmi, sorpreso dalle mie parole. E in generale ho subito chiuso l'argomento e sono passato alle questioni lavorative:

"Maestro Talpa, venerabile Maestro Soler, da quanto tempo la comunità dei nani fornisce gioielli ai più alti aristocratici?"

I nani si guardarono l'un l'altro e il venerabile signor Soler era sarcasticamente curioso:

- Perso cosa? - ma, senza aspettare risposta, si alzò, ci fece un cenno con la mano, ordinandoci di seguirlo, e lasciò la casa di Mastro Talpa.

Yurao e io, ovviamente, lo abbiamo seguito.

* * *

Non ero mai stata in un laboratorio di gioielleria prima, ma immaginavo qualcosa di straordinariamente bello, il crepuscolo, gioielli disposti su velluto nero, pietre preziose scintillanti, lingotti d'oro... Tutto si è rivelato completamente diverso: una stanza spaziosa e luminosa sotto il tetto, con un tetto in due punti, è stato sostituito da enormi finestre per un'illuminazione aggiuntiva, pile di anelli opachi, orecchini, catene, ricoperti da una specie di rivestimento biancastro e per niente belli, oro non in lingotti, ma in bobine di filo , pietre preziose in scatole inespressive mescolate insieme e tavoli con cristalli d'ingrandimento attaccati, pietre refrattarie, strumenti quasi come in una fucina, solo molto più piccoli...

“Il Santo dei Santi, il mio laboratorio personale”, ha detto il maestro Zoler con orgoglio palese.

Io e il mio compagno ci siamo guardati ed è un bene che Yur sappia lodare:

- Un buon laboratorio.

- Il migliore della capitale. "Il nano era decisamente orgoglioso di se stesso." - Adesso dimmi: perché sei venuto da noi? Soltanto voi, Signori Cavalieri, andate là alla finestra, lì c'è una sedia libera, e voi, signora Riate, venite qui, ecco una sedia per voi, e dammi la mano destra.

E mi hanno indicato il tavolo più disseminato di oggetti d'oro e hanno persino avvicinato una sedia. Lo stesso maestro gioielliere si sedette al suo posto, si intrecciò abitualmente la barba per non intralciarsi, e si tuffò nel fondo dei cassetti che stava tirando fuori con uno strano mormorio:

- Allora... questo è del principe, questo è della principessa, ah, qui abbiamo Lord e Lady Thiers, e dov'è quello del padrone? Era... Oh, esattamente, esattamente, come potrei dimenticare...

E una piccola scatola nera fu portata sul tavolo. Lo stesso Zoler si raddrizzò, spinse indietro gli armadietti, mi fece l'occhiolino allegramente e disse:

"Ricorda, sono passati quarant'anni, ma lo conservo ancora." – E il nano aprì abilmente la scatola.

Dapprima fui accecato da un bagliore rossastro, poi potei vedere due anelli con strane pietre nere, nelle quali sembrava fosse racchiusa una fiamma rossa, che faceva brillare e scintillare i diamanti. Realizzati in oro puro, in confronto erano così simili al modesto anello che ora adornava la mia mano sinistra. E il mio non aveva quella lucentezza rossastra...

- L'ho fatto da solo. - Il maestro gioielliere tirò fuori un grande anello e me lo porse: - Guarda, l'oro puro veniva usato solo negli elementi decorativi, e veniva fuso l'oro rosso, ne veniva fuso uno speciale resistente al calore, perché imprigionavano il fuoco nella pietra - mi hanno detto, ma lì ci sarebbe stata una fiamma o qualcosa del genere - non specificato. Oh, che ordine difficile!

Prese con attenzione l'anello - quello da uomo, così impressionante - e espresse la domanda che non poteva fare a meno di porre:

– Per chi sono questi anelli?

Il vecchio gnomo mi stava fissando intensamente, probabilmente dal momento in cui avevo preso l'anello, e ora, quando i nostri occhi si incontrarono, non distolse lo sguardo e continuò a osservarmi da vicino con una certa intuizione.

- A quanto pare, per Thiers. "Yurao si alzò, si avvicinò, mi prese l'anello e mi chiese pensieroso: "Giorno, ti ricordi quel conto?" E lì suonava la data "quarant'anni".

Quarant’anni fa, nel giorno del compleanno della principessa ereditaria, l’imperatore aprì un conto, come disse il maestro, e nelle parole di Rian c’era anche un accenno al fatto che si era rifiutato di dare uno dei doni ad Aliterra. E ora vedo, senza dubbio, le fedi nuziali...

«Allora era ancora molto giovane.» – Il nano prese l’anello della donna e cominciò a rigirarlo pensieroso tra le dita. – Giovane, innamorata, il tutto in una sorta di fiamma di nervosa anticipazione... E allo stesso tempo, non dubitava nemmeno della sua risposta... positiva. Abbiamo fatto degli schizzi insieme, ho tagliato le pietre, Sua Altezza ci ha versato della fiamma - goccia a goccia, per non distruggerle... Sì... - Rimise l'anello nella scatola e la chiuse con un botto inaspettatamente forte . - Allora torniamo al lavoro. La sua penna, signora Riate.

Ho consegnato in silenzio al maestro Zoler un anello, realizzato, come si è scoperto, per il maestro, ma non ho dato la mano per prendere le misure. Incrociò le mani sulle ginocchia e guardò intensamente Yurao. Il drow capì tutto senza parole:

- Caro signor Zoler, la Day non è abituata agli anelli, è buffo dirlo - ha anche restituito l'anello di fidanzamento allo sposo un paio di volte, quindi passiamo ad un altro anello. E allora, per favore dimmi, quale delle dame scure indossa un anello d'argento con una pietra viola?

Il nano guardò Yurao con un sorriso, e poi si rivolse a me:

– Signora Riate, la modestia fa bene, ma non nel suo caso. Sono l'unico gioielliere al servizio dell'intera alta società dell'Impero Oscuro, e o tu, qui e ora, mi permetti di prendere le misure dalle tue affascinanti dita, oppure Lady Tanguirra Thiers ti condurrà alla mia gioielleria, situata nel centro della capitale. Sta a te decidere, ovviamente.

Tese silenziosamente la mano destra. Il maestro Zoler ha cominciato a prendere le misure di tutte le dita con professionalità, rapidità e attenzione, poi ha misurato il polso alla base, al centro e al gomito, per il quale dovevo alzarmi. Quindi, tirando fuori un impressionante libro con incisioni dorate, aprì la pagina richiesta, inserì i risultati della misurazione e prese alcuni appunti. E solo dopo suonò:

"Se ho capito bene, è molto importante per te scoprire quale donna indossa un anello d'argento?" “Io e il mio partner abbiamo annuito in accordo. Il nano allargò le mani e disse: "Mi dispiace molto deludervi, ma nessuno".

- Cioè, come - nessuno? – chiese Yurao scioccato.

"Faresti meglio a sederti", consigliò il maestro Zoler con un sorriso gentile.

Il drow andò alla finestra, prese una sedia, tornò e si sedette accanto a me. Il nano annuì, incrociò le mani sullo stomaco e iniziò a distruggere tutta la nostra teoria sugli anelli:

– L’argento tra le dame scure è considerato porta sfortuna, e quindi non troverai gioielli in argento né tra le signore stesse né tra i loro servi.

L'attesa che il caso venisse risolto cominciò presto a sciogliersi come la neve il primo giorno di primavera.

-E i signori? – chiese Yurao debolmente.

- Solo due persone indossano anelli d'argento - Lord Garrian del clan di Coloro che arrivano nei sogni... - E Yurao e io conoscevamo questo anello: noi stessi lo abbiamo regalato al vampiro Garra Aeshessi per suo fratello. -E Lord Alsair.

- Lord Alser? – ho chiesto ancora.

"Sì, maggiore", confermò il nano. "L'ho fatto io stesso trentasei anni fa."

Ed ecco un vicolo cieco. Ho guardato Yurao confuso e lui ha risposto con uno sguardo altrettanto turbato.

“Mastro Zoler”, non volevo arrendermi, “e qualcun altro della gioielleria...

“Signora Riate”, mi interruppe il venerabile nano, “sono da settantadue anni il gioielliere ufficiale di Sua Maestà, e da almeno cinquanta anni sono l’unico degno della fiducia della più alta aristocrazia”. Naturalmente la maggior parte dei prodotti sono realizzati dai miei apprendisti, ma accetto io stesso gli ordini, stabilendo il design, l'aspetto, i materiali e la quantità effettiva di magia, se il cliente intende investirla. E quindi posso dichiarare con piena responsabilità che la decorazione da lei descritta non si trova nel palazzo.

Senza uscita! I nani tengono alla parola data e il maestro gioielliere non lo direbbe se non ne fosse sicuro al cento per cento.

- Ecco l'Abisso! – Yurao imprecò.

* * *

Non siamo rimasti per il festival dei nani. Dopo aver lasciato il Maestro Zoler, abbiamo lasciato il territorio della comunità dei nani e ci siamo fermati proprio accanto al muro di pietra contro il quale si era schiantata la strada. Lì dietro i bambini nani facevano rumore, si lanciavano palle di neve, qui davanti splendeva il sole, gli uccelli cantavano, gli alberi fiorivano... Nelle nostre anime regnava l'oscurità!

"Se Zoler afferma che l'anello non è nel palazzo, allora non è lì", ha detto Yurao, ciò che era già chiaro.

“È un peccato”, gli ho fatto eco.

"Andiamo alla taverna", suggerì all'improvviso il drow.

Sembro cupo: capiamo entrambi che non andremo, dobbiamo tornare al dipartimento.

"Eh", il drow espresse il suo rammarico e, mettendosi due dita in bocca, fischiò stridulamente.

Quasi immediatamente si udì il rumore degli zoccoli: presto Orug apparve dietro la curva.

* * *

Tornarono al palazzo in silenzio. E appena scesi dal carro, sentirono:

- Riate, Nytes, mettetevi subito ai comandi!

Si guardarono intorno, un po' sorpresi dalla voce che proveniva dal nulla. Le guardie dei vampiri provarono compassione per noi sfortunati e indicarono il pilastro. Dando un'occhiata più da vicino, abbiamo visto il morph.

– Devo ripeterlo due volte? – chiese sarcastico.

Ci avviamo lentamente verso l'ingresso.

Lungo la strada, Yuri disse improvvisamente:

– Perché mi sento così infelice?

Non ho detto niente.

Yuri, dopo un breve silenzio, chiese sottovoce:

-Thiers è molto severo?

Lei annuì in silenzio.

Non volevo più andare da nessuna parte. Yurao si sentiva dispiaciuto, si sentiva dispiaciuto per se stesso, ed era un peccato trovarsi in un vicolo cieco. Volevo un miracolo. Grande, inaspettato e salvifico. E preferibilmente uno che risolve i misteri.

Ma oggi tutto era contro di noi.

Non appena siamo entrati nella sala, abbiamo incontrato il demone Ultan Sheivr.

«Tu», sibilò il vice di Lord Thiers, cambiando rapidamente il colore dei suoi occhi, «tu!»

Rimaniamo in pentito silenzio. Il demone ringhiò sommessamente, poi sibilò:

"Signora Riate, al secondo piano, la signora Thiers vi aspetta, e dovete restare con lei per due ore, ordine di lord Thiers." Ufficiale Knights, scorta il tuo partner e torna al quartier generale.

Ecco... L'Abisso!

- Eseguire! - ringhiò Lord Shavre.

Ci avviammo faticosamente verso le scale. Abbiamo camminato lentamente... sarei stato felice di allungare questo viaggio per due ore.

– E perché direttamente a Lady Thiers? – Mi sono fermato e ho chiesto.

- A quanto pare il dipartimento sta conducendo un interrogatorio. - Il Drow alzò le spalle: - Forse non solo lo gnomo, Thier agisce rapidamente. Quindi ti ha mandato dalla mamma in modo che tu non fossi presente all'esecuzione.

Abbiamo iniziato a salire le scale. Lentamente. Il più lentamente possibile... ma le scale finivano comunque. E lì ci aspettava già uno di quei signori che avevano tentato di scortarci l'ultima volta.

"Mistress Riate, Ufficiale Knights", salutò in qualche modo beffardo il mezzo demone. "Lady Thiers non ti ha aspettato, quindi seguimi nella sala da ballo."

Ed eccolo qui: un abisso enorme, oscuro e terribile.

Dovevamo seguire il messaggero più velocemente di quanto avremmo voluto, ma più lentamente di quanto si aspettasse, e lungo la strada abbiamo anche parlato.

– Giorno, hai visto i balli dei signori? – chiese Yurao.

"Ho anche avuto la possibilità di prenderne parte a uno di essi", ho risposto tristemente.

"Oh", disse il drow. – Sai, gli oscuri sono orgogliosi della loro capacità di trattenersi, quindi la loro danza è un continuo esercizio di resistenza.

– Un’osservazione interessante e, soprattutto, completamente coerente con la verità. "Ma arrossisco ancora al solo ricordo."

Il mezzo demone si voltò con grazia, ci guardò con uno sguardo beffardo e ci condusse oltre. A una porta molto familiare, rotta non molto tempo fa.

"Sì", gemetti, "non lasciarmi."

"Insieme fino alla fine", ha assicurato risolutamente il mio partner, stringendomi il palmo. "Fino alla riserva aurea più significativa dell'impero, Day, e fino ad allora, non sperare nemmeno di prenderti una pausa dal lavoro."

Ci hanno gentilmente aperto le porte: dovevamo entrare.

* * *

Merce. La seconda danza tradizionale alla corte dell'Impero Oscuro. Una melodia assordante e snervante, coppie che volteggiano per la sala in abbracci appassionati, la Principessa ereditaria con i suoi capelli di fuoco che risalta tra i ballerini, Yurao ed io, immobili sulla soglia della sala nel momento in cui, con le mani abbassate , le donne si accovacciano, senza staccare gli occhi dal loro partner...

"E sono a dieta da fame da due giorni", gemette il drow.

- E? – chiesi, sbalordito da una simile confessione.

"E non posso sopportarlo", ammise Yurao, lasciandomi il palmo della mano.

Il palmo non si lasciò andare, tutte le dita si aggrapparono alla mano del drow.

"Lei stessa, davvero", ho mentito sfacciatamente. L'influenza dei signori oscuri stava prendendo il sopravvento.

Guardo Yurao con pietà, con molta pietà.

- Ti ho avvertito! - iniziò in modo istruttivo, dimenticandosi subito dei ballerini. "Te l'ho detto subito: un contratto, Day." E lì sarebbe stato scritto nero su bianco: “Vietato ballare”.

Guardò di nuovo la danza... Deglutendo nervosamente, disse:

- Andiamo dagli strigoi.

"Non è passato nemmeno un anno", ridacchiò Yurao e si voltò per aprire la porta.

Ahimè, siamo già stati notati. La musica si interruppe nel momento più toccante e, non appena il bicchiere smise di tremare a causa della melodia, si udì l'affettuosa esclamazione di Lady Thiers:

- Dejuška! - E poi insoddisfatto: - Perché così tanto tempo?

Ed entrambi i mezzi demoni erano in piedi davanti alla porta, e le loro facce sembravano come se non si sarebbero arresi senza combattere, fu subito ovvio.

- Che meraviglia! "Lady Thiers si stava già dirigendo verso di noi." – Questo sarà il tuo partner mentre Ryan è occupato?

Yuri urlò.

- Andiamo! “Non accorgendosi della nostra disperazione, la signora si avvicinò, ci fece voltare e ci spinse verso le finestre: “Ora ripeteremo tutto il ballo dall’inizio, e poi toccherà a voi”. “E proprio mentre stavo per indignarmi, la signora aggiunse insidiosamente: “A proposito, cavalieri, non eravate voi quello che l’irato Lord Cheivre stava cercando?” Non so cosa hai fatto, ma credimi: ballare è l'ultima delle punizioni a cui potresti essere sottoposto. In generale, sono sinceramente sorpreso dalla gentilezza di Rian; di solito non perdona queste cose.

E il drow immediatamente non volle andarsene. E sono indignato.

- Musica! - ordinò Lady Thiers, lasciandoci in piedi davanti alla finestra, e andò a un tavolino dove, oltre a lei, erano sedute diverse altre signore, che discutevano animatamente di qualcosa.

A quanto pare, un matrimonio, visto che ho visto un foglio con il titolo “Menu”. Sì, il suocero mostruoso può fare più cose contemporaneamente. Vero buio.

"Il piano d'azione è rompere il vetro, saltare tra gli alberi, poi correre verso il cancello e poi loro si copriranno", suggerì Yurao in un sussurro.

– Intendi i centauri? – chiesi con indifferenza.

“Loro”, Yurao non negò. - Giorno, a cosa stai pensando?

"Voglio un miracolo", ho ammesso, guardando l'inizio del ballo.

Non c'era nessun miracolo, c'era la musica di guerra. Tranquilla all'inizio, come il rumore crescente del vento, la melodia colpì le orecchie sia del fiato che degli archi, entrando subito, e la danza, come la danza di due foglie mosse dal vento, quando le coppie volteggiarono, toccandosi appena le dita dell'altro, si trasformarono rapidamente in... qualcosa di molto allenante per la resistenza.

"È molto simile alla danza dei sette demoni", rispose Yurao pensieroso. – Una delle danze tradizionali del Caos, solo che lì cambiano i partner e ci sono tre ragazze e sette uomini, e la melodia è costantemente accelerata. Se ho ragione, adesso ci sarà un Abisso.

Non c’era abisso, c’era una danza in cui i partner, avvolgendo una gamba attorno alla vita del partner, in modo che questa stessa gamba si aprisse fino alla coscia, si piegavano all’indietro, toccando il pavimento con le mani. Personalmente non ne sono capace, non solo per ragioni morali, ma anche per ragioni fisiche. E in questa posizione, i signori afferrarono le dame per la vita e le circondarono...

Colgo lo sguardo indagatore di Yurao su di me. Stringendo le labbra con scetticismo, il drow disse:

- No, non sarai in grado di farcela.

L'ho capito io stesso. E la danza continuò - e le dame, ancora prese allo stesso modo, ora furono sollevate, sempre nella stessa rotazione. Sembrava incredibilmente bello, ma mi sono rifiutato categoricamente di parteciparvi.

"Finestra, parco, centauri", ha ricordato il partner nel piano d'azione.

- Poi? – gemetti.

"Andremo clandestinamente, lavoreremo per i nemici dell'impero, comunque pagano di più."

C'era un briciolo di buon senso in tutto questo. Ma la cosa più importante è che lo sviluppo proposto degli eventi non prevedeva la danza, e questo era già un enorme vantaggio. Guardò silenziosamente ed espressamente la finestra.

- Deya, non distrarti! – Il suocero era in allerta.

Guardiamo il ballo. Raggiunse gli squat dei lord davanti alle dame.

- Oh guarda! – Yuri gli tirò la mano. "Quel secondo da destra sta chiaramente approfittando della situazione."

Le dita del secondo lord da destra della porta, come per caso, corsero sul petto della dama che respirava a malapena da una simile dama, e tutto questo in una posizione faccia a faccia, e poi il Lord aveva un sorriso vittorioso appena percettibile.

- È stato inutile, il bambino non ci è cascato. "Sembra che il drow stia cominciando ad apprezzare quello che sta succedendo." - Oh, guarda la sua gamba sinistra!

Il piede della dama si spostò leggermente nell'elemento successivo della danza, come per caso, e il tallone premette completamente il piede del signore. Quello scuro divenne grigio, il sorriso non scomparve dal suo viso, ma non brillava più di un sorriso vittorioso. Ma nei suoi occhi balenò un interesse puramente venatorio. Tuttavia, non appena il signore eseguì l'elemento successivo, quando le sue mani avrebbero dovuto scivolare sulle spalle e fino alla vita, e scendere un po' più in basso, si udì una voce arrabbiata:

- Signore Neas!

Il suocero è sempre vigile.

– A proposito, inserirei nel contratto il divieto di avvicinamento della suocera. O limitarlo a una distanza di cento passi”, suggerì Yurao pensieroso.

"Idea meravigliosa", ho pensato tristemente.

E poi è successo un miracolo. Un vero miracolo!

Le fiamme blu ruggirono!

Divampò proprio al centro della sala, spaventando i ballerini, e non appena si spense, Lord Darren Ellohar apparve ai nostri occhi nell'uniforme nera del Maestro della Morte, con una treccia intrecciata e due impugnature di pugnali. Inoltre, nelle sue mani c'erano davvero solo maniglie. Il maestro si guardò intorno con un'aria come se tutti fossero confusi, finché il suo sguardo non si fermò su Lirran.

- Oh, tu Abisso! - esclamò il signore. - Piccolo pesce, sei cresciuto! Dove sono le tue ginocchia sbucciate e le treccine storte?!

Il mezzelfo arrossì subito.

- E anche senza bambola? – continuò Ellohar. "Ebbene, la stessa, ricorda, senza occhio e con il braccio accartocciato, le abbiamo anche messo un cerotto e l'abbiamo curata per il cuore spezzato."

La ragazza, nonostante il suo imbarazzo, decise comunque di rispondere:

- Da incubo, Maestro Ellohar. Naturalmente, conservo quella stessa bambola come ricordo del giorno in cui hai spezzato il cuore di mia nonna, ma per qualche motivo abbiamo trattato la bambola.

"Semplicemente non si fidavano di me con mia nonna, altrimenti avrei accettato il suo trattamento", rispose allegramente il maestro.

– Capisco sinceramente il nonno. – Il sorriso di Lirran gli stava molto bene. – Dopotutto, i problemi alla vista e agli arti della bambola sono iniziati subito dopo la tua guarigione miracolosa.

Ellohar ci pensò un attimo e ribatté:

"Le ho anche restaurato i capelli."

"Certamente", concordò educatamente la ragazza. – Li hai incollati tu stesso... di storto, è vero, ma resta il fatto che li hai incollati tu.

Ellohar le sorrise semplicemente, Lirran fece un inchino con grazia, Tangirra si alzò rapidamente dal suo posto, il maestro, senza preoccuparsi dei presenti, si voltò verso di me e andiamo via:

- Deya, tesoro mio, quanto sono felice di vederti!

- Ellohar! – sibilò il suocero.

Mezzo giro e finse perplesso:

E la signora, già pronta a scoppiare in una invettiva, dopo queste parole semplicemente... si immobilizzò, diventando lentamente furiosa.

- Non essere così imbarazzato, non era la tua camera da letto.

Ellohar lo disse con un'aria tale che tutti ebbero lo stesso pensiero: "Di chi?" Ma il maestro non si è mai preoccupato di soddisfare la curiosità altrui, e quindi, fregandosi delle opinioni altrui, si è rivolto nuovamente a me e mi ha chiesto:

- Occupato?

- NO! – Yurao e io abbiamo risposto subito.

- SÌ! – L’urlo di Lady Thiers fece tremare le finestre. - Dea ha una lezione di ballo, Lord Ellohar. E ti consiglio sinceramente di tenere le tue zampe rastrellatrici lontane dalle spose degli altri!

- E le bambole?!

"E anche le bambole", sibilò il suocero-mostro.

- Che tipo di donna...

Lady Thiers gemette trattenendosi a malapena e non cedendo per niente allo stratagemma del maestro, ma lui non se l'aspettava, continuò beffardo:

– Tanguirra, sono stupito! Fino alle profondità della mia anima oscura, dove nemmeno le mie avide zampe rastrellanti possono arrivare. Sono stupito! No, davvero, che donna è, pronta a difendere l'onore non solo di sua nuora, ma anche della bambola di sua nipote già adulta. Signora Thiers, sono orgoglioso di te! Cordiali saluti! Entusiasta. Infinitamente. A proposito," la sua espressione divenne sorpresa, "che cosa c'è sul tuo vestito?" Laggiù, proprio sopra la tua destra... hmm, beh, in generale, lì?

Tutti guardarono il vestito di Lady Thiers tranne lei. Il suocero si alzò e fissò il padrone con uno sguardo attento e sospettoso.

– Non ha funzionato, vero? – per niente turbato, chiese impudentemente Ellohar.

Gli occhi scuri della signora brillarono di fiamme dorate, dopo di che disse cupamente:

"Lord Ellohar, sono infinitamente stupito dalla tua intraprendenza nel raggiungere il tuo obiettivo, ma non dovresti dimenticare con chi hai a che fare."

- Mmm, stiamo minacciando? – chiese beffardo il maestro.

Ellohar sorrise un po' ironicamente e guardò la signora un po' dall'alto.

"Quanto a Deya, resterà qui", aggiunse il suocero, con un sorriso in qualche modo predatorio.

E non avrei mai immaginato cosa stesse succedendo se non fosse stato per l’allegra domanda di Ellohar:

– Stiamo bloccando i miei flussi magici, giusto?

«Esattamente», non negò Lady Thiers. "Il palazzo, Lord Ellohar, a cui ho infinitamente mancato di rispetto, è controllato da me, e non sarai più in grado di bruciare attraverso il passaggio." All'Abisso tutte le tue fiamme blu sul territorio del mio palazzo!

Yuri ha fischiato più rispettosamente che sorpreso e mi ha chiesto sottovoce:

– Capisci cosa è successo?

"No", ammisi con lo stesso sussurro.

«Lady Thiers ha isolato il palazzo. Proprio adesso. Questo è potere... Nel contratto scriviamo nientemeno che duecento passi.

Non ho risposto a Yurao, francamente stavo aspettando la risposta di Ellohar, e il maestro, facendomi l'occhiolino allegramente, ha chiesto tristemente a Lady Thiers:

– Dovrei girovagare qui a piedi adesso?

- Esattamente! – ripeté l’insidioso suocero-mostro.

E poi Ellohar, gettando un po' indietro la testa, rise forte. Era solo una risata, e non so cosa ci fosse di più: divertimento o scherno di Lady Thiers. Si è scoperto che era ridicolo, perché, dopo averci riso sopra, Ellohar ha detto in tono di rimprovero:

- Tanguirra, Tanguirra! "Sorrise: "Quando capirai che siamo in categorie di peso diverse, caro." Assolutamente diverso.

Una fiamma dorata divampò. Luminosa, abbagliante e, a giudicare dall'espressione sul volto del mostro, non aveva nulla a che fare con lei.

- Qualcosa del genere. – Sì, senza dubbio il maestro si stava solo prendendo in giro. - Ciao marito mio. Riate, Nytes, resisterai a lungo?

Yurao e io ci siamo guardati e siamo entrati silenziosamente tra le fiamme. Ci ha seguito:

- Che diavolo...

Ma Lady Thiers fu interrotta da Mastro Ellohar, dicendole in tono di rimprovero:

"Pensi davvero che potrei portare Deya senza il permesso di Rian?"

La risposta è il silenzio. E poi uno beffardo da Ellohar:

– Pensi correttamente, devo ammetterlo. In generale, a quanto ho capito, parlerai con tuo figlio da solo? Ti ho sempre ammirato, Lady Thiers.

* * *

Quando le fiamme si spensero, Yurao e io ci ritrovammo sul ponte di una nave nera. Vele nere mosse dal vento frusciavano in alto, intorno a noi c'erano adepti della Morte vestiti di nero, e l'equipaggio spaventato di questa nave nerissima si rannicchiava negli angoli. E non c'era proprio nessuno sul molo: la gente stava impaurita, a circa cinquecento passi, infatti, dalla passerella, guardando con orrore ciò che stava accadendo. Inoltre, il mare qui era blu, il che significa che eravamo sul territorio dello stato umano.

Le fiamme ruggivano dietro di noi. Prima che avessimo il tempo di voltarci, le mani pesanti del Maestro Ellohar caddero sulle nostre spalle e disse con entusiasmo e scherno:

- Divertiamoci!

Qualcuno urlò. Non ho capito subito chi fosse finché non ho visto un uomo con la barba nera e un occhio bendato in piedi al timone. Quindi urlò.

Fine del frammento introduttivo.

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© Zvezdnaja E., 2016

©Progettazione. LLC Casa editrice E, 2016

– Adepto di Riate! “La voce un po’ insoddisfatta del maestro mi distolse dal mio studio ponderato della lavagna, dove erano collocati appunti, diagrammi e altro materiale investigativo.

Per un momento mi sono sentito addirittura come se fossi all'accademia, tranne per il fatto che Lady Mitas non c'era, ma dopo l'urlo del Lord Direttore, tutti gli otto membri del servizio di sicurezza dell'impero presenti mi hanno guardato. Mi guardavano sconcertati, abituati a vedere Lord Thiers chiamarmi esclusivamente per nome.

- Deya, vieni da me! - un ruggito minaccioso delle autorità.

No, beh, come Lord Direttore, Rian era ancora più riservato, ma come capo dell'SBI, a volte semplicemente mi spaventava.

Fece velocemente il giro dei tavoli, si diresse verso la porta del suo ufficio, afferrò la maniglia e all'improvviso si rese conto che ero in piedi e pensavo, cosa sono riuscita a fare?! Siamo venuti a lavorare insieme, prima siamo stati trasportati nella sala del palazzo imperiale, poi, tenendoci per mano, siamo scesi tranquillamente le scale, e non avevamo fretta di camminare lungo i livelli, sapendo benissimo che poi ci sarebbero stati nessuna opportunità di stare da solo. E poi, non appena siamo entrati in ufficio, sono andato alla mia scrivania, Rian nel suo ufficio. E questo è tutto... non rubavo nelle biblioteche, non facevo in tempo a maledire nessuno e non uscivo dal lavoro senza chiedere.

La porta si aprì, rivelando Lord Ryan Thier.

"Giorno", disse il maestro, trattenendo a malapena la sua irritazione, "se ti chiamo, dovresti venire immediatamente."

"Lo capisco", non ha negato la sua colpa.

Uno sguardo di sconcerto balenò sul volto del maestro e mi fu posta la domanda:

– Allora qual è il motivo del ritardo?

Il maestro della magia oscura, Lord Rian Thier, mi guardò con occhi neri come l'Arte Oscura stessa. L'Adepto dell'Accademia delle Maledizioni si rese conto con orrore di essere riuscita a fare qualcosa da qualche parte, e ora un grande e minaccioso Abisso sarebbe venuto da me.

“Vedi, caro,” una voce ingannevolmente dolce, “stamattina sulla mia scrivania sono stati trovati due documenti interessanti. Uno è un rapporto indirizzato a me, in cui si riferisce che una certa Dea Riate, moglie dell'ufficiale della Guardia Notturna Jurao Knightes, trovandosi in una posizione interessante, ha maledetto il capo della sicurezza della Banca Imperiale, a seguito della quale ha sofferto moralmente e trauma fisico.

"Oh", mormorai.

- A proposito, cos'è questa maledizione? – chiese il maestro in tono gelido.

“Diarrea acuta…” ho cominciato e poi ho deciso di smussare un po’ la cosa dicendo: “Indigestione d’urgenza”.

- Hahaha! – disse il Variante, scivolando giù dalla sedia.

"Che donna spaventosa", osservò il drow.

"Mistress Riate, in futuro non dovresti esporti in quel modo", intervenne Lord Cheivre. – Le maledizioni sono una cosa punibile, come minimo si tratta di un rimprovero che verrà inserito nella documentazione.

Arrossisco lentamente e profondamente.

Ryan mi guardò con rimprovero e se ne andò, facendomi entrare nel suo ufficio. Ma non appena la porta fu chiusa, tagliandoci fuori dal gruppo, citò cupamente:

– “La moglie dell’ufficiale della Guardia notturna Jurao Nytes, si trova in una posizione interessante”...

- Oh, quindi non è per la maledizione che sei arrabbiato? - Ho indovinato.

Uno sguardo perplesso e una domanda interrogativa:

- Perché dovrei essere arrabbiato per la maledizione?

– Ma perché sei arrabbiato? – chiesi non meno perplesso.

"Sì, devi abituarti", disse pensieroso il maestro e tornò al suo posto.

Appena si sedette, mi porse un cartiglio con scritto:

– Lo chiamò “adepto Riate” perché Dara gli inviò l'elenco della letteratura su tutti gli argomenti, nonché i requisiti per la tesi di Okeno. Prendilo e guardalo prima che appaia il drow. Quando tornerà, verrete tutti e due a trovarmi. È tutto.

Il dipartimento dell'SBI somigliava a un formicaio demolito. I dipendenti del gruppo di Lord Thiers si affrettavano con le liste ottenute da me e Jur, dentro e fuori dall'ufficio di Ryan. Il padrone preferiva davvero misure preventive, e quindi ora la maggior parte dei signori teoricamente coinvolti nella cospirazione venivano semplicemente mandati via dalla capitale per vari motivi. Al mattino quarantasette ricevettero l'ordine di essere assegnati alle fortezze di confine, più di settanta andarono in missione urgente, quindici furono inviati nel Terzo Regno per mantenere l'ordine. Lord Ryan Thiers ha utilizzato la tecnica più semplice ed efficace: divide et impera. E tutti sono stati coinvolti nella risoluzione di questo problema... tranne me.

Io, con un vestito nuovo, leggermente fastidioso per i volant sulle maniche, mi sono seduto e ho aspettato Yurao, e lui era spudoratamente in ritardo al lavoro. Oltre ad aspettare, ho cercato di sistematizzare le informazioni disponibili e, in generale, di abbandonarmi ai ricordi. E i miei pensieri ruotavano principalmente attorno agli artefatti. Mi sono ricordato del nostro primissimo caso, Yur e Ri, che avevano portato un enorme specchio, la principessa ereditaria con un anello da uomo sulla mano, che poi sospettavo fosse un artefatto di metamorfi...

E qualche pensiero sfuggente balenò attraverso. Strano, quasi incredibile, ma comunque. L'artefatto metamorfico rubato loro dal clan Dream Comers e le parole di Rian secondo cui "l'artefatto metamorfico, lo stesso che hai rubato dalla mano della principessa ereditaria, una volta apparteneva al capo dell'Ordine del Fuoco Oscuro". E il capo dell'Ordine del Fuoco Oscuro è, infatti, il mago Selius... Ho trattenuto il fiato, cercando di afferrare il filo del ragionamento. Ma lei se n'è andata di nuovo.

Prendendo un foglio di carta e una matita, iniziò pensierosamente a disegnare lo stesso anello d'argento annerito con un diamante a forma di ellisse. Il mio disegno è risultato più schematico che figurativo, perché ci hanno insegnato a disegnare diagrammi, ma non ho mai avuto la capacità di disegnare, eppure sono riuscita a ricreare un aspetto più o meno accettabile. E ora guardavo pensieroso proprio questo anello, e qualche ipotesi ancora non voleva trasformarsi in un pensiero normale.

La porta sbatté, poi si udì un suono allegro e persino gioioso:

"Un'ora e dodici minuti di ritardo", disse la voce di Ultan Sheivr, "primo avvertimento".

Yuri si avvicinò silenziosamente a me, si lasciò cadere sulla sedia accanto a me, si avvicinò, mi abbracciò e guardò il disegno alle sue spalle.

“Il nostro primo lavoro”, ha detto, non senza orgoglio.

"Sì", ho risposto.

"Non dimenticherò mai come l'hai strappato dal dito della principessa ereditaria."

Pausa, poi guardingo:

- Giorno, cosa c'è che non va?

"Non lo so", dissi pensieroso, continuando a guardare l'anello, "ma qualcosa non va".

- Con un anello? – Yuri si unì immediatamente alla discussione della situazione.

- Forse. – Mi sono rigirato il foglio tra le mani. - Dimmi, cosa gli manca?

In realtà intendevo il disegno, ho pensato che forse avevo dimenticato qualcosa, ma poi Yurao ha risposto allegramente:

E mi ha colpito come un fulmine!

La nostra conversazione con Lucky nell'altro mondo prima di una conferenza dello spirito di un mago umano e delle parole del drago: “Selius, capo dell'Ordine del Fuoco Oscuro. Feccia rara. Quando furono catturati, uccise sua moglie. Lo ha strangolato lui stesso, di fronte ai Cavalieri Neri, e poi lo ha bruciato. Hanno detto che era per gelosia, ma conoscendo questo bastardo, posso dire con certezza che ha nascosto le estremità nell'acqua. Voglio dire, lei sapeva qualcosa, lui l'ha nascosto nel modo più affidabile e ha persino bruciato i resti, solo perché i negromanti non avessero nulla con cui lavorare. Avresti dovuto vedere i suoi occhi quando ha iniziato a strangolarla!»

Il mago Selio aveva una moglie! Erano una coppia! Dovrebbero esserci due anelli! È senza dubbio maschile, ma deve essere anche femminile, e probabilmente con proprietà simili! E la moglie di Selio era una strega del mare! Una strega uccisa dal suo stesso marito...

"Deya..." chiamò Yurao.

- Aspetta, non adesso. - Sono saltato in piedi.

Non accettare mai di eseguire rituali dubbi nell'Abisso! Mai! Soprattutto se è stato concepito dal sovrano dei mondi del Caos e in compagnia di un demone alato, l'erede dell'Inferno e il tuo signore oscuro preferito. E se fosse nell'Abisso che diventa chiaro chi è il vero erede del sangue e chi in realtà è braccato da molto tempo? E allora non ti resterà altra scelta che mentire agli occhi del demone più potente di tutti i mondi e cercare di trovare colui che, per secoli, nascondendosi dietro le maschere, ha accumulato risentimento e odio e si preparava a vendicarsi...

Elena Zvezdnaya

Lezione Sette: Il pericolo del retaggio del sangue

* * *

Adepto Riate”, la voce un po’ insoddisfatta del maestro mi distolse dal mio studio ponderato della lavagna con l’elenco dei crimini. Per un attimo mi sono sentito come se fossi nell'accademia, tranne per il fatto che Lady Mitas non c'era, ma dopo l'urlo del Lord Direttore, tutti gli otto lord presenti mi hanno guardato. Mi guardavano sconcertati, abituati a vedere Lord Thiers chiamarmi esclusivamente per nome.

Deya, vieni da me! - il ruggito minaccioso delle autorità. No, beh, come Lord Direttore, Rian era ancora più riservato, ma come capo dell'SBI, a volte semplicemente mi spaventava. Ha fatto velocemente il giro dei tavoli, si è diretta verso le porte della direzione, ha afferrato la maniglia e all'improvviso si è resa conto che ero in piedi e pensavo, cosa sono riuscita a fare lì?! Siamo venuti a lavorare insieme, prima siamo stati trasportati nella sala del palazzo imperiale, poi, tenendoci per mano, siamo scesi tranquillamente le scale, e non avevamo fretta di camminare lungo i livelli, sapendo benissimo che poi ci sarebbero stati nessuna opportunità di stare da solo. E poi, non appena siamo entrati in ufficio, sono andato alla mia scrivania, Rian nel suo ufficio. E basta... non ho rubato biblioteche, non ho avuto il tempo di maledire nessuno e non sono uscito dal lavoro senza chiedere. La porta si aprì, rivelando Lord Ryan Thier.

Deya," disse il maestro, trattenendo a malapena la sua irritazione, "se ti chiamo, dovresti venire immediatamente."

Lo capisco", non ha negato la sua colpa.

Uno sguardo di sconcerto balenò sul volto del maestro e mi fu posta la domanda:

Allora qual è il motivo del ritardo?

Maestro, avresti dovuto sentire il tuo tono", non sono riuscito a trattenermi. - Oltretutto appena hai detto “adepto di Riate”, ho subito cominciato a pensare a cosa ho fatto di sbagliato e, soprattutto, quando sono riuscito a provocare la tua insoddisfazione e con cosa.

Il maestro della magia oscura, Lord Rian Thier, mi guardò con occhi neri come l'arte oscura stessa. L'Adepto dell'Accademia delle Maledizioni si rese conto con orrore di essere riuscita a fare qualcosa da qualche parte, e ora un grande e minaccioso Abisso sarebbe venuto da me.

Vedi, caro," una voce ingannevolmente dolce, "stamattina sulla mia scrivania sono stati trovati due documenti interessanti. In uno, un rapporto indirizzato a me, in cui si riferisce che una certa Dea Riate, la moglie dell'ufficiale della Guardia Notturna Jurao Knightes, trovandosi in una posizione interessante, ha maledetto il capo della sicurezza della Banca Imperiale, a seguito della quale ha sofferto moralmente e traumi fisici.

"Oh", mormorai.

A proposito, cos'è questa maledizione? - chiese il maestro in tono gelido.

Diarrea acuta... - cominciai, e poi decisi di attenuare un po' la situazione, dicendo: - Indigestione d'emergenza.

Hahaha! - disse il metamorfo, scivolando giù dalla sedia.

Che donna terribile», osservò il drow.

Signora Riate, in futuro non dovrebbe esporsi in questo modo", intervenne Lord Cheivre. - Le maledizioni sono punibili, come minimo si tratta di un rimprovero che verrà inserito nella documentazione.

Arrossisco lentamente e profondamente. Ryan mi guardò con rimprovero e se ne andò, facendomi entrare nel suo ufficio. Ma non appena la porta fu chiusa, tagliandoci fuori dal gruppo, citò cupamente:

- "La moglie dell'ufficiale della Guardia Notturna Jurao Nytes, essendo in una posizione interessante"...

Oh, quindi non è a causa della maledizione che sei arrabbiato? - Ho indovinato. Uno sguardo perplesso e una domanda interrogativa:

Perché dovrei essere arrabbiato per la maledizione?

Perché sei arrabbiato? - chiesi non meno perplesso.

Sì, devi abituarti", disse pensieroso il maestro e tornò al suo posto.

Appena si sedette, mi porse un rotolo, dicendo:

Lo chiamò “adepto Riate” perché Dara gli inviò l'elenco della letteratura su tutti gli argomenti, nonché i requisiti per la stesura della tesi di Okeno. Prendilo, guardalo prima che appaia il drow, quando tornerà, verrete entrambi da me. È tutto.

* * *

C'era efficienza e concentrazione nella gestione di SBI. Tutti i membri del gruppo di Lord Thiers correvano con le liste ottenute da me e Jur, dentro e fuori dall'ufficio di Ryan. Il padrone preferiva davvero misure preventive, e quindi ora la maggior parte dei signori teoricamente coinvolti nella cospirazione venivano semplicemente mandati via dalla capitale per vari motivi. Al mattino quarantasette ricevettero l'ordine di essere assegnati alle fortezze di confine, più di settanta partirono per un viaggio d'affari urgente, quindici furono inviati nel Terzo Regno per mantenere l'ordine. Lord Ryan Thiers ha utilizzato la tecnica più semplice ed efficace: divide et impera. E tutti sono stati coinvolti nella risoluzione di questo problema... tranne me.

Questo libro fa parte di una serie di libri:

Adepto Riate”, la voce un po’ insoddisfatta del maestro mi distolse dal mio studio ponderato della lavagna con l’elenco dei crimini. Per un attimo mi sono sentito come se fossi nell'accademia, tranne per il fatto che Lady Mitas non c'era, ma dopo l'urlo del Lord Direttore, tutti gli otto lord presenti mi hanno guardato. Mi guardavano sconcertati, abituati a vedere Lord Thiers chiamarmi esclusivamente per nome.
- Deya, vieni da me! - il ruggito minaccioso delle autorità. No, beh, come Lord Direttore, Rian era ancora più riservato, ma come capo dell'SBI, a volte semplicemente mi spaventava. Ha fatto velocemente il giro dei tavoli, si è diretta verso le porte della direzione, ha afferrato la maniglia e all'improvviso si è resa conto che ero in piedi e pensavo, cosa sono riuscita a fare lì?! Siamo venuti a lavorare insieme, prima siamo stati trasportati nella sala del palazzo imperiale, poi, tenendoci per mano, siamo scesi tranquillamente le scale, e non avevamo fretta di camminare lungo i livelli, sapendo benissimo che poi ci sarebbero stati nessuna opportunità di stare da solo. E poi, non appena siamo entrati in ufficio, sono andato alla mia scrivania, Rian nel suo ufficio. E basta... non ho rubato biblioteche, non ho avuto il tempo di maledire nessuno e non sono uscito dal lavoro senza chiedere. La porta si aprì, rivelando Lord Ryan Thier.
"Giorno", disse il maestro, trattenendo a malapena la sua irritazione, "se ti chiamo, dovresti venire immediatamente."
"Lo capisco", non ha negato la sua colpa.
Uno sguardo di sconcerto balenò sul volto del maestro e mi fu posta la domanda:
- Allora qual è il motivo del ritardo?
"Maestro, avresti dovuto sentire il tuo tono", non sono riuscito a trattenermi. - Oltretutto appena hai detto “adepto di Riate”, ho subito cominciato a pensare a cosa ho fatto di sbagliato e, soprattutto, quando sono riuscito a provocare la tua insoddisfazione e con cosa.
Il maestro della magia oscura, Lord Rian Thier, mi guardò con occhi neri come l'arte oscura stessa. L'Adepto dell'Accademia delle Maledizioni si rese conto con orrore di essere riuscita a fare qualcosa da qualche parte, e ora un grande e minaccioso Abisso sarebbe venuto da me.
“Vedi, caro,” una voce ingannevolmente dolce, “stamattina sulla mia scrivania sono stati trovati due documenti interessanti. In uno, un rapporto indirizzato a me, in cui si riferisce che una certa Dea Riate, la moglie dell'ufficiale della Guardia Notturna Jurao Knightes, trovandosi in una posizione interessante, ha maledetto il capo della sicurezza della Banca Imperiale, a seguito della quale ha sofferto moralmente e traumi fisici.
"Oh", mormorai.
- A proposito, che razza di maledizione è questa? - chiese il maestro in tono gelido.
“Diarrea acuta...” ho cominciato, e poi ho deciso di smussare un po’ la cosa dicendo: “Indigestione d’urgenza”.
- Hahaha! - disse il metamorfo, scivolando giù dalla sedia.
"Che donna spaventosa", osservò il drow.
"Pericoloso", ha aggiunto il signor Desver con una risata, e viene chiamata un'altra persona.
"Mistress Riate, in futuro non dovresti esporti in quel modo", intervenne Lord Cheivre. - Le maledizioni sono punibili, come minimo si tratta di un rimprovero che verrà inserito nella documentazione.
Arrossisco lentamente e profondamente. Ryan mi guardò con rimprovero e se ne andò, facendomi entrare nel suo ufficio. Ma non appena la porta fu chiusa, tagliandoci fuori dal gruppo, citò cupamente:
- "La moglie dell'ufficiale della Guardia Notturna Jurao Nytes, essendo in una posizione interessante"...
- Oh, quindi non è per la maledizione che sei arrabbiato? - Ho indovinato. Uno sguardo perplesso e una domanda interrogativa:
- Perché dovrei essere arrabbiato per la maledizione?
- Perché sei arrabbiato? - chiesi non meno perplesso.
"Sì, devi abituarti", disse pensieroso il maestro e tornò al suo posto.
Appena si sedette, mi porse un rotolo, dicendo:
- Lo chiamò “adepto Riate” perché Dara gli inviò l'elenco della letteratura su tutti gli argomenti, nonché i requisiti per la tesi di Okeno.