ऐलेना स्टार पाठ 7 पढ़ें। पुस्तक का ऑनलाइन वाचन पाठ सात: रक्त विरासत का खतरा पाठ सात: रक्त विरासत का खतरा ऐलेना ज़्वेज़्दनाया

पाठ सात: रक्त विरासत का ख़तराऐलेना ज़्वेज़्डनया

(अभी तक कोई रेटिंग नहीं)

शीर्षक: पाठ सात: रक्त विरासत का खतरा

पुस्तक "पाठ सात: रक्त विरासत का खतरा" ऐलेना ज़्वेज़्दनाया के बारे में

रसातल में संदिग्ध अनुष्ठान करने के लिए कभी सहमत न हों! कभी नहीं! विशेष रूप से यदि इसकी कल्पना कैओस की दुनिया के शासक द्वारा की गई थी, और एक पंख वाले राक्षस, नर्क के उत्तराधिकारी और आपके पसंदीदा अंधेरे स्वामी की संगति में की गई थी।

क्या होगा अगर रसातल में यह स्पष्ट हो जाए कि खून का असली उत्तराधिकारी कौन है और वास्तव में लंबे समय से किसका शिकार किया जा रहा है?

और तब आपके पास दुनिया के सबसे शक्तिशाली राक्षस की आंखों के सामने झूठ बोलने और उसे ढूंढने की कोशिश करने के अलावा कोई विकल्प नहीं होगा, जो सदियों से मुखौटों के पीछे छिपकर आक्रोश और नफरत जमा कर रहा था और बदला लेने की तैयारी कर रहा था...

पुस्तकों के बारे में हमारी वेबसाइट पर, आप ऐलेना ज़्वेज़्दनाया की पुस्तक "लेसन सेवन: द डेंजर ऑफ ब्लड हेरिटेज" को ईपीयूबी, एफबी2, टीएक्सटी, आरटीएफ प्रारूपों में मुफ्त में ऑनलाइन डाउनलोड और पढ़ सकते हैं। पुस्तक आपको ढेर सारे सुखद क्षण और पढ़ने का वास्तविक आनंद देगी। आप हमारे साझेदार से पूर्ण संस्करण खरीद सकते हैं। साथ ही, यहां आपको साहित्य जगत की ताजा खबरें मिलेंगी, अपने पसंदीदा लेखकों की जीवनी जानें। शुरुआती लेखकों के लिए, उपयोगी टिप्स और ट्रिक्स, दिलचस्प लेखों के साथ एक अलग अनुभाग है, जिसकी बदौलत आप स्वयं साहित्यिक शिल्प में अपना हाथ आज़मा सकते हैं।

ऐलेना ज़्वेज़्दनाया की पुस्तक "पाठ सात: रक्त विरासत का खतरा" से उद्धरण

- अगर एलोहर परेशान हो गया तो क्या होगा?
"हां, कुछ भी हो सकता है," लॉर्ड डायरेक्टर ने प्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया, "यही बात हमें डराती है, एलोहर की कल्पना असीमित है, जैसा कि उनका हास्यबोध है।"

- टंगुइर्रा, मैं आश्चर्यचकित हूँ! यहां तक ​​कि मेरे लालची पंजे भी मेरी अंधेरी आत्मा की गहराई तक नहीं पहुंच सकते। मैं हैरान हूं! नहीं, वास्तव में - क्या महिला है, जो न केवल अपनी बहू के सम्मान की रक्षा करने के लिए तैयार है, बल्कि अपनी पहले से ही बड़ी हो चुकी पोती की गुड़िया की भी रक्षा करने के लिए तैयार है। लेडी थियर्स, मुझे तुम पर गर्व है! ईमानदारी से! उत्साही। अंतहीन. वैसे,'' उसकी अभिव्यक्ति आश्चर्यचकित हो गई, ''तुम्हारी पोशाक पर वह क्या है?'' वहाँ पर, आपके ठीक ऊपर... हम्म, ठीक है, मूल रूप से वहाँ?
लेडी थियर्स की पोशाक को छोड़कर सभी की नजर उस पर पड़ी। ससुर खड़ा हो गया और मालिक की ओर संदेह भरी दृष्टि से देखने लगा।
- यह काम नहीं किया, किया? - एलोहर ने बेशर्मी से पूछा, बिल्कुल भी परेशान नहीं।

"आपने अपना कुंवारा जीवन जल्दी छोड़ने का निर्णय लिया," यह कथन ईमानदार था।
"तीन लोगों ने एक साथ मुझे कभी प्रेरित नहीं किया," भूत साम्राज्य के उत्तराधिकारी ने अंधेरे स्वामी के मामलों का ज्ञान दिखाते हुए उसे उत्तर दिया।
एलोहर बोलना चाहता था, वह वास्तव में बोलना चाहता था, लेकिन मास्टर थियर्स के आचरण की रेखा का पालन करने की आवश्यकता को याद करते हुए, वह अभी भी चुप रहा।
"मुझे क्षमा करें," मैंने फुसफुसाया।
"हाँ, ऐसा एक क्षण चूक गया," मृत्यु के स्वामी ने भारी आह के साथ बुदबुदाया।

"लॉर्ड शेवरे, आप यहीं रहेंगे," मैंने अपनी आवाज़ नहीं पहचानी।
- लेडी थियर्स, हम पिशाचों के पास जा रहे हैं! वे दोनों आश्चर्य से मेरी ओर देखने लगे।
"वैसे, मुझे अभी भी एक झटका लगा है," मैंने याद दिलाने का फैसला किया, "मैं तुम्हें श्राप दूँगा, और मुझे शर्म भी नहीं आएगी!"

- ओह, तुम रसातल! - प्रभु ने कहा।
- छोटा फ्राई, तुम बड़े हो गए हो! कहाँ हैं तुम्हारे पतले घुटने और टेढ़ी चोटियाँ?! अर्ध-योगिनी जल्दी से शरमा गई।
- और गुड़िया के बिना भी? - एलोहर ने जारी रखा।
- ठीक है, तुम्हें वही याद है, बिना आंख वाली और मुड़ी हुई बांह वाली, हमने उस पर प्लास्टर भी चढ़ाया और टूटे हुए दिल का इलाज भी किया। लड़की ने अपनी शर्मिंदगी के बावजूद फिर भी जवाब देने का फैसला किया:
- दुःस्वप्न, मास्टर एलोहर। स्वाभाविक रूप से, मैं उसी गुड़िया को उस दिन की याद के रूप में संजोकर रखता हूं जब आपने मेरी दादी का दिल तोड़ा था, लेकिन किसी कारण से हमने गुड़िया का इलाज किया।
मास्टर ने प्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया, "मेरी दादी के मामले में उन्होंने मुझ पर भरोसा नहीं किया, अन्यथा मैं उनका इलाज कराता।"
"मैं ईमानदारी से समझता हूं दादाजी," लिरन की मुस्कुराहट बहुत उपयुक्त थी, "आखिरकार, गुड़िया की दृष्टि और अंगों की समस्याएं आपके चमत्कारी इलाज के ठीक बाद शुरू हुईं।" एलोहर ने एक पल के लिए सोचा और जवाब दिया:
"मैंने उसके बाल भी ठीक कर दिए।"
"बेशक," लड़की ने विनम्रता से सहमति व्यक्त की, "आपने उन्हें स्वयं चिपकाया... यह टेढ़ा है, लेकिन तथ्य यह है कि आपने उन्हें चिपकाया है।"

ज़्वेज़्दनया ई., 2016

सजावट. एलएलसी पब्लिशिंग हाउस ई, 2016

* * *

– रियाते के निपुण! “मास्टर की कुछ हद तक असंतुष्ट आवाज ने मुझे बोर्ड के विचारशील अध्ययन से विचलित कर दिया, जहां नोट्स, आरेख और अन्य जांच सामग्री रखी गई थी।

एक पल के लिए मुझे ऐसा लगा जैसे मैं अकादमी में हूं, सिवाय इसके कि लेडी मिटास वहां नहीं थी, लेकिन लॉर्ड डायरेक्टर के चिल्लाने के बाद, साम्राज्य की सुरक्षा सेवा के सभी आठ सदस्यों ने मेरी तरफ देखा। उन्होंने हैरानी से मेरी ओर देखा, वे लॉर्ड थियर्स द्वारा मुझे विशेष रूप से नाम लेकर बुलाने के आदी थे।

- देया, मेरे पास आओ! - अधिकारियों की ओर से एक खतरनाक दहाड़।

नहीं, ठीक है, लॉर्ड डायरेक्टर के रूप में, रियान अभी भी अधिक आरक्षित था, लेकिन एसबीआई के प्रमुख के रूप में, कभी-कभी वह मुझे डरा देता था।

वह तेजी से मेजों के चारों ओर चली गई, अपने कार्यालय के दरवाजे की ओर बढ़ी, हैंडल पकड़ लिया और अचानक महसूस किया कि मैं खड़ा था और सोच रहा था, मैं क्या करने में कामयाब रहा हूं?! हम एक साथ काम करने आए थे, पहले हमें शाही महल के हॉल में ले जाया गया, फिर, हाथ पकड़कर, हम इत्मीनान से सीढ़ियों से नीचे चले गए, और हमें स्तरों के साथ चलने की कोई जल्दी नहीं थी, यह अच्छी तरह से जानते हुए कि तब वहाँ होगा अकेले रहने का कोई अवसर नहीं. और फिर, जैसे ही हम कार्यालय में दाखिल हुए, मैं अपनी डेस्क पर गया, रियान अपने कार्यालय में। और बस इतना ही... मैंने पुस्तकालयों से चोरी नहीं की, मेरे पास किसी को कोसने का समय नहीं था, और मैंने बिना पूछे काम नहीं छोड़ा।

दरवाज़ा खुल गया और लॉर्ड रयान थीयर सामने आ गए।

"दिन," मास्टर ने बमुश्किल अपनी झुंझलाहट को रोकते हुए कहा, "अगर मैं तुम्हें बुलाऊं, तो तुम्हें तुरंत आना चाहिए।"

"मैं यह समझती हूं," उसने अपने अपराध से इनकार नहीं किया।

मास्टर के चेहरे पर हैरानी की झलक दिखी और मुझसे सवाल पूछा गया:

– तो फिर देरी का कारण क्या है?

काले जादू के उस्ताद, लॉर्ड रियान थीयर ने मुझ पर नज़र डाली, आँखें डार्क आर्ट की तरह काली थीं। श्राप अकादमी के निपुण को भय के साथ एहसास हुआ कि वह कहीं कुछ करने में कामयाब रही है, और अब एक बड़ा और खतरनाक रसातल मेरे पास आएगा।

"देखो, प्रिय," एक भ्रामक नरम आवाज़, "आज सुबह मेरी मेज पर दो दिलचस्प दस्तावेज़ पाए गए। एक मुझे संबोधित एक रिपोर्ट है, जिसमें बताया गया है कि नाइट गार्ड अधिकारी जुराओ नाइट्स की पत्नी, एक निश्चित डीया रीएट ने, एक दिलचस्प स्थिति में होने के कारण, इंपीरियल बैंक के सुरक्षा प्रमुख को श्राप दिया, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें नैतिक नुकसान उठाना पड़ा। शारीरिक आघात.

"ओह," मैंने बुदबुदाया।

- वैसे, यह अभिशाप क्या है? - मास्टर ने बर्फीले स्वर में पूछा।

"तीव्र दस्त..." मैंने शुरू किया और फिर इसे थोड़ा कम करने का फैसला करते हुए कहा: "आपातकालीन अपच।"

- हा-हा-हा! - रूप ने कुर्सी से फिसलते हुए कहा।

“कितनी डरावनी औरत है,” ड्रो ने टिप्पणी की।

"मालकिन रीते, भविष्य में, आपको अपने आप को इस तरह उजागर नहीं करना चाहिए," लॉर्ड शेवरे ने हस्तक्षेप किया। - श्राप एक दंडनीय चीज़ है; कम से कम, यह एक फटकार है जिसे दस्तावेज़ में दर्ज किया जाएगा।

मैं धीरे-धीरे और पूरी तरह से शरमाता हूं।

रयान ने मुझे तिरस्कारपूर्वक देखा और चला गया, और मुझे अपने कार्यालय में जाने दिया। लेकिन जैसे ही दरवाज़ा बंद हुआ, उन्होंने हमें समूह से अलग कर दिया, उन्होंने उदास होकर कहा:

- "नाइट वॉच अधिकारी जुराओ न्यटेस की पत्नी, एक दिलचस्प स्थिति में हैं"...

- ओह, तो कहीं आप शाप के कारण क्रोधित तो नहीं हैं? - मैं अनुमान लगाया।

एक हैरान कर देने वाली नज़र और एक प्रश्नवाचक प्रश्न:

- मैं शाप को लेकर क्रोधित क्यों होऊं?

– तुम नाराज़ क्यों हो? - मैंने भी कम हैरानी से पूछा।

"हाँ, तुम्हें इसकी आदत डालनी होगी," मास्टर ने सोच-समझकर कहा और अपनी जगह पर लौट आया।

जैसे ही वह बैठा, उसने मुझे एक पुस्तक दी जिसमें लिखा था:

- उन्होंने इसे "एडेप्ट रियाट" कहा क्योंकि दारा ने सभी विषयों पर साहित्य की सूची, साथ ही ओकेनो से थीसिस की आवश्यकताओं को आगे बढ़ाया। इसे लो, डूबने के प्रकट होने से पहले इसे देखो। जब वह लौटेगा तो तुम दोनों मुझसे मिलने आओगे। बस इतना ही।

* * *

एसबीआई विभाग एक फटे हुए एंथिल जैसा था। लॉर्ड थियर्स समूह के कर्मचारी रेयान के कार्यालय के अंदर या बाहर ज्यूर और मेरे द्वारा प्राप्त सूचियों को लेकर इधर-उधर भाग रहे थे। स्वामी ने वास्तव में निवारक उपायों को प्राथमिकता दी, और इसलिए अब सैद्धांतिक रूप से साजिश में शामिल अधिकांश प्रभुओं को विभिन्न कारणों से राजधानी से दूर भेज दिया गया। सुबह में, सैंतालीस को सीमावर्ती किलों को सौंपे जाने के आदेश मिले, सत्तर से अधिक एक जरूरी मिशन पर चले गए, पंद्रह को व्यवस्था बनाए रखने के लिए तीसरे साम्राज्य में भेजा गया। लॉर्ड रयान थियर्स ने सबसे सरल और सबसे प्रभावी तकनीकों का उपयोग किया - फूट डालो और राज करो। और इस समस्या को सुलझाने में हर कोई शामिल था... सिवाय मेरे।

मैं, एक नई पोशाक में, जिसकी आस्तीन पर तामझाम के कारण थोड़ी परेशानी हो रही थी, बैठ कर युराओ का इंतजार कर रही थी, और वह बड़ी बेशर्मी से काम के लिए देर से आया था। प्रतीक्षा करने के अलावा, मैंने उपलब्ध जानकारी को व्यवस्थित करने का प्रयास किया और सामान्य तौर पर, यादों में डूबा रहा। और मेरे विचार मुख्यतः कलाकृतियों के इर्द-गिर्द घूमते थे। मुझे अपना पहला मामला याद आया, युर और री, जो एक विशाल दर्पण, हाथ में एक आदमी की अंगूठी के साथ ताज राजकुमारी, लाए थे, जिसके बारे में मुझे संदेह था कि यह कायापलट की एक कलाकृति थी...

और कुछ मायावी विचार कौंध गए। अजीब, लगभग अविश्वसनीय, लेकिन फिर भी। ड्रीम कॉमर्स कबीले द्वारा उनसे चुराई गई मेटामॉर्फ कलाकृतियां, और रियान के शब्द कि "मेटामॉर्फ कलाकृतियां, वही जो आपने ताज राजकुमारी के हाथ से चुराई थी, एक बार ऑर्डर ऑफ डार्क फायर के प्रमुख की थी।" और ऑर्डर ऑफ डार्क फायर का मुखिया, वास्तव में, जादूगर सेलियस है... मैंने तर्क के धागे को पकड़ने की कोशिश करते हुए अपनी सांस रोक ली। लेकिन वह फिर से खिसक गयी.

कागज की एक शीट और एक पेंसिल लेते हुए, उसने सोच-समझकर उसी काली चांदी की अंगूठी को एक हीरे के साथ दीर्घवृत्त के आकार में बनाना शुरू कर दिया। मेरी ड्राइंग आलंकारिक से अधिक योजनाबद्ध निकली, क्योंकि हमें आरेख बनाना सिखाया गया था, लेकिन मुझमें कभी भी चित्र बनाने की क्षमता नहीं थी, और फिर भी मैं अधिक या कम स्वीकार्य रूप को फिर से बनाने में कामयाब रहा। और अब मैंने सोच-समझकर इसी अंगूठी को देखा, और कुछ अनुमान अभी भी एक सामान्य विचार में तब्दील नहीं होना चाहते थे।

दरवाज़ा खड़खड़ाया, तभी एक हर्षित और यहाँ तक कि हर्षित ध्वनि सुनाई दी:

"एक घंटा और बारह मिनट देर से," अल्टान शेवर की आवाज़ ने कहा, "पहली चेतावनी।"

यूरी चुपचाप मेरी ओर आया, मेरे बगल वाली कुर्सी पर बैठ गया, करीब आया, मुझे गले लगाया और अपने कंधे के ऊपर से चित्र को देखा।

"हमारा पहला काम," उन्होंने कहा, बिना गर्व के नहीं।

"हाँ," मैंने उत्तर दिया।

"मैं यह कभी नहीं भूलूंगा कि आपने इसे राजकुमारी की उंगली से कैसे छीन लिया था।"

रोकें, फिर पहरा दें:

- दिन, क्या ग़लत है?

"मुझे नहीं पता," मैंने रिंग को देखते हुए सोच-समझकर कहा, "लेकिन कुछ गड़बड़ है।"

- एक अंगूठी के साथ? - यूरी तुरंत स्थिति की चर्चा में शामिल हो गए।

- शायद। - मैंने चादर अपने हाथ में पलट ली। - बताओ, उसमें क्या कमी है?

वास्तव में मेरा मतलब ड्राइंग से था, मुझे लगा कि शायद मैं कुछ भूल गया हूं, लेकिन फिर युराओ ने प्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया:

और इसने मुझ पर बिजली की तरह प्रहार किया!

एक मानव जादूगर की भावना और ड्रैगन के शब्दों के व्याख्यान से पहले दूसरी दुनिया में लकी के साथ हमारी बातचीत: “सेलियस, ऑर्डर ऑफ डार्क फायर का प्रमुख। दुर्लभ मैल. जब उन्हें पकड़ लिया गया तो उन्होंने अपनी पत्नी की हत्या कर दी। उसने ब्लैक राइडर्स के सामने ही उसका गला घोंट दिया और फिर उसे जला दिया। उन्होंने कहा कि यह ईर्ष्या के कारण था, लेकिन इस कमीने को जानते हुए, मैं निश्चित रूप से कह सकता हूं कि उसने अपने सिरों को पानी में छिपा दिया था। मेरा मतलब है, वह कुछ जानती थी, उसने इसे सबसे विश्वसनीय तरीके से छुपाया और यहां तक ​​कि अवशेषों को भी जला दिया, केवल इसलिए कि नेक्रोमांसर के पास काम करने के लिए कुछ न हो। जब उसने उसका गला घोंटना शुरू किया तो तुम्हें उसकी आँखें देखनी चाहिए थीं!”

जादूगर सेलियस की एक पत्नी थी! वे युगल थे! दो अंगूठियाँ होनी चाहिए! यह निस्संदेह पुल्लिंग है, लेकिन यह स्त्रीलिंग भी होना चाहिए, और संभवतः समान गुणों के साथ! और सेलियस की पत्नी एक समुद्री चुड़ैल थी! एक डायन को उसके ही पति ने मार डाला...

"दैया..." युराव को बुलाया।

- रुको, अभी नहीं. - मैं उछल पड़ा।

सोचा, सोचा, सोचा... कुछ विचार, एक सुराग, कुछ ऐसा जिसे मैं पकड़ नहीं सकता।

समुद्री चुड़ैल! पत्नी एक समुद्री चुड़ैल है... लेकिन उन्होंने शादी नहीं की! वे उन लोगों में से पुरुषों को चुनते हैं जो साल में एक बार द्वीप पर जाते हैं, उन्हें परिवार की निरंतरता मिलती है, और बस इतना ही... ऐसा कैसे हुआ कि सेलियस की पत्नी एक समुद्री चुड़ैल थी?!

- देया?! - युराओ ने पहले से ही तनावग्रस्त होकर फोन किया।

मैंने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी. वह कंट्रोल के बीच में खड़ी हो गई, अपनी उंगलियों से अपनी कनपटियों को भींचते हुए समझने की कोशिश करने लगी। समझने में आसान। मेरी समझ में नहीं आया! मुझे समुद्री चुड़ैलों सहित जानकारी की आवश्यकता थी। घूमकर, मैं रयान के कार्यालय की ओर गया, दरवाज़ा खोला और दहलीज से पूछा:

– क्या मैं मास्टर एलोहर को बुला सकता हूँ?

रियान ने अपनी मेज पर भरे अन्य लोगों के ढेर में एक स्क्रॉल एक तरफ रख दिया, अपनी बाहों को अपनी छाती पर पार कर लिया और उदास होकर पूछा:

- यह जरूरी है?

मैं बस चुपचाप उसे देखता रहता हूं. मास्टर ने इसके बारे में सोचा, जाहिर तौर पर कुछ निर्णय लिया, खड़े हुए और अल्तान से कहा:

- हम एक घंटे में वहां पहुंच जाएंगे।

हम एसबीआई लेवल से पैदल ही निकले, हालांकि मैं लगभग आगे की ओर भागा और रियान ने मुझे पूरे समय रोके रखा, लेकिन जैसे ही हम हॉल में दाखिल हुए, लाल रंग की लौ ने तुरंत हमें घेर लिया।

* * *

बर्फीली हवा की सनसनाहट, हड्डियों को भेदने वाली ठंड, पाले की सुइयों की तरह त्वचा में चुभने वाली कांटेदार बर्फ... और यह सब वसंत के बीच में!

-वर्गास, सीमा विचलन! मैं गिरा और एक सौ चालीस पुश-अप्स लगाए। निष्पादित करना! - मास्टर एलोहर की आवाज़ बर्फ़ीले तूफ़ान की चीख़ में भी दब गई।

लेकिन गुरु यहीं नहीं रुके:

- रूसी, मेरी सुन्दरी, ऐसा वार कौन करता है? हाँ, एक असली आदमी तुम्हें पहले ही दो बार खा चुका होगा! संक्षेप में, एक स्विंग, निपुण.

आकाश गरजा! हमारे चारों ओर की हवा चमकने लगी, लेकिन खराब मौसम, जैसा कि बाद में पता चला, कुछ प्रभुओं को भी पसंद नहीं आया:

– और यह छठे स्तर का कार्वस है? हेमवर, बेबी, मुझे बिल्कुल समझ नहीं आ रहा है: क्या हमने सिर्फ दहाड़ सुनी है या आपने भोजन कक्ष में कुछ गलत चखा है और आपका पेट इस तथ्य पर जोर से क्रोधित है?!

रुकें, अनुयायी उत्तर देने से डर रहे थे।

- "खराब"! सब लोग! - मास्टर एलोहर दहाड़ें।

और बर्फ़ीला तूफ़ान तुरंत रुक गया। जैसा कि यह निकला, हम मौत की कला के स्कूल के क्षेत्र में, हरी घास पर खड़े थे। हमसे लगभग दस कदम की दूरी पर भगवान एलोहर स्वयं थे, दीवार के नीचे की दूरी पर मौत के डरे हुए अनुयायी छिपे हुए थे, छह दुर्भाग्यशाली लोग जो परीक्षण में असफल हो गए थे, अलग-अलग मुद्राओं में जम गए - सुनहरे बालों वाली एक लड़की अब अदृश्य से टकराने के क्षण में जम गई दुश्मन, एक युवा पिशाच ने अपने हाथ आसमान की ओर उठाए, तो यह तुरंत स्पष्ट हो गया कि हेमवर यहाँ कौन था, दो लोग तेजी से पुश-अप कर रहे थे, एक की गिनती छब्बीस थी (संख्या उसके ऊपर चमकती थी), दूसरे की गिनती थी दो सौ चौरासी. एक और लड़की घास पर घबराई हुई बैठी थी, अपने हाथ ज़मीन पर टिका रही थी और खुलकर रो रही थी; उसके बगल में, भक्षकों में से एक युवक उदास होकर झुका हुआ था - अब मैं उसके नुकीले कानों को कभी नहीं भूलूंगा।

"आँसू रुक गए, गाँठ उनकी मुट्ठी में लिपट गई और वे चले गए!" और ध्यान रखें, अनुयायियों, परीक्षण में बार-बार "असफलता" - और मैं... परेशान हो जाऊंगा।

इन शब्दों के बाद हर कोई कांपने लगा। वे दोनों जो परीक्षणों में असफल रहे, और वे जो दीवार से सटकर बैठे थे, और पुश-अप्स वाले लोग तीन गुना तेज हो गए, और अब उनके ऊपर की संख्या बिजली की गति से बदल गई।

लेकिन मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सका और मैंने रेयान से फुसफुसाते हुए पूछा:

– अगर एलोहर परेशान हो गया तो क्या होगा?

"हाँ, कुछ भी हो सकता है," लॉर्ड डायरेक्टर ने प्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया। "यही तो डरावना है।" एलोहर की कल्पनाशक्ति असीमित है, साथ ही उनका हास्यबोध भी असीमित है।

स्कूल ऑफ़ द आर्ट ऑफ़ डेथ के निदेशक धीरे-धीरे हमारी ओर मुड़े, गायब होने के लिए अपना हाथ लहराया, और अनुयायियों की भीड़ शैक्षणिक भवन के दरवाजे की ओर दौड़ पड़ी, और उन्होंने खुद व्यंग्यात्मक ढंग से पूछा:

- क्या मोमबत्ती पकड़ने वाला कोई नहीं है?

मैंने असमंजस में रयान की ओर देखा, लेकिन मास्टर बिल्कुल भी नाराज नहीं हुए, उन्होंने बस पूछा:

- पहले से ही पता है?

"हाँ," मालिक हमारी ओर बढ़ा, "वह सुबह महल में था, अलसेर के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान किया।"

क्या मैं अकेला हूँ जो कुछ नहीं जानता?!

मेरी हैरान नज़र को देखते हुए, रयान ने समझाया:

- अलसेर की जान लेने की कोशिश की गई।

- कैसे? "मुझे अभी कारण समझ नहीं आया।"

एक नीली लौ चमक उठी.

जब आग की चमक शांत हुई, तो हम सभी ने खुद को एलोहर के कार्यालय में पाया, लगभग बादलों के नीचे, और यह वह था जिसने मुझे उत्तर दिया:

- रीते, मानव महिलाओं के बारे में आपका अनुमान याद है? "वह आगे बढ़ा, एक कुर्सी पर बैठ गया, बाकी लोगों की ओर इशारा किया और, अपने पैरों को पार करते हुए, आलस्य से जारी रखा: "मैंने जाँच की।" और वास्तव में, वे तीनों जिन्हें हमने उस रात देखा था, वे इस प्यारे राज्य के निवासी थे, और हाँ - सभी जादूगर।

- मोमबत्ती का इससे क्या लेना-देना है? - मैंने कुर्सी पर बैठते हुए पूछा।

"एलोहर ने अलसेर को चेतावनी दी, जिसने उसकी सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए उपाय किए," रियान ने शुष्क उत्तर दिया।

मैंने मास्टर थियर्स की ओर देखा, जो अपने चेहरे पर पथरीले भाव के साथ बैठे थे, फिर लॉर्ड एलोहर की ओर देखा। स्कूल ऑफ डेथ के निदेशक ने ख़ुशी से मेरी ओर देखा और मुझे कुछ बताया जिसके बारे में रियान स्पष्ट रूप से बात नहीं करना चाहता था:

- अलसेर उन लोगों में से नहीं है जो खतरे से भागते हैं, खासकर जब से यह बहुत... रोमांचक है।

- रेन! - मास्टर की चेतावनी भरी गुर्राहट।

उसकी ओर तिरछी दृष्टि से देखते हुए, स्वामी ने शांति से कहा:

- सामान्य तौर पर, अलसर ने व्यापार को खुशी के साथ जोड़ा, नई संवेदनाओं को नहीं छोड़ा और कैंडलस्टिक्स के रूप में छिपे तीन पकड़ने वालों के रूप में सुरक्षा उपाय किए। इसलिए लोगों ने मोमबत्तियाँ पकड़ लीं, और सही समय पर उन्होंने हस्तक्षेप किया, जिससे उनके स्वामी को पूर्ण मनोरंजन, आनंद और वास्तव में, उनके परिवार के लिए उनके अमूल्य जीवन की रक्षा हुई। क्योंकि अलसेर की हत्या उसके भाई के लिए क्षमा का तत्काल आदेश है।

- क्यों? - मैंने जो सुना उससे स्तब्ध होकर फुसफुसाया।

- क्योंकि, मेरे प्रिय, परिवार को एक उत्तराधिकारी की आवश्यकता है, और सबसे बड़े अलसेर द यंगर की मृत्यु की स्थिति में, उन्हें कम से कम दो बेटों के साथ परिवार को जारी रखने की चिंता होगी। और सम्राट उसे तभी मार पाएगा जब परिवार के वास्तविक उत्तराधिकारी गर्भधारण की उम्र में प्रवेश कर जाएंगे।

और जब भी गुरु बात कर रहे थे, उन्होंने अपनी ध्यानपूर्ण, गहन दृष्टि मुझ पर से नहीं हटाई, मानो वे किसी एक चीज़ के बारे में बात कर रहे हों, और उनके विचार शब्दों से बहुत दूर थे। एक अप्रिय रूप, कुछ मायनों में भयावह भी, लेकिन... लेकिन एलोहर से बेहतर कौन समुद्री चुड़ैलों के बारे में सब कुछ जान सकता है।

"और मेरे पास आपके लिए एक प्रश्न है," मैंने अलसेर के बारे में विचारों को अपने दिमाग से बाहर निकालने का फैसला करना शुरू किया।

एलोहर अजीब तरह से मुस्कुराया, लेकिन किसी कारण से वह रियान की ओर मुड़ा:

- किस लिए? -अप्रत्याशित प्रश्न. – आप मेरी भावनाओं को समझते हैं.

और निराशाजनक उत्तर:

"आप मेरा ध्यान नहीं रखना चाहते थे।"

और भगवान एलोहर ठंडी, छेनी वाली घृणा के साथ खिड़की से बाहर देखते हुए दूर हो गए। फिर उसने धीमी आवाज़ में कहा:

- क्या सवाल है?

मैं अब और पूछना भी नहीं चाहता था। बिल्कुल भी! मैंने असमंजस में रयान की ओर देखा, लेकिन उसने अपनी आँखें मास्टर से नहीं हटाईं, और यह नज़र दयालु नहीं थी।

लेकिन मुझे अभी भी उत्तर चाहिए. बहुत जरूरत है! इसलिए, सभी शंकाओं को दूर करते हुए, मैंने मुख्य बात से शुरुआत की:

– क्या समुद्री चुड़ैलें शादी करती हैं?

स्कूल ऑफ डेथ के निदेशक ने धीरे से अपना सिर घुमाया, मेरी ओर अजीब तरह से देखा, उसकी बायीं भौंह धीरे से उठी, और एलोहर ने पूछा:

- ऐसा कैसे हुआ कि जादूगर सेलियस की शादी एक समुद्री चुड़ैल से हुई, अगर वास्तव में चुड़ैलों के पास विवाह की संस्था नहीं है?

अब रियान ने मुझे बहुत अजीब तरह से देखा, लेकिन आक्रोश के उद्गारों से परहेज किया।

"रियाते," लॉर्ड एलोहर ने भौंहें चढ़ाते हुए शुरुआत की, "क्या आपने समुद्री चुड़ैलों के प्रजनन जैसे नाजुक विषय पर मुझसे बात करने के लिए ऐसे क्षण में टियर को महल से बाहर निकाल दिया था?"

मैं तुरंत शरमा गया!

"तो थियर्स तुम्हें सब कुछ बताएगा," मास्टर का लहजा मज़ाकिया हो गया, "और यहां तक ​​कि व्यक्तिगत रूप से दानव भी..."

"बस," रियान द्वारा बोले गए शब्द में बमुश्किल पढ़ने योग्य धमकी की तुलना में बहुत कम शांति थी।

लॉर्ड एलोहर वापस खिड़की की ओर मुड़े, फिर अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गए और अपनी उंगलियाँ पकड़ लीं। कुछ देर तक दफ्तर में शांति रही, फिर मालिक ने कहा:

- नहीं, इस मामले में निश्चित रूप से कुछ है, क्योंकि हां - सेलियस के पास वास्तव में एक समुद्री चुड़ैल थी, जबकि आमतौर पर इस श्रेणी की महिलाओं का दृष्टिकोण पूरी तरह से अलग होता है, मेरा मतलब है, उनके पास आमतौर पर होता है ... वैसे, इससे पहले कि मैंने बात की थी यह इस प्रकार है- मैंने इसके बारे में नहीं सोचा।

"तो इसके बारे में सोचो!" - मैंने चिढ़कर सोचा। लेकिन मेरी तमाम झुंझलाहट के बावजूद, अन्य मुद्दों को भी स्पष्ट करने की जरूरत थी।

"सेलियस, जैसा कि नाविर ने मुझे बताया..." मैंने शुरू किया, लेकिन बीच में ही रुक गया।

लॉर्ड एलोहर मुस्कुराए और हैरानी से रियान से पूछा:

- तो आप डेया को इसके साथ संवाद करने की अनुमति देते हैं... मार्च बिल्ली?!

अपनी बाहों को अपनी छाती पर रखते हुए, मास्टर ने उदास होकर पूछा:

- क्या यह आपको परेशान करता है?

– यह मुझे आश्चर्यचकित करता है!

और फिर मैंने अपना आपा खो दिया और मुझे नहीं पता कि कैसे, लेकिन शब्द अपने आप निकल पड़े:

- और यह सब मुझे क्रोधित करता है! मास्टर एलोहर, यदि आप उत्तर नहीं देना चाहते, तो न दें! मैं किसी और से पूछूंगा! - मैं उछल पड़ा। "हां, आपको दोबारा परेशान करने के बजाय मैं पूरी शाही लाइब्रेरी को दोबारा पढ़ना पसंद करूंगा!"

मेरे गुस्से भरे हमले के जवाब में, उन्होंने आलस्य से मुझसे पूछा:

- आपने मुझसे बात करने का फैसला क्यों किया? - और मुस्कान बहुत मज़ाकिया है।

लेकिन मैंने खुद को संयमित किया और ईमानदारी से उत्तर दिया:

"क्योंकि लिस्टर द्वीप पर हुई घटनाओं के बाद, मुझे विश्वास हो गया कि आप समुद्री चुड़ैलों के बारे में बहुत कुछ जानते हैं, मास्टर थियर्स से कहीं अधिक, और निश्चित रूप से पाठ्यपुस्तकों से भी अधिक जो मुझे बता सकती हैं।" और हाँ - क्योंकि यह आपके स्कूल में ही था कि एक स्वामी पर विस्मृति का अभिशाप "हागाएरोत्स्खा" खोजा गया था।

- बैठ जाओ! - एलोहर ने आदेश दिया।

वह हठपूर्वक खड़ी रही.

रयान ने अपना हाथ बढ़ाया, मेरी कलाई पकड़ ली, मुझे बैठने के लिए मजबूर किया और फिर बस मेरी हथेली पकड़ ली, सोच-समझकर उसे सहलाया। अब दोनों सोच रहे थे.

मैं भी चुप था, हालाँकि नाराज़गी के कारण अधिक।

"हगेरोत्स्खा..." एलोहर ने सोच-समझकर चित्र बनाया। - कैसे, कैसे, कैसे, पूर्ण भूलने के अभिशाप से जुड़ी है एक अविस्मरणीय कहानी... रियान, क्या तुम्हें वह लड़की याद है?

- एक लड़की?! क्या आप गुलाम के बारे में बात कर रहे हैं? - मास्टर ने पूछा। "वह लगभग चालीस वर्ष की थी, रेन, अब लड़की नहीं रही।"

"फिर हाँ..." एलोहर ने अपने हाथ अपने सिर के पीछे फेंके, अपनी उंगलियाँ आपस में पकड़ लीं और अब कुर्सी पर थोड़ा-थोड़ा हिल रहा था। - लेकिन वास्तव में इके रोजेट के घर में प्रवेश के समय, लड़की पंद्रह वर्ष की भी नहीं थी...

"डे के तहत नहीं," लॉर्ड डायरेक्टर ने उसे रोका।

"चलो," एलोहर ने हमारी ओर मज़ाकिया ढंग से देखा, "तुम्हारे छोटे से शिष्य ने अपने दोस्त को, जिसे एक स्वामी ने इस्तेमाल किया था, पूरे अर्दम में घसीटा... इसलिए रियाट को पता है कि अंधेरे वाले कुलीन से कितने अलग हैं।" लेकिन हम अभी उसके बारे में बात नहीं कर रहे हैं, मैं उस लड़की के बारे में बात कर रहा हूँ... उसकी आँखों का रंग याद है?

- नीला। “रियान ने किसी कारण से मेरी ओर देखा।

"नीले वाले..." एलोहर ने अपने पैर मेज पर फेंके और अब उन्हें सोच-समझकर हिलाया। - नीला... जहां तक ​​मुझे याद है, इके ने उल्लेख किया था कि उसने उसे ट्रॉल्स से खरीदा था, और उन्हें तटीय शहरों में डकैती करने की आदत है, फिर अराजकता के महासागर में गायब हो जाते हैं, जहां वे अपना सामान बेचते हैं... लड़की पंद्रह की भी नहीं थी... दक्षिणी लड़कियाँ जल्दी बड़ी हो जाती हैं, लेकिन बड़ी उम्र की लड़कियाँ तेरह से चुड़ैलों के लिए प्रतिबंध लगाती हैं। मान लीजिए कि एक लड़की एक द्वीप पर पहुंचती है और दीक्षा लेती है। उसे एक साल बाद घर लौटने और अपने प्रियजनों को अलविदा कहने का अधिकार था। मान लीजिए कि एक चौदह वर्षीय चुड़ैल अपने घर चली गई... किसी तटीय गाँव में। और एक और धारणा - ट्रोल हमला कर रहे हैं। इस प्रकार, न केवल एक इंसानी लड़की, बल्कि एक युवा समुद्री चुड़ैल भी दास बाजार में पहुंच जाती है... सिद्धांत रूप में, यह संभव है। वास्तव में, लोगों के बीच नीली आँखें असामान्य नहीं हैं, लेकिन अगर हमारी धारणाएँ सही हैं तो क्या होगा?

"शायद," रयान ने जवाब दिया।

"यह बिल्कुल संभव है..." एलोहर ने छत की ओर विचारपूर्वक देखना जारी रखा। - और फिर यही होता है - इके रोजेट ने खुद के लिए एक साधारण लड़की नहीं खरीदी, उनमें से एक जो बिस्तर में एक अमीर, मजबूत, सुंदर और कुशल स्वामी के साथ इतनी आसानी से प्यार में पड़ जाती है, लेकिन एक चुड़ैल। और चुड़ैलें... समुद्री चुड़ैलें पुरुषों से घृणा करती हैं। सचमुच तिरस्कृत। और लड़की, जिसे एक वर्ष तक सिखाया गया था कि एक आदमी प्रजनन के लिए आवश्यक एक निश्चित तरल से भरा एक बिना सिर वाला बर्तन था, स्पष्ट रूप से प्रलोभन के आगे नहीं झुकी। खैर, इनकार से क्रोधित होकर, इके रोजेट स्पष्ट रूप से इस मामले को बिना सजा के छोड़ना नहीं चाहता था। और एक और बात - मानव महिलाओं में क्षमा करने की क्षमता जैसी एक अजीब संपत्ति होती है, समुद्री चुड़ैलें कभी माफ नहीं करतीं...

रियान सीधा बैठ गया और लॉर्ड एलोहर के विचार को जारी रखा:

- एक और धारणा यह है कि सेलियस ने अपनी पत्नी की हत्या कर दी। गला दबाया और जला दिया. मैंने विजय युग के इतिहास को पढ़ा है, कई वृत्तांतों में यह वर्णन किया गया है कि क्या हुआ था, यहां तक ​​कि जो कुछ हुआ उससे असहानुभूति रखने वाले ब्लैक राइडर्स भी हैरान थे। कुछ प्रभुओं की स्मृतियों में यह वर्णित है कि उसके गालों से आँसू बह रहे थे... एक अजीब क्षण - किसी कारण से उसने उन्हें पोंछने की कोशिश की, लेकिन सेलियस ने उसे ऐसा नहीं करने दिया।

- कुल मिलाकर: हमारी आत्मा बेचैन है। - एलोहर ने अपने पैर टेबल से हटा लिए और सीधे बैठ गए। - और हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि उस समय साम्राज्य की न तो पकड़ने वाले थे और न ही स्पष्ट सीमाएँ थीं।

-आत्मा स्वतंत्र रही। - रयान ने कुर्सी के आर्मरेस्ट पर सोच-समझकर ड्रम बजाना शुरू कर दिया। - बेचैन, क्रोधित और शक्ति से भरपूर।

स्कूल ऑफ डेथ के निदेशक ने आगे कहा, ''जैसा आकर्षित करता है, वैसा ही होता है।''

- गुलाम रोजेटा, शायद, उसके साथ जो किया गया उसके बाद, सत्ता में आ गई? - मास्टर ने सुझाव दिया।

- मुझे संदेह है कि बच्चे के जन्म के साथ ही समुद्री प्रभाव लागू हो जाते हैं।

रयान ने एक पल सोचा और जल्द ही कहा:

- उनके बच्चे नहीं थे।

"मृत अंत," एलोहर ने बुदबुदाया।

मास्टरों ने एक-दूसरे की ओर देखा, और किसी कारण से वे दोनों एक ही समय में मेरी ओर देख रहे थे।

"यह सब सच है," मैं उनकी धारणाओं से सहमत था, "लेकिन अब मुझे इस सवाल में दिलचस्पी है: क्या सेलियस की पत्नी के पास उसकी जैसी अंगूठी थी?"

- कौन सा? - एलोहर से पूछा।

"जैसे आपने अलीटेरा की उंगली से क्या लिया?" - रयान तुरंत समझ गया कि मेरा क्या मतलब है।

- हाँ। "मुझे याद आया कि मैंने चित्र कार्यालय में छोड़ दिया था और सुझाव दिया था: "मैं इसे बना सकता हूँ।"

"आगे बढ़ो," एलोहर ने मुझे मेज पर एक सीट देते हुए सहमति व्यक्त की।

और मैं चित्र बनाने बैठ गया.

दोनों राजा आराम से अपनी कुर्सियों पर बैठे अटकलें लगाते रहे।

- क्या होगा अगर लड़की अभी भी हत्या की गई चुड़ैल का सार बताने में सक्षम हो? - एलोहर ने कहा।

रियान ने कहा, "फिर यह बहुत कुछ समझाता है, जिसमें उस पर पाए गए मानव श्राप की किताब भी शामिल है।"

"सेलियस ने यातना के बावजूद, आदेश के रहस्यों को उजागर नहीं किया," स्कूल ऑफ़ द आर्ट ऑफ़ डेथ के निदेशक ने सोच-समझकर कहा।

"और बाकियों को पता ही नहीं चला।" "रियान मुस्कुराया:" यह शर्म की बात है कि उसकी अधिकांश यादें उसकी फांसी से पहले मिटा दी गईं।

"उस समय इसे उचित माना गया था।"

- सेलियस ने आदेश के गठन से पहले ही अपनी स्मृति बरकरार रखी...

- तो, ​​वास्तव में, वह अपनी पत्नी को एक युवा चुड़ैल के रूप में याद करता है? - एलोहर ने सुझाव दिया। – लेकिन फिर भी, गुलाम के कोई संतान नहीं थी।

मैंने चित्र से ऊपर देखा, उन्हें देखा, बहुत अलग और एक ही समय में बहुत समान, और ध्यान दिया:

"उसने चुड़ैलों की शक्ति का उपयोग नहीं किया, उसने शाप का उपयोग किया, और इसके लिए केवल आंतरिक ऊर्जा के थोड़े बढ़े हुए भंडार की आवश्यकता है, और जैसा कि मैं इसे समझता हूं, सभी चुड़ैलों के पास सामान्य लोगों की तुलना में यह थोड़ा अधिक है।"

मौन, चौकस और विचारशील दृष्टि से मेरी ओर देखा, फिर एलोहर ने अचानक एक प्रश्न पूछा:

-दया, मान लो मैं तुम्हें जबरदस्ती ले गया और अपने महल में बंद कर दिया। - रियान ने निराशा से मास्टर की ओर देखा, लेकिन हस्तक्षेप नहीं किया। - आपके कार्य?

- किस तरीके से? - कुछ समजा नहीं।

- सबसे सीधे तरीके से. आप एक मानवीय महिला हैं और साथ ही एक मासूम भी हैं। और यहाँ स्थिति यह है - मैंने तुम्हें चुरा लिया, तुम्हें जबरदस्ती ले गया, तुम्हें बंद कर दिया। आपके कार्य? आप आंसुओं और थूथन को छोड़ सकते हैं, विचारों और राय में मेरी कोई दिलचस्पी नहीं है, मैं थियर्स नहीं हूं। स्पष्ट और विशेष रूप से उत्तर दें, आप क्या करेंगे?

अप्रत्याशित प्रश्न. अप्रत्याशित से भी अधिक, लेकिन मैंने इसके बारे में सोचा और यथासंभव ईमानदारी से उत्तर दिया:

"मैं भागने की पूरी कोशिश करूंगा।"

एलोहर मेरी ओर देखकर मुस्कुराया, रियान की ओर मुड़ा और कहा:

-ध्यान दें, मारने के लिए नहीं, बल्कि भागने के लिए।

लॉर्ड हेडमास्टर ने एक क्षण सोचा, फिर धीरे से कहा:

- ग्रिल्स।

- याद रखें: उसके कमरे में खिड़कियों पर सलाखें थीं। अलावा क्या नहीं।

और दोनों प्रभुओं ने एक साथ कहा:

- वह भाग गई!

एलोहर ने कहा, "यह बेवकूफी है, लेकिन यह मानवीय है।" "और कुछ मुझे बताता है कि हमारी धारणाएँ सही से कहीं अधिक हैं।" वह भाग जाती है और, बढ़े हुए रिजर्व के कारण - आखिरकार वह एक चुड़ैल है - भूत को खाना खिलाती है, और सेलियस की पत्नी उसे छिपने के स्थानों का रास्ता दिखाती है।

रियान ने याद करते हुए कहा, "वीर्स्की ढलान पर रोजेट्स का पैतृक महल, ऑर्डर के महल के खंडहर तीन दिन की यात्रा पर हैं।" - कैश कहीं पास में ही था।

- और लड़की को शाप की एक किताब मिलती है! - एलोहर ने विजयी स्वर में कहा।

"हाँ," रयान को जीत की कोई जल्दी नहीं थी, "लेकिन डायन को क्या मिलता है?"

और उस्तादों ने फिर सोचा। मैंने एक प्रश्न से शुरुआत करने का निर्णय लिया:

- बदला लेने की प्यासी एक उत्तेजित, बेचैन आत्मा क्या चाह सकती है?

- बदला? - एलोहर ने कहा।

- शरीर? "मुझे मास्टर का सुझाव बेहतर लगा।"

- या हो सकता है, एक सच्ची महिला की तरह, आपने गठबंधन करने का फैसला किया हो? - मैं जानता हूं कि यह बेवकूफी है, लेकिन अचानक।

और फिर किसी कारण से मुझे लिस्टर पर वही कुटी याद आई, बुलबुले में जीवन बढ़ रहा था, बच्चे उन्हीं बुलबुले में बड़े हो रहे थे... यह किसी तरह पूरी तरह से बुरा लगा, और फिर भी मैंने ज़ोर से कहा:

"क्या होगा यदि यह दासी गर्भवती होती?" “हत्या की गई नोरा का दृश्य, उसका खुला पेट, मेरी आँखों के सामने घूम गया। "और क्या होगा अगर चुड़ैल ने उसे भ्रूण को जादुई खोल में स्थानांतरित करने के लिए प्रेरित किया?"

दोनों लॉर्ड्स मेरी बात सुनकर थोड़ा आगे की ओर झुक गए। इतनी समन्वित, सुचारु और शिकारी चाल कि मैं चुप हो गया और कुछ कहने की इच्छा ही नहीं रही।

- प्रिय, क्या आपको लगता है कि डायन अपने लिए एक नया शरीर विकसित करने में सक्षम थी?

"यह तर्कसंगत होगा," मैंने चुपचाप उत्तर दिया। "हालांकि मुझे नहीं पता कि यह लड़की कैसे बच गई, नोरा की मृत्यु हो गई।"

और फिर अचानक ये शब्द अपने आप निकल पड़े:

– मास्टर एलोहर, आपने यह क्यों कहा कि दौड़ना बेवकूफी है?

सच है, मैंने उसकी ओर देखने की हिम्मत नहीं की; उसकी दहाड़ अभी भी डरावनी है।

"हम अंधेरे हैं, दया," यह कुछ अर्थपूर्ण लग रहा था, "यह केवल समय की बात है कि आप अपनी महिला को ढूंढ सकें।" प्रायः यह बहुत ही अल्पकालिक होता है।

मैंने पहले ही अंगूठी बनाना समाप्त कर लिया था और अब किसी कारण से मैं पत्ती के किनारों पर फूल बना रहा था और इस अनुचित कार्य को जारी रखते हुए, मैं ज़ोर से सोचने लगा:

"मान लीजिए कि सेलियस की पत्नी को पता था कि यह भागी हुई लड़की मिल जाएगी, और फिर ... - इस बारे में बात करना मुश्किल हो गया - उसने दास को बाहर कर दिया, और शायद वह उसे छिपने की जगह से दूर ले गई। और शायद, जब लॉर्ड रोजेट ने उसे पाया, तो वह उसे बचाने और घावों को ठीक करने में कामयाब रहा।

रियान ने कहा, "सराय मालिक की बेटी नोरा की आंतरिक चोटों की प्रकृति को देखते हुए, मैं विश्वास के साथ कह सकता हूं: अगर वह जीवित रहती, तो बच्चों को जन्म देने में सक्षम नहीं होती।"

"यह सब भयानक है," मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सका।

मैंने रयान को आते नहीं देखा, मैंने बस उसका हाथ अपने कंधे पर महसूस किया, अपना सिर उठाया, उसकी काली, थोड़ी टिमटिमाती आँखों में देखा और मुझे छोड़ दिया गया। यह सचमुच आसान हो गया।

"ऐसा लगता है," एलोहर ने पुष्टि की।

"इस प्रकार, यह संभावना है कि कोई आधा इंसान है जिसे मानव जादूगरों और समुद्री चुड़ैलों दोनों का ज्ञान है," रियान ने आगे कहा।

"आधा आदमी, आधा काला, पिता के बारे में कोई संदेह नहीं है," एलोहर ने कहा, "जिसका मतलब है कि यह बहुत संभव है कि इस व्यक्ति के खून में आग हो।"

- यानी वह दूरी जलाने में सक्षम है। "रियान ने अपने हाथ मेज पर रख दिए और अप्रत्याशित क्रोध के साथ बुदबुदाया: "यह प्राणी उस कहानी में राक्षसी कलाकृति के साथ शामिल है!"

एलोहर हँसे, लेकिन खुद को संयमित किया और मुस्कुराते हुए उत्तर दिया:

- रियान, मेरे लड़के, यह गंदी चाल न केवल डुरंट की कलाकृतियों और यारोस्लावा और इनारा को डार्क एम्पायर के क्षेत्र में स्थानांतरित करने से जुड़ी हुई लगती है, यहां सब कुछ बड़े पैमाने पर है। बस समझें - समुद्री चुड़ैलों का प्रतिशोध लगभग दैवीय है, और इस प्राणी में एक अंधेरे स्वामी का खून भी शामिल है। इस प्रकार, हमारे पास एक तामसिक प्राणी है जो कभी इन क्षेत्रों पर शासन करता था। और हमारे पास पहले से मौजूद सारी जानकारी को देखते हुए, मैं आपको तुरंत बता सकता हूं - यह एक महिला है। मैं इसकी गारंटी देता हूं. और उसने शाही महल के करीब जाने की कोशिश में एक साल से अधिक समय बिताया। और, शायद, किसी तरह वह एलिटेर्रा पहुंच गई, मुझे पूरा यकीन है कि राजकुमारी अपने मन से काम नहीं कर रही है। एलिटेर्रा क्रूर है, लेकिन जो भी आप पर अतिक्रमण करेगा, वह उसका गला काट देगी और इस स्थिति में हम एक अनुष्ठान की तैयारी कर रहे हैं, जिसके बाद आपके शरीर में किसी और को रखा जाएगा।

- सेलियस? - मैंने फुसफुसा कर पूछा।

- अरे नहीं, मेरे प्रिय! "एलोहर किसी तरह उदास होकर मुस्कुराया:" उसे ऐसे आदमी की ज़रूरत नहीं है जिसने उसे धोखा दिया हो। यहां या तो वह खुद पूरे साम्राज्य के पसंदीदा के शरीर पर कब्जा कर लेगी, या वह उसे किसी रोमांचक चीज़ के लिए तैयार करेगी।

और मैं बैठ जाता हूं और मास्टर के उसी चित्र को याद करता हूं, जिस पर शिलालेख "मुझे नफरत है" काट दिया गया है।

– उसकी उम्र कितनी हो सकती है? - मैंने डूबते दिल से पूछा।

"कुछ इस तरह..." एलोहर शुरू हुआ।

"मुझसे थोड़ा बड़ा," मास्टर ने उसे टोकते हुए कहा।

"ठीक है, हाँ, दस साल के लिए, प्लस या माइनस आठ," एक बड़ी बिल्ली की तरह फैलते हुए, जिसने मुझे लकी की याद दिला दी, एलोहर उठ खड़ा हुआ, खिड़की के पास गया, शटर खोला, एक गहरी साँस ली, फिर, हमारी ओर मुड़ गया , ऊपर कही गई हर बात को प्रसन्नतापूर्वक संक्षेप में प्रस्तुत किया: - हमें लॉर्ड इके रोजेट में निहित विशेषताओं के साथ सत्ता के करीब एक जड़हीन महिला की आवश्यकता है, और हाँ - उसकी आँखों में नफरत के साथ... मालकिन, पत्नियाँ, रसोइया, नौकरानियाँ, सचिव स्वीकार किए जाते हैं विचार के लिए... जो महिला बिल्कुल भी बूढ़ी न हो वह और कौन हो सकती है?

- हाँ, कोई भी, अगर उसके पास दूसरी अंगूठी हो! - मैंने चिल्लाकर कहा।

"यह रसातल है," रियान ने गहरी कसम खाई।

ऐसा लग रहा था कि वह पहले से ही मानसिक रूप से उन लोगों की सूची तैयार कर रहा था जिनकी जाँच की जानी थी।

-कैसी अंगूठी? - एलोहर तेजी से पास आया, चित्र लिया और करीब से देखा। - और?

मैंने इसे भ्रामक तरीके से समझाने की योजना बनाई, फिलहाल अंगूठी के स्थान के सवाल को पूरी तरह से टाल दिया, क्योंकि जांच गुप्त है और यह सब। किसी भी मामले में, कॉमर्स के पास अब यह अंगूठी उनके सपनों में थी, और चूंकि उन्होंने अब हमसे संपर्क नहीं किया, इसका मतलब है कि यह वहीं बनी हुई है। इसलिए, मैंने सावधानी से शुरुआत की:

"ऐसा हुआ कि हमें एक महिला के अनुरोध का सामना करना पड़ा कि वह अपनी पारिवारिक अंगूठी की तलाश करे और... जब हमें पता चला कि इस मामले में ट्रोल शामिल थे... और वहां...

"आह," एलोहर ने चालाकी से मुस्कुराते हुए कहा, "आपका पहला मामला, यहीं से "डी-यूर" शुरू हुआ।" यह कैसे, कैसे, कितना अविस्मरणीय बन गया। हालाँकि मुझे कपड़े उतारने वाला क्षण अधिक पसंद आया, विशेषकर इस मामले पर उनके विचार...

और यह मुझ पर हावी हो गया! उसने युराव की स्मृतियों को देखा। सारी यादें!

- आप कैसे कर सकते हैं?! - मैं उछल पड़ा।

"थोड़ा सा जादू, थोड़ी सी निपुणता, बहुत सारा अहंकार," लॉर्ड एलोहर ने बिल्कुल भी पछतावा महसूस किए बिना शांति से उत्तर दिया। - तो आप कहते हैं, ऐसी धारणा है कि ऐसी ही कोई दूसरी अंगूठी है?

मैं एलोहर को आक्रोश से देखता हूं। मास्टर मेरी ओर देखकर मुस्कुराए, ख़ुशी से आँख मारी और कहा:

- वैसे, आप अपने बड़े कान वाले को बता सकते हैं कि वह केवल एरा के बारे में सपना देखेगा। मैं सात प्रेमिकाओं वाले किसी भी व्यक्ति को अपना गुरु नहीं देने जा रहा हूं।

- वे अब वहां नहीं हैं! - मैंने फुसफुसाया।

एलोहर ने कागज़ पर रियान की ओर देखा और पूछा:

- थिएर्स, मैं सब कुछ समझता हूं, लेकिन दुल्हन के नैतिक चरित्र की परवाह कौन करेगा, हुह? वह पहले से ही बड़े कान वाले प्रेमियों के बारे में जानती है, लेकिन अगर वह उसे अपने खेल के बारे में बताए तो क्या होगा?

रयान ने इस हमले का व्यंग्यात्मक ढंग से जवाब दिया:

- कम से कम शूरवीरों के संबंध में, मुझे यकीन है कि खेलों के बारे में केवल सैद्धांतिक रूप से बताया जाएगा।

– तो तुम्हें मुझ पर भरोसा नहीं? - एलोहर का आक्रोश मेरे से अधिक महत्वपूर्ण था।

- और चाहिए? - एक मज़ाकिया व्यंग्यात्मक प्रश्न और एक ठंडी नज़र।

स्कूल ऑफ़ द आर्ट ऑफ़ डेथ के निदेशक चुपचाप ड्राइंग का अध्ययन करने के लिए लौट आए। फिर उसने उदास होकर कहा:

- अंगूठी दर्पणों में प्रतिबिंबित नहीं होती... थिएर्स, जैसा कि मैं इसे समझता हूं, लेडी टैंगिर्रा शादी की तैयारी कर रही है?

"दर्पण हर जगह होंगे," मास्टर ने आश्वासन दिया।

- सूचियाँ? - एलोहर ने जारी रखा।

"हम शाम तक जानकारी इकट्ठा कर लेंगे।"

– क्या आप अलीटेर्रा के चारों ओर देखेंगे? - अगला प्रश्न आया।

"सम्राट," गुरु ने कुछ तनाव में उत्तर दिया।

- फिर भी? -पूर्व छात्र पर गौर से नजर।

"इससे बहुत कुछ पता चल जाएगा," रियान ने टालमटोल करते हुए उत्तर दिया, फिर मुझसे: "दैया?"

- मेरे पास और कोई प्रश्न नहीं है। - मैंने ध्यान से पेंसिल को पत्थर की मेज के शीर्ष पर रख दिया, जिसे चमकाने के लिए पॉलिश किया गया था।

लेकिन लॉर्ड एलोहर के पास प्रश्न थे:

- अलीटेर्रा कैसा है?

मास्टर ने अस्पष्ट रूप से सिर हिलाया और कोई उत्तर नहीं दिया। उसने कोई जवाब ही नहीं दिया. उसने चुपचाप मेरा हाथ पकड़ा और मुझे अपने साथ खींच लिया, और मुझे कार्यालय के बीच में ले गया।

नरक की आग भड़क उठी, लेकिन संक्रमण से पहले ही हमने सुना:

- रयान, हर कोई अपनी पसंद खुद बनाता है। यह उसकी पसंद और उसका रास्ता था।

मास्टर ने मुझे कसकर पकड़ते हुए गले लगाया, और चुपचाप अपने दोस्त को उत्तर दिया:

"वह मेरी दूसरी सबसे अच्छी दोस्त है, डैरेन।"

- वह आपका दूसरा चक्र था, रियान। - एलोहर ने इस "था" का उच्चारण जोर देकर किया। "आपने उसे धोखा नहीं दिया, अलीटेर्रा ने उसके परिवार को धोखा दिया।" और बस मेरा विश्वास करो - वह डार्ग और अपने पिता दोनों को मारने में एक पल के लिए भी संकोच नहीं करेगी।

लाल रंग की लौ गरज उठी.

और मैं बस गुरु से चिपक गया, मैं उनकी निराशा का दर्द दूर करना चाहूंगा, मैं वास्तव में चाहूंगा।

* * *

जैसे ही हम आगे बढ़े, सबसे पहले मैंने इत्र की गंध पर ध्यान दिया। इत्र की तेज़, लगभग असहनीय मीठी-मीठी गंध।

"खिड़कियाँ खोलो," लेडी थियर्स ने बिल्कुल आदेश दिया, क्योंकि मैं हमेशा उसकी आवाज़ पहचानता हूँ। - रयान, यह लगभग समय पर है!

मैंने अपनी आँखें खोलीं, मास्टर से दूर चला गया और चारों ओर देखा - हम उसी बॉलरूम में थे जहाँ हम कल गए थे। लकड़ी का फर्श अभी भी चमकने के लिए पॉलिश किया गया है, नया दरवाजा सोने से चमकता है, छह जोड़े एक ही नृत्य तत्व में जमे हुए हैं, संगीतकार, पीले और कांप रहे हैं, और आज लाल सूट में, लेडी थियर्स और क्रोधित ताज राजकुमारी अपनी बाहों को पार कर रही हैं खिड़की पर उसकी छाती.

"अंधेरे वाले," मैंने विनम्रता से अभिवादन किया।

मोटे चमकदार कपड़े से बनी चमकदार लाल रंग की पोशाक में अलीटेर्रा किसी बुरी बात का जवाब देना चाहती थी, लेकिन वह रियान की नज़रों से मिली और चुप रही।

"प्रिय," मास्टर ने धीरे से उसे अपनी ओर घुमाया, उसकी ठुड्डी को छुआ और उसे उसकी ओर देखने के लिए कहा, "मैं ज्यादा देर तक नहीं रुकूंगा।" नृत्य देखो, बस देखो, ठीक है?

यह अच्छा नहीं था! केवल इस विचार से कि मैं राक्षस ससुर के साथ कमरे में रहूंगी, मुझे असहजता महसूस हुई... लेकिन मैं पूरी तरह से समझ गई कि लॉर्ड डायरेक्टर को नियंत्रण में रहने की जरूरत है, कम से कम समूह को आदेश दें, और इसलिए मैं बस सिर हिलाया.

"मैं तुमसे प्यार करता हूँ," रयान ने चुपचाप कहा, मेरा हाथ अपने होठों की ओर बढ़ाया और धीरे से उसे चूम लिया।

एक लाल रंग की लौ उठी, जिससे मैं व्यावहारिक रूप से टुकड़े-टुकड़े हो गया।

आगामी सन्नाटे में, अलीटेर्रा के मज़ाकिया शब्द स्पष्ट रूप से सुने जा सकते थे:

- एबिस, उसने उदारतापूर्वक हमें अपना छोड़ दिया...

- बेहतर होगा कि आप चुप रहें! - लेडी थियर्स की तेज़ चीख, जिससे मैं और क्राउन प्रिंसेस दोनों कांप उठे।

महामहिम ने निडर होकर खिड़की की ओर रुख किया और मैंने कुछ असमंजस की स्थिति में लेडी थियर्स की ओर देखा। माँ रियाना हॉल पार कर मेरे पास आईं, उत्साहपूर्वक मेरा हाथ छुआ और कहा:

– यह एलेटार है, पहला नृत्य, वह नृत्य जो गेंद को खोलता है। यहां सरल गतिविधियां हैं, मुख्य चीज जो आपसे अपेक्षित है वह है रियान पर भरोसा करना। - और, आवाज उठाते हुए: - संगीत!

पहले सुरों से यह स्पष्ट हो गया कि हम न केवल ज़गरेब में, बल्कि अरदामा में भी उस तरह नृत्य नहीं करते हैं। एक बढ़ती हुई धुन, ढोल की प्रचुरता और एक लय जो सब कुछ अंदर तक झकझोर देती है। और चालें स्पष्ट, अभ्यासयुक्त, तीव्र और... ईमानदारी से कहूं तो शायद मेरे पिता ने मुझे इस तरह नृत्य करने से मना किया होगा।

यह सब शालीनता से शुरू हुआ - साथी अपने साथी को दरवाजे से बाहर ले गया, उसकी हथेली को अपने फैले हुए हाथ में पकड़कर, और बाहर निकलने के दौरान धुन सुंदर, चिकनी, यहां तक ​​​​कि मंत्रमुग्ध कर देने वाली थी। और साझेदार बाएं पैर से शुरू करके समकालिक रूप से आगे बढ़े। लेकिन फिर जोड़े हॉल के बीच में आ जाते हैं, और आदमी रुक जाता है, अपना दाहिना हाथ अपनी पीठ के पीछे रखता है और अपना बायां हाथ ऊपर उठाता है। इस समय, ड्रम आते हैं, और साझेदारों की अब तक की सहज गति को एक तेज चक्करदार मोड़ से बदल दिया जाता है, जिसके बाद लड़की की हथेली साथी की फैली हुई बांह के साथ नीचे की ओर फिसलती है... कंधे, पीठ और इसी तरह फिसलती है वह, लगातार पुरुष को छूते हुए, लड़की, एक जंगली बिल्ली की कृपा से, उसी स्थान पर स्पर्श को पूरा करने के लिए एक सर्कल में उसके चारों ओर घूमती है, जहां से यह सब शुरू हुआ, और फ्रीज, लगभग साथी की मुद्रा की नकल करते हुए, यानी, साथ ही उसका हाथ ऊपर की ओर फैला हुआ है। और धुन अधिक कठोर, कठोर हो जाती है, बास आ जाता है - लोग हिलना शुरू कर देते हैं। और वे कैसे चलते हैं! अनुभवहीन लड़कियां इन प्रलोभनों की तुलना कैसे कर सकती हैं - मजबूत, शक्ति से भरपूर अंधेरे स्वामी। उनके समकालिक मोड़ ने प्रतीत होने वाली परिपूर्ण और उतावले लड़की की बारी को शर्मसार कर दिया, और फिर पुरुषों ने इस तरह से नृत्य किया कि मेरा दिल डर और समझ से बाहर प्रत्याशा से डूब गया, जो कि अंधेरे महिलाओं के बारे में नहीं कहा जा सकता था - अधिकांश ने तो अपनी आँखें भी बंद कर लीं। या तो डर के कारण, या यह महसूस करने के लिए कि कैसे एक पुरुष की हथेली बांह के साथ सरकती है, नंगे कंधे को छूती है, कमर तक जाती है, और अब दोनों हथेलियाँ कांपती हुई महिला शरीर के मोड़ पर होती हैं। धुन में बदलाव - और, मजबूत भुजाओं से उठाकर, लड़कियाँ ऊपर उड़ती हैं, दोनों हाथ छत की ओर उठाती हैं। मुझे नहीं पता कि हमारे अनुयायी इसे दोहरा सकते हैं या नहीं, लेकिन अंधेरे प्रभुओं ने, बिना किसी तनाव के, लड़कियों को अपनी ओर पीठ करके व्यावहारिक रूप से एक हाथ की दूरी पर पकड़ रखा था। तार घुस गए, और लॉर्ड्स ने एक साथ अपने साथियों को ऊपर फेंक दिया, इतना कि इस उड़ान में वे फर्श से लगभग दो मीटर की दूरी पर घूम गए और उन्हें आमने-सामने की स्थिति में उठा लिया। और फिर धीरे-धीरे, अशोभनीय रूप से धीरे-धीरे, पुरुषों ने अपने साथियों को व्यावहारिक रूप से अपने शरीर को नीचे की ओर खिसकने दिया! यह एक निरंतर स्पर्श था, और जब लड़कियों के पैर फर्श पर पहुँचे, तो उन्हें नृत्य के तत्व का पालन करते हुए झुकना पड़ा...

- नहीं, मैं यह नृत्य नहीं करूंगा! -सास ने आत्मविश्वास से कहा।

"हाँ, वे मोटे तौर पर आगे बढ़ते हैं," लेडी थियर्स ने मुझे गलत समझा, "लेकिन मेरा विश्वास करो, रियान बहुत शानदार ढंग से नृत्य करता है।"

लेकिन मैंने कुछ भी स्पष्ट नहीं किया, क्योंकि उस समय मेरे पास शब्द नहीं थे - मैंने और अधिक गोल आँखों से देखा जब लड़कियाँ अंदर आ रही थीं। इस स्थिति में अपने पैरों पर खड़ा होना असंभव होता - साझेदारों को प्रभुओं का समर्थन प्राप्त था! लेकिन साथ ही, इस तरह के विक्षेपण के परिणामस्वरूप, स्वामी के चेहरे व्यावहारिक रूप से महिला की नेकलाइन में थे, और मुझे ध्यान देना चाहिए कि पुरुषों को यह स्पष्ट रूप से पसंद आया!

- हे रसातल! - मैं बुदबुदाया।

ड्रम फिर से शुरू हो गए - जल्दी से सीधे होकर, महिलाएं आसानी से अपने सहयोगियों के चारों ओर घूम गईं, अपनी पतली उंगलियों को तनावग्रस्त मांसपेशियों पर फिसला दिया, और सब कुछ फिर से हुआ! नृत्य उस समय समाप्त हुआ जब, पूरे संयोजन को दो बार दोहराने के बाद, साथी वास्तव में एक-दूसरे की बाहों में जम गए - शरीर जितना संभव हो उतना करीब थे, लड़की की एक बांह भगवान की गर्दन के चारों ओर लिपटी हुई थी, दूसरी उसके साथ जुड़ी हुई थी उंगलियाँ, आदमी का खाली हाथ साथी की कमर को पकड़ लेता है, और उसकी आँखें आँखों में देखती हैं!

धुन ख़त्म हो गई. साझेदार एक-दूसरे से दूर चले गए, ठंड से झुक गए, जैसे कि वे एक-दूसरे को बिल्कुल नहीं जानते हों! मुझे निश्चित रूप से बौने नृत्य अधिक पसंद आये!

- जैसा कि आप देख सकते हैं, चालें सरल हैं, यह आश्चर्य की बात नहीं है - यह एक बहुत प्राचीन नृत्य है। लेकिन परंपराएं बाध्य करती हैं,'' लेडी थियर्स ने मेरी उलझन पर ध्यान न देते हुए समझाना शुरू किया। - अब मैं तुम्हें ताना दिखाऊंगा।

पहले नृत्य के बाद मेरे गाल जल रहे थे, मुझे डर है कि मैं दूसरा नृत्य देखने के लिए जीवित नहीं रहूंगी!

और फिर एक भयानक बात घटी - मेरे पीछे एक लाल रंग की लौ गरजने लगी! मैं ध्यान से अपने कंधे की ओर देखता हूँ, ठीक उसी समय जब मालिक आग से मेरी ओर बढ़ता हुआ दिखाई देता है। एकत्रित, आश्वस्त, निर्णायक।

– क्या आपने पहले ही नृत्य देखा है?

उसने चुपचाप सिर हिलाया.

- यह मुश्किल नहीं है, मुख्य बात लय को महसूस करना है। - और, मेरी चौंका देने वाली नज़र पर बिल्कुल भी ध्यान न देते हुए, उसने अपनी माँ की ओर मुड़ते हुए कहा: - शुरुआत के लिए, यह सिर्फ हम दोनों हैं।

"बेशक, निश्चित रूप से," लेडी थियर्स ने तुरंत सहमति व्यक्त की, "प्रभुओं और देवियों, जगह खाली कर दी।"

और भावुक साथी तुरंत दीवार के नीचे पीछे हट गए, हमें दिलचस्पी से देखते हुए, लिरन ने खुशी से मेरी ओर हाथ हिलाया। और उसी क्षण, रियान ने अपना हाथ बढ़ाकर उसे नृत्य करने के लिए आमंत्रित किया। श्राप अकादमी के विशेषज्ञ ने घबराहट से निगल लिया, तेजी से साँस छोड़ी और ईमानदारी से स्वीकार किया:

"रियान, मैं तुमसे बहुत प्यार करता हूँ, लेकिन... मैं यह नृत्य नहीं करूँगा!"

और जवाब में उसकी मनमोहक मुस्कान, एक सार्थक हरकत के साथ - वह बस मेरी ओर बढ़ा।

- रयान! "मुझे ऐसा लग रहा है जैसे मैं ज़ोर से चिल्ला रहा हूँ।" - यह कोई नृत्य नहीं है! यह... मैं यह नृत्य नहीं करूंगा।

एक और कदम - और, ध्यान से मुझे गले लगाते हुए, गुरु ने चुपचाप कहा:

- हम बस कोशिश करेंगे. बेशक, मैं अकेले में पढ़ाई करना पसंद करूंगा, लेकिन डर है... - वह झुका और उसके कान के ठीक पास बमुश्किल सुनाई देने योग्य फुसफुसाया: - कि मैं खुद को रोक नहीं पाऊंगा।

हिलते हुए, वह उससे दूर हो गई और आत्मविश्वास से बोली:

जवाब में, एक फैली हुई हथेली और अविश्वसनीय:

"डार्लिंग, मैंने इसे कई बार उन महिलाओं के साथ नृत्य किया है जिनकी मुझे परवाह नहीं है, लेकिन मैं वास्तव में चाहता हूं, कम से कम एक बार, इस नृत्य में अपने प्रिय को गले लगाऊं...

मानसिक रूप से उसने तीन बार रसातल को याद किया, कामना की कि पूरा दरबार बौनों का ऋणी हो जाए, और उसने अपनी हथेली लॉर्ड रयान थीयर की ओर बढ़ा दी, जिसने फिर से अपना लक्ष्य हासिल कर लिया। लेकिन मैं कौन होती हूं उसे उसके सपनों से वंचित करने वाली, यह सोचकर कि उसने मुझे अपने सपने दिए हैं।

और कठोर पैरों पर मैं संगीतकारों का सामना करने और रसातल में उड़ने के लिए तैयार होने के लिए दरवाजे तक गुरु के पीछे-पीछे गया!

- संगीत! - लेडी थियर्स ने आदेश दिया।

- एक मिनट रुकिए! - मैंने विरोध किया।

ऐसा नहीं है कि मैं हर किसी की निगाहों के नीचे खड़ा होकर सहज महसूस करता था, लेकिन मैं तुरंत उस तरह नृत्य नहीं कर सकता था। विशेषकर यह वाला. "आपको नृत्य को एक पैटर्न के रूप में कल्पना करने की ज़रूरत है," उसने मानसिक रूप से खुद से कहा, "यह सिर्फ एक पैटर्न है।" मैंने इसकी कल्पना की, इसे याद करने की कोशिश की और साथ ही यह भी याद किया कि महिलाओं का हिस्सा एक राग में जाता है, पुरुषों का हिस्सा कठिन राग में। और उसके बाद लेडी थियर्स ने सिर हिलाया।

ससुर किसी तरह मुस्कुराते हुए बोले और आदेश दिया:

- संगीत!

"बेवकूफी भरा नृत्य! - मैंने अपने आप से कहा। - मूर्खतापूर्ण नृत्य!

"मैं करीब हूं," रियान ने धीरे से मेरी उंगलियों को दबाते हुए कहा।

गुस्सा तुरंत ख़त्म हो गया, मैंने अपना सिर घुमाया, मेरी नज़र काली, थोड़ी टिमटिमाती आँखों से मिली और मुझे एहसास हुआ कि मैं फिर से डूब रहा हूँ, और हमेशा के लिए डूब रहा हूँ। वह मुस्कुराया, मैं जवाब में मुस्कुराया... मेरे चारों ओर सब कुछ धीरे-धीरे रसातल में गिरने लगा।

धुन बजने लगी, हम एक साथ आगे बढ़े, लगभग पूरी तरह से और सही ढंग से, सिवाय इसके कि हमें आगे देखना था, और हम एक-दूसरे को देख रहे थे। हॉल के बीच में किसी तरह अप्रत्याशित रूप से संगीत में बदलाव आया, और मेरी बारी तेज नहीं थी, मैं अधिक आसानी से चला गया, लेकिन मैं कबूल करता हूं - मैं उसकी हथेली को छूना चाहता था, अपनी उंगलियों को उसके शरीर पर सरकाना चाहता था, उसकी बांह को छूना चाहता था, कंधे, पीठ और धीरे-धीरे एक घेरे में घूमते हुए, अपनी छाती को छूएं, केवल स्थिर होने के लिए, अपनी अंधेरी निगाहों से मिलते हुए... मैंने तत्व पूरा नहीं किया - बास ने प्रवेश किया। और जब उसका नृत्य शुरू हुआ, तो मैं भूल गया कि कैसे सांस लेनी है... प्रत्येक गति उसकी सारी ताकत और शक्ति है, लगभग मूर्त, लेकिन साथ ही हर स्पर्श में अंतहीन कोमलता... और मैं मुश्किल से अपने पैरों पर खड़ा हो सकता हूं, बमुश्किल मजबूत बाहें मेरी कमर को जकड़ लेती हैं...

और मैं उसकी बाहों में गिरने के लिए उड़ गया... और फिर उसने मुझे धीरे-धीरे, धुन के साथ, अपने तनावग्रस्त शरीर से नीचे उतरने की अनुमति दी... सौभाग्य से, संगीत इतना तेज़ था कि केवल लॉर्ड रयान थियर्स ही मेरी कराह सुन सके . और मैं बढ़ती भावनाओं से निपटने के लिए कम से कम एक पल के लिए दूर हटना चाहता हूं, लेकिन धीरे-धीरे मास्टर मेरे ऊपर झुक जाता है, मुझे पीछे झुकने के लिए मजबूर करता है, नीचे और नीचे, उसकी सांसों को अपने चेहरे पर महसूस करता हूं, गर्दन, छाती...

धुन बदल जाती है. स्ट्रिंग वाला हिस्सा लगभग बहरा कर देने वाला है, और मेरे पास दूसरा मौका है, अपनी कांपती उंगलियों की नोक से रियान को छूने का, एक घेरे में घूमने का, उसके लेख, उसकी ताकत, उसकी अर्ध-मुस्कान की प्रशंसा करने का जिसके साथ वह मेरे हर कदम का अनुसरण करता है . और हमारे और इस राग के अलावा और कुछ नहीं है जो हमें नियमों के अनुसार बजाने पर मजबूर करता है जब हम एक पल के लिए उनके बारे में भूलना चाहते हैं। और, चक्र पूरा करने के बाद, जम कर, खेल स्वीकार कर लिया। और मुझे नहीं पता कि क्या बेहतर है: अपनी आँखें बंद कर लूँ ताकि इस स्पष्ट रूप से आकर्षक नज़र को न देख सकूँ, या उन्हें बंद न करूँ ताकि इसके हर स्पर्श को इतनी गहराई से महसूस न कर सकूँ। लेकिन, ऊपर उठते हुए, मैं सिर्फ एक विचार से प्रत्याशा की मधुर भावना को रोक नहीं सकता - अब हम इतने करीब होंगे। एक तेज़ टेकऑफ़ और एक अविश्वसनीय एहसास - एक तरफ, उसकी पीठ के पीछे पंखों की खुशी की अनुभूति, दूसरी तरफ - अफसोस कि उसके हाथों ने एक पल के लिए हाथ छोड़ दिया था। एक संक्षिप्त, मार्मिक क्षण के लिए। और मजबूत हथेलियाँ मुझे नृत्य के सबसे आकर्षक भाग की ओर बढ़ने के लिए फिर से उठा लेती हैं।

- और मुझे लगता है कि यह काफी है! - लेडी थियर्स की आवाज़ बहुत अप्रत्याशित लग रही थी।

भयभीत संगीतकारों ने इतनी जल्दी बजाना बंद कर दिया कि ऐसा लगा मानो धुन ही काट दी गई हो। और मास्टर और मैं उस स्थिति में जम गए जिसमें हमें इतनी बेपरवाही से रोका गया था - उसने मुझे पकड़ रखा था, और मैं, जो अभी तक फर्श पर नहीं गिरा था और उसने अपनी काली आँखों से अपनी आँखें नहीं हटाई थीं।

- क्या आपको यह पसंद आया? “डार्क लॉर्ड ने मुझे सबसे बेशर्म तरीके से प्रलोभित करना जारी रखा।

- हाँ। "मुझमें झूठ बोलने की बिल्कुल भी ताकत नहीं थी।"

- अधिक? - उत्तेजक प्रश्न.

"हमारे पास एक जांच है," मैंने याद दिलाया।

- रसातल में जांच! - कर्कश, थोड़ी गुर्राती आवाज।

कल ही मैंने प्रबंधन में लौटने पर जोर दिया होता; आज मैं कानाफूसी की खुशी से खुद को इनकार नहीं कर सका:

- मैं समर्थन करता हूं...

और उसके चेहरे पर एक आकर्षक विजयी मुस्कान।

मैं नहीं जानता कि यदि लेडी थियर्स का ज़ोरदार बयान न होता तो यह सब कैसे समाप्त होता:

"आपने और मैंने अभी देखा कि कैसे एलेटेर नृत्य नहीं करना है!" “मैं पूर्ण खुशी की सुखद अनुभूति को खोते हुए, घबरा गया। - तीन गलतियाँ, लय की भावना का पूर्ण अभाव और हाँ - जो अनुमेय है उसकी सीमाओं का स्पष्ट उल्लंघन।

रयान ने धीरे से मुझे फर्श पर गिरा दिया, सच कहूँ तो मुझे उसके चेहरे के भाव पसंद नहीं आए।

"लेकिन पहली बार," ससुर ने आगे कहा, "यह बहुत अच्छा है।" मुझे सबसे खराब की उम्मीद थी.

एक लाल रंग की लौ भड़क उठी.

* * *

मैंने ख़ुद को लॉर्ड थियर्स के शयनकक्ष में अकेला पाया। वह कुछ देर खड़ी रही, इधर-उधर घूमी, खिड़की के पास गई, महल की ओर देखा।

कुछ मिनटों के बाद, मेरे पीछे आग की लपटें उठीं, और लगभग तुरंत ही कोमल हाथ मेरे कंधों पर सरक आए, मेरी कमर से लिपट गए और मुझे मास्टर की चौड़ी छाती की ओर खींच लिया।

"क्षमा करें," लॉर्ड हेडमास्टर ने कर्कश आवाज़ में कहा।

मैंने कुछ नहीं कहा, बस उसकी उपस्थिति का आनंद ले रहा था।

"और तुम एक महान नर्तक हो," उसने खुलेआम झूठ बोला।

हँसते हुए उसने ईमानदारी से उत्तर दिया:

"रियान, यह कोई नृत्य नहीं है, मैं गंभीर हूँ।" वे यहां ज़गरेब में नृत्य करते हैं, अरदामा में वे चौराहे पर भी अच्छा नृत्य करते हैं, बौनों की शादियों में यह बहुत अद्भुत होता है, लेकिन इस अदालत का अपमान नृत्य कहना भी मुश्किल है।

शांत हँसी और आत्मविश्वास:

- लेकिन आपको यह पसंद आया।

अपने कंधे उचकाते हुए उसने फिर से खिड़की से बाहर देखा। संवेदनाओं की पूरी श्रृंखला के लिए लाइक एक बहुत ही महत्वहीन शब्द है, जो अभी भी मेरे दिल की धड़कन को तेज़ कर देता है और मुझे थोड़ा चक्कर में डाल देता है। जैसे शराब के बाद.

और फिर रयान, मेरे बालों को अपने होठों से छूते हुए, कर्कश स्वर में फुसफुसाया:

- और मुझे आपकी निगाहों को जुनून से घिरा हुआ देखना बेहद पसंद है...

मेरा दिल बैठ गया.

- तुम्हारी कराहें सुनकर...

यह तिगुनी गति से धड़कता है।

- महसूस करें कि आपकी श्वास कैसे बदल गई है...

किसी तरह मेरा पूरा शरीर एक ही बार में कमजोर हो गया, मैं मुश्किल से अपने पैरों पर खड़ा हो सका और अगर उसने मुझे मजबूत, विश्वसनीय आलिंगन में नहीं निचोड़ा होता तो मैं खड़ा नहीं हो पाता।

"और जब तुम टूटी हुई फुसफुसाहट में मेरा नाम कहते हो, मेरे प्रिय, तो मैं पागल हो जाता हूँ।"

अगले ही पल मुझे उसकी मजबूत भुजाओं ने उठा लिया और चौड़े बिस्तर पर लिटाते ही न जाने क्यों कोई आपत्ति भी नहीं हुई। मैंने बस अपनी आँखें बंद कर लीं, आगे बढ़ने का इंतज़ार करने लगा... लेकिन तभी गुरु की आवाज़ सुनाई दी, जो अचानक दूर चले गए:

- ज़रूर? अल्टान, यह ऐसी जानकारी नहीं है जिसे मैं बिना सबूत के सम्राट को पेश कर सकूं।

मैं धीरे से अपनी आंखें खोलता हूं और लॉर्ड रयान थियर्स को देखता हूं, जो मेरी ओर आधा मुड़कर खड़े हैं, जो अंतरिक्ष की ओर देखते हुए, अपने ही डिप्टी के साथ संवाद करते प्रतीत होते हैं।

- नहीं, यह अस्वीकार्य है! -आवाज में झुंझलाहट झलक उठी। - हाँ, मैं अब वहाँ रहूँगा। नहीं, उन्हें सौंपने का कोई मतलब नहीं है। नहीं, मेरे पास "डी-यूर" के लिए एक अलग कार्य है। मैं अब वहीं रहूँगा.

जब रियान ने राक्षस के साथ अपना संचार बाधित किया और मेरी ओर मुड़ा, तो स्थिति से शर्मिंदा होकर मैंने उठने की कोशिश की।

“बेहतर होगा कि अब तुम लेट जाओ,” मास्टर ने मुस्कुराते हुए कहा।

मैं दृढ़ता से उठने की कोशिश करता हूं और साथ ही ध्यान से रयान की ओर बिल्कुल भी नहीं देखता, क्योंकि...

उठने की कोशिश करते समय उसने मुझे रोक लिया, मेरे बगल में लेट गया, मुझे गले लगा लिया, मुझे लगभग बलपूर्वक पकड़ लिया, और जैसे ही उसने संघर्ष करना बंद किया, वह ठीक मेरे कान के पास फुसफुसाया:

- एक झील की कल्पना करें, जो पहाड़ की हवा की तरह साफ हो, एक राजसी रोशनी वाला जंगल हो, किनारे पर एक छोटा सा घर हो और सड़क पर दसियों दिनों तक कोई न हो... क्या आप कल्पना कर सकते हैं?

"नहीं," पूरी तरह से समझे बिना कि क्यों, मैं उससे बहुत नाराज था।

"यह सही है," गर्दन पर एक सावधान चुंबन, "कल्पना मत करो, मैं तुम्हें खुद ही सब कुछ दिखाऊंगा।" और वहां, मैं वादा करता हूं, यह सिर्फ आप और मैं होंगे।

मैं ठिठक गया, संभावना के बारे में सोचा और चुपचाप पूछा:

- और जब?

"दो दिनों में," शांत उत्तर आया।

अपने तत्काल भविष्य के बारे में जानकारी सुनने के बाद, मैंने बोलने का फैसला किया:

- आप जानते हैं क्या, मास्टर...

- क्या? - वह कर्कश आवाज़ में फुसफुसाया।

अचानक रियान शीर्ष पर था, उसने मेरी कलाइयों को बेडस्प्रेड से दबाया और धीरे-धीरे मेरे होंठों की ओर झुकते हुए आदेश दिया:

- मुझे बताओ।

मैं अब कुछ भी नहीं बता सकता था... मैं इंतजार कर रहा था, या यूँ कहें कि, कम से कम एक चुंबन की आशा कर रहा था, कम से कम एक, और मैंने अपनी सांसें भी रोक लीं... लॉर्ड थियर्स ने मुझे ध्यान से देखा, बहुत समझदार नज़र से, लेकिन ऐसा नहीं हुआ वह करने की कोशिश भी नहीं की जो उससे अपेक्षित थी। एक हरकत हुई और उसने अपने हाथ मेरे सिर के पीछे ले जाकर मेरी कलाइयां पकड़ लीं। जब मैंने उसकी धीमी, कामुक आवाज़ सुनी तो मेरे पास चीखने का समय नहीं था:

"एक अनिर्धारित परीक्षा परीक्षा के बारे में क्या ख्याल है, निपुण रीते?"

- के बारे में? - मैंने भयभीत से अधिक क्रोधित होकर साँस छोड़ी।

"उदाहरण के लिए," वह अपनी गर्म सांसों से झुलसते हुए मेरी गर्दन की ओर झुका, "आइए उस अंधेरी कहानी से शुरू करें जिसमें टोबीस ओवेन्स ने तुम्हें फंसाया था।"

मैं सिहर उठा. प्रत्याशा की मनमोहक अनुभूति, उसकी काली आँखों की टिमटिमाहट से आकर्षण, डार्क आर्ट की तरह, मेरे पूरे शरीर में बेचैनी की अजीब भावना कम हो गई, जैसे कि मैं बर्फीले पानी की लहर से भीग गया हूँ। वह चुपचाप मुड़ गई, कुछ क्षणों के लिए दीवार की ओर ताकती हुई देखती रही, और फिर:

"तो, आपके रहस्य ही आपके रहस्य हैं," मैंने मुक्त होते हुए चिकोटी काटी, "और आप मुझे अपने बारे में भी नहीं बताते, आप मुझे अपनी पिछली महिलाओं के बारे में भी नहीं बताते!" "वह जल्दी से उठी, अपनी पोशाक ठीक की और चुप रहने में असमर्थ रही, उसने जारी रखा:" और टोबी ने मुझे अंदर नहीं खींचा, मैंने यह निर्णय स्वयं लिया! और हाँ - मुझे एक क्षण भी पछतावा नहीं है! शायद इसलिए क्योंकि मैं भी काला हूँ!

रयान चुप रहा, मैंने उसकी ओर देखने से बिल्कुल भी इनकार कर दिया।

एक लाल रंग की लौ भड़क उठी.

* * *

एसबीआई में कुछ अविश्वसनीय हो रहा था। सत्रह कर्मचारी पहले से पूरी तरह से खाली गलियारे में भाग रहे थे, और मुझे उन्हें गिनने का अवसर मिला, क्योंकि हर कोई केवल लॉर्ड थियर्स के प्रकट होने की प्रतीक्षा करने के उद्देश्य से वहां मौजूद था। और अगर, जब लाल और नीले बालों वाला पहला आधा दानव पास आया, तो रियान ने फिर भी मेरा हाथ पकड़ना जारी रखा, फिर, दूसरे के इरादों को समझते हुए, उसने नियंत्रण की ओर सिर हिलाया और मेरी हथेली को छोड़ दिया।

गलियारा तुरंत खाली और शांत हो गया।

गोपनीयता - एक शब्द में.

निराश और दुखी होकर, मैंने पहला स्तर पार किया, दूसरे स्तर पर गया, गलियारे के साथ चला, और नियंत्रण कक्ष में प्रवेश किया। केवल युराओ, वेयरवोल्फ और राक्षस ही वहां थे। मेरे साथी ने, कुछ सूचियों से ऊपर देखते हुए, अपना सिर उठाया और ध्यान से मेरी ओर देखा...

- वह लौट गयी। – तथ्य का कथन, प्रश्न नहीं। - क्या हम दहाड़ने वाले हैं?

"नहीं," मैंने बमुश्किल सुनाई देने वाली आवाज़ में जवाब दिया।

- सही। - यूरी ने चादरें ले लीं। - चलो, हमारे पास एक नया मामला है।

- हम किसके लिए काम कर रहे हैं? - मैंने उदासीनता से पूछा।

- सरकार पर, ताकि रसातल उन्हें निगल सके। “ड्रो ने आकर मुझे एक रूमाल दिया। "चलो, सूर्यास्त से पहले हमें शहर के सभी ज्वैलर्स का दौरा करना है।" थियर्स ने एक चांदी की अंगूठी ढूंढने का आदेश दिया, और मास्टर जौहरी को छोड़कर कौन जानता है कि उच्च समाज की महिलाएं किस तरह के गहने पहनती हैं।

मैं अब रोना नहीं चाहता था.

- क्या? - मैंने युराव से पूछा।

लॉर्ड शेवरे ने उसी अंगूठी को चित्रित करने वाला एक चित्र दिखाते हुए मुझे उत्तर दिया:

– आपकी कला? "राक्षस के मन में निश्चित रूप से मेरे प्रति कोई दयालु भावना नहीं थी।"

"हां, मैंने चित्र बनाया," उसने इनकार नहीं किया।

"यह एक घृणित चित्र है," उल्टान "प्रसन्न हुआ।" - फटी हुई रेखाएँ, मानो वे किसी रूलर से काम कर रही हों।

किसने क्या पढ़ा - मुझे चित्र बनाना सिखाया गया... लेकिन मैं यह कहने वाला नहीं था, मैं बस चुपचाप डिप्टी मास्टर की ओर देखता रहा, आगे बढ़ने की प्रतीक्षा में।

"मुद्दे के करीब आओ," दानव गुर्राया, जाहिरा तौर पर मेरी चुप्पी से असंतुष्ट। “लॉर्ड थियर्स के आदेश से, हम उन महिलाओं की एक सूची के साथ काम कर रहे हैं जो साजिशकर्ताओं में से एक के विवरण में फिट बैठती हैं। आपको ज्वैलर्स के पास जाने का काम सौंपा गया है। मेरी राय में, समय की बर्बादी है, लेकिन थियर्स के आदेशों पर चर्चा नहीं की जाती है। आइए रसातल की दया की आशा करें और आप फिर से भाग्यशाली होंगे। जाओ, सात बजे मिलना! शूरवीरों, देर मत करो।

मुझे नहीं पता कि युराव चुप क्यों रहे; व्यक्तिगत रूप से, उस समय मैं विशेष रूप से "षड्यंत्रकारियों में से एक" शब्द के बारे में सोच रहा था। यानी, रियान ने समस्या के वास्तविक स्तर की जानकारी नहीं दी या अपने कर्मचारियों को अज्ञानता की स्थिति में रखा... या यूं कहें कि आधी-अधूरी जागरूकता में रखा। और वह हमेशा मेरे साथ यही करता है!

"चलो चलें," युराओ ने मुझे दरवाजे की ओर धकेला, "चलो कुछ मज़ा करें!"

चूँकि मैं अभी भी खड़ा था और शेवरे को देख रहा था, मैंने देखा कि कैसे, यूरी के शब्दों के बाद, राक्षस की काली आँखें तेजी से लाल हो गईं।

"चलो शराबखाने में चलें, शराब पियें और दिल से दिल की बात करें," डूबना जारी रहा।

लॉर्ड शेवरे के काले पंजे, जो किसी प्रकार का पत्र पढ़ने का नाटक कर रहे थे, ने मेज की सतह को चीर दिया।

- मैं शराबखानों में भी जाऊंगा, लेकिन मुझे संदेह है कि आप राजधानी की भ्रष्ट महिलाओं की सराहना करेंगे, इसलिए हम खुद को सुंदरियों वाले एक घर तक ही सीमित रखेंगे। मैं तनाव दूर करूंगा, और आप नीचे बैठेंगे और स्मार्ट महिलाओं से बात करेंगे कि एक आदमी को कैसे बड़ा किया जाए ताकि वह विवाह अनुबंध के साथ मजाक न करे। दिन, आपने किसी पवित्र चीज़ का अतिक्रमण किया है!

उसने यूरा को संदेह से देखा, और बिना किसी विवेक के, डूबते हुए, आने वाले दिन का वर्णन करना जारी रखा:

- हम ओरुगा ले जाएंगे, जब हम अंतरंग बातचीत के बाद मधुशाला छोड़ेंगे, तो हम शायद ही एक सीधी रेखा में चल पाएंगे, इसलिए ओरुगा, निश्चित रूप से। इसके अलावा, सेंटॉर्स अब हमारे लिए मुफ़्त में काम करेंगे, मैं सहमत हूँ।

"एक असली बौना," मैंने प्रशंसा की।

- अन्यथा! मेरे कौशल और आपके अवलोकन से, जल्द ही हमारी पूरी पूंजी कर्ज में डूब जाएगी, तो चलिए, वामपंथी आय से नींद नहीं आती है, और आप राज्य के वेतन पर अपने पैर फैला सकते हैं। चल, जो मैं कहूँ!

और उन्होंने मुझे गलियारे में धकेल दिया, और फिर ख़ुशी-ख़ुशी दरवाज़ा बंद कर दिया। और प्रबंधन की ओर से एक तेज़ दहाड़ सुनाई दी:

- खड़ा होना!!!

हम भागे। तुरंत और बिना एक शब्द कहे. सीढ़ियों पर, युराव मेरे चारों ओर चला गया, उसने महसूस किया कि मैं पीछे रह गया था, और उसने अपना हाथ बढ़ाया। फिर वे एक साथ भागे, मैंने ध्यान से अपनी स्कर्ट पकड़ ली। जब हमने पहला स्तर पार किया, तो मैंने सोचा कि हम इस गति से दूसरी सीढ़ी नहीं चढ़ सकते। ज़बरदस्त. और फिर युराव मुझे एक किनारे के रास्ते में, एक स्तम्भ के पीछे ले गया, और मुझे वहीं रोके रखा, जिससे मुझे अपनी सांस लेने का मौका मिला।

और उसी क्षण भूमिगत स्तर से आया:

- निट्स! “राक्षस, जो रास्ते में आधा मुड़ गया था, अपनी चीख से उपस्थित लोगों को डराते हुए, हॉल से बाहर कूद गया। - तुरंत वापस आओ, शूरवीरों! - लॉर्ड शेवरे दहाड़े।

यूरी, मेरे कंधे से लगा हुआ, लगभग चुपचाप, लेकिन बहुत प्रसन्नता से, हँसते-हँसते मर रहा था। मैं यह नहीं कह सकता कि मैं चेहरे पर गंभीर भाव लेकर खड़ा था। सच है, उसे एक बात समझ नहीं आ रही थी - वह राक्षस को क्यों लाया?

- निट्स! - दानव की दहाड़.

"मेरे पीछे आओ," युराओ ने आदेश दिया, और उसे सेवा मार्गों में से एक की ओर खींच लिया, जिस पर लिखा था: "प्रवेश सख्त वर्जित है।"

मुझे नहीं पता कि यह किसके लिए मना किया गया था, लेकिन डूबने वाले ने दरवाज़े के हैंडल को छूते हुए फुसफुसाया "हमारा," और मार्ग शांति से खुल गया।

"घृणित चित्रण," "समय बर्बाद किया," यूर ने लॉर्ड शेवरे को गलत तरीके से प्रस्तुत किया। - मुझे बैठना चाहिए था और व्यर्थ में अपना मुंह नहीं खोलना चाहिए था। यदि हमें बैंक से सूचियाँ नहीं मिली होतीं, तो रसातल उनके लिए होता, न कि कथित संदिग्धों के लिए, और वे - कोई आभार नहीं!

कुछ मायनों में, मैं अपने साथी से सहमत था।

"तो हर कोई, आज उन्हें हमारे बिना काम करने दो, तुम पत्थरबाज़ मूर्ख," युराओ ने गुस्सा करना जारी रखा, और मुझे एक संकीर्ण गलियारे में ले गया। - सच में, दिन, उन्हें जाने दो... रसातल में! आपके समस्त कंजूस प्रबंधन के साथ!

तभी हमारे पीछे से एक मज़ाकिया आवाज़ आई:

- मैं दुख से सुनता हूं।

हम धीरे-धीरे घूमे। हमारे पीछे खड़े वेयरवोल्फ ने ऐसी दुर्भावनापूर्ण मुस्कान दी। खैर, हाँ, लेक्सन महामहिम का पहला शिकारी है। वह बुरी आत्माओं सहित किसी भी प्राणी का पता लगाने और उसे पकड़ने में सक्षम है, इसलिए उसके लिए डूब और इंसानों का पता लगाना मुश्किल नहीं था।

- परंतु जैसे? - यूरी ने आश्चर्य से पूछा, कार्यालय स्थान में एक वेयरवोल्फ की उपस्थिति की ओर स्पष्ट रूप से इशारा करते हुए, जहां केवल "हमारे अपने" लोगों को ही प्रवेश की अनुमति है।

वेयरवोल्फ ने थके हुए ढंग से अपना सिर हिलाया, अपनी हरी आँखें चमकाईं और मुस्कुराते हुए कहा:

- शाएना सही थी।

- कौन? - यूरी को समझ नहीं आया।

-लेडी वेरिस? - मैंने आश्चर्य से पूछा।

एक और मुस्कुराहट, फिर एक सुंदर धनुष और औपचारिक परिचय:

- लेक सान आर्टुअर वेरिस, प्रॉलर्स का कबीला, पहला घर।

और मुझे लेडी वेरिस के शांत शब्द याद आए: "मुझसे महल में मिलो, मेरा भाई वहां काम करता है।" और अब मुझे समझ में आया कि हमारे क्यूरेटर का भाई कौन काम करता है, और करीब से देखने के बाद, मुझे यह स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा कि समानता थी। और यद्यपि बाल नीले-काले नहीं हैं, आँखों में हरापन है और हाव-भाव में कुछ चिकनापन है, जैसे वेरिस का।

"तो आप लेडी वेरिस के भाई हैं," मैंने अपनी धारणा व्यक्त की।

"सबसे बड़ा," लेक्सन ने पुष्टि की, "पहले से ही अवैध है।"

- वह कैसा है? - कुछ समजा नहीं।

एक मज़ाकिया मुस्कुराहट और एक संरक्षण:

-जब आपके पास खुद की बहुत सारी चीज़ें हों तो अपने आप को बाहरी समस्याओं से परेशान न करें। हां - अल्टान गुस्से में है और दौड़ रहा है, आप दोनों नियंत्रण में लौट आएं, अधिमानतः लॉर्ड थियर्स के प्रकट होने से पहले।

इस सब पर, यूरी ने निडरता से हँसते हुए और निर्लज्जता से घोषणा की:

- हम वापस आएंगे। शाम के सात बजे, जैसा कि होना चाहिए, लेकिन इस समय हमारे पास प्रबंधन की ओर से एक कार्यभार है, और हम बहुत जिम्मेदार कर्मचारी हैं, मुझे ध्यान देना चाहिए।

अप्रिय स्थिति. लेकिन यूरी ने अचानक अपना हाथ बढ़ाया, दीवार पर तीन बार दस्तक दी और उदास होकर कहा:

- मेरी मदद करो, हुह?

अगले ही पल हम रसातल में गिर गये।

* * *

पहले हम नीचे गिरे, फिर ऊपर, और अंत में कहीं बायीं ओर, और मैं मुश्किल से खुद को चिल्लाने से रोक सका, लेकिन मैंने डूबने वाले की हथेली को इतनी जोर से पकड़ लिया कि मैंने उसे अपने नाखूनों से तब तक काटा जब तक कि वह लहूलुहान नहीं हो गया। यूरी ने इसे बहादुरी से सहन किया। और फिर हमें भाप और भोजन की सुगंध से भरे एक बड़े कमरे में फेंक दिया गया, और हमने खुद को आटे की बोरियों पर बैठे पाया... मेरी पोशाक!

किसी ने गहरी आवाज में कहा, "कान वाले, डूबकर इतना मत खाओ।"

- क्या आप कभी पश्चिमी साम्राज्य में रात्रिभोज के लिए गए हैं? - उठकर मुझे उठने में मदद करते हुए, युराव ने उत्सुकता से पूछा।

"नहीं-नहीं," जवाब आया। “लेकिन मैंने एक बार एक आदमी को मजे से ऑमलेट खाते हुए देखा, और उसकी प्लेट में रखे मुट्ठी भर पदार्थ में से हर टुकड़े का स्वाद लिया।

यूरी ठिठक गया, उसने मेरे पीछे किसी की ओर देखा और उदास होकर पूछा:

-क्या तुम्हें यकीन है कि यह एक आमलेट था?

मैं घूमा। एक विशाल वेयरवोल्फ, जो क्लबफुट में बदल जाता है और बॉर्डरलैंड के जंगलों के सबसे खतरनाक निवासियों में से एक है, ने अपने सफेद एप्रन को समायोजित किया और सोच-समझकर टिप्पणी की:

"या," युराव ने पुष्टि की। - अपने दुश्मन से सबसे मूल्यवान चीज़ छीनना एक रोमांचकारी अनुभव है। और हम चतुर दुश्मनों से प्यार करते हैं, मैं तो यहां तक ​​कहूंगा कि हम उन्हें महत्व देते हैं।

मुझे उबकाई आ रही थी. खाना भी बनाती है. युर गर्व से सीना फुलाकर खड़ा था और क्रूरता में डूबे हुए व्यक्ति की छवि भयावह दिखाई दे रही थी।

- उह, रसातल! - वेयरवोल्फ ने उदास होकर आह भरी: - लेकिन मुझे अभी भी समझ नहीं आया कि उसने किस तरह के मसालों का इस्तेमाल किया... और फिर, मैं इसे लेना चाहता हूं और इसे अंडे में भूनना चाहता हूं... यह पूरी तरह से आदिम है।

डूबे हुए व्यक्ति ने अंधेरे भूमिगत लोगों पर गर्व करने का नाटक करना बंद कर दिया और क्रोधित हो गया:

- नहीं, लेकिन क्या आपको लगता है कि उसे उन्हें कच्चा ही खाना चाहिए था? वैसे, यह वैसे ही घृणित है, लेकिन कर्तव्य इसकी माँग करता है, और यदि यह कच्चा भी है, तो यह बिल्कुल घृणित है!

मुझे और भी चक्कर आ गया.

- तुरंत कच्चा क्यों? - रसोइया, बदले में, क्रोधित था। - हालाँकि, अगर नींबू के रस और सही गर्म सॉस के साथ...

युराओ ने अपना हाथ उठाया और वाक्य के बीच में ही वेयरवोल्फ की बात काट दी और मुझसे कहा:

- बस, दिन, इससे पहले कि आप अपने नाश्ते के बारे में डींगें मारना शुरू करें, चलिए।

मैंने असहाय होकर रसोइये को अलविदा कहा और हम टेबलों, रसोइयों, सिंक के बीच भाप से भरे कमरे में पैंतरेबाज़ी करते हुए एक अज्ञात गंतव्य की ओर चल पड़े... जब हम रसोई से गुजरे और एक लंबे गलियारे से होकर लगभग उसी गेट तक निकले। , केंद्रीय नहीं, वैसे, मैंने फिर भी पूछा:

– यूरी, आप रसोइये से कब मिलने में कामयाब हुए?

- दिन, हम सार्वजनिक सेवा में हैं, है ना? - उसने निर्लज्जता से पूछा।

- इसलिए। - ऐसा लगता है।

"तो ठीक है, उन्हें साम्राज्य की कीमत पर मुझे खाना खिलाने दीजिए।" इसके अलावा, मुझे विशेष रूप से बैरक से खाने की आदत नहीं है, और कल मैं सीधे भोजन आपूर्तिकर्ता के पास गया, वहाँ एक सूक्ति थी, उसने मुझे बोरुग के संपर्क में रखा, बोरुग एक अच्छा लड़का है, वह दिल में उतर गया समस्या तुरंत, इसलिए राज्य के खर्च पर भोजन का मुद्दा तुरंत हल हो गया। वैसे, क्या तुम्हें भूख नहीं लगती?

- बड़े अफ़सोस की बात है। - ड्रो ने जोर से आह भरी: - हम वापस आ सकते हैं, बोरुग बढ़िया खाना बनाता है।

लेकिन निश्चित रूप से हम वापस नहीं लौटे। हम चमकदार पीले फूलों से खिले पेड़ों के बीच गली में ख़ुशी से चल रहे थे, और उनके धूप पीलेपन के विपरीत वहाँ पूरी तरह से बैंगनी झाड़ियाँ थीं, और सुबह, हालांकि बाद में हुई, आनंददायक थी।

- जहाँ हम जा रहे है? - उसने पेड़ की ओर दौड़ते हुए और फूलों में अपनी नाक छिपाते हुए पूछा।

सुगंध मादक है!

- हमेशा की तरह - अपने लोगों के लिए। “तुम्हारा पास आया, एक शाखा तोड़ दी, मुझे दे दी और मुझे बगीचे के बाहर तक खींच लिया। "यह प्रत्येक गुरु से यह पूछने से कहीं अधिक तेज़ होगा कि यह दानव वास्तव में हमसे क्या अपेक्षा करता है।" नहीं, हम कम से कम प्रतिरोध का रास्ता अपनाएंगे, और साथ ही, शायद हम कुछ अतिरिक्त पैसा भी कमा लेंगे।

- दिल से दिल की बातचीत? “मैं अपने चेहरे पर एक फूल की शाखा पकड़कर, डूबते हुए चला गया, और मीठी सुगंध का आनंद ले रहा था।

"जैसा कि यह पता चला है," युराओ ने जवाब दिया।

नौकरों के संकरे गेट के पीछे कोई हमारा इंतज़ार नहीं कर रहा था। लेकिन ड्रो ने धीरे से सीटी बजाई, और लगभग तुरंत ही खुरों की गड़गड़ाहट सुनाई दी, फिर एक सेंटौर जो पहले से ही हमसे परिचित था, मोड़ के आसपास दिखाई दिया।

- मैडम रीते, लॉर्ड नाइट्स, आपको देखकर अच्छा लगा! - और मुस्कान बहुत खुश है.

"अंधेरे वाले, मिस्टर स्विफ्ट..." मैंने ख़ुशी से शुरुआत की और जैसे ही यूरी ने मुझे बहुत अप्रसन्नता से देखा तो रुक गया।

"दिन," युराओ ने चिढ़कर कहा, "उसकी मुस्कुराहट पर करीब से नज़र डालें और उसकी नाक पर ध्यान दें - जब वे आपकी ओर इस तरह मुस्कुराते हैं, तो इसका मतलब है कि वे आपसे कुछ चाहते हैं।"

ड्राइवर, किसी अज्ञात चीज़ का आरोपी, असमंजस में अपनी पलकें झपकाने लगा, मैं जल्दी से शरमा गया, डूबना समाप्त हो गया:

"मैं इस बारे में बात नहीं कर रहा हूं कि थियर्स आपसे क्या चाहता है।" - और मुस्कराहट बहुत निर्भीक है।

- दिन! “उन्होंने मुझे कंधों से पकड़ लिया और सेंटौर की ओर मोड़ दिया, जिसे अब कुछ भी समझ नहीं आ रहा था। "मैं शर्त लगा सकता हूं कि ओरुग का खुश चेहरा एक एहसान से जुड़ा है जिसे वे अब बिना सोचे-समझे हमसे मांगेंगे।"

सेंटौर ने शर्मिंदा होकर पत्थर की सड़क को अपने खुर से उठाया, बग़ल में युराओ की ओर देखा और जैसे ही उसने अपना मुँह खोला, एक निर्णायक बात सुनी:

- नहीं! “आपने मुझे गाड़ी की ओर धकेल दिया। - नहीं, और फिर नहीं, मैं आपके पूरे झुंड के लिए मुफ्त में काम नहीं करूंगा। आइए सूक्तियों की ओर चलें।

- हम बौनों के पास नहीं जाएंगे! - ओरुग क्रोधित था।

"आप नहीं जाएंगे," युराओ ने सहमति व्यक्त की, "लेकिन हमें वास्तव में इसकी आवश्यकता है।" बस इतना ही, चलो चलें।

* * *

जब मैं बौने समुदाय के क्षेत्र के करीब पहुंच रहा था, तब मैंने कुछ अजीब देखा - वहां कोई और पेड़ नहीं थे। वहाँ पहाड़ थे. ऊँचे-ऊँचे भूरे पहाड़, अपनी चमचमाती बर्फ़ की टोपी से दूर से देखने पर चकाचौंध हो जाते हैं। वहाँ एक बाड़ भी थी - ऊँची और पत्थर। और बिल्कुल कोई द्वार नहीं.

"यह अजीब है," युराओ ने सोच-समझकर कहा। -उनके साथ क्या मामला है?

शहर की सड़क एक ठोस बाड़ से टकराती थी, जिसकी ऊँचाई चार आदमी थी, इसलिए हमें गाड़ी से बाहर निकलना पड़ा और प्रवेश द्वार की तलाश में जाना पड़ा। युराओ ने बहुत देर तक नहीं सोचा, दीवार के पास चला गया और उदास होकर बोला:

दीवार के पीछे से एक दुर्भावनापूर्ण आवाज़ आई:

"ऐसे समय में आपके अपने लोग बिना सुरक्षा के नहीं घूमेंगे।"

यूरी ने शांति से उत्तर दिया:

"हमारे लोग बिल्कुल भी इधर-उधर नहीं घूमते, उनका काम पूरा हो चुका है, उनके पास टहलने का समय नहीं है।"

और हमारे सामने की दीवार पिघल कर एक ऊबड़-खाबड़ मार्ग बन गयी। धूप में चमकते बालों की सुनहरी पूंछ के साथ एक काली छाया के रूप में सूक्ति के क्षेत्र में सरकते हुए, डूबना पहले गुजर गया, और उसके बाद ही उन्होंने अपना हाथ मेरी ओर बढ़ाया। अपने साथी का अनुसरण करते हुए, सच कहूँ तो, मैं बौने समुदाय में हो रहे अपमान पर आश्चर्यचकित था - यहाँ सर्दी थी! असली चीज़, विशाल बर्फ़ की स्लाइडें, बर्फ़ से ढके पोखर, बर्फ़ के किले और बच्चों की मौज-मस्ती।

- और...तुम्हारे पास क्या है? - ड्रो ने अविश्वसनीय रूप से पूछा।

और फिर पूरे गांव में खुशी की चीख गूंज उठी:

- ऑफिसर नाइट्स, श्रीमती रियाटे! आप कहां थे?! “और बौने समुदाय के बुजुर्ग, स्वयं मास्टर जौहरी, आदरणीय मोल्स, हमारे पास आए।

बौना, अपनी बाहें फैलाए हुए, हर्षित और संतुष्ट होकर तेजी से हमारी ओर चला, और जैसे ही वह आया, उसने मुझे गले लगा लिया, मुझे युराव से जोरदार हाथ मिलाया और आश्चर्य से पूछा:

- आप विलंब से क्यों हो?

हमने एक-दूसरे की ओर देखा और असमंजस में सूक्ति की ओर देखा।

"राजधानी के बौने समुदाय के लिए दो सौ बयालीस साल," मास्टर मोल्स ने भ्रम में बताया। - मैंने तुम्हें कल निमंत्रण भेजा था। सोने की नक्काशी वाले क्रेप पेपर पर, प्रिय मेहमानों के रूप में... - हम हैरानी से आदरणीय बौने को देखते रहे। - ऐसा कैसे?! - उसे आश्चर्य हुआ। - मैडम रियाते, उन्होंने इसे व्यक्तिगत रूप से आपको सौंप दिया...

मेरी त्वचा में एक भयानक ठंडक दौड़ गई...

सूक्ति को किसी तरह तुरंत एहसास हुआ कि कुछ गड़बड़ है। उसने भौंहें सिकोड़ लीं, भौंहें सिकोड़ लीं, अपनी भौहें अपनी आंखों पर खींच लीं, घबराहट से अपनी नाक हिलाई, उसके बाद उसकी दाढ़ी मुड़ी, और फिर आदरणीय बौने ने धीरे से कहा:

– शायद मेरे जीजा डुक्ट के साथ भी ऐसा ही है, है ना?

"हमें जाँच करने की ज़रूरत है," युराओ ने निराशा से पुष्टि की।

और संरक्षक भावना का प्रश्न, और इस बार बिना किसी द्वेष के:

– पृथक?

बौना थोड़ी देर खड़ा रहा, सख्त और एकाग्र, और फिर सोच-समझकर बोला:

"मैं यही सोचता हूं, लॉर्ड नाइट्स, जैसा कि मैं इसे समझता हूं, आप स्वयं आए?"

युराओ ने घबराहट से दीवार की ओर देखा और कहा कि बौने ने सबसे पहले क्या सोचा था:

- और कोई निमंत्रण से आएगा!

- चाय, क्या हम गार्ड को बुलाएँ? - मोल्स से पूछा।

यूरी ने मेरी ओर देखा, मैंने नकारात्मक ढंग से सिर हिलाया और चुपचाप उत्तर दिया:

"अगर वे आते हैं, तो सीधे लॉर्ड थियर्स के पास जाना बेहतर होगा।"

"मैं सहमत हूं," ड्रो ने मेरे निर्णय का समर्थन किया।

बौने ने बहस नहीं की.

- चल दर। - उसने जोर से आह भरी: - जाहिर है, आप हमसे बात करने आए थे, क्योंकि आपको छुट्टी के बारे में पता नहीं था।

और वह हमें बर्फीले मलबे के बीच ले गया, हमें छुट्टियों से परिचित कराया:

- हमारे समुदाय की स्थापना दो भाइयों - होरस और ज़्लॉस्ट मोगरी ने की थी। वहाँ, यदि आप सेडोवा से देख सकते हैं, तो पहाड़ पर दो मुख हैं।

हमने संकेतित दिशा में देखा - और जैसा कि यह निकला, प्रत्येक भ्रामक पर्वत पर एक सूक्ति का चेहरा खुदा हुआ था।

- हमारे सबसे उत्कृष्ट पूर्वज! - श्री मोल्स ने गर्व से कहा। -हर साल हम इसका प्रदर्शन करते हैं ताकि युवा पीढ़ी इतिहास न भूले।

महान पूर्वजों के कठोर चेहरे मौज-मस्ती कर रहे बच्चों को खतरनाक रूप से देख रहे थे, युवा खुशी से चिल्लाते हुए ढलान से नीचे भाग रहे थे, युवा माताएँ ध्यान से छोटे बच्चों की देखभाल कर रही थीं, बड़ी माताएँ ईर्ष्या से सूक्तियों को देख रही थीं और बड़ी माताएँ जिन्हें कुछ भी नज़र नहीं आया एक-दूसरे को छोड़कर और यह उज्ज्वल वसंत सूरज के तहत एक आनंदमय सर्दियों का दिन है। गनोम-डैड्स ने अपने तरीके से मौज-मस्ती की - छोटे लोगों ने नशीले पेय के एक गिलास के साथ अपनी सफलताओं का बखान किया, और पुराने गनोम ने अपनी दाढ़ी में अपनी मुस्कुराहट छिपा ली, लेकिन दिखावा करने वालों को नहीं रोका, कृपापूर्वक अनुमति दी सूक्ति स्वयं गलतियाँ करती है और अपने उदाहरण से सीखती है।

युराओ ने मुझसे स्वीकार किया, "यह बिल्कुल वैसा ही है जैसे मुझे बचपन में वापस ले जाया गया हो।"

- आप बौनों के साथ कितने साल रहे? - उसने नीचे झुकते हुए और उस बच्चे को उठने में मदद करते हुए पूछा, जो ठीक उसके पैरों के नीचे लुढ़क गया था।

- सात। -यूआर ने हमारा समर्थन किया, क्योंकि हम रास्ते के फिसलन वाले हिस्से में प्रवेश कर चुके थे। “ऐसा हुआ कि मेरी मां ने मेरे पिता के साथ सेना में अपनी स्थिति साझा नहीं की, उनके बीच विवाद हो गया, मेरे पिता तैयार हो गए, मुझे ले गए, री को अलविदा कहा और हमने पश्चिमी साम्राज्य छोड़ दिया।

- कितनी देर के लिए?

"हाँ, हमेशा के लिए," ड्रो ने लापरवाही से उत्तर दिया। “जाने से पहले, पपुल ने उन सभी के चेहरे साफ कर दिए जिन्होंने मम्मी की ओर देखा था। और ये सभी सर्वोच्च पद पर थे, इसलिए हमारे पास वापस जाने का कोई रास्ता नहीं था, हमारी मौसी को नींद में ही मार दिया गया होता।

मैं आश्चर्य से युराव को देखता हूँ। बेशक, मेरा कोई काम नहीं, लेकिन फिर भी:

- क्यों चाची?

सुनहरी आँखों और धैर्यवान की प्रसन्न दृष्टि:

- दिन, हम डूब रहे हैं। डूबो, क्या तुम समझे? हम अनुष्ठानिक झगड़ों में विशेष रूप से एक-दूसरे के चेहरे साफ करते हैं, और जब हम मौत के चक्र को छोड़ देते हैं, तो विजेताओं के खिलाफ पराजितों के सभी दावे वहीं और केवल वहीं रह जाते हैं।

मुझे समझ नहीं आया और फिर भी:

“तो फिर तुम्हारी मौसी नाख़ुश क्यों थीं?”

- मेरे पिता अभी भी थोड़े बौने हैं। - युराव गर्व से मुस्कुराया। - प्रत्येक लड़ाई के लिए एक शर्त निर्धारित की गई थी, जिसे हारने वालों को पूरा करना बाध्य था। तो चाची बहुत नाराज हुईं, मैं आमतौर पर अपनी मां के बारे में चुप रहता हूं.

"मुझे कुछ समझ नहीं आया," मैंने ईमानदारी से अपने साथी से स्वीकार किया।

लेकिन बातचीत जारी रखने का अब कोई अवसर नहीं था - हम मास्टर मोल्स के घर के पास पहुंचे, और बौना, दरवाजे खोलकर, एक तरफ हट गया, जिससे हमें आगे जाने दिया गया।

आरामदायक बौने घर के लिविंग रूम में हम सबसे पहले थे; बाकी लोग अभी तक नहीं आये थे। मोल्स सोफे की ओर इशारा करते हुए खुद कुर्सी पर बैठ गये. वह सोच-समझकर भौंहें सिकोड़ रहा था, उसकी उंगलियाँ घबराहट से उसकी दाढ़ी के सिरे को खींच रही थीं, उसकी आँखें थोड़ी सिकुड़ गईं। और मैंने अचानक सोचा कि आदरणीय श्री मोल्स शायद बहुत बूढ़े थे, हालाँकि आप उनकी शक्ल से नहीं बता सकते थे: उनकी दाढ़ी या बालों में कोई सफ़ेदी नहीं थी।

- ऐसा क्यों किया जा रहा है? - बौने ने सोच-समझकर कहा। -क्या हमें अपनों को भी सावधानी से देखना चाहिए?

युराओ ने सख्ती से कहा, "हमें अभी तक कुछ भी पता नहीं चला है।"

"डक्ट, अब यहाँ लड़का तोमरसोव है," मास्टर मोल्स ने जारी रखा, जैसे कि उसने ड्रो के शब्द नहीं सुने हों। - ठीक है, मान लीजिए, मुझे अपने बहनोई पर संदेह था - बहुत सी अजीब चीजें हैं, लेकिन ओयवेग तोमर... सिवाय इसके कि वह घबराया हुआ था और आज घर से नहीं आया, और इसलिए, ईमानदारी से, उसमें कोई अजीब चीजें नहीं हैं... ओह, और बुरा समय आ गया है, श्रीमती रीएट, लॉर्ड नाइट्स।

मैं बौने के डर को समझ गया, और सामान्य तौर पर यह जानना डरावना है कि जिस पर आप भरोसा करते हैं वह डुक्ट जैसा हो सकता है। इसलिए मैं चुप नहीं रहा:

- माननीय श्री मास्टर ज्वैलर मोल्स, - हमेशा विनम्रता होनी चाहिए, - शायद आप इस जानकारी से आश्वस्त होंगे कि अन्य संस्थाएं एक मामले में एक सूक्ति के शरीर में प्रवेश कर सकती हैं - अगर सूक्ति जीने की इच्छा खो देता है।

सूक्ति की मनमोहक भूरी आँखों ने मुझे ध्यान से देखा, और मैंने जारी रखा:

"श्रीमान माननीय मास्टर डक्ट ने अपनी प्रिय लेडी डक्ट को खो दिया, उन्हें बहुत दुःख हुआ, और हमें संदेह है कि इसी ने जादूगरों को उनके शरीर का उपयोग किसी अन्य इकाई में रहने के लिए करने की अनुमति दी।

मैं और कुछ नहीं कह सकता था, लेकिन मोल्स को इसकी ज़रूरत नहीं थी। समुदाय के बुजुर्ग ने ध्यान देने योग्य राहत की सांस ली, मुस्कुराया, जिससे उसकी आँखों के चारों ओर झुर्रियों के जाल दिखाई देने लगे, और आत्मविश्वास से कहा:

- नहीं, ओयवेग तोमर्स को जीवन से प्यार है, और जीवन से भी अधिक वह पुराने उर्स की बेटी से प्यार करता है। और वह उससे कितना प्यार करता है - उसने तीन नौकरियाँ सिर्फ इसलिए लीं ताकि शादी जल्दी हो सके। बुजुर्ग हँसते हैं और कहते हैं: "ओइवे, क्या मुझे तुम्हें दिन में एक अतिरिक्त घंटा बेचना चाहिए?" "फिर उसने भौंहें सिकोड़ लीं और धमकी भरे स्वर में कहा: "लगता है... उन्होंने इसे बेच दिया है।"

यूरी ने अर्थपूर्ण ढंग से सिर हिलाया, लेकिन उसे कुछ भी कहने की कोई जल्दी नहीं थी।

दरवाज़े पर दस्तक हुई और मास्टर मोल्स उसे खोलने गए।

छह बौने दाखिल हुए। दो सफ़ेद दाढ़ी वाले, लेकिन मजबूत और हट्टे-कट्टे बूढ़े लोगों ने घर के मालिक से हाथ मिलाया, युराव के पास आये और भी हाथ मिलाया। हम बैठ गये। इसके बाद ही अन्य लोगों ने प्रवेश किया। उनमें से एक लंबा, आश्चर्यजनक रूप से पहाड़ी लोगों के लिए, काली दाढ़ी और बालों के साथ चौड़े कंधों वाला बौना खड़ा था और एक उदास रूप था जो आपकी रीढ़ को ठंडक पहुंचा रहा था।

जो लोग अन्दर आये उन्होंने बस हमें प्रणाम किया और सभी बैठ भी गये। आरामदायक लिविंग रूम में तुरंत भीड़ हो गई। मास्टर मोल्स अपनी जगह पर लौट आए और बोलना शुरू किया:

- आदरणीय बुजुर्गों, निजी जांच कार्यालय "डीयूर" के सह-मालिकों, श्रीमती डेया रियाट और लॉर्ड युराओ नाइट्स से मिलें। साथी स्वयं लॉर्ड थियर्स के निमंत्रण पर, एसबीआई में अस्थायी रूप से काम करते हैं।

यदि प्रदर्शन की शुरुआत में उन्होंने हमें मज़ाकिया जिज्ञासा से देखा, तो गुरु के नाम के उल्लेख के बाद, जिज्ञासा ने गहरे सम्मान का मार्ग प्रशस्त किया।

मास्टर मोल्स ने आगे कहा, "मिस्ट्रेस रीएट, लॉर्ड नाइट्स, राजधानी के बौने समुदाय के बुजुर्गों की परिषद से मिलें।" - माननीय मास्टर वाइनमेकर, श्री ग्रोवास। “सफ़ेद बालों वाले पहले व्यक्ति ने अपना सिर थोड़ा झुका लिया। - आदरणीय मास्टर जौहरी, शाही महल के आपूर्तिकर्ता, श्री सोलर। - अंदर आने वालों में से दूसरे ने भी अपना सिर थोड़ा झुका लिया।

कहने की जरूरत नहीं है, युराव और मैं अब उसे देख रहे थे। और बहुत लालच और उम्मीद से. मास्टर मोल्स बमुश्किल आगे बढ़ना चाहते थे, लेकिन मास्टर ज़ोलर ने उन्हें मज़ाकिया लहजे में रोका:

– और जांचकर्ता क्या चाहते हैं?

जांचकर्ता सज्जन शर्मिंदा थे, या यूं कहें कि मैं शर्मिंदा था, यूरी ने प्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया:

- और मिस्टर ज्वैलर क्यों डरे हुए थे? हमारा कर सेवा से कोई लेना-देना नहीं है, हमें आय में कोई दिलचस्पी नहीं है, हम स्ट्राइगोई या बदज़ुल्ला नहीं हैं।

"ओह-ओह," सभी बौनों ने एक साथ कहा।

"मैं उस दिन कार्यालय में था," मास्टर ज़ोलर ने शुरू किया, "तो यह सम्राट की बेटी की शादी की तरह है, दरबार की सभी महिलाएँ नए गहनों में व्यस्त हैं, इसलिए आय प्राप्त हो गई है, इसलिए मैं जा रहा हूँ इसे खोलो।” वे और!

एक दुखद विराम है, और हर कोई चुपचाप सुन रहा है:

"उन्होंने मुझसे कहा: "सभी स्थानांतरण केवल इंपीरियल बैंक के माध्यम से होते हैं।" मैंने उनसे कहा: "आदरणीय, आपने इसे कहाँ देखा है?" कब से?" - "नया शाही फरमान," वे कहते हैं, "सभी भुगतान इंपीरियल बैंक के माध्यम से।"

हर कोई सदमे में चुप था, और केवल मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सका:

- और तुमने क्या किया? क्या आपने इसे सूचीबद्ध किया है?

- मैं?! "उन्होंने मुझे अजीब नजरों से देखा।" - लड़की, तुम्हें जीवन के बारे में किसने सिखाया?

मुझे कुछ हद तक असहजता भी महसूस हुई, लेकिन वह मेरे लिए था, और युराओ ने बेशर्मी से कहा:

“उन्होंने उसके जीवन को अच्छी तरह से सिखाया, मैं हमारे कार्यालय में सिर्फ कर कटौती का प्रभारी हूं, जबकि दया अभी भी अपने क्षेत्र में शिक्षा प्राप्त कर रही है। तो यह सब कैसे ख़त्म हुआ?

बौने ने अपनी सफ़ेद दाढ़ी रगड़ी, धूर्तता से तिरछी नज़र डाली और कहा:

“सम्राट का आदेश सभी प्रकार के राजाओं के लिए है, लेकिन हम, तलहटी के लोग, अपने अधिकारों को जानते हैं। न तो स्ट्राइगोई और न ही सम्राट स्वयं एक ही बैंक के माध्यम से भुगतान करने के लिए बाध्य कर सकते हैं; यह कानून द्वारा नहीं है। लेकिन यदि कानून पारित हो जाता है, इसके लिए एक आधार तैयार किया जाता है, और इंपीरियल बैंक को सभी बैंकों के ऊपर रखा जाता है, और इसके लिए सोने का भंडार प्रदान किया जाता है, तो डिक्री लिखने के लिए आपका स्वागत है।

"और वे इसे पांच साल में प्रबंधित नहीं करेंगे।" - भूरे रंग के बुजुर्गों में से दूसरे ने उसकी दाढ़ी पर हँसते हुए कहा। – क्या आप झूस गए थे?

- उन्होंने झूस को हटा दिया। - मास्टर ज़ोलर ने अपने हाथ ऊपर कर दिए। - और उनके प्रतिनिधि हटा दिए गए, अब कर कार्यालय के प्रमुख बडज़ुल क्रिवेनिक हैं।

- बदज़ुल? - हैरान युराव ने पूछा। - कब से?!

मैं भी अंदर तक चौंक गया. क्योंकि स्ट्रिगोई छोटे, फुर्तीले, सूक्ष्म और समय के पाबंद होते हैं; किसी तरह, समय के साथ, यह पता चला कि करों के लिए केवल वे ही जिम्मेदार हैं। आप इस तरह किसी को धोखा नहीं दे सकते या डरा नहीं सकते, और उनका दस्तावेज़ीकरण हमेशा साफ़ और व्यवस्थित होता है। स्ट्राइगोई कर सेवा की शक्ति हैं, और बदज़ुल्ला शक्ति हैं। वे वे हैं जो देनदारों से निपटते हैं और तस्करों को तुरंत पकड़ लेते हैं, लेकिन अगर इन अंधेरी सड़क के किनारे की आत्माओं को आप्रवासियों की निगरानी के लिए सेवा में अनुमति दी गई, तो साम्राज्य में कोई शरणार्थी नहीं होगा - बदज़ुल्ला अपने व्यवसाय को अच्छी तरह से जानते हैं। लेकिन एक मेज पर झुकते हुए और सावधानी से कागजात भरते हुए भूतिया मांसपेशियों वाले एक बैडज़ुल्ला की कल्पना करने के लिए?!

– इसकी नियुक्ति कब हुई? - श्री मोल्स से पूछा।

"परसों," ज़ोलर ने उत्तर दिया। - जाहिर है, वे उस पल का फायदा उठा रहे हैं जब सम्राट अपनी बेटी के साथ व्यस्त हैं। यह अफ़सोस की बात है, हमारा उत्तराधिकारी, मैं आपको बताता हूँ, बिल्कुल भी किफायती नहीं है। महामहिम की याचिकाएँ वर्षों से खुली और अपठित पड़ी हैं। किसी भी तरह, थियर्स ने सुबह एक याचिका दायर की, एक घंटे बाद इसे स्वीकार कर लिया, इसे सुना और मुद्दे को सुलझा लिया। हाँ, वह दुर्जेय है, हाँ, वह कठोर है, वह किसी की भी सांसें रोक देता है, लेकिन वह काम पूरा कर देता है।

मैं चुप हूं, यूरा खुशी से मेरी ओर देखती है, मास्टर मोल्स मेरी ओर देखता है, फिर युराओ की ओर।

"और इसलिए मेरा मतलब है," मिस्टर ज़ोलर ने फिर से अपनी दाढ़ी को सहलाना शुरू किया, "कल उत्सव हैं, एक शादी है, और फिर मैं लॉर्ड थियर्स के पास जाऊंगा।" वहां मेरा अपना है, वे इसे लॉर्ड शेवरे को सौंप देंगे, और वह इसे सम्राट के भतीजे के ध्यान में लाएंगे, पहली बार नहीं। और थियर्स को इसे सुलझाने दीजिए।

"वह एक अच्छा आदमी है," मास्टर ग्रोवास ने समर्थन किया, "वह निष्पक्ष है और जल्दी ही व्यवस्था बहाल कर देगा।"

दरवाजा खुल गया। कोई दस्तक नहीं. एक बौना आया... कटी हुई दाढ़ी के साथ, चेन मेल में, अपनी बेल्ट पर एक छोटी तलवार के साथ, और उदास होकर पूछा:

- क्या हम आपको यहाँ ले चलेंगे?

मास्टर मोल्स ने चुपचाप सिर हिलाया और, जैसे ही गार्ड चला गया, उसने बाकी बुजुर्गों का हमसे परिचय कराया:

- फाउंड्री मास्टर ऑर्ल। - लाल दाढ़ी वाले बौने ने अभिवादन में सिर झुकाया। - आदरणीय श्री होव, क्रिस्टल शिल्प के मास्टर, मास्टर लोहार तोमर। "उसी काली दाढ़ी वाले बौने ने सिर नहीं हिलाया, हमें निराशा से देखा, और बस इतना ही।" - मास्टर बैंकर श्री देसन।

आखिरी बौने ने सबसे अधिक प्रसन्नता से सिर हिलाया, और फिर पूछा:

"क्या आप वही दो-चार आदमी नहीं हैं जिन्होंने इंपीरियल बैंक के सुरक्षा प्रमुख को धक्का देकर सीट पर बिठा दिया था?"

मैं शरमा गया, यूरी हँसा, और बौना हँसी से दहाड़ने लगा। सचमुच फर्श पर गिर गया।

"आह... मैं नहीं कर सकता..." हँसी के माध्यम से फर्श से निकला। - ए-आह-आह... बेचारा पिशाच!

बाकी, कुछ संयम से मुस्कुराए, और कुछ ने हैरानी से हमारी ओर देखा। मास्टर मोल्स ने मुस्कुराते हुए कहा:

- तो, ​​क्या आप लॉर्ड विटोरी तक पहुंच गए हैं?

"हम आधे रास्ते में नहीं रुकते," युराओ ने गर्व से उत्तर दिया, "हमारी प्रतिष्ठा है।"

और आदरणीय मास्टर बैंकर ने भी हँसना बंद कर दिया। वह वापस बैठ गया, अपना दुपट्टा सीधा किया और अर्थपूर्ण ढंग से कहा:

- हाँ-आह... प्रतिष्ठा एक भयानक शक्ति है।

और फिर भी वह मेरी ओर देखकर मुस्कुराया।

"दिन, थोड़ा और और आपका रंग आपकी पोशाक के समान हो जाएगा," युराओ ने मुझसे फुसफुसाकर कहा।

और तभी दरवाज़ा खुल गया. सबसे पहले, उन्होंने एक छोटे, काले बालों वाले बौने को अंदर धकेला, जो अभी भी काफी युवा था, और उसके पास एक अजीब बकरा था, फिर दो अजीब बौने प्रवेश किए - पतले, दाढ़ी रहित, सिवाय इसके कि उनकी नाक से उनकी नस्ल का पता चल गया।

- भागने की कोशिश की. - ये बौने अपनी वाचालता के लिए भी नहीं जाने जाते थे।

हालाँकि, बहुत कम लोगों की उनमें दिलचस्पी थी; अब हर कोई इतने करीब से कांपते हुए, पीले ओयवेग तोमरों को देख रहा था। लेकिन वह यहाँ है... सूक्ति ने चारों ओर उपस्थित लोगों की ओर देखा और भयभीत होकर मेरी ओर देखा। इसके अलावा, भय भयावह लग रहा था - सूक्ति कांपने लगी, वह घबराहट से हिचकी लेने लगा और फर्श पर फिसलने लगा - गार्डों के पास उसे पकड़ने के लिए मुश्किल से समय था।

डूबने से स्थिति बच गई:

"सुनो, वह नम्र है, वह शायद ही कभी तीव्र दस्त को शाप देती है, मैं रसातल की कसम खाता हूँ।" हिलना बंद करें और हमें खूबसूरती से, स्पष्ट रूप से और पूरी तरह से बताएं - आपने निमंत्रण किसे दिया?

ओयवेग तोमर्स ने गिरने की कोशिश करना बंद कर दिया और तेजी से सांस छोड़ी:

- उसे। श्रीमती रीता.

और यहाँ यूरी आगे झुक गया और उदास होकर बोला:

सभी ने एक बार उसकी ओर देखा। मास्टर जौहरी ज़ोलर ने सावधानी से पूछा:

-द्रष्टा?

"हाँ," युराव ने पुष्टि की।

बौनों ने सिर हिलाया और सारा ध्यान युवा बौने की ओर लौट गया।

काली दाढ़ी वाले मास्टर लोहार तोमर ने अचानक कहा, "मूर्ख मत बनो, इसे वैसे ही बताओ जैसे यह है।" "अगर तुम मुझे सज़ा दोगे तो मैं तुम्हें सज़ा दूँगा, लेकिन अपने लोगों को सम्मानपूर्वक जवाब दो!"

किसी कारण से, ओयवेग ने फिर मेरी ओर देखा, फिर मेरे पिता की ओर... लेकिन उसके पास कुछ भी कहने का समय नहीं था।

"देय..." आधा विलाप, आधा फुसफुसाहट, "देय..."

एक पल भी सोचे बिना, उसने अपनी आस्तीन खींची, ताबीज की गाँठ को दबाया और अब खड़ी हो गई, अपने दिल की धड़कनें गिन रही थी... पहला... दूसरा... तीसरा...

लाल रंग की लौ गरज उठी!

जब गुरु ने तेज़ लपटों के बीच से मेरी ओर कदम बढ़ाया, तो पहली चीज़ जो मैंने अनुभव की वह अविश्वसनीय राहत थी! वह जीवित है, उसके साथ सब कुछ ठीक है, लेकिन मैंने इसकी सिर्फ कल्पना की है। लेकिन जैसे ही लौ बुझी - एक काला चेहरा, काली नसें, दबे हुए होंठ दिखाई दिए। और एक दहाड़:

- निट्स!

यूरी ने मजाक करने की भी हिम्मत नहीं की, वह बस जल्दी से खड़ा हो गया, पीला, भ्रमित और कुछ भी समझ में नहीं आ रहा था। जैसा कि मैं और मैं रयान को देखता हूं। मास्टर ने अपनी निगाहें नींद से हटाईं, मेरी ओर देखा, तेजी से सांस छोड़ी, उनका चेहरा अपनी पूर्व अविचल उपस्थिति में लौट आया, और लॉर्ड डायरेक्टर ने शुष्कता से पूछा:

-आप बौनों के साथ क्या कर रहे हैं?

मैं यह भी नहीं जानता कि इसका क्या उत्तर दूं, इसलिए मैंने वैसे ही उत्तर दिया जैसे युराव ने दिया होगा:

- जांच का रहस्य.

मास्टर की निगाहें विचारमग्न हो गईं, फिर अंततः उन्होंने देखा कि हम लिविंग रूम में अकेले नहीं थे और उन्होंने बौनों को देखा। राजधानी के बौने समुदाय के सभी बुजुर्ग, स्वयं लॉर्ड थीयर की उपस्थिति से कुछ हद तक चौंक गए, जल्दी से उठे और गहराई से झुक गए। रयान ने संयमित सिर हिलाते हुए जवाब दिया, मास्टर ज्वैलर ज़ोलर को ध्यान से देखा और मुझसे पूछा:

- क्या आपने कम से कम प्रतिरोध का रास्ता अपनाया? ठीक है, सही कदम. लेकिन सवाल यह नहीं है. - युराओ पर एक करीबी नजर और उससे एक सवाल: - लेक्सन ने आपको विभाग को रिपोर्ट करने का आदेश दिया?

सामान्य तौर पर, उन्होंने कहा, लेकिन हमने "हाँ - अल्टान फाड़ रहा है और भाग रहा है, नियंत्रण में लौटें, अधिमानतः लॉर्ड थियर्स के प्रकट होने से पहले" शब्दों को एक आदेश के रूप में नहीं लिया।

"मास्टर..." मैंने कहना शुरू किया।

लेकिन युराओ ने मुझे टोक दिया, मामूली सी बात में मेरा हाथ खींच लिया, फिर कहा:

- अपराधी।

लॉर्ड हेडमास्टर ने शुष्कता से कहा:

- मुझे पता है।

यह युराओ का अंत था, हालाँकि मेरा चुप रहने का इरादा नहीं था, लेकिन मैं इसे बौनों के सामने समझाना भी नहीं चाहता था। रयान स्वयं आदरणीय श्री मोल्स की ओर मुड़े, और हम सभी ने कुछ सुना:

- अंधेरे वाले. सुबह में, आपके नाम से हस्ताक्षरित, देई रियाते और जुराओ नाइट्स को संबोधित निमंत्रण वाला एक पैकेज विभाग को सौंप दिया गया। इसे मेरी मंगेतर को कौन देने वाला था?

उन्होंने उसे उत्तर नहीं दिया, लेकिन सभी ने एक बार कांपते हुए ओयवेग तोमरों की ओर देखा। मास्टर ने घूमकर बौने को ध्यानपूर्वक, सराहना भरी दृष्टि से देखा और फिर मोल्स की ओर देखा:

- क्या मुझे आपके समुदाय के किसी सदस्य से पूछताछ करने की अनुमति मिल सकती है?

मैं यह समझने लगा हूं कि "हम अपने अधिकारों को जानते हैं" का क्या मतलब था। मास्टर जौहरी ने सफ़ेद दाढ़ी वाले बुजुर्गों की ओर प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा, जो बदले में एक-दूसरे की ओर देखने लगे। मास्टर वाइन निर्माता, श्री ग्रोवस ने मंच संभाला। इसके अलावा, बौना पहले फिर खड़ा हुआ, फिर गुरु को झुककर आदरपूर्वक बोला:

- बौना समुदाय हमारे लोगों के आंतरिक मामलों में सरकारी हस्तक्षेप के बारे में स्पष्ट रूप से नकारात्मक है, लेकिन लॉर्ड थियर्स, आप पर असीम विश्वास को देखते हुए, हम निस्संदेह अनुमति देते हैं। “फिर, किसी तरह जल्दबाजी में और पूरी तरह से अप्रत्याशित रूप से: “मुझे नहीं पता कि आपको याद है या नहीं, लेकिन अरदामा में आपने मेरे बेटों को बचाया था, जिन्हें उनके चाचा के साथ पढ़ने के लिए भेजा गया था, और मुझे विश्वास है कि आप श्री तोमर के बेटे को नुकसान नहीं पहुंचाएंगे। ”

रियान ने बौने के शब्दों पर आश्चर्य नहीं दिखाया और गरिमा के साथ उत्तर दिया:

- और आपके पास सारे बुरे सपने हैं। - बौना, जाहिरा तौर पर, आश्चर्यचकित था कि मालिक को उसका नाम पता था।

रियान ने सूक्ति के साथ मामला तय करने के बाद मुझे आदेश दिया:

- मास्टर ज्वैलर, आदरणीय ज़ोलर के साथ बातचीत के बाद, विभाग में।

उसने चुपचाप सिर हिलाया.

लाल रंग की आग भड़क उठी। मालिक ने अनिच्छुक बौने को अपने अंदर धकेल दिया और खुद भी अंदर आ गया।

लौ बुझ गई, बौनों का लिविंग रूम अंधेरे और सन्नाटे में डूब गया।

तब श्री सोलर ने पूछा:

- इन सबके बीच, आदरणीय स्वामी, मुझे केवल एक ही बात समझ में नहीं आई - हमने निमंत्रण किसे भेजा?!

"हमें," युराओ ने सुस्ती से उत्तर दिया, सोफे पर बैठ गया और मुझे अपने साथ खींच लिया।

"आप," सफ़ेद दाढ़ी वाले बुजुर्ग ने सहमति व्यक्त की। - इसका स्वयं लॉर्ड थियर्स की दुल्हन से क्या लेना-देना है?

यूरी ने मुझे कंधों से गले लगाया और प्यार से पूछा:

- आप कैसे हैं?

उसने चुपचाप अपने कंधे उचकाए, उदासी से उस जगह की ओर देखने लगी जहाँ मालिक अभी-अभी गया था।

"चिंता मत करो, मैं सब कुछ समझ गया हूं," युराव ने मुझे शांत करने की कोशिश की। “आदरणीय बौनों ने हमें बताया कि थियर्स के लिए सभी संदेश अल्टान शेवर के माध्यम से गए थे, और यह पहली बार नहीं था कि इस लड़के तोमर ने उन्हें भेजा था। तो, श्री मोल्स?

"यह सच है," बौना नहीं छिपा।

- ठीक है, स्पष्ट रूप से संदेश को सुधारा गया था और दानव को सौंप दिया गया था, और यह अल्टान, मैं आपको बताता हूं, उतना सरल नहीं है जितना लगता है, थियर्स बिल्कुल भी सरल नहीं रखता है, इसलिए उसे एहसास हुआ कि संदेश जाली था, और इसीलिए वह हमारे पीछे दौड़ा...

इसीलिए वेयरवोल्फ लेक्सन को हमारे पीछे भेजा गया, लेकिन हम फिर भी महल से भाग निकले। ओह, रसातल!

- तो दुल्हन कौन है?! - मास्टर ज़ोलर ने अधीरता से प्रश्न दोहराया।

"और आप उसे देख रहे हैं," मास्टर मोल्स ने कुछ व्यंग्यात्मक ढंग से कहा। "सच है, मुझे उम्मीद नहीं थी कि दुल्हन... लेकिन मुझे तुरंत एहसास हुआ कि मामला श्रीमती रियाते और लॉर्ड थियर्स के बीच शुद्ध नहीं था। तो यहाँ वह है - दुल्हन।

- यह नहीं हो सकता! - मास्टर ज़ोलर ने साँस छोड़ी।

- थियर्स स्वयं और... और वह यहाँ है? - श्री मास्टर वाइनमेकर ग्रोवास ने उनकी बात दोहराई।

मैं आँसुओं की हद तक आहत था, लेकिन यह मेरे लिए था, और मेरे पास युराव भी था, और इसलिए ऑफिसर नाइट्स चुप नहीं रहे:

- हमें थियर्स की क्या आवश्यकता है, हमारे पास एक विस्तृत विकल्प है - स्वयं लॉर्ड एलोहर से लेकर क्राउन प्रिंस तक! - और वह बहुत मासूम और मासूम दिखता है। -वैसे, विवाह अनुबंधों में कौन विशेषज्ञ है?

मैं कराह उठा, बौनों ने अपनी आश्चर्य भरी निगाहें मुझ पर से हटाकर डूबते हुए आदमी की ओर कर दीं। मास्टर बैंकर मिस्टर देसन ने अपनी लाल दाढ़ी को सहलाते हुए सोच-समझकर पूछा:

- यह किसकी शादी है?

"हां, यह डेया के लिए जरूरी है," युराओ ने बेशर्मी से जवाब दिया। "स्वयं निर्णय करें, हमारे पास एक समान कारण है, और वह शादी करने के लिए तैयार हो रही है!"

बौनों ने न्याय किया और जारी किया:

"डार्क लॉर्ड्स जटिल हैं," मास्टर ज्वैलर ज़ोलर ने शुरू किया।

ग्रे-दाढ़ी वाले ग्रोवास ने कहा, "विशेष रूप से उच्च लोगों के बीच, यहां शब्दों का चयन सावधानी से किया जाना चाहिए।"

आदरणीय श्री देसन ने सलाह दी, "आपको स्ट्रिगोई को देखना चाहिए, दोहा वहां है - यही वह जगह है जहां आपको जाने की जरूरत है।" "मैं तुम्हें एक सिफ़ारिश पत्र दूँगा, ताकि वह इसे सम्मानपूर्वक स्वीकार कर ले, और अनुबंध एक अच्छा अनुबंध होगा।"

खैर, यहीं पर मेरा अंश समाप्त होता है:

"मैं खुद स्ट्राइगोई के पास जाऊंगा," मेरे साथी ने मुझे "आश्वस्त" किया। “तुम लोग उनके साथ सुरक्षित नहीं हो, वे तुम्हें शराब पिलाने लगते हैं, इसलिए तुम्हारे बिना, दिन, मुझे मनाने की कोशिश भी मत करना!”

मैंने मना नहीं किया, मैंने चुपचाप, शांति से और बहुत निर्णायक रूप से वादा किया:

- मैं ड्राउटेट्स को आपका स्थान बताऊंगा।

मेरी बातों से अचंभित होकर यूरी ने गले मिलना भी बंद कर दिया। और सामान्य तौर पर, मैंने तुरंत विषय को बंद कर दिया और काम के मुद्दों पर आगे बढ़ गया:

- मास्टर मोल्स, आदरणीय मास्टर ज़ोलर, बौना समुदाय कब से सर्वोच्च अभिजात वर्ग को आभूषणों की आपूर्ति कर रहा है?

बौनों ने एक-दूसरे की ओर देखा, और आदरणीय श्री सोलर व्यंग्यपूर्वक उत्सुक थे:

- क्या खोया? - लेकिन, उत्तर की प्रतीक्षा किए बिना, वह उठ खड़ा हुआ, हम पर अपना हाथ लहराया, हमें उसका पीछा करने का आदेश दिया, और मास्टर मोल्स के घर से निकल गया।

निस्संदेह, युराव और मैंने उसका अनुसरण किया।

* * *

मैं पहले कभी किसी जौहरी की कार्यशाला में नहीं गया था, लेकिन मैंने आश्चर्यजनक रूप से सुंदर चीज़ की कल्पना की, गोधूलि, काले मखमल पर सजे आभूषण, चमचमाते कीमती पत्थर, सोने की छड़ें... सब कुछ पूरी तरह से अलग निकला - नीचे एक विशाल, उज्ज्वल कमरा एक छत, जिसमें दो स्थानों पर छत थी, को अतिरिक्त प्रकाश व्यवस्था के लिए विशाल खिड़कियों से बदल दिया गया था, सुस्त अंगूठियों, झुमके, जंजीरों के ढेर, कुछ प्रकार की सफेद कोटिंग के साथ कवर किया गया था और बिल्कुल भी सुंदर नहीं था, सोना सिल्लियों में नहीं, बल्कि तार की कुंडलियों में था , अभिव्यंजक बक्सों में कीमती पत्थरों को एक साथ मिश्रित किया गया है और आवर्धक क्रिस्टल, फायरस्टोन, उपकरणों के साथ टेबल लगभग एक फोर्ज में हैं, केवल बहुत छोटे ...

"पवित्र स्थान, मेरी निजी कार्यशाला," मास्टर ज़ोलर ने स्पष्ट गर्व के साथ कहा।

मेरे साथी और मैंने एक-दूसरे की ओर देखा, और यह अच्छा है कि युर प्रशंसा करना जानता है:

- एक अच्छी कार्यशाला.

- राजधानी में सर्वश्रेष्ठ. "बौने को निश्चित रूप से खुद पर गर्व था।" - अब बताओ - तुम हमारे पास क्यों आए? बस आप, लॉर्ड नाइट्स, वहाँ खिड़की के पास जाएँ, वहाँ एक मुफ़्त कुर्सी है, और आप, श्रीमती रियाटे, यहाँ आएँ, यहाँ आपके लिए एक कुर्सी है, और मुझे अपना दाहिना हाथ दें।

और उन्होंने मुझे सोने की वस्तुओं से अटी पड़ी मेज की ओर इशारा किया और एक कुर्सी भी उसकी ओर खींच ली। मास्टर जौहरी खुद अपनी जगह पर बैठ गया, आदतन अपनी दाढ़ी को गूंथ लिया ताकि रास्ते में न आए, और दराजों की गहराई में डूब गया जिसे वह बाहर खींच रहा था और एक अजीब बड़बड़ाहट के साथ:

- तो-ओ-ओ... यह राजकुमार का है, यह राजकुमारी का है, आह, यहां हमारे पास लॉर्ड और लेडी थियर्स हैं, और मास्टर का कहां है? यह था... ओह, बिल्कुल, बिलकुल, मैं कैसे भूल सकता हूँ...

और एक छोटा सा काला बक्सा मेज पर रख दिया गया। ज़ोलर खुद सीधे हो गए, अलमारियाँ पीछे धकेल दीं, खुशी से मेरी ओर देखा और कहा:

"याद रखें, चालीस साल बीत गए, लेकिन मैंने इसे अभी भी संभाल कर रखा है।" - और बौने ने चतुराई से बक्सा खोल दिया।

पहले क्षण में मैं एक लाल चमक से अंधा हो गया, फिर मैं अजीब काले पत्थरों से बनी दो अंगूठियां देख पाया, जिनमें एक लाल लौ बंद लग रही थी, जिससे हीरे चमक रहे थे और चमक रहे थे। शुद्ध सोने से बने, वे उस मामूली अंगूठी की तुलना में बहुत समान थे जो अब मेरे बाएं हाथ की शोभा बढ़ा रही है। और मेरी वह लाल चमक नहीं थी...

- यह मैंने खुद किया है। - मास्टर जौहरी ने एक बड़ी अंगूठी निकाली और मुझे दी: - देखो, शुद्ध सोने का उपयोग केवल सजावटी तत्वों में किया जाता था, और लाल सोने की ढलाई की जाती थी, एक विशेष गर्मी प्रतिरोधी अंगूठी डाली जाती थी, क्योंकि वे पत्थर में आग कैद कर देते थे - उन्होंने मुझसे कहा, लेकिन वहां कोई लौ होगी या कुछ और - निर्दिष्ट नहीं है। ओह, कितना कठिन आदेश है!

उसने सावधानी से अंगूठी उठाई - एक आदमी की, इतनी प्रभावशाली - और सवाल उठाया कि वह मदद नहीं कर सकी लेकिन पूछ बैठी:

– ये अंगूठियाँ किसके लिए हैं?

बूढ़ा बौना मुझे गौर से घूर रहा था, शायद उस पल से जब मैंने अंगूठी ली थी, और अब, जब हमारी आँखें मिलीं, तो उसने दूर नहीं देखा, और कुछ अंतर्दृष्टि के साथ मुझे करीब से देखना जारी रखा।

- जाहिर है, थियर्स के लिए। "युराव खड़ा हुआ, मेरे पास आया, मुझसे अंगूठी ली और सोच-समझकर पूछा: "दिन, क्या तुम्हें वह बिल याद है?" और तारीख "चालीस वर्ष" वहाँ लग रही थी।

चालीस साल पहले, ताज राजकुमारी के जन्मदिन पर, सम्राट ने एक खाता खोला, जैसा कि मास्टर ने कहा था, और रियान के शब्दों में एक संकेत भी था कि उसने एलिटेर्रा को उपहारों में से एक देने से इनकार कर दिया था। और अब मैं निस्संदेह, शादी की अंगूठियाँ देखता हूँ...

"वह तब भी बहुत छोटी थी।" - बौने ने महिला की अंगूठी ले ली और सोच-समझकर उसे अपनी उंगलियों में घुमाने लगा। - युवा, प्यार में, एक तरह की घबराहट भरी प्रत्याशा की ज्वाला में... और साथ ही, उसे उसके उत्तर पर संदेह भी नहीं हुआ... सकारात्मक। हमने एक साथ रेखाचित्र बनाए, मैंने पत्थरों को काटा, महामहिम ने उनमें लौ डाली - बूंद-बूंद करके, ताकि नष्ट न हो जाएं... हां... - उसने अंगूठी को वापस बक्से में डाला और अप्रत्याशित रूप से तेज धमाके के साथ इसे बंद कर दिया . - तो, ​​चलिए व्यापार पर वापस आते हैं। आपकी कलम, श्रीमती रियाटे।

मैंने चुपचाप मास्टर ज़ोलर को एक अंगूठी सौंप दी, जैसा कि यह निकला, मास्टर के लिए बनाया, लेकिन माप लेने के लिए अपना हाथ नहीं दिया। उसने अपने हाथों को घुटनों पर मोड़ लिया और युराव की ओर गौर से देखा। डूब ने बिना शब्दों के सब कुछ समझ लिया:

- प्रिय मिस्टर ज़ोलर, डे को अंगूठियां बजाने की आदत नहीं है, यह कहना हास्यास्पद है - उसने दूल्हे को अपनी सगाई की अंगूठी भी एक-दो बार लौटा दी है, तो चलिए दूसरी अंगूठी की ओर बढ़ते हैं। और इसलिए, कृपया मुझे बताएं कि कौन सी सांवली महिला बैंगनी पत्थर वाली ऐसी चांदी की अंगूठी पहनती है?

बौने ने मुस्कुराहट के साथ युराव की ओर देखा, और फिर मेरी ओर मुड़ा:

- मैडम रीते, विनम्रता अच्छी है, लेकिन आपके मामले में नहीं। मैं एकमात्र जौहरी हूं जो डार्क एम्पायर के पूरे उच्च समाज को सेवा प्रदान करता है, और या तो आप यहां और अभी मुझे अपनी आकर्षक उंगलियों से अपना माप लेने दें, या लेडी टैंगुइरा थियर्स आपको मेरी आभूषण की दुकान तक ले जाएंगी, जो के केंद्र में स्थित है। पूंजी। निःसंदेह, यह निर्णय आपको लेना है।

उसने चुपचाप अपना दाहिना हाथ आगे बढ़ाया। मास्टर ज़ोलर ने पेशेवर रूप से, जल्दी और सावधानी से सभी उंगलियों से माप लेना शुरू किया, फिर कलाई को आधार पर, बीच में और कोहनी पर मापा, जिसके लिए मुझे खड़ा होना पड़ा। फिर, सोने की नक्काशी वाली एक प्रभावशाली किताब निकालकर, उसने आवश्यक पृष्ठ खोला, माप परिणाम दर्ज किए, और कुछ नोट्स बनाए। और उसके बाद ही यह आवाज़ आई:

"जैसा कि मैं इसे समझता हूं, आपके लिए यह पता लगाना बहुत महत्वपूर्ण है कि कौन सी महिला चांदी की अंगूठी पहनती है?" “मैंने और मेरे साथी ने सहमति में सिर हिलाया। बौने ने अपने हाथ फैलाए और कहा: "मुझे तुम्हें निराश करने का बहुत दुख है, लेकिन किसी को नहीं।"

- यानी, कैसे - कोई नहीं? - युराव ने चौंककर पूछा।

"बेहतर होगा कि आप बैठ जाएं," मास्टर ज़ोलर ने दयालु मुस्कान के साथ सलाह दी।

ड्रो खिड़की के पास गया, एक कुर्सी ली, लौट आया और मेरे बगल में बैठ गया। बौने ने सिर हिलाया, अपने हाथ अपने पेट पर मोड़े और छल्लों के बारे में हमारे पूरे सिद्धांत को ख़त्म करना शुरू कर दिया:

- सांवली महिलाओं के बीच चांदी को दुर्भाग्य लाने वाला माना जाता है, और इसलिए आपको चांदी के गहने न तो खुद महिलाओं के बीच और न ही उनके नौकरों के बीच मिलेंगे।

मामले के जल्द सुलझने की उम्मीद वसंत के पहले दिन बर्फ की तरह पिघलने लगी।

- प्रभुओं के बारे में क्या? - युराव ने सुस्ती से पूछा।

- केवल दो लोग चांदी की अंगूठियां पहनते हैं - सपनों में आने वालों के कबीले से लॉर्ड गैरियन... - और युराव और मैं इस अंगूठी को जानते थे: हमने खुद इसे पिशाच गर्रा ऐशेसी को उसके भाई के लिए दिया था। -और लॉर्ड अलसेयर.

- लॉर्ड अलसेर? - मैंने फिर पूछा।

"हाँ, सबसे बड़े," बौने ने पुष्टि की। "मैंने इसे छत्तीस साल पहले खुद बनाया था।"

और यहाँ एक गतिरोध है. मैंने असमंजस की दृष्टि से युराव की ओर देखा, और उसने भी उतनी ही व्यथित दृष्टि से उत्तर दिया।

"मास्टर ज़ोलर," मैं हार नहीं मानना ​​चाहता था, "और ज्वैलर्स में से कोई और...

"मालकिन रियाते," आदरणीय बौने ने मुझे टोकते हुए कहा, "बहत्तर वर्षों से मैं महामहिम का आधिकारिक जौहरी रहा हूँ, और कम से कम पचास वर्षों से मैं सर्वोच्च अभिजात वर्ग के विश्वास के योग्य एकमात्र व्यक्ति रहा हूँ।" स्वाभाविक रूप से, अधिकांश उत्पाद मेरे प्रशिक्षुओं द्वारा बनाए जाते हैं, लेकिन यदि ग्राहक इसमें निवेश करने जा रहा है, तो डिज़ाइन, उपस्थिति, सामग्री और जादू की वास्तविक मात्रा निर्धारित करते हुए, मैं स्वयं ऑर्डर स्वीकार करता हूं। और इसलिए, मैं पूरी जिम्मेदारी के साथ कह सकता हूं कि आपने जिस सजावट का वर्णन किया है वह महल में नहीं है।

गतिरोध! बौने उनके शब्दों को महत्व देते हैं, और मास्टर जौहरी ऐसा नहीं कहेंगे यदि वह सौ प्रतिशत आश्वस्त नहीं होते।

- यहाँ रसातल है! - युराव ने शाप दिया।

* * *

हम बौने उत्सव के लिए नहीं रुके। मास्टर ज़ोलर को छोड़कर, हम बौने समुदाय के क्षेत्र से बाहर निकल गए और उस पत्थर की दीवार के ठीक बगल में खड़े हो गए, जिसमें सड़क दुर्घटनाग्रस्त हो गई थी। वहाँ, पीछे, बौने बच्चे शोर कर रहे थे, एक-दूसरे पर बर्फ के गोले फेंक रहे थे, यहाँ, सामने, सूरज चमक रहा था, पक्षी गा रहे थे, पेड़ खिल रहे थे... हमारी आत्माओं में अंधेरा छा गया!

"अगर ज़ोलर का दावा है कि अंगूठी महल में नहीं है, तो यह वहां नहीं है," युराओ ने कहा जो पहले से ही स्पष्ट था।

"यह अफ़सोस की बात है," मैंने दोहराया।

"चलो शराबखाने चलते हैं," ड्रो ने अचानक सुझाव दिया।

मैं उदास होकर देखता हूं - हम दोनों समझते हैं कि हम नहीं जाएंगे, हमें विभाग में लौटना होगा।

"एह," ड्रो ने खेद व्यक्त किया और, अपने मुंह में दो उंगलियां डालकर जोर से सीटी बजाई।

लगभग तुरंत ही खुरों की गड़गड़ाहट सुनाई दी - जल्द ही ओरुग मोड़ के आसपास दिखाई दिया।

* * *

वे चुपचाप महल में लौट आये। और जैसे ही वे गाड़ी से बाहर निकले, उन्होंने सुना:

- रीते, नाइट्स, जल्दी से नियंत्रण प्राप्त करें!

उन्होंने चारों ओर देखा, कहीं से आई आवाज से कुछ आश्चर्यचकित हुए। पिशाच रक्षकों को हम अभागों के प्रति सहानुभूति महसूस हुई और उन्होंने खंभे की ओर इशारा किया। करीब से देखने पर हमें वह रूप दिखाई दिया।

- क्या मुझे इसे दो बार दोहराना चाहिए? - उसने व्यंग्यपूर्वक पूछा।

हम धीरे-धीरे प्रवेश द्वार की ओर बढ़े।

रास्ते में यूरी ने अचानक कहा:

– मैं इतना दुखी क्यों महसूस करता हूँ?

मेंने कुछ नहीं कहा।

यूरी ने थोड़ी देर की चुप्पी के बाद फुसफुसाते हुए पूछा:

-क्या थियर्स बहुत सख्त हैं?

उसने चुपचाप सिर हिलाया.

मैं अब कहीं नहीं जाना चाहता था. युराव को खेद महसूस हुआ, उसे अपने लिए खेद महसूस हुआ, और यह शर्म की बात थी कि उसने खुद को एक मृत अंत में पाया। मैं एक चमत्कार चाहता था. बड़ा, अप्रत्याशित और बचत करने वाला. और अधिमानतः एक रहस्य सुलझाने वाला।

लेकिन आज सब कुछ हमारे ख़िलाफ़ था.

जैसे ही हम हॉल में दाखिल हुए, हमारा सामना राक्षस अल्टान शेवर से हुआ।

"आप," लॉर्ड थियर्स के डिप्टी ने तेजी से अपनी आंखों का रंग बदलते हुए फुसफुसाया, "आप!"

हम पश्चात्तापपूर्वक चुप रहते हैं। राक्षस धीरे से गुर्राया, फिर फुसफुसाया:

"मैडम रीएट, दूसरी मंजिल पर लेडी थियर्स आपका इंतजार कर रही हैं, और आपको उनके साथ दो घंटे रुकना होगा - लॉर्ड थियर्स का आदेश।" ऑफिसर नाइट्स, अपने साथी को एस्कॉर्ट करें और मुख्यालय लौट आएं।

यहाँ... रसातल!

- निष्पादित करना! - लॉर्ड शेवरे गुर्राए।

हम सीढ़ियों की ओर बढ़े। हम धीरे-धीरे चले... मुझे इस यात्रा को दो घंटे तक खींचने में खुशी होती।

- और सीधे लेडी थियर्स के पास क्यों? - मैंने रुककर पूछा।

- जाहिर तौर पर विभाग पूछताछ कर रहा है। - ड्रो ने कंधे उचकाये: - शायद केवल सूक्ति ही नहीं, थिएर तेजी से कार्य करता है। इसलिये उसने तुम्हें माँ के पास भेज दिया ताकि तुम फाँसी के समय उपस्थित न रहो।

हम सीढ़ियाँ चढ़ने लगे। धीरे से। जितना धीरे-धीरे वे कर सकते थे... लेकिन सीढ़ियाँ फिर भी समाप्त हो गईं। और वहां, उन लॉर्ड्स में से एक जिन्होंने पिछली बार हमें एस्कॉर्ट करने की कोशिश की थी, पहले से ही हमारा इंतजार कर रहे थे।

"मिस्ट्रेस रियाटे, ऑफिसर नाइट्स," अर्ध-दानव ने किसी तरह मज़ाक उड़ाते हुए अभिवादन किया। "लेडी थियर्स ने आपका इंतजार नहीं किया, इसलिए डांस हॉल तक मेरे पीछे आओ।"

और यहाँ यह है - एक विशाल, अंधेरा और भयानक रसातल।

हमें संदेशवाहक का अनुसरण हमारी अपेक्षा से अधिक तेजी से करना था, लेकिन उसकी अपेक्षा से धीमी गति से, और हमने रास्ते में बात भी की।

– दिन, क्या तुमने प्रभुओं का नृत्य देखा है? - युराव ने पूछा।

"मुझे उनमें से एक में भाग लेने का मौका भी मिला," मैंने दुखी होकर उत्तर दिया।

"ओह," ड्रो ने कहा। - आप जानते हैं, अंधेरे लोगों को खुद को नियंत्रित करने की अपनी क्षमता पर गर्व होता है, इसलिए उनका नृत्य धीरज का एक निरंतर अभ्यास है।

- एक दिलचस्प टिप्पणी, और सबसे महत्वपूर्ण बात - पूरी तरह से सच्चाई के अनुरूप। "लेकिन मैं अभी भी उसे याद करके शरमा जाता हूँ।"

अर्ध-राक्षस बड़ी शालीनता से घूमा, हमारी ओर उपहासपूर्ण दृष्टि से देखा और हमें आगे ले गया। एक बहुत परिचित, बहुत समय पहले टूटा हुआ दरवाज़ा।

"तुम्हारे," मैंने कराहते हुए कहा, "मुझे मत छोड़ो।"

"अंत तक एक साथ," मेरे साथी ने मेरी हथेली को निचोड़ते हुए दृढ़तापूर्वक आश्वासन दिया। "साम्राज्य में सबसे महत्वपूर्ण सोने के भंडार तक, डे, और तब तक, काम से छुट्टी लेने की उम्मीद भी मत करो।"

उन्होंने दयालुतापूर्वक हमारे लिए दरवाजे खोले - हमें प्रवेश करना पड़ा।

* * *

बर्तन. डार्क एम्पायर के दरबार में दूसरा पारंपरिक नृत्य। एक गगनभेदी, घबराहट पैदा करने वाली धुन, जोशीले आलिंगन में हॉल का चक्कर लगाते जोड़े, नर्तकियों के बीच खड़ी अपने बालों की आग के साथ क्राउन प्रिंसेस, युराव और मैं, उस समय हॉल की दहलीज पर जमे हुए थे, जब उनके हाथ नीचे थे , महिलाएँ अपने साथी से नज़रें हटाए बिना बैठ जाती हैं...

"और मैं दो दिनों से भूखे आहार पर हूं," डूबते हुए ने कराहते हुए कहा।

- और? - मैंने इस तरह की स्वीकारोक्ति से स्तब्ध होकर पूछा।

"और मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता," युराओ ने मेरी हथेली को छोड़ते हुए स्वीकार किया।

हथेली ने जाने नहीं दिया, सभी उंगलियाँ डूबने वाले के हाथ से चिपक गईं।

"वह खुद, सच में," मैंने स्पष्ट रूप से झूठ बोला। अँधेरे सरदारों का प्रभाव अपना असर दिखा रहा था।

मैं युराव की ओर दयनीय दृष्टि से देखता हूं, बहुत दयनीय दृष्टि से।

- मैं आपको चेतावनी दी! - उन्होंने निर्देशात्मक ढंग से शुरुआत की, तुरंत नर्तकियों के बारे में भूल गए। "मैंने आपको तुरंत बताया - एक अनुबंध, डे।" और वहां काले और सफेद रंग में लिखा होता: "नो डांसिंग।"

उसने फिर से नृत्य की ओर देखा... घबराहट से निगलते हुए उसने कहा:

- चलो स्ट्रिगोई चलते हैं।

"एक साल भी नहीं बीता है," युराओ मुस्कुराया और दरवाज़ा खोलने के लिए मुड़ा।

अफ़सोस, हम पर पहले ही ध्यान दिया जा चुका है। सबसे मर्मस्पर्शी क्षण में संगीत बाधित हो गया, और, जैसे ही ग्लास ने धुन से हिलना बंद किया, लेडी थियर्स का स्नेहपूर्ण उद्गार सुनाई दिया:

- देयुश्का! - और फिर असंतुष्ट: - इतनी देर क्यों?

और दोनों आधे राक्षस दरवाजे पर खड़े थे, और उनके चेहरे ऐसे लग रहे थे जैसे वे बिना लड़े हार नहीं मानेंगे, यह तुरंत स्पष्ट हो गया था।

- कैसा अद्भुत है! "लेडी थियर्स पहले से ही हमारी ओर बढ़ रही थी।" - क्या रयान के व्यस्त रहने के दौरान यह आपका साथी होगा?

यूरी चिल्लाया।

- चल दर! "हमारी निराशा पर ध्यान न देते हुए, महिला आई, हमें घुमाया और खिड़कियों की ओर धकेल दिया: "अब हम शुरू से पूरा नृत्य करेंगे, और फिर आपकी बारी है।" "और जैसे ही मैं क्रोधित होने वाला था, महिला ने कपटपूर्ण ढंग से कहा:" वैसे, शूरवीर, क्या यह आप ही नहीं थे जिसे क्रोधित लॉर्ड शेवरे ढूंढ रहे थे? मुझे नहीं पता कि तुमने क्या किया, लेकिन मेरा विश्वास करो: नृत्य करना उन सज़ाओं में से सबसे छोटी सजा है जिसका तुम्हें सामना करना पड़ सकता है। सामान्य तौर पर, मैं रियान की सज्जनता से सचमुच आश्चर्यचकित हूं; वह आमतौर पर ऐसी चीजों को माफ नहीं करता है।

और डूबना तुरंत छोड़ना नहीं चाहता था। और मैं क्रोधित हूं.

- संगीत! - लेडी थियर्स ने हमें खिड़की पर खड़ा छोड़ कर आदेश दिया, और वह एक छोटी सी मेज पर चली गई, जहाँ, उसके अलावा, कई अन्य महिलाएँ बैठी थीं, गर्मजोशी से कुछ चर्चा कर रही थीं।

जाहिरा तौर पर, एक शादी, जब से मैंने "मेनू" शीर्षक वाली एक शीट देखी। हाँ, राक्षस ससुर एक साथ कई काम कर सकता है। सच अँधेरा.

युराओ ने फुसफुसाते हुए सुझाव दिया, "कार्य योजना यह है कि कांच तोड़ें, पेड़ों में कूदें, फिर गेट की ओर भागें, और फिर वे खुद को ढक लेंगे।"

- क्या आपका मतलब सेंटॉर्स से है? - मैंने उदासीनता से पूछा।

"उन्हें," युराव ने इनकार नहीं किया। - दिन, तुम किस बारे में सोच रहे हो?

"मैं एक चमत्कार चाहता हूँ," मैंने आरंभिक नृत्य को देखते हुए स्वीकार किया।

कोई चमत्कार नहीं था, युद्ध संगीत था. शुरुआत में शांत, हवा के बढ़ते शोर की तरह, धुन हवा और तारों दोनों के कानों से टकराती है, एक ही बार में प्रवेश करती है, और नृत्य, दो हवा से उड़ने वाले पत्तों के नृत्य की तरह, जब जोड़े घूमते हैं, मुश्किल से छूते हैं एक-दूसरे की उंगलियां, तुरंत बदल गईं... कुछ बहुत ही प्रशिक्षण सहनशक्ति में।

"यह सात राक्षसों के नृत्य के समान है," युराओ ने सोच-समझकर उत्तर दिया। - कैओस में पारंपरिक नृत्यों में से एक, केवल इसमें साथी बदलते हैं और तीन लड़कियां और सात पुरुष होते हैं, और राग लगातार तेज होता जा रहा है। अगर मैं सही हूं, तो अब एक रसातल होगा।

कोई खाई नहीं थी, एक नृत्य था जिसमें भागीदार, एक पैर को साथी की कमर के चारों ओर लपेटते थे, ताकि वही पैर जांघ तक खुल जाए, पीछे की ओर झुकें, अपने हाथों से फर्श को छूएं। व्यक्तिगत रूप से, मैं न केवल नैतिक कारणों से, बल्कि शारीरिक कारणों से भी इसके लिए सक्षम नहीं हूं। और इस स्थिति में, सरदारों ने महिलाओं को कमर से पकड़ लिया और उनके चारों ओर चक्कर लगा दिया...

मैं युराव की खोजी निगाहों को अपनी ओर देखता हूँ। ड्रो ने संदेहपूर्वक अपने होठों को शुद्ध करते हुए कहा:

- नहीं, आप इसे नहीं हटा पाएंगे।

ये बात मैंने खुद समझी. और नृत्य जारी रहा - और महिलाएं, जो अभी भी उसी तरह से पकड़ी गई थीं, अब ऊपर उठाई गईं, अभी भी उसी घुमाव में। यह आश्चर्यजनक रूप से सुंदर लग रहा था, लेकिन मैंने इसमें भाग लेने से स्पष्ट रूप से इनकार कर दिया।

"विंडो, पार्क, सेंटॉर्स," पार्टनर ने कार्य योजना को याद किया।

- और तब? - मैं कराह उठा।

"हम भूमिगत हो जाएंगे, हम साम्राज्य के दुश्मनों के लिए काम करेंगे, वैसे, वे अधिक भुगतान करेंगे।"

इस सब में सामान्य ज्ञान का अंश था। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि घटनाओं के प्रस्तावित विकास में नृत्य शामिल नहीं था, और यह पहले से ही एक बड़ा प्लस था। उसने चुपचाप और स्पष्ट रूप से खिड़की की ओर देखा।

- देया, विचलित मत होइए! -ससुर अलर्ट थे।

हम नृत्य देखते हैं. वह महिलाओं के सामने ही सरदारों की बैठकों में पहुंच गया।

- अरे देखो! - यूरी ने अपना हाथ खींच लिया। "दाईं ओर से दूसरा व्यक्ति स्पष्ट रूप से स्थिति का फायदा उठा रहा है।"

दरवाजे के दाहिनी ओर से दूसरे स्वामी की उंगलियां, जैसे कि संयोग से, उस महिला की छाती पर दौड़ गईं, जो ऐसी महिला से मुश्किल से सांस ले रही थी, और यह सब एक आंख से आंख की स्थिति में, और उसके बाद लॉर्ड की विजयी मुस्कान बमुश्किल ध्यान देने योग्य थी।

- वह व्यर्थ था, बच्चा इसके झांसे में नहीं आया। "ऐसा लगता है कि जो कुछ हो रहा है वह लोगों को पसंद आने लगा है।" - ओह, उसके बाएँ पैर को देखो!

नृत्य के अगले तत्व में महिला का पैर थोड़ा हिल गया, जैसे कि दुर्घटनावश, और एड़ी ने भगवान के पैर को पूरी तरह से दबा दिया। काला व्यक्ति धूसर हो गया, उसके चेहरे से मुस्कान गायब नहीं हुई, लेकिन विजयी मुस्कान अब चमक नहीं रही थी। लेकिन उसकी आँखों में विशुद्ध रूप से शिकार की रुचि चमक उठी। हालाँकि, जैसे ही प्रभु ने अगला तत्व प्रदर्शित किया, जब उनके हाथों को कंधों और कमर तक सरकना था, और थोड़ा नीचे जाना था, एक क्रोधित आवाज सुनाई दी:

- लॉर्ड नेस!

ससुर हमेशा सतर्क रहते हैं.

- वैसे, मैं अनुबंध में सास के दृष्टिकोण पर प्रतिबंध शामिल करूंगी। या इसे सौ कदम की दूरी तक सीमित कर दें,'' युराओ ने सोच-समझकर सुझाव दिया।

"अद्भुत विचार," मैंने उदास होकर सोचा।

और फिर एक चमत्कार हुआ। एक वास्तविक चमत्कार!

नीली लपटें गरज उठीं!

यह हॉल के ठीक बीच में भड़क गया, जिससे नर्तक डर गए, और जैसे ही यह शांत हुआ, लॉर्ड डैरेन एलोहर हमारी आंखों के सामने मास्टर ऑफ डेथ की काली वर्दी में, एक चोटीदार चोटी और दो खंजर मूठों के साथ प्रकट हुए। इसके अलावा, उसके हाथों में वास्तव में केवल हैंडल थे। मास्टर ने उपस्थित लोगों के चारों ओर ऐसे भाव से देखा मानो यहाँ हर कोई भ्रमित था, जब तक कि उसकी नज़र लिरन पर नहीं रुकी।

- ओह, तुम रसातल! - प्रभु ने कहा। - लिटिल फ्राई, तुम बड़े हो गए हो! कहाँ हैं तुम्हारे पतले घुटने और टेढ़ी चोटियाँ?!

अर्ध-योगिनी जल्दी से शरमा गई।

- और गुड़िया के बिना भी? - एलोहर ने जारी रखा। "ठीक है, वही, याद रखें, बिना आंख वाली और मुड़ी हुई भुजा वाली, हमने उस पर प्लास्टर भी चढ़ाया और टूटे हुए दिल का इलाज किया।"

लड़की ने अपनी शर्मिंदगी के बावजूद फिर भी जवाब देने का फैसला किया:

- दुःस्वप्न, मास्टर एलोहर। स्वाभाविक रूप से, मैं उसी गुड़िया को उस दिन की याद के रूप में संजोता हूं जब आपने मेरी दादी का दिल तोड़ा था, लेकिन किसी कारण से हमने गुड़िया का इलाज किया।

मास्टर ने प्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया, "मेरी दादी के मामले में उन्होंने मुझ पर भरोसा नहीं किया, अन्यथा मैं उनका इलाज कराता।"

- मैं ईमानदारी से दादाजी को समझता हूं। – लिर्रन की मुस्कान उन पर बहुत अच्छी लगी। - आख़िरकार, गुड़िया की दृष्टि और अंगों की समस्याएँ आपके चमत्कारी इलाज के ठीक बाद शुरू हुईं।

एलोहर ने एक पल के लिए सोचा और जवाब दिया:

"मैंने उसके बाल भी ठीक कर दिए।"

"बेशक," लड़की विनम्रता से सहमत हुई। – आपने उन्हें स्वयं चिपकाया... टेढ़ा, यह सच है, लेकिन तथ्य यह है कि आपने उन्हें चिपकाया है।

एलोहर बस उसे देखकर मुस्कुराया, लिर्रन ने शालीनता से शाप दिया, तांगिर्रा जल्दी से अपनी सीट से उठ गया, मास्टर, उपस्थित लोगों की परवाह न करते हुए, मेरी ओर मुड़े, और हम चले गए:

- देया, मेरे प्रिय, तुम्हें देखकर मुझे कितनी खुशी हुई!

- एलोहर! -ससुर फुसफुसाए।

आधा-मोड़ और उलझन में दिखावा:

और वह महिला, जो पहले से ही तीखा हमला बोलने के लिए तैयार थी, इन शब्दों के बाद बस... जम गई, धीरे-धीरे उग्र हो गई।

- इतना शर्मिंदा मत होइए, यह आपका शयनकक्ष नहीं था।

एलोहर ने यह बात इतनी गर्मजोशी से कही कि सभी के मन में एक ही विचार आया: "किसका?" लेकिन गुरु ने कभी भी अन्य लोगों की जिज्ञासा को संतुष्ट करने की परवाह नहीं की, और इसलिए, दूसरों की राय की परवाह न करते हुए, वह फिर से मेरी ओर मुड़े और पूछा:

- व्यस्त?

- नहीं! - युराव और मैंने एक ही बार में उत्तर दिया।

- हाँ! - लेडी थियर्स की चीख से खिड़कियाँ हिल गईं। - डीआ के पास नृत्य का पाठ है, भगवान एलोहर। और मैं ईमानदारी से आपको सलाह देता हूं कि आप अपने क्रोधी पंजे को अन्य लोगों की दुल्हनों से दूर रखें!

- और गुड़िया?!

"और गुड़िया भी," राक्षस ससुर ने फुसफुसाया।

- कैसी औरत...

लेडी थियर्स विलाप करती रही, बमुश्किल खुद को रोक पाई और मास्टर की चाल के आगे जरा भी झुकी नहीं, लेकिन उसे इसकी उम्मीद नहीं थी, वह मजाक में कहता रहा:

- टंगुइर्रा, मैं आश्चर्यचकित हूँ! मेरी अँधेरी आत्मा की बहुत गहराई तक, जहाँ मेरे लालची पंजे भी नहीं पहुँच सकते। मैं हैरान हूं! नहीं, वास्तव में - वह कैसी महिला है, न केवल अपनी बहू के सम्मान की रक्षा करने के लिए तैयार है, बल्कि अपनी पहले से ही बड़ी हो चुकी पोती की गुड़िया की भी रक्षा करने के लिए तैयार है। लेडी थियर्स, मुझे तुम पर गर्व है! ईमानदारी से! उत्साही। अंतहीन. वैसे,'' उसकी अभिव्यक्ति आश्चर्यचकित हो गई, ''तुम्हारी पोशाक पर वह क्या है?'' वहाँ पर, आपके ठीक ऊपर... हम्म, ठीक है, सामान्य तौर पर, वहाँ?

लेडी थियर्स की पोशाक को छोड़कर सभी की नजर उस पर पड़ी। ससुर खड़ा हो गया और मालिक की ओर ध्यानपूर्वक, संदिग्ध दृष्टि से देखने लगा।

– यह काम नहीं किया, किया? - बिल्कुल भी परेशान नहीं, एलोहर ने निर्लज्जता से पूछा।

महिला की काली आँखों में सुनहरी लपटें चमक उठीं, जिसके बाद उसने उदास होकर कहा:

"भगवान एलोहर, मैं आपके लक्ष्य को प्राप्त करने के तरीकों में आपकी कुशलता से बेहद आश्चर्यचकित हूं, लेकिन आपको यह नहीं भूलना चाहिए कि आप किसके साथ काम कर रहे हैं।"

- मम्म, क्या हम धमकी दे रहे हैं? - मास्टर ने मज़ाक उड़ाते हुए पूछा।

एलोहर थोड़ा व्यंग्यात्मक ढंग से मुस्कुराया और ऊपर से थोड़ा नीचे महिला की ओर देखा।

"जहाँ तक देया की बात है, वह यहीं रहेगी," ससुर ने किसी तरह मुस्कुराते हुए कहा।

और अगर एलोहर का प्रसन्नचित्त प्रश्न न होता तो मैं कभी अनुमान नहीं लगा पाता कि क्या हो रहा था:

- हम मेरे जादुई प्रवाह को रोक रहे हैं, है ना?

"बिल्कुल," लेडी थियर्स ने इनकार नहीं किया। "महल, भगवान एलोहर, जिसका मेरे द्वारा असीम अनादर किया गया है, मेरे द्वारा नियंत्रित है, और आप अब इस मार्ग से नहीं जल पाएंगे।" मेरे महल के क्षेत्र में आपकी सभी नीली लपटें रसातल में!

यूरी ने आश्चर्य से अधिक सम्मानपूर्वक सीटी बजाई, और फुसफुसाते हुए मुझसे पूछा:

- क्या आप समझते हैं कि क्या हुआ?

"नहीं," मैंने उसी फुसफुसाहट में स्वीकार किया।

“लेडी थियर्स ने महल को अलग कर दिया है। बस अब। यह शक्ति है... हम अनुबंध में दो सौ चरण लिखते हैं, इससे कम नहीं।

मैंने युराव को उत्तर नहीं दिया, सच कहूँ तो, मैं एलोहर की प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा कर रहा था, और मास्टर ने, मेरी ओर ख़ुशी से आँख मारते हुए, दुखी होकर लेडी थियर्स से पूछा:

-क्या अब मुझे यहां पैदल घूमना चाहिए?

- बिल्कुल! - कपटी राक्षस ससुर ने दोहराया।

और फिर एलोहर ने अपना सिर थोड़ा पीछे फेंककर ज़ोर से हँसा। यह सिर्फ हँसी थी, और मुझे नहीं पता कि इसमें और क्या था - मज़ा या लेडी थियर्स का उपहास। यह पता चला कि यह उपहास था, क्योंकि, इसे हँसते हुए, एलोहर ने तिरस्कारपूर्वक कहा:

- टंगुइर्रा, टंगुइर्रा! "वह मुस्कुराया: "तुम कब समझोगे कि हम अलग-अलग वजन श्रेणियों में हैं, प्रिय।" बिल्कुल अलग.

एक सुनहरी ज्वाला भड़क उठी. उज्ज्वल, चकाचौंध और, राक्षस के चेहरे की अभिव्यक्ति से पता चलता है, उसका उससे कोई लेना-देना नहीं है।

- ऐसा कुछ। - हां, मास्टर निस्संदेह सिर्फ मजाक कर रहे थे। - नमस्ते मेरे पति। रियाते, नाइट्स, क्या आप लंबे समय तक खड़े रहेंगे?

युराव और मैंने एक-दूसरे की ओर देखा और चुपचाप आग की लपटों में कूद गये। इसने हमारा अनुसरण किया:

- क्या…

लेकिन लेडी थियर्स को मास्टर एलोहर ने टोकते हुए तिरस्कारपूर्वक कहा:

"क्या आप सचमुच सोचते हैं कि मैं रियान की अनुमति के बिना डेया को ले जा सकता हूँ?"

उत्तर है मौन. और फिर एलोहर से एक उपहासपूर्ण वाक्य:

-आप सही सोचते हैं, मुझे मानना ​​पड़ेगा। सामान्य तौर पर, जैसा कि मैं इसे समझता हूं, आप अपने बेटे से खुद ही बात करेंगे? लेडी थियर्स, मैंने हमेशा आपकी प्रशंसा की है।

* * *

जब आग की लपटें बुझीं, तो युराओ और मैंने खुद को एक काले जहाज के डेक पर पाया। हवा से उड़ाए गए काले पाल ऊपर की ओर सरसराहट कर रहे थे, हमारे चारों ओर काले कपड़े पहने मौत के देवता थे, और इस काले जहाज के भयभीत चालक दल कोनों में छिप गए थे। और घाट पर कोई भी नहीं था - लोग डरे हुए खड़े थे, वास्तव में, गैंगवे से लगभग पाँच सौ कदम की दूरी पर, जो कुछ हो रहा था उसे भयभीत होकर देख रहे थे। और यह भी - यहाँ समुद्र नीला था, जिसका अर्थ है कि हम एक मानव राज्य के क्षेत्र में थे।

आग की लपटें हमारे पीछे भड़क उठीं। इससे पहले कि हमारे पास मुड़ने का समय होता, मास्टर एलोहर के भारी हाथ हमारे कंधों पर पड़े और उन्होंने उत्साही और मज़ाकिया लहजे में कहा:

- आओ मज़ा लें!

कोई चिल्लाया. मुझे तुरंत समझ में नहीं आया कि यह कौन था जब तक कि मैंने एक काली दाढ़ी वाले व्यक्ति को आंख पर पट्टी बांधे हुए शीर्ष पर खड़ा नहीं देखा। तो वह चिल्लाया.

परिचयात्मक अंश का अंत.

पाठ लीटर एलएलसी द्वारा प्रदान किया गया।

इस किताब को पूरा पढ़ें, पूर्ण कानूनी संस्करण खरीदकरलीटर पर.

आप पुस्तक के लिए वीज़ा, मास्टरकार्ड, मेस्ट्रो बैंक कार्ड से, मोबाइल फोन खाते से, भुगतान टर्मिनल से, एमटीएस या सिवाज़्नॉय स्टोर में, पेपाल, वेबमनी, यांडेक्स.मनी, क्यूआईडब्ल्यूआई वॉलेट, बोनस कार्ड या के माध्यम से सुरक्षित रूप से भुगतान कर सकते हैं। आपके लिए सुविधाजनक एक और तरीका।

© ज़्वेज़्दनया ई., 2016

© डिज़ाइन. एलएलसी पब्लिशिंग हाउस ई, 2016

– रियाते के निपुण! “मास्टर की कुछ हद तक असंतुष्ट आवाज ने मुझे बोर्ड के विचारशील अध्ययन से विचलित कर दिया, जहां नोट्स, आरेख और अन्य जांच सामग्री रखी गई थी।

एक पल के लिए मुझे ऐसा लगा जैसे मैं अकादमी में हूं, सिवाय इसके कि लेडी मिटास वहां नहीं थी, लेकिन लॉर्ड डायरेक्टर के चिल्लाने के बाद, साम्राज्य की सुरक्षा सेवा के सभी आठ सदस्यों ने मेरी तरफ देखा। उन्होंने हैरानी से मेरी ओर देखा, वे लॉर्ड थियर्स द्वारा मुझे विशेष रूप से नाम लेकर बुलाने के आदी थे।

- देया, मेरे पास आओ! - अधिकारियों की ओर से एक खतरनाक दहाड़।

नहीं, ठीक है, लॉर्ड डायरेक्टर के रूप में, रियान अभी भी अधिक आरक्षित था, लेकिन एसबीआई के प्रमुख के रूप में, कभी-कभी वह मुझे डरा देता था।

वह तेजी से मेजों के चारों ओर चली गई, अपने कार्यालय के दरवाजे की ओर बढ़ी, हैंडल पकड़ लिया और अचानक महसूस किया कि मैं खड़ा था और सोच रहा था, मैं क्या करने में कामयाब रहा हूं?! हम एक साथ काम करने आए थे, पहले हमें शाही महल के हॉल में ले जाया गया, फिर, हाथ पकड़कर, हम इत्मीनान से सीढ़ियों से नीचे चले गए, और हमें स्तरों के साथ चलने की कोई जल्दी नहीं थी, यह अच्छी तरह से जानते हुए कि तब वहाँ होगा अकेले रहने का कोई अवसर नहीं. और फिर, जैसे ही हम कार्यालय में दाखिल हुए, मैं अपनी डेस्क पर गया, रियान अपने कार्यालय में। और बस इतना ही... मैंने पुस्तकालयों से चोरी नहीं की, मेरे पास किसी को कोसने का समय नहीं था, और मैंने बिना पूछे काम नहीं छोड़ा।

दरवाज़ा खुल गया और लॉर्ड रयान थीयर सामने आ गए।

"दिन," मास्टर ने बमुश्किल अपनी झुंझलाहट को रोकते हुए कहा, "अगर मैं तुम्हें बुलाऊं, तो तुम्हें तुरंत आना चाहिए।"

"मैं यह समझती हूं," उसने अपने अपराध से इनकार नहीं किया।

मास्टर के चेहरे पर हैरानी की झलक दिखी और मुझसे सवाल पूछा गया:

– तो फिर देरी का कारण क्या है?

काले जादू के उस्ताद, लॉर्ड रियान थीयर ने मुझ पर नज़र डाली, आँखें डार्क आर्ट की तरह काली थीं। श्राप अकादमी के निपुण को भय के साथ एहसास हुआ कि वह कहीं कुछ करने में कामयाब रही है, और अब एक बड़ा और खतरनाक रसातल मेरे पास आएगा।

"देखो, प्रिय," एक भ्रामक नरम आवाज़, "आज सुबह मेरी मेज पर दो दिलचस्प दस्तावेज़ पाए गए। एक मुझे संबोधित एक रिपोर्ट है, जिसमें बताया गया है कि नाइट गार्ड अधिकारी जुराओ नाइट्स की पत्नी, एक निश्चित डीया रीएट ने, एक दिलचस्प स्थिति में होने के कारण, इंपीरियल बैंक के सुरक्षा प्रमुख को श्राप दिया, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें नैतिक नुकसान उठाना पड़ा। शारीरिक आघात.

"ओह," मैंने बुदबुदाया।

- वैसे, यह अभिशाप क्या है? - मास्टर ने बर्फीले स्वर में पूछा।

"तीव्र दस्त..." मैंने शुरू किया और फिर इसे थोड़ा कम करने का फैसला करते हुए कहा: "आपातकालीन अपच।"

- हा-हा-हा! - रूप ने कुर्सी से फिसलते हुए कहा।

“कितनी डरावनी औरत है,” ड्रो ने टिप्पणी की।

"मालकिन रीते, भविष्य में, आपको अपने आप को इस तरह उजागर नहीं करना चाहिए," लॉर्ड शेवरे ने हस्तक्षेप किया। - श्राप एक दंडनीय चीज़ है; कम से कम, यह एक फटकार है जिसे दस्तावेज़ में दर्ज किया जाएगा।

मैं धीरे-धीरे और पूरी तरह से शरमाता हूं।

रयान ने मुझे तिरस्कारपूर्वक देखा और चला गया, और मुझे अपने कार्यालय में जाने दिया। लेकिन जैसे ही दरवाज़ा बंद हुआ, उन्होंने हमें समूह से अलग कर दिया, उन्होंने उदास होकर कहा:

- "नाइट वॉच अधिकारी जुराओ न्यटेस की पत्नी, एक दिलचस्प स्थिति में हैं"...

- ओह, तो कहीं आप शाप के कारण क्रोधित तो नहीं हैं? - मैं अनुमान लगाया।

एक हैरान कर देने वाली नज़र और एक प्रश्नवाचक प्रश्न:

- मैं शाप को लेकर क्रोधित क्यों होऊं?

– तुम नाराज़ क्यों हो? - मैंने भी कम हैरानी से पूछा।

"हाँ, तुम्हें इसकी आदत डालनी होगी," मास्टर ने सोच-समझकर कहा और अपनी जगह पर लौट आया।

जैसे ही वह बैठा, उसने मुझे एक पुस्तक दी जिसमें लिखा था:

- उन्होंने इसे "एडेप्ट रियाट" कहा क्योंकि दारा ने सभी विषयों पर साहित्य की सूची, साथ ही ओकेनो से थीसिस की आवश्यकताओं को आगे बढ़ाया। इसे लो, डूबने के प्रकट होने से पहले इसे देखो। जब वह लौटेगा तो तुम दोनों मुझसे मिलने आओगे। बस इतना ही।

एसबीआई विभाग एक फटे हुए एंथिल जैसा था। लॉर्ड थियर्स समूह के कर्मचारी रेयान के कार्यालय के अंदर या बाहर ज्यूर और मेरे द्वारा प्राप्त सूचियों को लेकर इधर-उधर भाग रहे थे। स्वामी ने वास्तव में निवारक उपायों को प्राथमिकता दी, और इसलिए अब सैद्धांतिक रूप से साजिश में शामिल अधिकांश प्रभुओं को विभिन्न कारणों से राजधानी से दूर भेज दिया गया। सुबह में, सैंतालीस को सीमावर्ती किलों को सौंपे जाने के आदेश मिले, सत्तर से अधिक एक जरूरी मिशन पर चले गए, पंद्रह को व्यवस्था बनाए रखने के लिए तीसरे साम्राज्य में भेजा गया। लॉर्ड रयान थियर्स ने सबसे सरल और सबसे प्रभावी तकनीकों का उपयोग किया - फूट डालो और राज करो। और इस समस्या को सुलझाने में हर कोई शामिल था... सिवाय मेरे।

मैं, एक नई पोशाक में, जिसकी आस्तीन पर तामझाम के कारण थोड़ी परेशानी हो रही थी, बैठ कर युराओ का इंतजार कर रही थी, और वह बड़ी बेशर्मी से काम के लिए देर से आया था। प्रतीक्षा करने के अलावा, मैंने उपलब्ध जानकारी को व्यवस्थित करने का प्रयास किया और सामान्य तौर पर, यादों में डूबा रहा। और मेरे विचार मुख्यतः कलाकृतियों के इर्द-गिर्द घूमते थे। मुझे अपना पहला मामला याद आया, युर और री, जो एक विशाल दर्पण, हाथ में एक आदमी की अंगूठी के साथ ताज राजकुमारी, लाए थे, जिसके बारे में मुझे संदेह था कि यह कायापलट की एक कलाकृति थी...

और कुछ मायावी विचार कौंध गए। अजीब, लगभग अविश्वसनीय, लेकिन फिर भी। ड्रीम कॉमर्स कबीले द्वारा उनसे चुराई गई मेटामॉर्फ कलाकृतियां, और रियान के शब्द कि "मेटामॉर्फ कलाकृतियां, वही जो आपने ताज राजकुमारी के हाथ से चुराई थी, एक बार ऑर्डर ऑफ डार्क फायर के प्रमुख की थी।" और ऑर्डर ऑफ डार्क फायर का मुखिया, वास्तव में, जादूगर सेलियस है... मैंने तर्क के धागे को पकड़ने की कोशिश करते हुए अपनी सांस रोक ली। लेकिन वह फिर से खिसक गयी.

कागज की एक शीट और एक पेंसिल लेते हुए, उसने सोच-समझकर उसी काली चांदी की अंगूठी को एक हीरे के साथ दीर्घवृत्त के आकार में बनाना शुरू कर दिया। मेरी ड्राइंग आलंकारिक से अधिक योजनाबद्ध निकली, क्योंकि हमें आरेख बनाना सिखाया गया था, लेकिन मुझमें कभी भी चित्र बनाने की क्षमता नहीं थी, और फिर भी मैं अधिक या कम स्वीकार्य रूप को फिर से बनाने में कामयाब रहा। और अब मैंने सोच-समझकर इसी अंगूठी को देखा, और कुछ अनुमान अभी भी एक सामान्य विचार में तब्दील नहीं होना चाहते थे।

दरवाज़ा खड़खड़ाया, तभी एक हर्षित और यहाँ तक कि हर्षित ध्वनि सुनाई दी:

"एक घंटा और बारह मिनट देर से," अल्टान शेवर की आवाज़ ने कहा, "पहली चेतावनी।"

यूरी चुपचाप मेरी ओर आया, मेरे बगल वाली कुर्सी पर बैठ गया, करीब आया, मुझे गले लगाया और अपने कंधे के ऊपर से चित्र को देखा।

"हमारा पहला काम," उन्होंने कहा, बिना गर्व के नहीं।

"हाँ," मैंने उत्तर दिया।

"मैं यह कभी नहीं भूलूंगा कि आपने इसे राजकुमारी की उंगली से कैसे छीन लिया था।"

रोकें, फिर पहरा दें:

- दिन, क्या ग़लत है?

"मुझे नहीं पता," मैंने रिंग को देखते हुए सोच-समझकर कहा, "लेकिन कुछ गड़बड़ है।"

- एक अंगूठी के साथ? - यूरी तुरंत स्थिति की चर्चा में शामिल हो गए।

- शायद। - मैंने चादर अपने हाथ में पलट ली। - बताओ, उसमें क्या कमी है?

वास्तव में मेरा मतलब ड्राइंग से था, मुझे लगा कि शायद मैं कुछ भूल गया हूं, लेकिन फिर युराओ ने प्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया:

और इसने मुझ पर बिजली की तरह प्रहार किया!

एक मानव जादूगर की भावना और ड्रैगन के शब्दों के व्याख्यान से पहले दूसरी दुनिया में लकी के साथ हमारी बातचीत: “सेलियस, ऑर्डर ऑफ डार्क फायर का प्रमुख। दुर्लभ मैल. जब उन्हें पकड़ लिया गया तो उन्होंने अपनी पत्नी की हत्या कर दी। उसने ब्लैक राइडर्स के सामने ही उसका गला घोंट दिया और फिर उसे जला दिया। उन्होंने कहा कि यह ईर्ष्या के कारण था, लेकिन इस कमीने को जानते हुए, मैं निश्चित रूप से कह सकता हूं कि उसने अपने सिरों को पानी में छिपा दिया था। मेरा मतलब है, वह कुछ जानती थी, उसने इसे सबसे विश्वसनीय तरीके से छुपाया और यहां तक ​​कि अवशेषों को भी जला दिया, केवल इसलिए कि नेक्रोमांसर के पास काम करने के लिए कुछ न हो। जब उसने उसका गला घोंटना शुरू किया तो तुम्हें उसकी आँखें देखनी चाहिए थीं!”

जादूगर सेलियस की एक पत्नी थी! वे युगल थे! दो अंगूठियाँ होनी चाहिए! यह निस्संदेह पुल्लिंग है, लेकिन यह स्त्रीलिंग भी होना चाहिए, और संभवतः समान गुणों के साथ! और सेलियस की पत्नी एक समुद्री चुड़ैल थी! एक डायन को उसके ही पति ने मार डाला...

"दैया..." युराव को बुलाया।

- रुको, अभी नहीं. - मैं उछल पड़ा।

रसातल में संदिग्ध अनुष्ठान करने के लिए कभी सहमत न हों! कभी नहीं! विशेष रूप से यदि इसकी कल्पना कैओस की दुनिया के शासक द्वारा की गई थी, और एक पंख वाले राक्षस, नर्क के उत्तराधिकारी और आपके पसंदीदा अंधेरे स्वामी की संगति में की गई थी। क्या होगा अगर रसातल में यह स्पष्ट हो जाए कि खून का असली उत्तराधिकारी कौन है और वास्तव में लंबे समय से किसका शिकार किया जा रहा है? और तब आपके पास दुनिया के सबसे शक्तिशाली राक्षस की आंखों के सामने झूठ बोलने और उसे ढूंढने की कोशिश करने के अलावा कोई विकल्प नहीं होगा, जो सदियों से मुखौटों के पीछे छिपकर आक्रोश और नफरत जमा कर रहा था और बदला लेने की तैयारी कर रहा था...

ऐलेना ज़्वेज़्डनया

पाठ सात: रक्त विरासत का ख़तरा

* * *

निपुण रियाते,'' मास्टर की कुछ हद तक असंतुष्ट आवाज ने मुझे अपराधों की सूची के साथ बोर्ड के विचारशील अध्ययन से विचलित कर दिया। मुझे एक पल के लिए भी ऐसा लगा जैसे मैं अकादमी में हूं, सिवाय इसके कि लेडी मिटास वहां नहीं थी, लेकिन लॉर्ड डायरेक्टर के चिल्लाने के बाद, उपस्थित सभी आठ लॉर्ड्स ने मेरी तरफ देखा। उन्होंने हैरानी से मेरी ओर देखा, वे लॉर्ड थियर्स द्वारा मुझे विशेष रूप से नाम लेकर बुलाने के आदी थे।

देया, मेरे पास आओ! - अधिकारियों की खतरनाक दहाड़। नहीं, ठीक है, लॉर्ड डायरेक्टर के रूप में, रियान अभी भी अधिक आरक्षित था, लेकिन एसबीआई के प्रमुख के रूप में, कभी-कभी वह मुझे डरा देता था। वह तेजी से मेजों के चारों ओर घूमी, प्रबंधन के दरवाजे की ओर बढ़ी, हैंडल पकड़ लिया और अचानक महसूस किया कि मैं खड़ा था और सोच रहा था, मैं वहां क्या करने में कामयाब रहा हूं?! हम एक साथ काम करने आए थे, पहले हमें शाही महल के हॉल में ले जाया गया, फिर, हाथ पकड़कर, हम इत्मीनान से सीढ़ियों से नीचे चले गए, और हमें स्तरों के साथ चलने की कोई जल्दी नहीं थी, यह अच्छी तरह से जानते हुए कि तब वहाँ होगा अकेले रहने का कोई अवसर नहीं. और फिर, जैसे ही हम कार्यालय में दाखिल हुए, मैं अपनी डेस्क पर गया, रियान अपने कार्यालय में। और बस इतना ही... मैंने पुस्तकालयों की चोरी नहीं की, मेरे पास किसी को कोसने का समय नहीं था, और मैंने बिना पूछे काम नहीं छोड़ा। दरवाज़ा खुल गया और लॉर्ड रयान थीयर सामने आ गए।

देया,'' मास्टर ने बमुश्किल अपनी झुंझलाहट को रोकते हुए कहा, ''अगर मैं तुम्हें बुलाऊं, तो तुम्हें तुरंत आना चाहिए।''

मैं यह समझती हूं,'' उसने अपने अपराध से इनकार नहीं किया।

मास्टर के चेहरे पर हैरानी की झलक दिखी और मुझसे सवाल पूछा गया:

तो फिर देरी का कारण क्या है?

मास्टर, आपको अपना लहजा सुनना चाहिए था,'' मैं खुद को रोक नहीं सका। - इसके अलावा, जैसे ही आपने कहा "रीएट का निपुण", मैंने तुरंत सोचना शुरू कर दिया कि मैंने क्या गलत किया, और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मैं कब और किसके साथ आपका असंतोष पैदा करने में कामयाब रहा।

काले जादू के उस्ताद, लॉर्ड रियान थीयर ने मुझ पर नज़र डाली, आँखें काली कला की तरह काली थीं। श्राप अकादमी के निपुण को भय के साथ एहसास हुआ कि वह कहीं कुछ करने में कामयाब रही है, और अब एक बड़ा और खतरनाक रसातल मेरे पास आएगा।

तुम देखो, प्रिय,'' भ्रामक धीमी आवाज़, ''आज सुबह मेरी मेज पर दो दिलचस्प दस्तावेज़ पाए गए। मुझे संबोधित एक रिपोर्ट में, जिसमें बताया गया है कि नाइट गार्ड अधिकारी जुराओ नाइट्स की पत्नी, एक निश्चित डीया रियाट ने, एक दिलचस्प स्थिति में रहते हुए, इंपीरियल बैंक के सुरक्षा प्रमुख को शाप दिया था, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें नैतिक और शारीरिक नुकसान उठाना पड़ा। सदमा।

"ओह," मैंने बुदबुदाया।

वैसे, यह अभिशाप क्या है? - मास्टर ने बर्फीले स्वर में पूछा।

तीव्र दस्त... - मैंने शुरुआत की, और फिर इसे थोड़ा कम करने का फैसला किया, यह कहते हुए: - आपातकालीन अपच।

हा हा हा! - रूप ने कुर्सी से फिसलते हुए कहा।

कितनी भयानक औरत है,'' ड्रो ने टिप्पणी की।

मैडम रियाटे, भविष्य में आपको अपने आप को इस तरह उजागर नहीं करना चाहिए," लॉर्ड शेवरे ने हस्तक्षेप किया। - श्राप एक दंडनीय चीज़ है; कम से कम, यह एक फटकार है जिसे दस्तावेज़ में दर्ज किया जाएगा।

मैं धीरे-धीरे और पूरी तरह से शरमाता हूं। रयान ने मुझे तिरस्कारपूर्वक देखा और चला गया, और मुझे अपने कार्यालय में जाने दिया। लेकिन जैसे ही दरवाज़ा बंद हुआ, उन्होंने हमें समूह से अलग कर दिया, उन्होंने उदास होकर कहा:

- "नाइट गार्ड अधिकारी जुराओ न्यटेस की पत्नी, एक दिलचस्प स्थिति में हैं"...

ओह, तो क्या यह श्राप के कारण नहीं है कि आप क्रोधित हैं? - मैं अनुमान लगाया। एक हैरान कर देने वाली नज़र और एक प्रश्नवाचक प्रश्न:

मैं शाप को लेकर क्यों क्रोधित होऊं?

तुम नाराज़ क्यों हो? - मैंने भी कम हैरानी से पूछा।

हाँ, तुम्हें इसकी आदत डालनी होगी,'' मास्टर ने सोच-समझकर कहा, और अपनी जगह पर लौट आये।

जैसे ही वह बैठा, उसने मुझे एक पुस्तक दी और कहा:

उन्होंने इसे "दक्ष रियाट" कहा क्योंकि दारा ने सभी विषयों पर साहित्य की सूची, साथ ही थीसिस के डिजाइन की आवश्यकताओं को ओकेनो से आगे बढ़ाया था। इसे ले जाओ, डूबने से पहले ही इसकी जांच कर लो, जब वह लौट आए तो तुम दोनों मेरे पास आ जाना। बस इतना ही।

* * *

एसबीआई के प्रबंधन में दक्षता और फोकस था. लॉर्ड थियर्स के समूह के सभी सदस्य रेयान के कार्यालय के अंदर या बाहर ज्यूर और मेरे द्वारा प्राप्त सूचियों को खंगालने में लगे रहे। स्वामी ने वास्तव में निवारक उपायों को प्राथमिकता दी, और इसलिए अब सैद्धांतिक रूप से साजिश में शामिल अधिकांश प्रभुओं को विभिन्न कारणों से राजधानी से दूर भेज दिया गया। सुबह में, सैंतालीस को सीमावर्ती किले को सौंपे जाने के आदेश मिले, सत्तर से अधिक एक जरूरी व्यापारिक यात्रा पर गए, पंद्रह को व्यवस्था बनाए रखने के लिए तीसरे साम्राज्य में भेजा गया। लॉर्ड रयान थियर्स ने सबसे सरल और सबसे प्रभावी तकनीकों का उपयोग किया - फूट डालो और राज करो। और इस समस्या को सुलझाने में हर कोई शामिल था... सिवाय मेरे।

यह पुस्तक पुस्तकों की श्रृंखला का हिस्सा है:

निपुण रियाते,'' मास्टर की कुछ हद तक असंतुष्ट आवाज ने मुझे अपराधों की सूची के साथ बोर्ड के विचारशील अध्ययन से विचलित कर दिया। मुझे एक पल के लिए भी ऐसा लगा जैसे मैं अकादमी में हूं, सिवाय इसके कि लेडी मिटास वहां नहीं थी, लेकिन लॉर्ड डायरेक्टर के चिल्लाने के बाद, उपस्थित सभी आठ लॉर्ड्स ने मेरी तरफ देखा। उन्होंने हैरानी से मेरी ओर देखा, वे लॉर्ड थियर्स द्वारा मुझे विशेष रूप से नाम लेकर बुलाने के आदी थे।
- देया, मेरे पास आओ! - अधिकारियों की खतरनाक दहाड़। नहीं, ठीक है, लॉर्ड डायरेक्टर के रूप में, रियान अभी भी अधिक आरक्षित था, लेकिन एसबीआई के प्रमुख के रूप में, कभी-कभी वह मुझे डरा देता था। वह तेजी से मेजों के चारों ओर घूमी, प्रबंधन के दरवाजे की ओर बढ़ी, हैंडल पकड़ लिया और अचानक महसूस किया कि मैं खड़ा था और सोच रहा था, मैं वहां क्या करने में कामयाब रहा हूं?! हम एक साथ काम करने आए थे, पहले हमें शाही महल के हॉल में ले जाया गया, फिर, हाथ पकड़कर, हम इत्मीनान से सीढ़ियों से नीचे चले गए, और हमें स्तरों के साथ चलने की कोई जल्दी नहीं थी, यह अच्छी तरह से जानते हुए कि तब वहाँ होगा अकेले रहने का कोई अवसर नहीं. और फिर, जैसे ही हम कार्यालय में दाखिल हुए, मैं अपनी डेस्क पर गया, रियान अपने कार्यालय में। और बस इतना ही... मैंने पुस्तकालयों की चोरी नहीं की, मेरे पास किसी को कोसने का समय नहीं था, और मैंने बिना पूछे काम नहीं छोड़ा। दरवाज़ा खुल गया और लॉर्ड रयान थीयर सामने आ गए।
"दिन," मास्टर ने बमुश्किल अपनी झुंझलाहट को रोकते हुए कहा, "अगर मैं तुम्हें बुलाऊं, तो तुम्हें तुरंत आना चाहिए।"
"मैं यह समझती हूं," उसने अपने अपराध से इनकार नहीं किया।
मास्टर के चेहरे पर हैरानी की झलक दिखी और मुझसे सवाल पूछा गया:
- तो फिर देरी का कारण क्या है?
"मास्टर, आपको अपना लहजा सुनना चाहिए था," मैं खुद को रोक नहीं सका। - इसके अलावा, जैसे ही आपने कहा "रीएट का निपुण", मैंने तुरंत सोचना शुरू कर दिया कि मैंने क्या गलत किया, और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मैं कब और किसके साथ आपका असंतोष पैदा करने में कामयाब रहा।
काले जादू के उस्ताद, लॉर्ड रियान थीयर ने मुझ पर नज़र डाली, आँखें काली कला की तरह काली थीं। श्राप अकादमी के निपुण को भय के साथ एहसास हुआ कि वह कहीं कुछ करने में कामयाब रही है, और अब एक बड़ा और खतरनाक रसातल मेरे पास आएगा।
"देखो, प्रिय," एक भ्रामक नरम आवाज़, "आज सुबह मेरी मेज पर दो दिलचस्प दस्तावेज़ पाए गए। मुझे संबोधित एक रिपोर्ट में, जिसमें बताया गया है कि नाइट गार्ड अधिकारी जुराओ नाइट्स की पत्नी, एक निश्चित डीया रियाट ने, एक दिलचस्प स्थिति में रहते हुए, इंपीरियल बैंक के सुरक्षा प्रमुख को शाप दिया था, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें नैतिक और शारीरिक नुकसान उठाना पड़ा। सदमा।
"ओह," मैंने बुदबुदाया।
- वैसे, यह कैसा अभिशाप है? - मास्टर ने बर्फीले स्वर में पूछा।
"तीव्र दस्त..." मैंने शुरू किया, और फिर यह कहते हुए इसे थोड़ा कम करने का फैसला किया: "आपातकालीन अपच।"
- हा-हा-हा! - रूप ने कुर्सी से फिसलते हुए कहा।
“कितनी डरावनी औरत है,” ड्रो ने टिप्पणी की।
"खतरनाक," मिस्टर डेसवर ने हँसते हुए कहा, और एक अन्य व्यक्ति को बुलाया जाता है।
"मालकिन रीते, भविष्य में, आपको अपने आप को इस तरह उजागर नहीं करना चाहिए," लॉर्ड शेवरे ने हस्तक्षेप किया। - श्राप एक दंडनीय चीज़ है; कम से कम, यह एक फटकार है जिसे दस्तावेज़ में दर्ज किया जाएगा।
मैं धीरे-धीरे और पूरी तरह से शरमाता हूं। रयान ने मुझे तिरस्कारपूर्वक देखा और चला गया, और मुझे अपने कार्यालय में जाने दिया। लेकिन जैसे ही दरवाज़ा बंद हुआ, उन्होंने हमें समूह से अलग कर दिया, उन्होंने उदास होकर कहा:
- "नाइट गार्ड अधिकारी जुराओ न्यटेस की पत्नी, एक दिलचस्प स्थिति में हैं"...
- ओह, तो कहीं आप शाप के कारण क्रोधित तो नहीं हैं? - मैं अनुमान लगाया। एक हैरान कर देने वाली नज़र और एक प्रश्नवाचक प्रश्न:
- मैं शाप को लेकर क्रोधित क्यों होऊं?
- तुम नाराज़ क्यों हो? - मैंने भी कम हैरानी से पूछा।
"हाँ, आपको इसकी आदत डालने की ज़रूरत है," मास्टर ने सोच-समझकर कहा, और अपनी जगह पर लौट आया।
जैसे ही वह बैठा, उसने मुझे एक पुस्तक दी और कहा:
- उन्होंने इसे "एडेप्ट रियाट" कहा क्योंकि दारा ने सभी विषयों पर साहित्य की सूची, साथ ही ओकेनो से थीसिस की आवश्यकताओं को आगे बढ़ाया।